Проходите, майор. Сейчас я посмотрю, чем мне угостить вас. Живу я, как вы понимаете, весьма уединенно, но мне частенько завозят всякие вкусности.
Йорг расстегнул застежки своей сумки и протянул старому полковнику бутылку. Тот уважительно хмыкнул, рассматривая этикетку.
Где это вы раздобыли?
Недавно на Авроре нашли нечто, вроде заброшенного склада,объяснил Йорг.Но в свободную продажу это добро, не поступало, как вы понимаете.
Ваш цвет мундира даёт некоторые преимущества, майор. Что ж, вам я предлагать не стану, а вот сам, пожалуй, не побрезгую. Идемте в дом, скоро может начаться дождик
Свою кухню, большую, с двумя окнами, старик Мартос содержал в удивительном для холостяка порядке. Нигде, кроме свода очага, не видно было копоти, сковородки и тарелки сверкали чистотой; на кресле в углу дремал здоровенный серый кот. Почуяв гостя, он открыл глаза, зевнул, потом улыбнулся и снова погрузился в дрему.
О, Майк признал вас своим парнем,удивленно констатировал Мартос.Обычно он не любит чужих и старается удрать в сад.
Я вырос с кошачьими,вежливо ответил Детеринг.
Понимаю...
Старик достал из холодильника круг фермерской колбасы, оранжевую кисло-сладкую редьку, помидоры и быстро соорудил нечто вроде салата, который заправил оливковым маслом, а сверху добавил кубики брынзы. Йорг вдруг почувствовал себя голодным.
Если у вас найдется кофе...
Разумеется, найдется, куда тут без кофе! Сейчас лето, а зимой можно свихнуться от «серых ветров» и ливней. Но тем не менее я тут уже почти три десятилетия и вполне доволен своей судьбой. Я знаю, что вы хотите спросить: пенсия вполне позволяет мне жить в более приветливых местах, но...Мартос включил робоповара, и в кухне тотчас же появился мягкий аромат кофе.Знаете, среди этих камней мне как-то спокойней. Они напоминают мне давно ушедших друзей, иногда я разговариваю с ними. Нет, я пока еще не спятил, простослишком многих пережил, совершенно на это не рассчитывая.
Старик поставил перед Йоргом глиняную чашку, достал откуда-то сахарницу. Себе он налил в простой стеклянный стакан на три пальца рому, усмехнулся чему-то и быстро выпил.
Ну, начинайте,распорядился Мартос.Я тут давно, как вы знаете, так что знаком с каждой кочкой...
Странноватое место,отозвался Детеринг, жуя овощи.Какое-то даже пугающее, я бы сказал. Не могу понять тех фермеров, что когда-то селились на этом плато.
Судя по следам фундаментов и семейных кладбищ, когда-то в Каменных холмах было довольно много людей,развел руками Мартос.Кому-то не хватило земли при разделах второй волны, кого-то привлекал уголь и торфяники, ведь без угля в те времена выжить было почти невозможно, ну и пастбища тут не самые плохие, если разобраться.
Но уезжать стали довольно скоро, так ведь? Через поколение, кажется?
Старик поскреб свою белую бороду, налил себе еще рому:
Тут бывают совершенно непредсказуемые подвижки пластовпрямо у нас под ногами. Вчера вечером вы копали уголь в своей собственной яме, и дела у вас шли неплохо, а наутрораз, а вместо ямы трещина метров двести глубиной. И спускаться туда не то что страшно, просто ужас пробирает!
Но ведь еще сто лет назад здесь работали серьезные добывающие компании,возразил Детеринг.Да, были аварии, но...
Мартос посмотрел на него такими глазами, что Йорг предпочел заткнуться посреди фразы. Старик явно разбирался в ситуации лучше папаши Жеана.
Аварии были такого масштаба, что сюда не пускали медиа-мастеров,отчеканил Мартос.Вы представляете себе, что это такое? И прокуратуре Блуа приходилось замалчивать некоторые факты, потому что в противном случае не поздоровилось бы самим прокурорам. При этом все правила техники безопасности соблюдались неукоснительно! Но есть участки, где просто лучше не соваться под землю, знаете ли. Каменные холмыкак раз такое местечко. Будь я религиозен, то сказал бы, что под нами шевелится дьявол. Год за годом он сидит вполне смирно, а потом вдруг начинает ползать по своей норе, разваливая все вокруг. Геологи говорят, что это вызвано остаточной вулканической активностью на больших глубинах. Не знаю, какие там могут быть вулканыя в этом не понимаю совершенно ничего,но одна компания бросила перспективные разработки, в которые вложены были немалые средства, после того как георазведчики столкнулись с неизвестным излучением. Несколько людей умерли после спуска в пробную шахту, приборы вышли из строя и все такое.
Когда это произошло?удивился Детеринг.
Точно я вам не скажу. Дело это давнее, тех времен, когда за уголь взялись всерьез, а потом еще и стали находить редкоземельные, сулившие сумасшедшие прибыли. Вы можете поискать информацию сами... Среди погибших был известный тогда геолог, Павлов. Дело называли «инцидентом Павлова». Забыли все это почти сразу: так было приказано. Добывающие компании тогда готовы были глотку грызть за начинку этих земель, поэтому в средствах не стеснялись. Провели, конечно, расследование, никакого излучения почему-то не обнаружили, а участок объявили пустышкой. На том, собственно, все и кончилось.
Детеринг в задумчивости покивал и взялся наконец за успевший остыть кофе.
Вы пьете мою смесь без сахара?недоверчиво уставился на него Мартос.
Ах да! В самом деле! От такого кофе, боюсь, три дня не уснешь!
Уснете как миленький. Рюмку коньячка или граппы перед постелькойи бай-бай, уверяю.
Э-ээ, господин полковник, если бы... В последнее время работы столько, что и ночью не отпускает. А насчет этого «инцидента»слушайте, а не может быть так, что руководство компании очень хотело спрятать какой-то неприятный для них момент с потраченными деньгами инвесторов? Знаете, сколько таких случаев? А люди, которые погибли?.. Ну мало ли, отчего они могли умереть? Отравились газами, разбили себе головы при падении, реаниматоры не успели и все такое. А может, еще веселеепотому их и не спасли, что очень нужно было избавиться от кого-то из этой группы. Остальные, увы, пошли за компанию.
Ну, такое мне в голову не приходило,засмеялся Мартос.Это уж вы, господин майор, рассуждаете как чистый сыскарь!
А вот хочешь не хочешь, ваша милость,но фантазия у меня всегда работает в определенном ключе: ищи, кому выгодно. Мы ведь, как вы понимаете, ерундой не занимаемся. Если за дело приходится браться СБ, там всегда какие-то интересы. Ба-альшие интересы!
И такие деньги, за которые стреляют без промаха,покачал головой старик.
Да уж, это вы очень точно сказали. Хорошо, что тут у вас без стрельбы обходятся. Все это плато, как мне говорили, давно уже не представляет никакого интереса для местного бизнеса?
Теоретическиочень даже представляет. Тут ведь на самом деле много интересного, и к тому же серьезной, плановой разведкой никто никогда не занимался. Рылись хаотически, там, где удобнее. А холмы вдоль болот так и остались неисследованными. Да, собственно, тогда там еще несколько семей фермеров жили. Они рыться на своих пастбищах не давали.
Зато теперь тут рай для туристов. На месте чиновников из Блуа я бы вообще выписывал себе командировки каждое лето. А что? Инспекционная поездка, все дела. Кто придерется?
Ну, их к нам тоже иногда заносит...Мартос засмеялся, будто вспоминая что-то.
Да-а?
Ага, эти ребята гидами подрабатывают. Я не прокурор, понятное дело, меня это все не касается, но уже раз пять мне рассказывали, что в Анвиле зарегистрированы несколько фиктивных фирм, через которые крутят какие-то деньги, якобы направляемые на изучение деловых перспектив всего нашего края. Но чтобы тут кто-то как-то рылсяя такое за последние годы раза три видел, и то на серьезную разведку это не походило никак Правда, хотели за холмы взяться.
И давно?
В ноябре. Я еще удивился... Приехала комиссия с чиновником Торговой палаты аж из самой столицыхитренькая такая рожа, три раза у меня спросил, часто ли на Красную ферму туристы приезжают и много ли еще торфа на болотах режут. А Краснаяэто старая, красивая ферма как раз у холмов. Я стараюсь ее в порядке держать, там люди действительно останавливаются. Хозяева этой фермы, некие Гаскойны, до упора на плато сидели, уезжать не хотели, но потом молодежь все-таки махнула отсюда. И вот там они, я так понял, что-то рыли. Причем комиссия из Альбертвилля уехала почти сразу, а чиновничек тот с представителями какой-то компании остался. И буровая у них была, а еще пара роботов. Рыли они в торфяниках, потом в низинах к северу от Красной, образцы грунтов собирали и вывозили.
И много вывезли?
Много, они там неделю ковырялись. Два десятитонника проехали, я сам видел. У меня нет уверенности, что тут хотят шахты строить, но что бы там ни было, чинуша этот явно в доле. И, да, возле самой фермы у них платформа самоходная набок легла и в яму на пригорке ухнула. Они ее долго тягачом поднимали! А потом исчезлии все. Я так думаю, что образцы собрали для отчетности, деньги на счета куда надо кинули, а инвестфонду фигу в кармане принесли. Для того и чиновник был нужен: отчетность прикрыть. Я хоть и сижу тут хрен знает сколько времени, но для чего Торговая палата существует, мне рассказывать не надо. Для прикрытия таких вот делишек.
Н-да,согласился Детеринг.У них там можно миллиарды прикопать, и ни один аудитор не найдет ничего. Ну, это все дела столичные, а меня, если честно, больше интересует Альбертвилль. Крутят они что-то с корварцами, и есть даже подозрение, что собирались сюда пиратские денежки вкладывать.
А куда ж их тут можно вложить?выпучил глаза Мартос.
Значит, можно, господин полковник Потому что если проявился интерес администрации в Альбертвиллеа там они все, до последней блохи, на контрабанде сидят,следовательно, весь этот край представляет кое-какой интерес.
Н-нет, майор,замотал головой старик.Вот уж корварцев я тут точно не наблюдал. Понимаю, о чем вы, готов бы помочь, нонет. Насколько я знаю, они вообще редко из Альбертвилля высовываются. А если и ездят по окрестностям, так только посмотреть на хозяйства агрохолдингов. Руководство больших компаний любит повыпендриваться. А здесь-то им что делать? С камнями разговаривать? Так у них это не принято, насколько я помню: такие деляги к романтике не склонны.
Ясно, ваша милость. Ну, раз так, то пора мне и честь знать. Кофе у васух-х, почище кукурузного виски продирает!
* * *
В этой ситуации мы фактически находимся на «нулевой отметке».Фарж отрезал от здоровенного стейка небольшой кусочек, обмакнул его в соус и отправил в рот.У нас нет ничего. Попытка копать шкипера Мартинесапустышка. Только слухи, но никаких имен. Дальше: у нас нет этой чертовой Рикман, у нас нет сбежавшего корварца, у нас нет даже возможности как следует взяться за семейство Барикко.
Тебе, конечно, ужасно хочется пригласить кого-нибудь из них «на беседу»,засмеялся Детеринг.
Макс перестал жевать и внимательно посмотрел на своего друга. Они сидели в маленьком ресторанчике на берегу вяло текущего канала, из распахнутых окон остро пахло только что промчавшимся дождем. Здесь было тихо: самое место для долгого разговора, особенно учитывая изощренно большое меню.
И завтра Его Превосходительство прикроет тему к чертям собачьим,произнес Фарж
Он глотнул вина и снова принялся резать мясо.
Барикко несамостоятельны в этой истории,сказал Детеринг, разглядывая мокрые пальмы на противоположном берегу канала.
Я готов согласиться с тобой,пожал плечами ФаржНо что дальше?
Ты забегаешь вперед... Слушай меня: Руми нашли совершенно случайные люди. Вокруг фермы Гаскойнов в ноябре прошлого года велись какие-то работы, скорее всего, там не руды искали, а инвесторам глаза замыливали. Обычное дело с лопнувшими фондами, нас это не касается... Но! Группу мошенников прикрывал чиновник из столичной Торговой палаты, имеющий в голове чуть побольше мозгов, чем прочие. Этот парень связан с Барикко, но не только... Выломав Руми, он расплатился с геологами и начал искать на нее покупателей. Вот тут и начинается таинственная история. Наш варлорд с напарникомэто совсем другие ребята, не те, которым Мартинес должен был доставить свой груз. Руми как таковая особого интереса для них не представляла они ее и искать-то не пытались, в противном случае мы бы об этом услышали. Значит, им нужен был звездолет этих долбаных орнитоидов?!
А что в нем такого? Наши флотские, разумеется, делились результатами работ на Орегоне со всеми союзниками, и ничего, кроме вежливого интереса, находка не вызвала. Невоспроизводимая технология, этакий казус сугубо университетского уровня... Ну, материал для пары научных статейи ничего больше. А кстати,Макс прищурился,а откуда у тебя эти сведения о работах в ноябре и прочем?..
Я говорил сегодня с одним человеком,хитро подмигнул в ответ Детеринг.Живет на краю пустоши интересный дядька, числится в местной общине не то спасателем, не то смотрителем. Мы заезжали к нему по дороге на плато.
Фарж понимающе кивнул. Самого его в данный момент более всего волновала проблема Полякова, но он не знал, с чего начать. Йорг от этого вопроса демонстративно дистанцировалсяне потому, что отличался повышенной лояльностью к начальникам, а исходя из каких-то своих, малопонятных для окружающих, соображений.
Наш генерал чувствует себя несколько неуверенно,заговорил наконец Макс.У меня такое ощущение, что он впервые в жизни оказался в ситуации, когда нет ни одного ответа на вопрос: «А что дальше?»
Детеринг тихонько рассмеялся.
Вменяемогонет,заметил он.Приемлемого для лорда Густаватоже нет. Придется мириться с неприемлемым. Скрыть информацию от Полякова ему не удастся. А уж Полякову это вседа не приведи господь!
И что ты понимаешь под «невменяемым»?поинтересовался Фарж, внимательно рассматривая пробку от красного «Шато де Ривьера».
туг возможны варианты. Монсальво могут прикрыть флотские.
Да, это уж точно ни в какие ворота... Боюсь, ему проще застрелиться.
Ничего подобного. Если мы обтяпаем дельце как надо, все пройдет отлично. Он и сам ничего не заметит.
Вот в этих делах я пас! Тут ты уж сам как-нибудь: я интриговать если и умею, то все равно не на таком уровне.
Ма-акс! Тебе переживать нечего: все, что от тебя может потребоваться,это резко отправить меня в командировку... куда-нибудь. Ну, если вдруг...
Фарж тяжело вздохнул. Для Монсальво любое сотрудничество с флотской разведкой было мучительно. В его представлении Ц-служба часто потакала откровенным мерзавцам, вступая в сомнительные сделки ради непонятных целей. Монсальво считал, что хороший пиратэто мертвый пират, а хитрые комбинации флотскихне более чем завуалированное предательство. А тут еще и Поляков, отправляющий в Метрополию исключительно благостные отчеты, мало соответствующие действительности.
Конечно, для нас было бы лучше просто избавиться от всего этого дела,пробормотал Макс.Но, с другой стороны, я вижу определенные выгоды...
Избавиться?Йорг скептически изогнул бровь.Хотел бы я знать как? Нам придется тащить свою ношу, хотим мы того или нет. И в будущей сделке торговаться мы будем до последнего.
Ты? Именно ты?
Почему нет?
В кармане Фаржа тихонько пискнул служебный коммуникатор. Включившись, Макс некоторое время слушал своего абонента молча, потом вдруг захлопал глазами:
Что-что-что? М-мм, понятно. Ясно, Пулавски. Продолжайте поиск!
Что там такое?встрепенулся Детеринг.Пулавски?.. Чем ты приказал ему заниматься?
Он в двадцатый раз прослушал запись Дюко. А потом стал искать хоть кого-нибудь по имени Кибл. Так вот что выяснилось, дорогой мой: наш чертов варлорд один раз упоминает о Кибле в мужском роде«...бросил меня», а по остальным репликам пол соратника выяснить невозможно. Но Кибл, видишь ли,это редкое, уже даже архаическое женское имя. Женское! То есть сюда отправили ледифем. Единственное разумное объяснение этому делу - да, ты был прав в своих предположениях, и она действительно ученая. Вероятнее всего, серьезнейший биофизик, иначе зачем таскаться с этим странным реактором, который удивил даже профессора Соллера? Они прекрасно понимали, что поднять корабль орнитоидов нереально и даже серьезно ковыряться под землей им не дадут. Но нужно было выяснить: действительно ли там находится нечто?.. э-ээ, что-то такое, ради чего можно рисковать деньгами и много чем еще.
Видимо, они знают о Руми немало такого, о чем мы пока не имеем ни малейшего представления.Детеринг куснул губу и допил вино.Это неудивительно... Знаешь, Торини рассказала мне много интересного о том периоде, когда наша «каменная бабуля» занималась своими науками. Некоторые кланы искали новые энергетические горизонты, им казалось, что до сумасшедших открытий буквально рукой подать. Кое-кто экспериментировал с малопонятными вещами, и было множество смертей. Потом они уперлись в отсутствие теоретической платформы, все это дело свернули и как бы забыли. Появились другие точки приложения усилий, способные принести хорошие деньги. Но вот сейчас...Йорг поскреб макушку, размышляя.Мне приходилось слышать, что новая война с леггами абсолютно неизбежна, и осталось до нее буквально несколько десятилетий. Корварцы и лидданы якобы имеют железную договоренность выжечь эту заразу навсегда. Просто уничтожить их всех до последнего, чтобы забыть... Если принять будущую войну в качестве данности, то те же работы на Орри, все эти фокусы Лупиньовсе это выглядит немного по-другому, тебе не кажется? Высшие кланы готовы рисковать, готовы вкладывать огромные ресурсы в перспективу получения какого-то нового оружия. Или же, возможно, нового «щита»...