Проснувшись, я первым делом выглянул в окно и понял, что проспал примерно шесть часов. День перевалил за середину и Шайна только-только начала клониться к горизонту. Сон определенно пошел на пользу, я больше не чувствовал себя размазанным по стенке.
Юзеф мертв, поэтому придется идти на поклон к своим новым союзничкам. Других способов быстро раздобыть информацию о Лорене я не вижу. Заодно отдам тетрадь почившего Джозеса магистру. Вполне сойдет в качестве платы за информацию. Мне эти исписанные листы ни к чему, а вот кудесники света вполне могут найти в них что-то стоящее для себя.
Наспех умывшись и надев новую рубаху, спустился вниз. Мануша на месте не было, что, впрочем, неудивительно. Забот у него сейчас много. Думаю, на некоторое время трактир придется закрыть.
Идея посетить магов и тряхнуть их разведывательную сеть информаторов меня посетила почти сразу, но я оставил ее в качестве запасной. Больше надеялся на Юзефа. Не сложилось
Где находится особняк магистра, я знал, так что нашел его без проблем. Приготовился долго объяснять, кто я такой и зачем какому-то мещанину вдруг понадобился магистр Псов, но старик-дворецкий после моей просьбы о встрече с Алвином без каких-либо вопросов попросил следовать за ним. Судя по всему, магистр потрудился описать мою внешность слугам на случай, если я загляну на огонек.
К моему удивлению, дворецкий не повел меня на второй этаж, где должен был находиться кабинет, а повернул куда-то в глубь здания. Судя по всему, на задний двор. Подойдя к массивным высоким дверям, я услышал звон оружия.
На широкой площадке мастер меча гонял потеющего Адриана. Что характерно, дрались они боевым оружием. Парень отбивался, как мог, и у него даже кое-что получалось, хотя я прекрасно видел, что мастер щадит ученика и бьется не в полную силу. Справа от площадки, в тени векового дуба, на деревянной скамейке восседал магистр. Тренировочный бой его интересовал мало, поэтому Алвин внимательно читал какую-то книгу.
Я видел, что мастер меча первым заметил мое появление, но это никак не отразилось на манере его фехтования. И неудивительно, поскольку я успел разглядеть на его предплечье знак Серебряного Барса. Магистр раскошелился на лучшего учителя для своего протеже из возможных. В следующее мгновение обманным финтом мастер завязал клинок соперника своим, крутнул и железяка Адриана, точно птица, улетела на край площадки, а острие меча Серебряного Барса замерло в сантиметре от горла ученика.
Вполне неплохо, ученик. Сегодня ты продержался тридцать секунд. Поверь, это немало. Но твои руки по-прежнему слабы. Иначе бы мне не удалось так легко вырвать твое оружие. С завтрашнего дня ужесточим твои силовые тренировки.
Услышав подобное, я внутренне поежился. Вспомнил, как Юзеф заставлял меня отжиматься от пола, поставив на спину бочонок с яблоками. Парню я не завидовал, и едва слышный стон подтвердил мои догадки.
Магистр поднял на меня взгляд.
Здравствуй, Дерек. Удалось раздобыть что-нибудь полезное во время похода?
Раздобыть не удалось, но знаю, как это сделать. Однако мне потребуется ваша помощь.
Магистр кивнул и обратился к мастеру клинка:
Мастер Латифи, ваша помощь, как всегда, неоценима. Ждем вас завтра в это же время.
Серебряный Барс степенно поклонился и, с некоторым интересом взглянув на меня, направился к выходу, но я его опередил. Мне только что пришла в голову одна идея, и я собирался этим воспользоваться.
Мастер, если вас не затруднит, задержитесь, пожалуйста, на некоторое время. Я бы хотел с вами поговорить после беседы с господами магами.
Если он и удивился, то никак не показал этого.
Никаких проблем, мастер Дерек. Я подожду вас в парке.
Мастер меча удалился, а я, опережая вопросы магов насчет моей просьбы, достал тетрадь Великого магистра и протянул ее Алвину:
Это принадлежало вашему коллеге. Возможно, вы сможете найти здесь что-нибудь полезное для себя.
Магистр усмехнулся. Старый интриган прекрасно понял, что я предложил ему плату за услуги, и теперь разумно решил уточнить условия:
Ты сказал, что тебе требуется наша помощь.
Я не стал ходить вокруг да около.
Дневник существует. Но глава гильдии не собирается отдавать его мне, даже если я скажу «пожалуйста». Мне необходимо найти одного человека.
И, так понимаю, этот человек мешает главе гильдии убийц? Настолько мешает, что он поставил тебе это в условие?
Именно.
В этот момент Адриан, прислушивающийся к нашему разговору, вмешался:
Ты хочешь сказать, что тебе нужно убить кого-то, чтобы заполучить дневник?!
Я иронично посмотрел на него.
Глава гильдии убийц дает дайкину задание, за выполнение которого дайкин получит то, что ему нужно. Парень, ты поражаешь меня своей проницательностью!
Но ведь это же заказное убийство! Парень, пылая праведным возмущением, повернулся к учителю:Мы же не будем в этом участвовать?
Но гораздо более опытный старший маг не торопился с выводами.
Кого тебе нужно устранить?
О, всего-навсегоглаву «Шакалов ночи».
Магистр откинулся на лавке. Судя по его виду, он уже все для себя решил.
Теперь понятно, зачем тебе понадобилась наша помощь. Насколько я знаю, найти этого как там его Лорена не так-то просто.
Именно. Ни за что не поверю, что ваша сеть шпионов и стукачей не приглядывает за столь крупной и влиятельной бандой Горинфа.
Пока мы разговаривали, я почти физически ощущал волны негодования, которые распространял молодой маг. Как же, попираются догматы света! Тьфу! Вот же послал мне Великий молодого дурака-морализатора.
Магистр тем временем сказал дворецкому отправить срочное послание Верховному Жрецу Идгару с просьбой о встрече.
Повернувшись, магистр обратился ко мне:
А теперь придется немного подождать. У тебя вроде было какое-то дело к мастеру Латифи?
Я кивнул и повернулся, чтобы уйти, когда мне в спину прилетела еще одна фраза:
Надеюсь, ты понимаешь, что я не меньше твоего желаю заглянуть в этот дневник?
Не оборачиваясь, я кивнул еще раз. Нечего заострять внимание старика на том, что дневника он не увидит. А то передумает еще
Мысленно усмехнувшись, я направился в парк.
Глава 20
Латифи, как и обещал, ждал меня в парке, удобно расположившись на лавке. Насвистывая какую-то незатейливую мелодию, он смотрел в некую только ему видимую точку.
При моем приближении он поднялся и невинно поинтересовался:
Какую помощь мастеру-убийце может оказать скромный преподаватель танца с клинком?
Этим вопросом, надо признаться, серебряный Барс меня немало озадачил.
Почему вы решили, что я зарабатываю на жизнь таким способом, уважаемый?
В этом нет никакой тайны, мастер. Нас часто нанимают для охраны важных и уважаемых персон.
Увидев мое вытянувшееся лицо, он негромко рассмеялся и махнул рукой:
Нет-нет, не подумайте! Никого из моих подопечных на встречу с предками вы не отправляли, иначе бы этот разговор не состоялся. Просто я стараюсь ответственно подходить к своей работе и знать обо всех людях, которые волей случая могут мне противостоять. Магистр назвал вас Дереком. Согласен, в Горинфе наверняка полно скорняков и бочкарей с таким же именем, но то, как вы двигаетесь Я сразу же подумал, что передо мной известный дайкин.
Не знал, что я настолько популярная личность, я вернул ему усмешку.
В некоторых кругахопределенно. Чтобы снять все вопросыу меня нет к вам каких бы то ни было предубеждений или личных счетов. Так чем могу быть полезен?
Если честно, этот Латифи оказался проницательным парнем, и я уже пожалел, что затеял разговор. Но интересоваться его мнением о погоде было бы глупо.
Меня интересует один человек с такой же татуировкой, как у вас. Точнее, не он сам, а его друг. У меня к нему есть несколько вопросов.
Латифи нахмурился.
Носящие знак Серебряного Барсане такая уж и редкость. Вряд ли кто-то из нас знает всех. К тому же подозреваю, что область ваших вопросов лежит за рамками безобидных.
Я не видел смысла лукавить и заверять его, что ищу трованийца и его мелкого дружка, чтобы отдать карточный долг.
Вы правы. Вопросы эти не безобидные. Однако хочу добавить, что эти люди покушались на меня и убили моего учителя. Насколько я знаю, ваша братия очень не одобряет, когда кто-то из вас встает на путь наемного убийства. А здесь они действуют именно по заказу.
Тут вы правы. Наша философия так же возбраняет умерщвление людей за деньги, как и поощряет их защиту. Такие люди позорят знак, которым помечены. Опишите тех, кого ищете.
Смысла описывать трованийца я не видел, так как прекрасно знал, где его искать. Но мастеру меча наверняка проще будет вспомнить коллегу по цеху, чем его мелкого товарища-убийцу. Поэтому подробно описал обоих. По потемневшим глазам понял, что попал в точку.
Один, вне всякого сомнения, Джузеппе ди Марино. Я лично присутствовал на его испытании. Хороший мастер, правда, вечно его тянуло на всякие авантюры.
Например?
Ну как сказать Он всегда считал, что если достижение цели требует тройку-другую трупов, то это приемлемая цена.
Что же, вполне подходящая кандидатура.
А что насчет его друга?
Вот тут вам повезло. Описанный вами человек очень похож на Казара Лейгина. Мерзкий тип. Он был инструктором по боевой подготовке у солдат герцога де Герра, когда я служил в охране у его светлости. После того, как он до полусмерти запорол трех солдат за какую-то мелкую провинность, герцог с треском выгнал его со службы, а также во всеуслышание объявил его негодным к службе у любого уважающего себя дворянина. Слово герцога имеет немалый вес, поэтому неудивительно, что такой человек, как Казар, стал промышлять убийствами. Будьте с ним осторожны. Свое место он занимал не просто так.
Это я уже понял, я покосился на окровавленную повязку.
Информация, полученная от Серебряного Барса, особой ценности не представляла, но все же лучше, чем ничего. Надеюсь, что сведения от Верховного Жреца будут полезнее.
Идгар явился очень быстро. Вообще, насколько я понял, магистр Псов Великого в иерархии Академии занимал вторую ступень, сразу за Великим магистром. Поэтому со смертью Джозеса главным заделался именно Алвин. Когда я вернулся на тренировочную площадку, Идгар как раз подошел к магистру.
Услышав, что от него требуется, жрец на секунду задумался.
Лорен? Глава банды «Шакалы ночи»? Особо пристально мы за ними никогда не следили, так как ни разу не поймали их на горячем. С виду обычные бандиты, хоть и заявили о себе довольно давно. Прикармливают городскую стражу, чтобы те их гоняли без особого рвения. Занимаются девочками, стригут торговцев, но без зверств. Сам Лорен на людях появляется крайне редко. Если хочешь его найтиначни поиски с трактира «Пьяный бык».
Я кивнул. Знакомое место.
Я не знаю, как он выглядит.
Лет пятьдесят, среднего роста, русоволосый. Платиновая печатка с рубином на мизинце.
Уже что-то. Возрастных русоволосых мужиков вокруг пруд пруди, а вот столь дорогое украшение могут позволить себе немногие.
Алвин, все это время стоявший рядом, заметил, что я морщусь при каждом движении рукой, внезапно протянул ладонь, вспыхнувшую мягким жемчужным светом, и приложил к моему плечу. На секунду руку обожгло огнем, потом лизнуло лютой стужей и внезапно все прошло. Боли не было.
Недоумевая, я снял повязку и уставился на тонкий розовый шрам в том месте, где совсем недавно была рана от метательного ножа. А от царапины, оставленной трованийцем, вообще не осталось и следа.
Я поднял взгляд на магистра. Тот улыбнулся:
Сейчас не то время, когда можно позволить себе ждать, что рана заживет сама.
Я начинал видеть определенные преимущества дружбы с магами. Главное, чтобы в конце они не выставили мне счет.
До нужного трактира я добрался без происшествий. Даже удивительно. За последнюю неделю я уже попривык, что стоит мне только появиться на улице, как тут же возникает желающий отправить меня к праотцам. Привычка так себе, конечно. Но лучше уж пусть будет. В свете последних событий она может оказаться весьма полезной.
Не дойдя квартал до трактира, я переоделся. Райончик был далеко не самый дорогой и благополучный, так что никто не удивился нищему, замотанному в грязные тряпки.
Паа-дааайте ветерану! Паа-даайте!
Легенду следовало отрабатывать, так что за последние два часа я честными завываниями заработал восемь медяков. А что, вполне неплохо. На покушать хватит, а если не морщить нос, то и на выпить останется. Только вот никого похожего на описание, полученное от Идгара, я так и не увидел.
На исходе третьего часа, когда я уже собрался уходить, чтобы завтра приступить к наблюдению как положенос утра, из таверны вышел среднего роста русоволосый крепкий мужик. Я навострился. Всякие сомнения отпали, когда на солнце сверкнул рубин.
Мужчина целенаправленно двинулся по улице. Я проверил, что его никто не сопровождает, дал ему немного отдалиться и тоже поднялся. В маскараде больше не было нужды, поэтому, улучив момент, я забежал в первую подвернувшуюся подворотню и скинул с себя рваные тряпки.
Надо сказать, Лорен был очень уверен в себе. По крайней мере «хвост» он за собой так ни разу и не проверил. Через восемь кварталов он нырнул в дверь какого-то двухэтажного дома, чистого и довольного симпатичного. В таких часто сдают комнаты. А занавески на окнах и обилие растений-цветочков подсказывали, кто именно предпочитал снимать здесь жилье. Судя по всему, Лорен пришел к женщине.
Вваливаться туда не казалось разумным. Во-первых, я не знаю, в какую из комнат он пришел. Во-вторых, если что-то пойдет не так, местные постоялицы поднимут совершенно ненужный мне визг до небес. Поэтому я лучше подожду, пока он выйдет. Благо уже скоро стемнеет и работать станет сподручнее.
Однако, вопреки моим ожиданиям, долго ждать не пришлось. Лорен вышел уже через полчаса, и не один. Его сопровождала высокая стройная женщина. Приглядевшись, я едва не помянул проклятого. Это была Жанет! Какой тьмы? Нет, я понимаю, что раньше она работала под крылом Лорена, но что-то мне не верится, что ей теперь есть дело до своего бывшего покровителя.
Еще пять минут назад простое дело принимало странный оборот. Ну не кончать же его сейчас, в присутствии Жанет! Надо выяснить, что их связывает. Поэтому, не видя другого выхода, я последовал за ними.
Как я и думал, они вернулись к трактиру и зашли внутрь. Немного выждав, я тоже зашел в светлый зал, в котором, к моему удивлению, не было ни одного человека. Лишь унылый бармен за стойкой, который по комплекции мог бы соперничать с Манушем. Впрочем, только-только начало темнеть. Уверен, народ подтянется чуть позже.
Я понимал, что действую неразумно, но чертово время играло против меня. С каждым днем, с каждым часом шансы найти Илину живой неумолимо таяли. Поэтому пришлось импровизировать.
Нащупав в кармане небольшой пузырек, я аккуратно вытащил из него пробку. Подошел к барной стойке и приветливо поздоровался:
Здорово, друг! Пиво у вас тут наливают? Жара сегодня дикая, убить готов за кружку темного.
Хмурый бармен, не сказав ни слова, зыркнул на меня и потянулся за кружкой, на мгновение отвернувшись. Этого мне вполне хватило, чтобы выплеснуть ему в лицо порцию сонного дыма из пузырька. Дрянь стоила бешеных денег и была у меня на крайний случай, но сейчас не до скупердяйства.
Здоровяк, не издав ни звука, закатил глаза и рухнул на пол. Не теряя времени, я закрыл входную дверь, потушил все свечи, кроме тех, что возле бара. За пивными бочками была дверь. Приоткрыв, я увидел длинный полутемный коридор, заставленный всяким барахлом. Возможно, обманка, возможно, и правда склад. Пока не проверишьне узнаешь. Так что я осторожно двинулся вперед, не забывая проверять путь перед собой на наличие ловушек.
Коридор довольно быстро кончился, и я уткнулся в тяжелую дверь. Осторожно попробовалне заперто. Выглянув в образовавшуюся щель, увидел полутемный зал. Несколько книжных шкафов, большой длинный стол со множеством стульев, слева камин. Возле камина два кресла, но повернуты спинками ко мне, так что я не знал, сидит ли там кто-либо.
Лорен и Жанет стояли возле окна. Я отметил, что чувство голода, исходящее от девушки, несколько изменилось, но я не могу понять природу этих изменений. Как будто он стал посильнее и кровожаднее, что ли.
Недалеко от моей двери стоял массивный комод. Я аккуратно качнул дверь. Похоже, петли смазаны на совесть и скрип меня не выдаст.
Метнувшись, я за секунду добрался до комода и спрятался. Теперь было слышно, что Лорен и Жанет о чем-то говорят, но слов я не мог разобрать.