И действительно, спустя четверть часа лес начал редеть, полотно дороги, старое и кое-где продавленное тяжелыми тягачами, потянулось вверх, к висящему над верхушками деревьев светилу. Впереди, заметно правее дороги, появился сизовато-синий холмик: Йорг не сразу понял, что перед ним первый из тех, кто дал имя всей этой местности. По мере того как лес отступал к востоку, странных холмов, выглядящих будто древние оборонительные надолбы, становилось все больше.
Вон там,махнул левой рукой Ансельм,был рудник Если присмотреться, во мхах можно разглядеть бетонные фундаменты и пару ям... Это все, что от него осталось.
Закрыли его лет пятьдесят назад?поинтересовался Йорг, вглядываясь в неровный овал котлована, на краю которого, действительно, виднелись почти скрытые мхом и кустарниками фрагменты фундаментов и даже кусок стены.
Больше восьмидесяти! Там случился страшный обвал, и дальше хозяева рисковать не захотели, тем более что руды туг бедные, особого смысла ковырять их уже не было. Сейчас нам нужно съезжать с трассы...Ансельм начал тормозить и через пару сотен метров вдруг резко взял руль вправо, спускаясь на узкую потемнелую бетонку, едва различимую в травах и мхах.Прежде чем остановиться, следует поговорить со старым Мартосом... Все здешние земли формально имеют хозяевдобывающие компании из самых разных мест,но в реальности никто тут ничего не копает, нерентабельно. Старик Мартос живет на плато уже лет тридцать, так что община Анвиля наняла его на должность горноспасателя и платит ему за это жалованье.
И как же он его отрабатывает?удивилась Нина.
Да по-разному. Туристы тут тоже бывают, и периодически с ними что-нибудь да происходит. Мартосбывший фельдшер, поэтому всегда знает, как быть.
За очередным холмом появилась сперва башенка ветроустановки, а потом вдруг большой фруктовый сад, в глубине которого угадывался маленький домик под черепичной крышей. Из каминной трубы тянулась косая полоска дыма. Ансельм остановился возле невысокого забора, выкрашенного в светло-зеленый цвет, заглушил двигатель и сказал:
Я пойду поговорю с ним. Вы пока здесь посидите
Йорг согласно хмыкнул и выбрался из машиныхотелось закурить после долгой дороги. Крохотная усадьба господина Мартоса смотрелась подлинным чудом среди диких камней, мхов и низкой тусклой травы. Поднять здесь такой сад стоило долгих трудов, а уж яркие цветы на клумбах вокруг дома просто изумляли.
Дым камина отчетливо припахивал торфом, этот запах был знаком Йоргу с детства, ведь южнее его родового гнезда тянулась на несколько километров низина с торфяниками. Следовательно, нечто вроде болот было и здесь, на плато с каменными наплывами.
Очень интересное место,произнесла Нина, спрыгнув на траву рядом с Детерингом.
Ты имеешь в виду этот, гм, оазис?спросил он, указывая сигарой на сад.
Нет, я говорю о плато в целом. Мне совершенно непонятна природа этих камней. Насколько я помню, ледник сюда не опускался. У меня такое ощущение, что их будто выперло с глубины, причем случилось это относительно недавно, несколько десятков тысяч лет тому. Но вулканов здесь вроде бы нет. Даже жалко, что я не геолог!
Ну, мы можем спросить у мэтра Жеана,беззаботно отозвался Йорг.Он наверняка что-то знает об этом! Раз тут работали горнодобывающие компании, местность изучена достаточно хорошо.
Юрист тем временем зашел за угол дома и очень быстро вернулся в сопровождении высокого худого старика с седой бородой, одетого в шахтерский комбинезон. Из бокового кармана у него торчали садовые ножницы, в левой руке Мартос держал засаленные перчатки. Ансельм остановился возле двери домика и пару минут рассказывал что-то старику, то и дело указывая большим пальцем себе за плечо. Мартос слушал, не перебивая, лишь тихонько рассмеялся пару раз. Когда Ансельм закончил, он хлопнул его по плечу и указал рукой куда-то на запад.
Дождей не будет,прочитал по губам Йорг.
Мэтр Жеан дернул согласно головой, пожал руку «сторожа» плато и зашагал к калитке. После разговора со стариком на лице его сияла веселая улыбка.
Все отлично,сообщил он, открывая водительскую дверцу грузовичка.Сейчас тут нет решительно никого, так что Мартос разрешил останавливаться где душа пожелает.
А что, бывает по-другому?удивился Йорг.
Ну, в прошлом году я приехал сюда с одной, м-мм, подругой как раз в тот момент, когда из Альбертвилля прилетела очередная комиссия по решению очень-важных-вопросов, так что нам пришлось два дня торчать на торфянике и кормить кровососущих.
Не повезло...
Еще как!
Отъехав от маленького зеленого рая старого Мартоса, Ансельм вдруг свернул направо и погнал по едва заметной тропе, очищенной от мелких камней. Когда усадьба вместе с ветроустановкой исчезла за спиной, Йорг разглядел впереди какой-то густо-зеленый массив, а чуть поодаль блеснула в закатных лучах маленькая речушка.
Мытуда?спросил он, показывая рукой.
Да, тут что-то вроде оборудованной стоянки. Есть крепкий навес от дождя, есть колодец. Вода, кстати, целебная, очень помогает почечникам.
Скоро «Диксон» въехал в рощицу хвойных деревьев с большими, разлапистыми ветвями. Ближе к речке стоял навес, о котором он говорил,настолько просторный, что там можно было разместить не одну, а все пять палаток Дощатую крышу подпирали толстые бревна, над землей Йорг разглядел настил, также сработанный из грубо напиленной доски. Чуть правее находился колодец с барабаном и парой шестерен от какого-то старого механизма, помогающих тянуть ведро с водой. Два места для костра были заботливо обнесены камнями.
Как тут здорово!радостно воскликнула Нина, выбравшись из машины.Ну что, мужчины, я пойду за водой, а вы...
А я поставлю палатку,хмыкнул Йорг.
Вам, наверное, потребуется помощь?спросил Ансельм.Я-то буду спать в кузове под тентом, но палатка, это такое дело...
Нет, «Волонтир» ставится одним солдатом,мотнул головой Детеринг, поднимая на плечо массивный тюк.Вот если не заработает компрессор, тогда да, придется качать ногами, и это надолго.
Он занес палатку на середину настила, рывком рас- ~ пустил шнур, потом отбросил в стороны края чехла и принялся расправлять довольно сложное по крою изделие. Компрессор находился внутри, но прежде чем до него добраться, надо было немного повозиться. Руки Йорга двигались автоматически, как его учили на полигонах крылья в стороны, дуги расправить и выложить параллельно, достать из специального кармана компрессор, подсоединить оба шланга, откинуть крышку, нажать клавишу, потомотойти и на всякий случай прижать ногой нижнюю «колбасу» входного шлюза. Иногда палатка начинала прыгать, так что трубчатые дуги, на которых держался свод, пережимало у основания. Компрессор загудел, и палатка стала довольно быстро подниматься.
А фиксировать ее не надо, что ли?удивленно спросил Ансельм, никогда еще не имевший дела с военной амуницией.Ночью может подняться ветер!
Привяжу к столбам,ответил Детеринг,хотя есть и другие способы.
Когда Нина вернулась с пластиковым ведерком воды, он затянул последний узел и задумчиво оглядел свою работу.
Осталось занести спальники... Печка там внутри, она неизвлекаемая. Судя по тому, что компрессор работает отлично, батареи печки тоже держат заряд как надо.
Прекрасно!искренне восхитилась девушка.Ну, тогда я займусь ужином, а вы с мэтром можете пропустить по стаканчику вина.
Разумеется, но сперва я осмотрюсь, как тут что: у меня, знаешь ли, свои привычки... тактического характера.
Примирительно улыбнувшись Ансельму, который уже тянул из машины канистру с вином, Детеринг прошел мимо колодца и свернул к реке. Утоптанная дорожка вела его к пологому берегу, на котором кто-то соорудил несколько грубых скамеек и даже что-то вроде дощатого причала. Чуть сбоку, на песчаной проплешине, стоял изрядных размеров камень, гладко обтесанный сверху. Поверхность его говорила о том, что каменюку регулярно используют в качестве стола для разделки рыбы: Йорг присел на корточки, рассматривая непривычный кирпично-серый колер камня с частыми вкраплениями желтых фракций, и его нос сразу учуял характерный запах. Несколько минут Детеринг сидел возле каменного стола, в глубокой задумчивости трогая пальцем его сырой бок, а потом резко выпрямился и пошел в лагерь.
Мэтр Ансельм, весьма довольный его возвращением, сразу же протянул Йоргу стакан.
Я уж заждался,с шутливым упреком заявил он.
Ну-у, извините,поднял руки Йорг.Должен же я был обследовать окрестности на предмет наличия путей к отступлению... Кстати, дорогой мэтр,он осушил стакан, поставил его на канистру и потянулся за сигарой,а не сходить ли нам к воде? Пусть Нина хозяйствует без нас, а то она, кажется, немного стесняется.
Отличная мысль,старый юрист прищелкнул пальцами и многозначительно хлопнул себя по груди,тем более что у меня тут есть пара глотков граппы.
Они спустились к речке. Ансельм уселся на скамью, достал сигарету, обстоятельно прикурил, потом сунул руку во внутренний карман куртки и протянул Йоргу флягу в кожаном чехле. Детеринг попробовал напитокявно домашнего приготовления, обжигающий, но ароматный,вздохнул и с прищуром посмотрел на противоположный берег, где зеленые ветви клонились к самой воде:
Как я вижу, рыбаки ездят сюда уже очень давно. Что, здесь хорошо клюет?
Я не любитель этого дела,Ансельм почесал щеку, на которую уже примостился какой-то крохотный кровосос,а с чего вы взяли, что давно? По-моему, эту стоянку выстроили биологи из города всего лишь лет пять назад. Раньше тут тоже бывали всякие любители романтики, но не слишком часто.
А это?удивленно поднял плечи Йорг, указывая на каменный «стол».
Что?
Этот камень врыт в землю никак не пять лет назад. И сам он какой-то необычный, я таких никогда не видел.
Да?мэтр Жеан встал, подошел поближе и дернул плечом:Похоже, вы правы. Кто-то притащил его сюда из каменоломни. Наверное, геологи в ту пору, когда они здесь еще работали на регулярной основе, тоже любили рыбалку. А каменоломен тут множество, до ближайшей километра три, не больше.
И тут добывали именно такой камень?
Нет... Я такого точно не встречал, хотя по окрестностям лазил изрядно. Хм, действительно интересно. Но, с другой стороны,Ансельм дернул плечом,кто сейчас нам скажет, какой камень тут рубили сто лет назад?
Глава 8
За пару часов до рассвета Детеринг в первый раз проснулся от удара ветра, сильного настолько, что палатка, как ему показалась, едва не сорвалась с места. Ветер гудел, ныл в ветвях деревьев, свистел под крышей навеса. Йорг открыл глаза, посмотрел на Нину, спящую рядом в своем спальнике, вздохнул и уснул снова. Ему снилось, что он идет по засеянному пшеницей полю, а на горизонте тянутся в небо дымы: поджог! Но как бы он ни спешил, раздвигая руками спелые колосья, дым не становился ближе, наоборот, удалялся, становясь при этом все чернее и гуще.
Йорг замычал, расстегнул свой мешок, сел. Вокруг него стонало и выло, палатку то и дело сотрясали тяжелые толчки. Ночной ветер, о котором предупреждал опытный мэтр Ансельм, словно играл над плато в мяч, то посылая его невидимому соперникус шумом, с напором, с азартом,то так же яростно принимая подачу. Краткие мгновения тишины сменялись свистом, ударами и утробным завыванием.
Ну и местечко,пробормотал Детеринг.Как романтично! И это еще старик Мартос пообещал, что, по крайней мере, дождя не будет!
Он вздохнул и снова лег. Глаза закрывались сами собой, несмотря на какофонию снаружи. В какой-то момент тишины ему почудилось, что порывы сменились вдруг равномерным гулом, будто где-то неподалеку работает двигатель атмосферной машины, но туг со стороны реки снова ударило, да так, что палатка едва не сложилась, несмотря на прочный надувной каркас и шнуры, привязанные к столбам навеса.
«Пош-шел ты к дьяволу,сказал Йорг ветру.Хочу спать и буду спать!»
Больше он уже не просыпался.
Утро встретило его ослепительным солнцем, немного неожиданным для этих широт. Сквозь зеленый переплет ветвей над головой просвечивало совершенно чистое, безмятежное небо.
Что, вы удивлены?раздался голос мэтра Ансельма, и юрист выбрался из кабины своего грузовичка.Да, ночью ветерок разгулялся так, что я решил спрятаться от него в железе, хотя с моими ногами тут спать ужасно неудобно. Отекают колени...
И часто здесь такие ураганы?
Да уж таких я и не видал, честно говоря. Плато очень переменчиво, гостей встречает по-всякому. Кому-то выпадает целая неделя полнейшей тишины, а вам вот досталась небольшая буря в первую же ночь! Но не переживайтеднем здесь всегда тихо.
Детеринг набрал в колодце ведро ледяной воды и долго, с наслаждением плескался, вдыхая непривычный для него смолистый аромат хвойного леса. Ночная непогода казалась теперь случайной игрой каменных истуканов, пусть азартной, но безобидной.
Нина!строевым голосом рявкнул он, вытерев лицо.Вставай, нам пора приниматься за дело! Впереди долгие дороги и удивительные приключения, чет бы меня побрал!
Ансельм, разжигавший костер, поднял голову и тихонько засмеялся.
С дорогами тут дела обстоят не очень,заметил он,но интересных вещей я вам покажу немало.
Ну, тогда давайте поскорее завтракать, и в путь.
Нина, немного расстроенная тем, что завтрак готовят без нее, ринулась открывать банки с салатами:
Давайте я, мэтр Жеан... И кстати, я слышала, что вы тут обсуждали ночную бурю? Значит, мне не почудилось? У меня вообще был странный сон: я совершенно явственно слышала, как над нами кто-то пролетел, а потом кружил, выбирая место для посадки, но далеко-далеко, за горизонтом. И тряслось все вокруг так, будто это был звездолет...
Пролетел?перебил ее излияния Детеринг.Ты слышала это вполне отчетливо?
Говорю тебе, это был сон,совсем смутилась девушка.Сон посреди ночи... трясло-то нас здорово, но я к штормам привыкла, так что не проснулась. А что?
Мне тоже гадость какая-то снилась.
Выйдешь со мной в морепервые ночи спать совсем не будешь. С пустыми трюмами наш траулер летает по волне так, что с непривычки можно стать заикой.
Я догадываюсь...
Завтракали недолго. Утро звало за собой, так что скоро старенький «Диксон» снова выбрался на тропу, а потом, свернув в сторону, поехал по густо заросшей травянистой равнине. Каменные холмики, покрытые мхом, попадались все чаще. Река и роща над ней остались далеко позади, местность пошла вниз. За живописной группой из трех голубоватых скальных массивов Детеринг вдруг увидел каркас какого-то древнего сооружения, внутри которого темнел ржавый цилиндр, опутанный то ли трубами, то ли шлангами. Левее стояли два приземистых сарая с полуразрушенными черепичными кровлями. Ансельм подъехал поближе и остановился.
Дальше можно порвать колеса,пояснил он.
Здесь была шахта?Детеринг смотрел на башню подъемника, точнее, на то, что от нее осталось, на темные провалы внизу большого оврага, на разбросанные повсюду камни.
Именно, молодой человек Идемте, я покажу вам кое-что.
Мэтр Жеан выбрался из кабины и шустро запрыгал по кочкам.
Идемте,повторил он, обернувшись.Здесь уцелела самая настоящая паровая машина...
Ну ничего себе!изумилась Нина.Паровая?! Не думала, что увижу такое!
Детеринг уже понял, о чем идет речь. Посмеиваясь, он отправился следом за Ансельмом. Тот остановился под ржавой руиной, потрогал рукой массивную трубу каркаса, потом пробрался по густой траве вовнутрь.
Это был насос, откачивавший грунтовые воды, да?спросил Детеринг.Шахта неглубокая, торфа под боком сколько угодно, так что паровик оказался вполне выгодным?
Именно,удивился Ансельм.Вы уже сталкивались с подобной техникой?
Да, хотя и менее изощренной. На Сент-Илере в старых шахтах тоже использовали паровики. Здесь, насколько я понимаю, довольно сложный котел и машина намного экономичнее тех, что использовались когда-то на Земле.Йорг прошелся вдоль железного колосса, пнул ногой кирпичную стенку котлового помещения, уцелевшую с южной стороны.Да, конструкция интересная. Если хотите мое мнениехорошо бы ее разобрать и определить хоть куда-нибудь под навес. Когда придет время настоящих, больших музеев, такому экспонату цены не будет.