Богато у вас тут,хмыкнул Детеринг.Университет платит?
Не только.Маат развел руками и хитро улыбнулся:У нас несколько долгосрочных договоров, занимаемся всякой ерундой для пищевой промышленности. Мы общинное предприятие, берём в полтора раза меньше частных лабораторий.
И частники не возмущаются?
Им неинтересно заниматься мелочами, типа сертификации нового синт-белка или красителя. А мы готовим полный пакет документов за два-три дня: это если по вечерам работать. К тому же, видите ли...учёный немного замялся, университетская печать всегда вызывает доверие. Нас, если можно так выразиться, считают представителями «большой» науки, в отличие от частников, хотя те, к сожалению, оснащены куда богаче.
Обычная картина,кивнул Йорг.Но все эти комплексы тоже стоят приличных денег, я думаю? «Кармин», «Селеста»...прочитал он на стойках.Что это за «Селеста» такая?
Лабораторный комбайн,пожал плечами доктор Маат.Не самая мощная модель, к сожалению, но нам пока хватает. Молекулярным синтезом мы не занимаемся, так что «верхушки» из этого ряда нашей лаборатории ни к чему. Это«двухсотка», а есть еще модели 300 и даже 400.
Ну, кто-то же их все-таки покупает?засмеялся Детеринг.Иначе их не стали бы производить!
М-мм,в глазах ученого блеснули веселые огоньки,«Четырехсотую» стали делать всего год назад, и насколько я знаю, «Болдер Элмек» создавала ее в сотрудничестве с лидданами. Таких машин на Кассандане всего три, стоят они много, но позволяют синтезировать удивительные структуры. Буквально порождать жизнь из ничего: работа бога, так сказать.
Как этоиз ничего?поразился Йорг.Из пустоты?
Нет, конечно, не из пустоты, ноиз набора молекул, неспособных стать жизнью. Я, конечно, немного преувеличиваю, потому что вода, будь она хоть трижды стерильна, все равно «равняется жизни», но все же синтез высоких уровнейэто удивительно. Когда биофизики смогут перейти с лабораторного уровня на уровень прикладных технологий, мир вокруг нас изменится до неузнаваемости.
Этого-то я и боюсь,пробурчал Детеринг и встал.Ну что, Нина, нам, наверное, пора?
Да,улыбнулась в ответ девушка.У ребят еще полно дел, так что поедем.
Попрощавшись с хозяевами, они спустились вниз. Небо над городом казалось уже не таким безмятежным, как полчаса назад: север отчетливо темнел, обещая скорый дождь.
Вот черт!не удержался Йорг.А у меня была мысль съездить куда-нибудь к морю. Ну что за невезение! Это всерьез или обойдется, как ты думаешь?
Нина нежно прикоснулась губами к его шее. Йорг повернулся, заглянул в глаза девушки и вдруг понял, что никакой пляж ему сегодня не нужен, вне зависимости от погоды. И пусть в самом деле пойдет дождь: они будут сидеть в уютной кухне под абажуром, пить вино и слушать шуршание капель.
Завтра и послезавтра будет ясно, хотя и прохладно,тоном строгой учительницы заявила Нина и даже, для пущей наглядности, подняла к небу палец.А сегодняизвините, милорд, через час начнет капать.
Ах,делано вздохнул Йорг.Ну, тогда нам нужно куда-нибудь заехать. На Фримонт-авеню, возле парка, я видел новое заведение в фермерском стиле. У них большой выбор еды навынос. Глянем?
С удовольствием! Готовить сегодня совершенно не хочется.
В «Дубовой таверне»так назывался ресторанчик, выстроенный чуть сбоку от ворот Фримонт-парка, меню и вправду оказалось длинным, как борода веселого деревянного гнома, стоявшего у дверей. Занимать столик они с Ниной не стали, взяв со стойки специальный инфопроектор для гостей, заказывающих блюда с собой. Йорг, едва крутнув ленту, только махнул рукой:
Выбирай сама...
Нина действовала шустро. Через три минуты из пасти автораздачи выехали две коробки и упаковка минералки. Йорг взял заказ на руки, как ребенкаувесисто вышло!и двинулся к машине. Идущие с севера тучи уже затемнили небо. В безветрии, густом и жарком, ощущалась неясная тревога. Йорг уложил коробки в багажник, выпрямился и вдруг застыл, подняв голову. Ему с необычайной остротой вспомнилась ночь в палатке, привязанной к столбам маленького туристического лагеря. Если б не буря, окончательно взбесившаяся к утру, их всехи Нину, и старого Ансельма, да и его самого,скорее всего, ждала смерть. Папаша Жеан должен был подъехать на ферму Гаскойнов примерно к тому моменту, когда корварцы уже закончили распаковывать технику, но еще не успели начать работу под землей. Потрепанный грузовичок Ансельма они расстреляли бы с ходу, даже не задумываясь о том, сколько там людей и кто они такие. Случись Йоргу выжить в той атакевряд ли он один, без серьезного оружия и без доспеха имел шансы против корварского варлорда, который выкосил чуть не половину боевой группы полковника Мура, включая его самого!
Но катер с корварцами долбануло об кочку на болоте, и вся эта история пошла совершенно другой дорогой...
Йорг!позвала Нина, стоя возле пассажирской дверцы.Ты забыл что-то? Надо вернуться?..
А, н-нет, все в порядке.Детеринг мотнул головой, захлопнул крышку багажника и сел за руль.К дождю я часто впадаю в задумчивость.
Он резко взял с места и помчался вниз, к площади Софии, откуда уже рукой подать было до его дома. О том, что они случайно разминулись со смертью, Йорг понял давно, еще тогда, когда увидел торчащий посреди болота катер со столичной регистрацией,но именно сейчас почему-то он ощутил это с необыкновенной, кристальной ясностью. С ним уже бывало нечто подобное, однако тогда, в прошлом, Йорг Детеринг отвечал только за себя самого...
И какими бы хлесткими ни оказывались пощечины судьбы, они доставались одному ему, никак не затрагивая беззащитных людей, прикрыть которых было не в его силах
Когда он въезжал во двор, на лобовое стекло упали первые капли. Медленный, тягучий дождь зашелестел в саду, зашлепал по крыше дома. Йорг быстро отпер входную дверь, впустил Нину, а сам принялся выгружать припасы.
Я ждал, что жара хоть чуть-чуть спадет,сказал он,но нет. По ощущениям, так вообще дело к урагану.
Урагана не будет,улыбнулась Нина.Это обычный «длинный дождь», у нас тут такое часто происходит.
Переодевшись, Детеринг спустился в кухню. Нина уже расставила на столе тарелки и стояла в дверном проеме под козырьком, задумчиво глядя на замерший в полном безветрии сад. Шаги Йорга заставили ее обернутьсядевушка прикрыла дверь, прошла в кухню и села у окна. Йорг молча налил вино в глиняные стаканы.
Сегодня совершенно не хочется ни о чем думать,признался Детеринг.Только сидеть и слушать дождь...
Мне тоже,кивнула в ответ Нина.Но не очень-то выходит.
Что такое?встрепенулся Йорг.У тебя не идет из головы наша неудачная поездка? Прости, я виноват перед тобой. Иногда мне катастрофически не везет, приключения сыплются на голову даже там, где их ждать никак не приходится!
Ой, об этом я уже забыла.Девушка разрезала кусок фермерского окорока, положила ломтик на тарелку Детеринга, потом придвинула ему салат.У нас на кафедре опять чудеса начинаются. Я, в общем-то, из-за всего этого к Маату и приезжала.
Деньги?грустно улыбнулся Йорг.
Именно. Кассанданский Университет, как ты понимаешь, существует исключительно за счет фондов, созданных кучей благотворителей и филантропов. Весь кассанданский бизнес, от ловца креветок до директората банковских ассоциаций, так или иначе, но куда-то жертвует, таков порядок, без этогоникак. Раньше денег хватало на все, но сейчас фонды здорово просели, и приходится сокращать некоторые программы. Вот тут и вылезли из кустов кой-какие рожи...
Так, а ты-то тут при чем?удивился Детеринг.
Ну, я уже не студентка, дорогой. Иногда мне поручают некоторые дела вне кафедры. Собственно, мне предлагают на кафедре остаться, но я уже ни в чем не уверена. Понимаешь, есть разные уровни этики. Ну, по крайней мере, я так считаю. Есть этика корпоративная, а есть этика науки в целом, потому что университетский ученый, исследователь, не может ставить свои собственные интересы выше интересов дела, интересов познания.
Нина поморщилась и принялась ковыряться вилкой в салате. На лбу у нее вдруг прорезалась хмурая, незнакомая Йоргу морщинка.
Это не просто неправильно,тихо произнесла девушка, глядя в окно,это гадко.
Йорг встал и подошел к ней, обнял со спины, потерся щекой по щеке.
Ты пытаешься исправить эту ситуацию?
Меня уже не раз называли тупой идеалисткой, но по-другому я не могу. Голос Маата я получила, теперь посмотрим, что будет дальше.
Честно говоря, я и сам не ожидал от тебя такой вспышки. Хотя ты права, безусловно. Мне трудно разобраться в вашей историида и ни к чему, в общем-то,но я думаю, что ты поступаешь верно.
Кое-кто скажет, что я защищаю своего научного руководителя, но дело тут не в нем одном,покачала головой девушка.Если я нарушу некоторые свои собственные принципы, в Универ мне лучше не возвращаться. Пропадет смысл всего того, чем я занималась последние два года. Можно было уйти после диплома, понимаешь?но я осталась, потому что меня интересовала именно наука. А в науке корыстным и беспринципным людям делать нечего. Да, это идеализм, но иначе нельзя.
В ее голосе прозвучала грусть, и Йорг сразу догадался почему: Нина боялась, что он не поймет... До сих пор она ни разу не требовала от него доверия, поддержки и сейчас, наверное, не знала, чего ждать.
Иногда бывает выгодно сменить позицию, для того чтобы нанести удар в другом месте,очень мягко проговорил Детеринг.Это я говорю тебе как человек, изучавший стратегию в Академии. Но в вопросах чести...Он залпом выпил стакан вина и налил себе снова, чтобы выдержать нужную паузу.В вопросах чести и твоих собственных идеалов маневры исключены. И, собственно, даже если голосование провалится и выиграют твои оппонентыне отступив, ты сохранишь самоуважение и уходить, я думаю, не придется.
Нина не сказала в ответ ни слова, но глаза ее блеснули улыбкой. Она наклонила голову, тихонько вздохнула и, протянув руку, поднесла ладонь Йорга к своей щеке. С минуту они сидели недвижимы, слушая дождь и закрыв глаза. Потом Нина отпила из своего стакана, глянула за окно:
Скоро стемнеет. Летние ночи так коротки... Иногда бывает обидно, да?
* * *
Детеринг припарковал машину за квартал от дома Монсальво и дальше пошел пешком вдоль заборов, почти укрытых вьющимися плетями цветов. Заборы здесь были невысоки: только д ля того, чтобы обозначить границы участка. Все эти особняки находились под охраной нескольких слоев электроники, защищающей территорию лучше любых стен.
Да, собственно, воры в этот квартал и не совались, не было у них такого интереса.
Нина никогда не ошибалась в своих прогнозах: утро пришло вместе с чистейшим, без единого облачка, небом. Дождь, сонно молотивший добрую половину ночи, оставил после себя крупные капли на листве, не высохшие пока лужи и характерное для кассанданской столицы ощущение парилки.
Генерал ждал Йорга в саду, за маленьким столиком, на котором не было ничего, кроме кофейника, пары чашек и тарелки с бисквитами. Здороваясь, Детеринг понял, что дела идут, по всей видимости, хуже некуда: Монсальво выглядел сильно постаревшим и даже помятым, как после нескольких дней крепкой офицерской пьянки.
Я рад, что ты приехал так рано,произнес генерал, исподлобья глядя на Йорга.
Макс передал ваше распоряжение явиться утром, и я не стал тянуть,с удивлением ответил Детеринг.
Это правильно. У тебя есть деньги?Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Йорг едва не вздернул брови, но вовремя взял себя в руки.
В данный момент у меня нет финансовых проблем, ваша милость.
Это хорошо. Тогда садись на ближайший рейсовый и уматывай домой. Ты не должен появляться на Кассандане хотя бы два-три месяца. Дока Мэллоя я беру на себя, он напишет, что ты нуждаешься в поправке здоровья, а где да чтопроверяющие разбираться не станут.
Проверяющие?!
Боюсь, дорогой мой, что Его Превосходительство доигрался. Перри Николс написал заявление об отставке...
Я слышал об этом, господин генерал.
Хм! А слышал ли ты, что он сказал по этому поводу? Нет?... Ну, тебе и не надо. Николс много раз предупреждал Полякова, что врать в отчетах опасно, но тот только пыхтел и продолжал заметать дерьмо под ковер. Отвечать за все это Перри, как начальник оперативного сектора, не хочет. Более того, он вообще не желает видеть Его Превосходительство. Теперь наш дорогой шеф устроит разгон для всех, кто в потенциале способен выступить против него, а доступ к информации имели многие, тут уж не открутишься. Он знает, как к нему относились, и понимает, что союзников не найдет. В течение десяти дней «ведьмина гора» примет решение, и тогда сюда вылетит комиссия. До ее прибытия Поляков успеет наделать такого, что становится страшно. Сам он не уйдет, можешь даже не думать. Но испортить жизнь сможет многим.
Вы считаете, у него есть шанс?удивился Йорг.
Ты его мало знаешь, мальчик мой. Он трус, жуткий трус, но при том, к сожалению, он гений аппаратной интриги, бюрократ высшей пробы. Думаешь, он не готовился к тому, чтобы свалить свои прегрешения на подчиненных? Не будь наивен... Если ему удастся утопить нас, он вполне сможет очиститься от подозрений, и еще года три спокойной жизни ему гарантированы.
На «ведьминой горе» тоже не очень-то хотят скандала. По отстранению такой фигуры, как начальник Резидентуры Кассанданы, придется докладывать в Сенате. Это не шутки, и с них тоже есть кому спросить.
Детеринг тяжело вздохнул и попробовал кофе. Сахара было мало, однако сахарницы на столе не оказалось, так что Йорг только сморщился от досады.
Ваша милость... вы отдаете себе отчет в том, что произойдет, если мы откажемся от работ по нашим находкам?
Какая разница?!взорвался Монсальво.Ему это сейчас совершенно ни к чему. В плюсы не пойдет, а нервы потянет крепко, да еще и с непредсказуемым результатом!
Лорд Густав, последствия могут завести нас так далеко, что мне и подумать страшно. Корварцы не оставят все как есть. Либо мы должны найти достойного покупателя на наш товар, либо... Мне не хочется об этом думать. Руми не принадлежит нам, мы владеем не то чтобы чужой... чужой вещью, это нечто гораздо большее. Вы же все понимаете сами, зачем я об этом говорю! И это я пока еще молчу о том, что находится на борту мертвого звездолета орнитоидов. Главноетам! Понимаете, о чем я?
Хотел бы понимать.Генерал тяжко вздохнул, потер мокрый от пота лоб.И все жеприказываю тебе смыться. Для Его Превосходительства тывероятный «крот». Твое назначение, после работы на Россе, выглядит для него странно. Он знает, что тебя там прятали. Значит, ты для него«лицо с особыми полномочиями» или, по крайней мере, с нежелательными связями. Так что теперь, стоит ему только о тебе вспомнить, и вся твоя жизнь полетит вверх тормашками. Оправдаться ты, вероятно, сможешь, но на карьере придется поставить жирный крест.
Детеринг облизнул губы. Он понимал, что Монсальво нисколько не преувеличивает. Перспектива оказаться в центре внутреннего расследования могла ужаснуть любого офицера.
Я не смогу,вдруг произнес Йорг, и брови генерала гневно взлетели вверх.
Что значит «не смогу»?изумился Монсальво.
Я не смогу выполнить ваш приказ,деревянным голосом ответил Йорг.Есть некоторые границы, переходить которые нельзя. Для меня это даже не вопросы личной чести, это вопрос принципа.
Монсальво ответил ему долгим взглядом, в котором изумление постепенно сменилось тоской.
Приказ ты услышал,проговорил наконец он.Как ты поступишь теперьтвое дело. Мне тебя не винить, но и помочь тебе я, скорее всего, уже не смогу.
Детеринг встал, привычно одернул на себе светлосерый летний камзол.
Каждому отмерено по силам его, ваша милость.
Монсальво едва слышно вздохнул. В его молчании была горечь и неверие. Отвесив короткий поклон, Йорг прошел по дорожке к воротам, глянул, как захлопнулась за спиной калитка, и двинулся обратно, к своей машине. Дел у него было много, а вот времени мало.