Меня морозит при мысли, что мы все можем оказаться рядом с такими делами,признался Фарж.
Мы уже,задумчиво покивал Йорг.
«Инцидент Павлова,вдруг вспомнил он.Излучение неведомого спектра, быстро убившее людей, которые побывали в глубокой экспериментальной шахте. Но в то же времяна плато жили фермеры, шахтеры, уйма скота... И массовых смертей зарегистрировано не было!»
Если мы найдем эту самую Кибл до того, как ее отсюда вывезут, жить нам станет намного легче,сказал Детеринг.
Я постараюсь сделать так, чтобы о ее эвакуации даже думать было тошно,ответил Фарж.Первым делом я, естественно, подумал о корварской торговой миссии. Сотрудников у них мало, они, в отличие от лиддан или россов, не любят собирать толпу бездельников, так что установить слежку было нетрудно. Это уже сделано... Во всех наших малых космопортах работают «внезапно возникшие» комиссии по проверке того-этого, так что там комар не проскочит. Остается столичный порт. Здесь все сложнее, как ты сам понимаешь, но агентура поднята. В общем, закрою я им для начала все известные щелочки, а там посмотрим.
После разговора с Максом Детеринг неторопливо зашагал вдоль канала в сторону ближайшей остановки ситибуса. По дороге он набрал Пулавски.
Слушай меня внимательно, Кшись. Поройся в делах Торговой палаты и найди мне сотрудника, который в ноябре прошлого года участвовал в геологоразведке в Блуа, конкретнеев районе плато Каменных холмов. Действуй осторожно, так, чтобы не привлечь внимания к своим поискам. Похоже, там у них что-то интересное зарыто...
Глава 6
Домой Йорг добирался в оранжевых предзакатных лучах. От пролетевшего над столицей дождя не осталось и следа, в чистом небе орали морские птицы, давно перешедшие с рыбы на объедки, которыми их подкармливали в маленьких кафешках. Эндемики Кассанданы, яркие и совершенно не опасающиеся людей, они подкупали своей общительностью и дружелюбиемсанитарные комиссии пытались штрафовать хозяев, но «морские попугаи» все равно имели свой кусок говорили, глаза их удивительно похожи на кошачьи, а уж по части того, чтобы выклянчить пару обрезков, этих своих соперников они обставляли с легкостью.
На площади Альбукерке Детеринг выбрался из ситибуса и дальше пошел вниз по Бристоль-авеню. Ему хотелось пройтись пешком. Справа, за высокими пирамидальными тополями, раскинулся один из множества городских парков, а по левой стороне потянулись трехэтажные домики на две семьи. Дойдя до перекрестка, Йорг перешел на другую сторону. За небольшим торговым центром, крыша которого уже виднелась над деревьями, начиналась улочка, выводящая прямиком в его квартал.
Не доходя немного до поворота, Йорг купил в автомате баночку легкого вина. Дневная жара уже спала, идти домой попросту не хотелось; какое-то время Детеринг размышлял, не стоит ли сходить на ближайший от дома пляж, чтобы окунуться в воду, но в кармане вдруг задергался коннектер.
«Ломбарди?удивился Йорг.Что-то быстро он...»
Надеюсь, ты не слишком далеко от столицы?поинтересовался тот.Будет очень обидно, если ты сейчас где-нибудь в лесах или посреди океана.
Ты не поверишь, но я в двух шагах от своего дома,хмыкнул в ответ Детеринг.
Вот так номер! А я топаю вверх по Бристоль-авеню.
Шутишь, что ли?
Еще бы! Утром я побывал у лорда Тео, и он кое-что для тебя передал. Я не собирался дергать тебя прямо сегодня, но меня занесло по делам на Старую Софию, и я проторчал там куда дольше, чем мог себе представить. Ну и решился вотнаобум...
Эдвин не врал. Йорг хмыкнул, дернул плечом и расплылся в улыбке:
Так ты от Софии шлепаешь?
Уже минут двадцать. А ты где?
Я стою возле «Денди», это мелкий такой молл на углу с улицей Рошфор. Ты его уже должен видеть, если башку поднимешь. Буду ждать тебя на скамеечке справа от паркинга.
Детеринг перешел на противоположную сторону узкой улочки и двинулся вдоль ограды торгового центра. За паркингом находился небольшой скверик с фонтаном и уютной аллеей.
Крайняя лавочка оказалась свободна. Йорг открыл банкулевее лавочки тут же моргнула зеленым колонка утилизатораи с наслаждением глотнул. У него давно уже пересохло в глотке, но тревожные мысли, копошащиеся в голове после разговора с Максом, заставляли забыть об этом. Фарж пребывал в растерянности. Подобное состояние было настолько не характерно для него, что Йорг с трудом скрывал свое изумление. Макс пригласил его в маленький ресторанчик каджунской кухни не столько для обеда, сколько для того, чтобы попросить о совете, однако Детеринг не смог найти нужных слов... Ситуация, в которой все они оказались, настолько превышала его уровень компетенции, что подполковник Фарж просто не понимал, как быть дальше. Должность не позволяла ему выходить на уровень стратегического планирования, а любой прыжок выше головы мог привести к далеко идущим последствиям. Детерингу в этом смысле было прощефактически он отчитывался только перед Монсальво и, прикидывая свои действия в ближайшем будущем, заранее знал, как можно будет отвертеться от неприятностей.
Лорд Густав и так в безвыходной ситуации. Крути не крути, но генерал примет любое решение, снимающее с него ответственность перед «ведьминой горой».
Глава Резидентурывеличина переменная, а вот большие дяди из Метрополии не деваются никуда, даже в случае смены персоналий. Могут измениться имена, но функция не исчезнет. И она, эта самая функция, всегда найдет, что спросить, сурово глядя сверху вниз.
Допив крохотную баночку и «накормив» утилизатор, который благодарно мяукнул в ответ, Детеринг раскурил сигару. В полусотне метров от него из-за поворота Бристоль-авеню, скрытого кустарником, появилась долговязая фигура Ломбарди. Йорг встал, махнул приветственно рукой.
Непривычно видеть тебя в форме,заметил Эдвин, хлопая Йорга по плечу.
Да, мне уже говорили, что мундир придает мне комически-серьезный вид.
Это кто такое ляпнул?..
А-аа, не важно. Ну, что, идем ко мне?
Может, надо что-то взять?Ломбарди махнул рукой в сторону торгового центра.Ты ведь живешь один, насколько я помню?
Именно поэтому я привык держать запас жратвы. Конечно, вокруг полно круглосуточных ресторанов, но я почему-то не люблю связываться с этой их службой доставки и все такое... Еще соседей перебудят!
Улица Рошфор, узенькая, то и дело петляющая туда-сюда, вывела их на перекресток с площадкой для атмосферного транспорта. Оттуда Детеринг повернул налево, и вскоре они с Эдом оказались перед воротами усадьбы, которую снимал Йорг.
Я даже рад, что сегодня удалось прогуляться пешком,произнес Ломбарди, глядя, как Детеринг отпирает калитку.Одурел я уже от кабинетных сидений.
Ну, я вот как раз и рад был бы посидеть пару неделек на месте, да куда там,засмеялся в ответ Йорг.Кстати, слушай, а как так вышло, что ты до сих пор здесь, а не в Метрополии?
Очень просто: мой отдел перевели сюда, на Кассандану. Было принято решение, что отсюда нам будет легче стартовать в любом нужном направлении... А если серьезно, то кое-кому из больших маршалов совершенно не нравятся темы, которые мы стали поднимать Флот, знаешь ли, закопал очень много всякого дерьма особенно во время последней войны, и есть опасения что мы начнем все это расковыривать.
Маршалы боязливы, Эд, тебе ли не знать. Такова их суть, куда деваться!
Ломбарди мрачно кивнул. Пока Детеринг отпирал свой домик и возился на кухне, Эд устроился в беседке, развернув перед собой инфор. Краем глаза Йорг успел заметить, что он просматривает какой-то текст с многоцветными трехмерными таблицами.
Вскоре Йорг, уже переодетый в бриджи и легкую рубашку, вынес из кухни большую тарелку с жарким, горячий хлеб и салаты.
Вино будешь?
Когда я отказывался?.. Да и вообще, на Кассандане, как я понял, без вина живут только малые дети.
Похоже на то,хохотнул в ответ Детеринг.
Он выставил на стол кувшин красного, налил полные стаканы и с наслаждением хрустнул пальцами.
Сегодня на удивление прохладный вечер.
Пожалуй, что...Ломбарди быстро опустошил стой стакан, потом расстегнул клапан внутреннего кармана курткиТео велел передать тебе то, о чем ты просил.
Йорг взял протянутый ему конверт, пощупал: внутри ощущался миниатюрный кристаллодиск в защитном чехольчике.
Я не знаю, что это,произнес Эдвин, следя за пальцами Детеринга.О ваших с ним делах мне не хочется даже думать.
Мог бы не говорить.
Детеринг отнес конверт на кухню, вернулся за стол и поднял наконец свой стакан.
Я должен поделиться с тобой кое-чем. Делиться придется так или иначе, и не только с тобой лично, но будет лучше, если первым все это услышишь именно ты и именно от меня. История с Лупиньо преподнесла некий сюрприз...
С первых же слов Детеринга Ломбарди изумленно наклонил голову, да так и застыл, хлопая глазами. Когда Йорг закончил и откинулся на спинку плетеного кресла, он жадно схватился за кувшин с вином.
Не говори только, что «начинка» Кассанданы оказалась для тебя большой неожиданностью,внезапно произнес Детеринг.Вас потому и перевели сюда. Кстати, а почему не на Орегон?
Ломбарди едва не поперхнулся.
Где ты научился быть таким чертовым умником?спросил он, отставляя в сторону пустой стакан.На Россе?
В каком-то смысле,наклонил голову Детеринг.Но не только. Жизнь учит всех, только не все усердны в учебе...
У тебя есть отвратительная привычка говорить пугающие вещи, старина.
Я говорю их только тем, кого не слишком-то напугаешь.
Очень может быть,Ломбарди налил себе еще вина и подался вперед, положив локти на стол:Я правильно думаю, что за свой товар вы захотите невозможную цену?
Я реалист, Эд. Реальность такова, что тебе придется покупать мой товар вне зависимости от твоего желания. Но в то же время я понимаю, что выкручивание рук не способствует дальнейшему сотрудничеству, а нам оно необходимо. Мое начальство может себе позволить умничать и рассусоливать, но янет. Я знаю, что у нас мало времени...
Ну, если ты знаешь это, тогда и говорить с тобой не о чем,кисло рассмеялся Ломбарди.Да, Лу-Энг начали войну. Войну против тех, кто считает, что их исследования способны привести к неким плачевным результатам. Равно плачевным для всех. Но это даже не ложь, Йорг, это манипуляции... В этой игре большие ставки, все как любят большие кланы. Все в лучших традициях - как было и пятьсот, и тысячу лет назад.
То есть Энги все же добились каких-то практических результатов?вскинул брови Детеринг.
И да и нет, насколько я знаю. Смотря что понимать под «практикой». Сейчас это не очень важно... Один черт, никто из нас не сможет понять те явления, в природе которых они копаются, постоянно увеличивая вложения в лабораторные циклы. Энги потратили очень много денег, Йорг! Так много, чтоо-оо!.. Значит, они видят перспективу. И вот теперь кое-кто хочет у них эту самую перспективу отобрать. Отгрызть хотя бы кусочек А Лу-Энг не те ребята, которые будут спокойно смотреть на грызунов. Они сами загрызут кого хочешь! Йорг, найди эту дамочку Кибл, прошу тебя! Если ее еще не вывезли...
Не вывезли,резко перебил Эдвина Детеринг.Даже варлорд, обладавший, судя по всему, какой-то очень важной информацией, покинуть Кассандану не смог. Фарж заблокировал все сразу же, едва успел разобраться с записью майора Дюко. Кибл где-то здесь, рядом с нами. Может, она вообще свободно ходит по улицаммало ли корварцев трется вокруг порта?
Ну, это ты загнул... Однако, если серьезно, токак бы она не оказалась представительницей стороны, оппонирующей Энгам.
Что нам до этой игры?
То, что Энгов охраняют Вейры. Именно Вейры предупреждали нас о Лупиньо. Тебе нужна война корварских кланов прямо здесь? Нет? Тогда ты должен понимать, что в своих они не стреляют, да, но вот мы для нихне так чтобы букашки, конечно, и все же...
Все так, Эд, но я не смогу отдать ее тебе сразу же. Меня интересует безопасность Кассанданы, и мы в любом случае обязаны будем подержать ее какое-то время у себя. И мне очень не хотелось бы чувствовать себя болваном, когда я начну допрашивать милую ледифем о делах, ради которых она прибыла на эту планету.
Это разумно...
Фиолетовый вечер внезапно превратился в ночь, и Детеринг встал, чтобы включить плафончики под навесом беседки. Погруженный в задумчивость, Ломбарди сидел неподвижно, только пальцы правой руки тихонько отстукивали по столешнице прерывистый ритм.
Твое требование справедливо,произнес он наконец.Давай, неси еще кувшин. Я расскажу тебе кое-что... и про Кассандану, и про Орегон. Мы знаем гораздо меньше, чем нам хотелось бы, при этом до меня фактически никто не занимался систематизацией «распыленных» инфоквантов, упрятанных в архивах колониальных общин, в семейных хрониках и даже в литературе. У того же Дитмара приводятся интереснейшие случаи исчезновения людей на их собственных пастбищах. И случаи эти, оказывается, подтверждаются архивными документами. Я практически уверен, что все эти исчезновения происходили в периоды «разогрева» Тариссы, тут есть прямая, совершенно очевидная связь!
А потом все прекратилось?спросил Детеринг, выставляя на стол кувшин и тарелку с сырами.
Прекратилось с появлением первой базы Флота на этой планете.
Ясно... получается, наши оппоненты достаточно пугливы? Так, что ли? Но чего же им бояться? Они, как я понимаю, способны проникнуть куда угодно, и с нашими силами остановить их невозможно...
Ломбарди нахмурился. В свете фонариков беседки морщинки на его лице прорезались черными тенями, и Детеринг снова, не в первый раз уже, заметил, что Эд вовсе не так молод, как порой кажется. И снова ему стало неуютно рядом с этим человеком, так много знающим и вынужденным столь многое скрывать.
Дорого б я дал, чтобы найти ответ на этот вопрос,мрачно произнес Ломбарди.Я могу сказать тебе так: да, есть некие факторы, которых они побаиваются. Более того... я теперь убежден, что Призрачные стараются как можно меньше попадаться на глаза живым.
Живым?!скривился Детеринг.Ну и терминология у тебя.
А какие слова я могу подобрать? Они существуют вне жизни и смерти, в непостижимых для нас мирах. Но что, если в этих пространствахколоссальный дефицит энергии? Что, если они ищут энергию везде, где она существует даже в самых незначительных потенциалах? И в этом своем поиске они не останавливаются ни перед чем, становясь по-настоящему опасными...
Тебе приходилось слышать про так называемый «инцидент Павлова», случившийся на одной из шахт Каменных холмов сотню или больше лет назад?перебил Йорг.
Нет,наклонил голову Ломбарди.А что это?
Группа геологов во главе с известным ученым спустилась в глубокую экспериментальную шахту. Они вели разведку редкоземельных или что-то в этом роде. На глубине геологам стало плохо, вскоре после подъема все они умерли: причиной смерти было названо жесткое излучение неизвестного типа.
Глаза Ломбарди заблестели. Он налил себе вина, залпом опустошил стакан и снова забарабанил пальцами по столешнице.
Вот, значит, как... Сам-то ты понимаешь, о чем это может говорить?
Догадываюсь, Эд. Но догадки мои, знаешь ли...
Вот и держи их пока при себе! Я изучу это дело, и если вдруг... Хотя ладно. Давай пока о другом. Когда я смогу увидеть корабль орнитоидов?
Не завтра, к сожалению. Мне нужно поговорить с Монсальво, и ты понимаешь, насколько тяжелым будет этот разговор.
Ха, я уверен, что ты найдешь аргументы. А что касается твоих нервовтак нам с тобой за это платят.
Ну-у, ваша милость...
Ладно-ладно! Я ученый и привык называть вещи своими именами. Мы заключаем сделку: предварительную сделку, так сказать. Причем ты сейчас отдаешь гораздо больше, чем я могу оплатить.
Хм,отозвался на это Детеринг.Я многое хочу от тебя получить. Но послушай-ка: меня мучит одна мысль, я таскаюсь с ней, как собака с обглоданной костью. Помнишь, мы видели изображение орегонского флайгера в заброшенном замке? Тогда ты обещал мне рассказать обо всем этом, но так и не успел. Объясни мне вот это...