Я не ожидал,коротко произнес Детеринг, садясь.
Никто не ожидал. У меня бродят дурные мысли, Йорг... Не мог ли наш свежеиспеченный покойник влезть в какие-то совсем нехорошие дела? Как ты считаешь?
Мог,все так же скупо ответил Детеринг.
Ладно... Надеюсь, на «ведьминой горе» об этом никто не узнает.
Им это незачем. Все свое он унес с собой.
Ты в этом уверен?Фарж прищурился и тревожно глянул на друга.Мне тут рассказали кое-что коллеги с Авроры...
Такие мертвецы всегда пованивают, Макс. Но думаю, что в этом случае Его Превосходительство ответил за всеи сразу.
Ты даже не догадываешься, в чем его могли обвинить?
Я служу здесь совсем недолго, старина.
Хорошо.Фарж встал, налил вина и придвинул к Йоргу бисквиты с засахаренными фруктами.Я расскажу тебе кое-что. До недавнего времени я и сам не знал обо всем этом, но тут случился у меня служебный разговор с Авророй. И рассказали мне про одного пирата, которого они вели почти год, а потом передали эстафетой на Кассандану. Туг его и должны были бахнуть, ко всеобщему удовольствию. Но дело вдруг оказалось хлопотным, и Его Превосходительство отдал приказ «все назад». Пират благополучно смылся, а наш шеф постарался упрятать все концы. Вот только все не получилось...Макс помолчал, с силой массируя левую кисть.Видишь, как бывает. И ужас в том, что этот случай не единственный.
И на что он рассчитывал?скривился Йорг.
На свою способность убеждать начальство в том, что ничего не случилось. Главное, чтоб все были живы-здоровы. Ну а проваленная операцияхм, так с кем не бывает. Говорят, что в молодые годы Поляков был типичным «хорошим парнем». Ладил с начальниками, всем всегда улыбался. В войну показал себя толковым штабным работником, вот его и стали продвигать. На командных должностях он просто блистал по части документации, отчетов и докладов по начальству. Ну ивот итог.
Фарж поднялся, подошел к балконной двери, раздернул пошире плотные шторы. В сумерках проступали контуры далеких башен делового центра, светящиеся огонькамимногие сидели в офисах допоздна.
По большому счету, нас это все уже не касается,произнес Фарж.Сейчас господа генералы сидят в конторе и решают, в каком порядке ставить подписи на докладе. Сообщение в Метрополию уже отправлено, но докладывать придется по всей форме, как ты понимаешь. От доклада будет зависеть, прилетит к нам комиссия или нет. Мое мнениене прилетит.
Мне тоже так кажется. Поляков ответил за свои грехи, и теперь, если сюда примчатся инспекторы с самого верху, получится так, что они вроде бы готовы обвинить еще и остальных. А это уже«потеря доверия», случай нехороший, неприятный для всех. Вопрос, кого нам пришлют на его место?
А вот пришлют ли?Макс резко повернулся, и Йорг увидел, как на его тонких губах заиграла лукавая улыбочка.Дело-то ведь тонкое, сам понимаешь.
Могут и не прислать. Но никто из наших, кроме старика Комарницкого, не имеет достаточной выслуги для такой должности. А он сто раз говорил, что ни о каком карьерном продвижении и думать не хочет. Ему предлагали хорошую должность в Метрополии, верно? Он отказался.
Было такое. Да, ситуация интересная. Ну, «ведьмина гора», я думаю, выкрутится. А нам нужно думать о себе,Макс подошел к столу, сделал пару глотков.Твоя информация о финасовых проблемах дома Барикко подтвердилась полностью. И более того, стало известно, что Барикко недавно обращались за кредитом к весьма уважаемым людям, но им отказали. Почему, хотел бы я знать? В конце концов, там совсем не смертельная сумма, можно было и дать, но никто не дал. Сейчас мы работаем над этим вопросом.
Значит, мои подозрения подтвердились полностью,медленно проговорил Йорг.
Ну, пока еще не на сто процентов.
Ты веришь в такие совпадения? Макс, так не бывает. Барикко связаны с каким-то амбициозным корварским кланом. С кем-то, кого не устраивает его место в действующей иерархии, но изменить ситуацию традиционными способаминет ресурсов. И здесь от них можно ждать чего угодно, вплоть до стрельбы у нас под окнами.
Ну, это ты загнул!расхохотался Фарж.Стрельба под окнами... Это уже слишком. Кого они сюда высадят? И каким образом? Какой псих рискнет действовать в старой имперской колонии, зная, каковы будут дипломатические последствия?
Ну, если сюда высадился варлорд с оружием, снаряжением и самодельным биохимическим реактором, так ты думаешь, что решительные ребята не смогут высадить два-три десятка таких же? Смогут, Макс, смогут. Если игра будет стоить свечеще как смогут. И вот тогдаподумай об этом!нам свои шеи не спасти. И на Полякова мы уже ничего не свалим, спросят с нас по полной, аж дым пойдет. Сейчасвсе в наших руках Мы должны найти эту дамочку Кибл. Мы должны наладить контакт с флотской разведкой, хотя бы для того, чтобы они помогли нам найти тех, кто действительно имеет право претендовать на окаменелую Руми. Это по минимуму, на самом деле проблем у нас гораздо больше. Хрен его поймет, что там нашел Соллер. Машинка, которую он запросил,не просто исследовательский комплекс, это нечто вроде реактора для работы с молекулярным синтезом.
Откуда ты это знаешь?подозрительно сощурился Фарж
Проконсультировался кое с кем. У меня сразу возникла мысль: а не является ли тот «паровоз", который тащили с собой корварцы, некоторым аналогом этой самой «Селесты-400»? Похоже, что так оно и есть. Только нам для создания такой машины нужна целая корпорация, а корвацы, если им надо срочно, а заказывать долгомогут слепить работоспособный агрегат буквально на коленке. Им есть из чего, знаешь ли.
Хорошо. Я понял, о чем ты. Что, завтра полетишь к Соллеру?
Мне говорили, что он вроде бы не переваривает Ц-службу, и с этим надо что-то делать. Да и вообще. Нужно мне самому там на все посмотреть!
Глава 9
Сверху лагерь на Красной ферме почти ничем не отличался от обыденной для этого края геологической экспедиции. Тенты, тщательнейшим образом укрепленные растяжками, зарядный бокс для буровых роботов, типовая кухняправда, под одним из тентов стоял катер с крылатыми черепами на килях, но заметить его было очень трудно, даже с близкого расстояния: экипаж укрыл машину маскировочной сетью. Один из молодых офицеров, выделенных Монсальво для охраны, постоянно дежурил в катере, контролируя воздух. Перед вылетом Детеринг, разумеется, сообщил о своем скором прибытии, и все же, стоило ему войти в двадцатикилометровую зону, прошли два запроса: сперва автоматический, а потом и голосовойпредставившись, лейтенант вежливо попросил Йорга сесть чуть в стороне от фермы, в соседней лощине, где его катер не будет видно с поверхности.
Тут шляются влюбленные парочки, милорд,извиняющимся тоном сообщил офицер.Нам приходится изображать из себя наемную охрану фирмы и отгонять их подальше.
Ничего не поделаешь,пробурчал Детеринг.Терпите!
Он опустился неподалеку от старой дороги, умостив катер между низкорослых деревьев, распахнул атмосферный створ и втянул носом знакомые запахи камня и торфяников. Контур внешней сигнализации уже отключили, так что до фермы Йорг дошагал без проблем. Возле командной палатки его встретил Энтрерас, которого Монсальво назначил постоянным начальником экспедиции. За эти несколько дней, что они не виделись, капитан обгорел на солнце и потерял свой прежний столичный лоск. В морщинках у глаз копилась каменная пыль, а пышные черные брови, наоборот, слегка посветлели.
Рад вас видеть, милорд,весело улыбнулся Энтрерас.По ощущенияммы расстались целую вечность назад.
Я тоже рад, Луи,кивнул Йорг.Ну, где наши господа ученые?
Уже час как внизу. Профессор, кажется, нашел что-то очень необычное в грузовом отсеке нашей «Матильды». Уже два дня он скачет от возбуждения, но никому ничего не говорит.
«Матильды»?..выпучил глаза Детеринг.Вы дали этой окаменелости имя?
Что-то вроде того, милорд,засмеялся капитан.Надо же нам ее как-то называть? К тому же она вызывает у всех нас какую-то непонятную симпатию. Соллер утверждает, что она умерла совсем молоденькой, да еще и, как вы понимаете, с детенышами в брюхе. По-видимому, это был вообще ее первый полет. Детки должны были родиться здесь, нопогибли, так и не увидев света божьего.
Н-да, печальная история, Луи. Вы, конечно, уже в курсе вчерашней новости?
Энтрерас на миг прикрыл глаза и отвернулся, жуя губами.
Да, мы в курсе,мрачно выдавил он, все так же не глядя на Йорга.
Ясно,хмыкнул тот.Ну ладно, это нам обсуждать ни к чему...
Я тоже так считаю, господин майор.
Вот и хорошо. Сколько, по-вашему, просидят внизу наши дорогие исследователи?
У нас тут принят второй завтрак, милорд. Проф Соллер чрезвычайно прожорлив, так что он завел особые порядки. Возражать я, как вы понимаете, не осмелился.
Да, ему не возразишь,смеясь, согласился Йорг.Так вы считаете, что уже скоро?
Ну, я думаю, что где-то через полчасика.
Ладно. Вы не составите мне компаниюпрогуляться вон там, поверху?
Капитан немного удивился, но возражать не стал.
Собственно,сказал он,у меня тут всех обязанностейсмотреть, чтобы не появились очередные туристы. Их немного, но все же люди тут иногда шастают.
В склоне уже были вырезаны ступеньки, их даже залили связывающим составом, чтобы грунт не осыпался. Детеринг быстро поднялся наверх, посмотрел на тент, прикрывающий вход в пещеру, и пошел в сторону старинного пастбища. Энтрерас молча шагал за ним.
Присев на сложенный из камней опорный столбикдавно сгнившие деревянные брусья ограды, точнее, то, что от них осталось, валялись рядом,Йорг достал портсигар, угостил капитана и закурил сам.
Что вы обо всем этом думаете, Луи? Сразу говорю: это вопрос не по службе, мне просто хочется знать ваше мнение.
Энтрерас умостил пятую точку на замшелой каменюке чуть ниже ограды, поерзал и поднял глаза на Детеринга:
Это колоссальное открытие, милорд. Вот только не знаю, какую практическую пользу оно может принести нам с вами. Такими делами всегда занимался Флот, вы это знаете не хуже меня. Собственно, Соллертоже флотский, так ведь?
Вы углядели самую суть, Луи,снова засмеялся Детеринг.У нас нет ни ресурсов, ни возможностей заниматься этой «Матильдой» всерьез... Но смыслесть. За ее брюхом охотятся корварцы. Серьезно охотятся: они знают больше нашего, но мы с вами сделку заключить не сможем. Так или иначе, здесь скоро появятся ребята из одного очень «интересного» отдела Ц-службы ВКС. Вы ведь слышали про Эдвина Ломбарди, правда?
Ну, по недавним событиям,нахмурился Энтрерас.Насколько я понимаю, он парень с большими странностями. Вы думаете запустить сюда его людей?
«Странности» Ломбарди заключаются в том, что он способен видеть дальше других, Луи. И знаете, вопросы, которыми он занимается, вовсе не мистическая чепуха, как думали раньше, а самая что ни на есть реальность. Очень просто объявить человека сумасшедшим, но вот что делать потом, когда оказывается, что он был прав? С Ломбарди произошло именно это. В итоге под него создали новый отдел, и базируется этот отдел сейчас у нас, на Кассандане.
Какое забавное совпадение,покачал головой Энтрерас.
Да... С Кассанданой «что-то не так», дорогой Луи. И «Матильда» прилетела сюда вовсе не для того, чтобы помочь в создании новой колонии для ее хозяев. Они здесь что-то искали, Луи, что-то очень для них важное. Но у них не получилось. Почему? Что у нас тут под ногами, Луи? Что, спрашиваю я себя? Нет, я имею в виду не «Матильду», а то, ради чего ее сюда пригнали. Неведомое часто представляет собой опасность, мы это знаем лучше прочих. Насколько все это опасно для Кассанданыдля сегодняшней Кассанданы, вы ведь понимаете, о чем я?
Капитан Энтрерас задумался. По лицу его Детеринг видел, что Луи имеет какие-то свои соображения на этот счет, но не знает, с чего начать.
Давайте, старина, валяйте,подбодрил Йорг.Кажется, вы уже знаете, что мне сказать?
И да и нет, милорд,в задумчивости отозвался Энтрерас.Все это слишком необычно, и не мне делать выводы. Но знаете, какая штука: я почитал тут кое-что о прошлом этого региона, и у меня даже волосы на голове зашевелились. Все эти исчезновения людей, странные явления в ночном небе и прочее... Какого дьявола именно здесь, лорд Йорг?
Вот и я ищу ответ на тот же самый вопрос,вздохнул Детеринг.Но без флотских мы с места не сдвинемся.
Вы говорите это для того, чтобы подготовить меня к прибытию ребят из Ц-службы? Так я не испытываю к ним ни малейшей неприязни, милорд. Я, если угодно, вообще не очень понимаю, из-за чего мы с ними периодически собачимся. С ними сложно работать? Да, это так. Но, может, стоило бы хоть научиться как-то уважать интересы друг друга?
Беда в том, что они часто путаются в своих собственных интересах, Луи: у них там много разных фракций. Ну да ладно: будем считать, что я услышал именно тот ответ, на который рассчитывал.
Под тентом, прикрывающим вход в пещеру, зашевелились черные фигуры, и на холме появилась Ленора Торини в облегающем комбинезоне с маской бакзащиты на поясе, а вслед за нейдвое офицеров из группы обеспечения. Профессор Соллер выбрался последним, зацепив массивным плечом натянутый трос, так что тент заколыхался, будто от порыва ветра.
Ого!гулко пробубнил Соллер.Да это вы, Детеринг! Вот уж не ожидал! Что это вас вдруг принесло в наши пустыни?
Захотелось размяться, ваша милость,рассмеялся Йорг, поднимаясь со своего насеста.Уж слишком много у вас тут всяких вкусностей!
Хорошо! Идемте завтракать! Готов спорить, что сегодня утром вы почти ничего не ели. Слишком вы тощий, майор! Деликатесов я вам не обещаю, но консервов у нас тут завались.
Йорг вежливо поздоровался с Торини, и они все вместе двинулись вниз. Монсальво, по всей видимости, приказал кормить экспедицию по высшему разряду. на столе оказалась копченая рыба, салаты из пакетов и целый букет сыров. В обычных полевых выходах оперативников такими яствами не баловали, так что Йорг даже немного удивился, откуда это все взялось на складе.
Спустимся с вами вниз,уплетая золотистый ломоть рыбьего филе, говорил Соллер,и я покажу вам нечто такое, чего не видел еще никто, кроме нас. Х-ха-ха-а! Богом клянусь, это совершенно поразительные вещи!
Ах, ну да,вздохнула Торини,вот если б мы еще могли понять, к каким последствиям приведут наши открытия! Меня терзает мысль о том, что перед наминечто, не поддающееся какому-либо контролю на нашем уровне познания. Да, эти структуры мертвы, но ведь и смерть,Ленора бросила на Детеринга короткий пронзительный взгляд,теперь стала понятием относительным, не так ли, лорд Йорг?
Детеринг приподнял плечи и глянул на профессора. Соллер сейчас совсем не походил на того человека, с которым он познакомился этой весной. Для «того» Соллера все было в прошлом, а реальность состояла из маленькой усадьбы в никому не интересном поселкенынешний же доктор Соллер буквально горел, жестикулируя, сверкая глазами и взрываясь густым, басовитым смехом.
Я не очень понимаю, о чем вы говорите, мэм,произнес Йорг.
Вы все увидите собственными глазами!бухнул профессор.Мы, тут,как первые на Луне: мы первыми из людей видим поразительные вещи, находящиеся для нас пока еще за горизонтом познания. Ну, всему свое время, х-ха!
Тремя взмахами вилки он одолел стандартную банку салата на триста пятьдесят граммов, вздохнул, откупорил грушевый компот и встал со стула:
Теперь, друзья, у меня вполне достаточно сил. Детеринг! У вас есть во что переодеться для спуска?
Я захватил с собой технический комбинезон и шлем с энергопоясом.
Это подойдет! Переодевайтесь и поднимайтесь туда, наверх! Я буду ждать вас под тентом.
Вместе с Йоргом на холм взобрались двое лейтенантовони оставались в пещере, подстраховывая тех, кто опускался вниз. Доктор Соллер нырнул в дыру первым, и Детеринг вдруг подумал: а ну, если он вдруг застрянет?но массивный ученый проскочил, как смазанный, и заорал снизу:
Ну, что вы там? Давайте живей!
На лицах молодых офицеров появились улыбки. Йорг понимающе хмыкнул, закатив на секунду глаза, и скользнул в знакомую тьму.
Стена, в которой обнаружили останки членов экипажа Руми, давно уже была раскурочена манипуляторами роботов, а все мумииаккуратно упакованы под вакуум. Сейчас ничто не напоминало о давней трагедии, исчезли даже истлевшие обломки георобота, притащенного корварцами.