Мэтр Жеан заинтересованно поглядел наверх, сощурился, прикидывая что-то.
Разобрать этот агрегат уже, наверное, не удастся. Но если очень захотеть, то... в Анвиле есть большие карьерные тягачи с кранами. Вопрос том, чтобы заинтересовать местную общину.
Отправьте запрос своему сенатору по поводу создания музея, а потом покажите людям его ответ. Даже если он категорически вам откажета в этом я сомневаюсь, потому что идиотов давно вывели,официальная переписка произведет на местных жителей большое впечатление. Народ в такой глуши, как правило, довольно простодушный, ответ на таком уровне даст им понять, что эвакуация старой железяки стоит усилий.
Сенатору?!Ансельм пораженно хлопнул себе по ляжкам и засмеялся:Вот дела! А ведь и вправду, почему нет? Клянусь, самому мне такая идея никогда не пришла бы в голову!
Детеринг поднял в знак согласия руку. Ему интересно было глянуть на то, что осталось от входа непосредственно в шахту, и он, оставив наверху Нину с мэтром, принялся спускаться вниз. Поросший травой склон усеивали предательски острые камни, так что приходилось смотреть под ноги.
Две глубокие ямы, на дне которых стояла гнилая зеленоватая вода,вот и все, что он увидел, если не считать всякого металлического хлама, валявшегося вокруг. Такелажные крюки, в прах проржавевшие куски стальных тросов, заросший мхом шкив почти в метр диаметром. Детеринг сплюнул и поднялся наверх. Красно-серый камень с характерными желтыми вкраплениями не шел у него из головы.
Он был рядом, где-то совсем рядом, просто протяни руку!.. но куда?
Когда Йорг выбрался из ямы, Ансельм уже закончил рассказывать Нине о старинных шахтах на плато.
Есть интереснейшая ферма в двадцати километрах отсюда,говорил он,и кстати, там вполне удобно расположиться на ночь. Многие так и делают. Там озеро, места очень красивые.
Ферма?изумился Детеринг.Здесь?
Да,с готовностью кивнул мэтр Жеан.С краю болот вполне приличные пастбища... были когда-то. Теперь там все заросло, но старинный домик стоит на том же самом месте, что и двести лет назад. Мартос следит, чтобы там был порядок
Йорг улыбнулся, соглашаясь.
Грузовичок коротко прогудел на запуске турбиной и поехал на север. Минут через десять мэтр Ансельм по каким-то знакомым ему ориентирам нашел плотную тропу, петляющую меж замшелых камней, и прибавил газу. Ездить вне дорог, рискуя колесами, ему явно не нравилось.
Йорг с любопытством смотрел по сторонам. Изменчивый характер плато снова проявился во всей своей красе: башенки и пирамиды из серого камня, сотворенные природой, теперь покрывал не только мох, но еще и какие-то цепкие растения с длинными, явно колючими ветвями, кое-где свисающими до земли.
Скажите, мэтр Жеан, а ведь здесь, насколько я вижу, бывали крупные землетрясения?
Да, геологи именно так и говорят,отозвался юрист.Плато буквально поднялось из земли несколько сотен тысяч лет тому назад. Иногда «дергает» и в наше время: сдвигаются пласты, что-то там внизу рушится в бездну... Это, кстати, главная причина нежелания хозяев инвестировать сюда хоть что-то. Слишком много аварий было на старых шахтах, слишком много смертей. Говорят, тут, у нас под ногами, полно редкоземельных, но даже такой куш пока никого не привлекает. Да, заработать можно, но понимаете, первая же авария,Ансельм горестно махнул рукой,и крику будет до небес, а кому это надо? Добывающие компании весьма болезненно относятся к пятнам на своей репутации.
Через четверть часа тропа вдруг превратилась в раздолбанную и местами замшелую, но все же бетонку. По правую руку Йорг разглядел зеленые пятна болотной растительности, воздух стал влажным, исчезло характерное ощущение пыли во рту, преследовавшее его среди камней. Перевалив через пригорок, «Диксон» въехал в небольшую лощину, на краю которой темнела крыша какого-то дома. Дом был в один этаж, довольно высокий и длинный: видно, здесь когда-то жила большая фермерская семья. Левее находился так же хорошо сохранившийся амбар, а на вершине соседнего холма из кустов торчал остов давно разобранной ветро-башни.
Гаскойны их звали,будто предчувствуя вопрос, проговорил Ансельм.Последняя семья скотоводов, остававшаяся на плато после того, как все остальные уехали. Упрямые были, все надеялись, что здесь рудные разработки начнутся и им полегче станет. Да так и не дождались, как видите.
В кармане у Йорга вдруг задергался служебный коннектор. Детеринг выдернул аппарат, глянулПулавски и сразу же коснулся рукой плеча мэтра Жеана:
Остановите, у меня срочный разговор... Спускайтесь вниз, я потом подойду!
Я вас приветствую, шеф,голос капитана звучал как-то глуховато, словно пробивая сквозь помехи,у меня наконец появились кое-какие новости.
Говори, Кшись, я весь внимание.
Что-то я плоховато вас слышу! Странно... Ну, ладно. Во-первых, эксперты выяснили личность нашей покойницы. Бабушка, судя по всему, была со странностями...
Слушая молодого офицера, Детеринг покачивался на одной ноге и наблюдал, как подъезжает к старинному дому кажущийся теперь букашкой грузовичок Ансельма. Слова Пулавски заставляли его то щуриться, то, наоборот, широко открывать глаза.
Значит, летели они к Тариссе?переспросил на всякий случай Йорг, когда капитан закончил свой рассказ.
Именно, дорогой шеф. Но это еще не все, ваша милость. Я долго рылся в Делах нашего фигуранта Мартинеса, пришлось пойти по цепочке знакомств...
Погоди-погоди! Ты хочешь сказать, что...
Нет, шеф, ну что вы! Ваше имя не прозвучало нигде. Пару раз я побывал в районе площади Квинстед, ну и на Роуз-стрит конечно же, куда без этого. Видите ли, мне удалось наловить кое-что в открытых сетях, но требовалось хоть какое-то подтверждение, не могу же я верить досужей болтовне всяких конвойников. Так вот о Мартинесе... Говорят, что у него долги. Говорят, что он занимал и перезанимал, а ещебыли у него невыполненные обязательства перед ребятами, которые связаны с известным нам кланом Вейр. Такие ребята никогда не убивают тех, кто им задолжал, они заставляют долги отрабатывать. Вот вам и возможное объяснение его исчезновения.
Вейры...будто эхом повторил Детеринг.Когда я слышу о Вейрах, Кшись, у меня холодеют ноги. Да-да именно так. Ты ведь помнишь, что именно Вейры предупредили нас о Лупиньо? Между тем мы даже не успели сказать им «спасибо», да что таму нас не нашлось времени разобраться в последовательности событий и поинтересоваться, чем он так им насолил. Мы не знаем, что именно он уволок с охраняемой ими научной станции. Мы даже не знаем, где его корабль, потому что этого, насколько мне известно после двух допросов бортинженера Пибоди, теперь не знает вообще никто! Ищи дальше, Кшись, ищи изо всех сил. Сходи на Роуз-стрит и, если будет нужно, говори от моего имени, все твои грехи я возьму на себя. Мне нужно знать, чем он занимался в последние год-полтора, с кем контачил, как был связан с Кассанданой и местными контрабандистами, проводили ли его через «окна» в зоне контроля ВКС. Все его контакты с корварцами... все, что только можно. Это ясно?
Ясно,чуть сдавленным голосом ответил Пулавски.Мне все ясно, шеф. Буду держать вас в курсе.
Йорг сильно рисковал, позволив Кшисю говорить за себя. Среди тех, кто гонял шары в клубе «Аргентум» на Роуз-стрит, попадались очень своеобразные персонажи. Эти люди профессионально торговали информацией, сливая ее притом во всех мыслимых направлениях. И, разумеется, свой товар они добывали самыми разными способами...
По мнению Детеринга, капитану Пулавски рано было выходить на столь серьезную агентуру, но ситуацияон это чувствовалтянула их всех куда-то далеко, не просто за пределы Кассанданы, а еще дальше, в сферы очень серьезных и даже опасных интересов. Таких интересов, ради которых убивают без малейших душевных терзаний.
Спускаясь вниз по склону, где лежали местами полопавшиеся бетонные плиты, Детеринг внимательно рассматривал густо-зеленую лощину, бывшую когда-то домом для семьи скотоводов Гаскойнов. Пастбища их находились, судя по всему, там, за неровным изрытым краем, на противоположной сторонено он понимал, почему дом и амбар и, как видно уже было по канавкам на грунте, помещения для скота колонисты расположили именно здесь.
Низину не так трепало ветром, вот в чем все дело.
На месте первых Гаскойнов, коль им суждено было обосноваться вблизи торфяников, Йорг поступил бы точно так же. Вероятно, они прилетели позже прочих, когда все более-менее приемлемые земли уже разделили заявками,а работать на других упрямо не желали. И, наверное, они были счастливы в этом длинном доме, выстроенном причудливо, с любовью и фантазиейвысокая, до сих пор не осыпавшаяся крыша, красивые стрельчатые окна с завитушками из красноватого камня, будто резьба: тот, кто строил такой дом, явно любил полистать альбомы со снимками готических чудес забытой уже Европы.
В левой части лощины, там, где из плотно усыпанного камнями склона весело бежал ручей, образующий внизу маленькое озерцо, Йоргу почудились какие-то темные провалы, почти полностью скрытые кустарником. Гибкие длинные ветви с широкими листьями стлались по земле, но все же Детеринг смог разглядеть относительно недавниегод, полгода?рыжие осыпи, не успевшие еще зарасти как следует.
Пока Йорг неторопливо брел вниз по бетонной дороге, мэтр Ансельм успел отпереть дверьон явно знал, где Мартос, содержащий старинный дом в относительном порядке, прячет ключ,и перенести туда какую-то часть припасов. С помощью Нины юрист вытащил из кузова полдюжины мешков брикетированного комбитоплива, куда более калорийного, чем уголь или торф, уложил их рядом с грузовиком и тяжко потер лоб. Детеринг заулыбался, издал пронзительный свист и, махнув рукой, перешел на бег.
Не утруждайтесь, старина!гаркнул он.Я сейчас!
Здесь, в низине, полуденное солнце вовсе не казалось ему жарким. Добежав до грузовика, Йорг пару раз выдохнул и без труда закинул на плечо мешок. Нина открыла перед ним дверь дома.
Здоровенный камин из серого камня, сработанный c исключительным мастерством, находился в торце небольшого зала, занимавшего правую часть дома. Как это часто бывало в домах первопоселенцев, помещения с очагом служили кухней и столовой одновременно, вечерами в них собиралась вся большая семья. Йорг аккуратно поставил мешок в угол, и стоявший рядом Ансельм тут же достал откуда-то большой железный совок
Пора обедать,весело заявил он.
Хорошо,согласился Йорг,сейчас я закину все остальное.
Перед последним мешком он все же сбросил на руки Нины свою куртку, эта беготня заставила его вспотеть. В камине уже горел огонь, а мэтр Жеан собирал хитрую решетчатую конструкцию, на которой можно было готовить пищу.
Самое время поджарить мясо,сообщил он Йоргу, подходя к большому деревянному столу, на который Нина выложила сумки с провизией.Вчера все мы немного устали, так что не было смысла возиться. Мясо на углях, милорд, требует особого подхода.
Совершенно с вами согласен,кивнул Йорг.Однако вы, как я понимаю, собираетесь заниматься обедом самостоятельно и без помощников?
Именно так, милорд.
Тогда позвольте мне высказать свое опасение, что Нина обидится. Почти наверняка обидится. Она, видите ли, считает своим долгом готовить для мужчин в походе... Уж так ее воспитали.
Ну так сделайте так, чтобы она не обижалась!искренне рассмеялся Ансельм.А я возьму на себя все остальное.
Н-ну,хмыкнул Йорг,я постараюсь.
Он вышел из дома и, скорчив комическую рожицу, взял свою девушку за талию.
Наш добрый мэтр Жеан решил приготовить на обед нечто особенное,сказал он,и настоятельно просил меня занять тебя прогулкой по окрестностям, чтобы ты не рванулась помогать ему в этом деле.
Прогулкой?
Что-то вроде того. Меня просто тянет к себе вон тот ключ, что бьет из склона. Идем-ка поглядим на него да попробуем воду.
У тебя с собой микролаборатория?ухмыльнулась Нина.Ну, меня этим не удивишь. Пусть мэтр Жеан готовит что ему вздумается. У меня затекли ноги, и я тоже хочу пройтись.
В тот край лощины от дома вела дорожка, почти неразличимая под травами. Многие камни вымыло дождями, так что приходилось перепрыгивать через предательские ямки. Подходя к ключу, Детеринг окончательно убедился: да, здесь недавно трясло, были сдвиги грунта и очень похоже, что благодаря им открылся ход в какие-то подземные каверны.
Карабкаться вверх по склону Йорг не стал, попробовать воду можно было и в крохотном озерце с искусственным каменным дном. Он встал на колено, зачерпнул прозрачную, невыносимо холодную воду ладонью, глотнул. Вода оказалась на диво вкусной, и он сделал несколько глотков, а потом поманил пальцем Нину:
Попробуй... Только ради этого сюда стоило ехать, клянусь тебе.
Девушка присела рядом с ним, опустила обе руки в воду, потом, сложив ладони лодочкой, поднесла ко рту. На лице ее появилось блаженное выражение.
Действительно!
Йорг нежно коснулся рукой ее плеча, встал на ноги и повернулся к охряно-рыжим осыпям, среди которых чернел тесный овальный зев. Вокруг него уже проросли вездесущие кусты с плетями-ветками, но не слишком крупный человек вполне мог там пролезть.
Тебя тянет в подземелье?тревожно спросила Нина, глядя, как Детеринг остановился у провала, сел на корточки и принялся трогать руками верхний край отверстияМне не нравится эта идея. Я вообще боюсь пещер и даже подвалов. А вдруг тебя завалит?
Ну, ты же останешься здесь!весело ответил Йорг.
Хотя бы фонарь у тебя есть?
Куда ж мне без него. Если меня вдруг начнет засыпать, я тебя наберу.
Дурацкая шутка, Йорг!Нина была уже рядом.Какого черта ты там забыл? Эта нора выглядит очень ненадежной. Она уже и так осыпается, посмотри!
Я только загляну туда, и все, уверяю тебя... А вдруг там сокровища? Пещеры не открываются просто так!
Фонарькрохотная пуговка на эластичной лентележал в одном из нагрудных карманов. Прежде чем лезть в пещеру, Йорг надел его на голову и застегнул тщательно куртку. По большому счету, его наряд совершенно не годился для спелеологических экспедиций, но выбирать сейчас было не из чего.
Изящные завитушки, украшавшие окна фермерского дома, были искусно вырезаны из того самого серовато-красного камня с характерными прожилками желтого тона. Таская мешки с брикетами, Йорг рассмотрел эти украшения до мелочей. Да, кому-то из старых Гаскойнов трудно было отказать в художественном вкусено вряд ли резчик стал бы таскаться за красивым камнем далеко, ибо жизнь мелкого фермера-скотовода, да еще в таком краю, оставляет не слишком много времени на досуг. А камня ушло не так чтоб уж мало!
Йорг засунул в темный провал голову, посветил вниз: почти сразу за узким лазом пространство расширялось, но, к счастью, никакой бездны он не увидел, всего лишь рыжеватая кишка, уходящая в глубину склона. Метра через три он уже мог выпрямиться во весь свой невеликий рост.
Ничего там не осыпается.Йорг подмигнул Нине и стал на четвереньки.В общем, не бойся ты за меня!.. Я, знаешь ли, уж-жасно долго учился...
Последние слова он проговорил уже в пещере. Преодолев некоторое расстояние на карачках, Йорг поднялся и с любопытством посветил вперед. Его фонарь лидданского производства давал мощный поток необычного для человеческого глаза янтарно-желтого света, который очень нравился Детерингу. Такой свет чуть искажал цветовосприятие, но Йорг уже давно к этому привык и никаких других фонарей не признавал в принципе.
Стены и потолок пещеры были все того же рыжего цвета, с преобладанием местной глины, а вот пол казался светлее, из относительно сухого песка там и сям торчали камни, но совсем не те, которые мечтал увидеть Детеринг. Метрах в десяти впереди туннель расширялся, и там луч фонаря выбивал какие-то свисающие со стен наросты. Осторожно, поглядывая себе под ноги, Йорг двинулся вперед. Нос его учуял приторный грибной запах. Скоро Йорг добрался до поворота: здесь пещера плавно поворачивала налево, на полу лежали относительно свежие кучи осыпавшегося грунта, а из неровных, будто бы рваных стен вырастали причудливые тарельчатые грибы, покрытые блестящей в лучах фонаря слизью. Йорг повернулся, качнул головой, освещая полузасыпанный тоннель, и вдруг бросился вперед, на ходу доставая из ножен на поясе широкий охотничий нож.