Пока Нина приводила себя в порядок с дороги, Йорг отошел за угол дома и набрал Пулавски.
Послушай, старина,сказал он ему,у меня к тебе небольшая личная просьба...
Я весь внимание, дорогой мэтр!по голосу капитана слышно было, что он взволнован.Для васвсе что угодно.
Это хорошо. Смотри: Макс сейчас в больших проблемах и ждет, когда Монсальво примет сколько-нибудь конкретное решение по этому нашему, гм-м, кадавру. А тызаймись бродягой Мартинесом, займись предельно плотно, по всем возможным каналам. Особенно меня интересует следующий моментмог ли он иметь какие-то связи с корварцами, кроме сугубо торговых. С кем, где, когда, даже если всего лишь в потенциале.
Мы не имеем уверенности в его смерти, - медленно проговорил Пулавски.
Именно, старина. Мы имеем вероятность того, что он просто где-то задержался. Но переправить товар должен был именно он, и я сомневаюсь, что получатели относятся к нашей расе. Ты сам понимаешь, о чем тут может идти речь.
Кто-то ищет нечто, связанное с Призрачными и с Кассанданой.
А мы с тобой находимся как раз на Кассандане.
Я все понял, мэтр. Эта работа потребует какого-то времени, но во мне вы можете не сомневаться...
Йорг пока не задумывался над тем, каким образом Монсальво проведет дело о странной находке в оперативную разработку, но не сомневался в том, что лорд Густав найдет выход. С воображением у генерала дела обстояли просто отлично. Сейчас его больше всего интересовали «кончики» этой спутанной нити, один из которых находился где-то в космосе, а второй почти под боком, а именнов Блуа.
Вечер у Кортенов прошел относительно спокойно, поскольку леди Янина, накачанная успокаивающими, легла спать еще до ужина. Ее муж, чувствуя неловкость, за столом порядком налегал на виски, и Йоргу пришлось следовать за ним в кильватер. Нина сперва смотрела на него с некоторым подозрением, но быстро успокоилась, ибо Детеринг даже не думал пьянеть. Он рассказал несколько смешных историй, случившихся с ним во время учебы в Академии, показал Давиду и Марии снимки своих сестер с Сент-Илера и в конечном итоге привел печального поначалу лорда Джона в самое благостное расположение духа.
Немного жаль, друзья, что вы покидаете нас так быстро,проговорил тот, качая головой,но в сложившейся ситуации просить вас остаться было бы с моей стороны не совсем вежливо. Однако я постараюсь сделать так, чтобы путешествие в Альбертвилль оказалось для вас как можно более насыщенным и интересным. Города, как я знаю, вас не слишком интересуют? Что ж, отлично! В Кане, это сто километров на юго-запад от столицы дистрикта, живет мой университетский приятель мэтр Ансельм. Он преуспевающий юрист, но главноередкий знаток нашей старины. Вокруг Альбертвиля ему знакома каждая тропка. Я уже связался с ним, и завтра он будет готов встретить вас и оказать любую необходимую помощь. Поверьте мне, лучшего гида, чем Жеан Ансельм, вам не найти, как бы вы ни старались!
Глава 4
Кан оказался милым старым городком, запертым в долине меж двух зеленых холмов с плоскими вершинами, на которых торчали башни связи и ветроустановки. Время здесь, похоже, замерло, причем довольно давно, лет так полтораста тому. За исключением биостанции, в городке не видно было ни одного современного зданиялишь грубоватые домики из бурого местного камня в два, реже в три этажа, и даже торговый центр располагался в длинном строении с острой черепичной крышей и облезлым фасадом.
Та-ак,пробурчал себе под нос Детеринг, снижаясь над небольшой общественной площадкой, где их должен был ждать мэтр Ансельм,похоже, туристов тут видят нечасто. Снаряжение придется покупать в Альбертвилле.
Очень может быть,согласилась Нина. - Район тут вообще какой-то глухой, тебе не кажется? Даже ферм совсем мало.
Не самые лучшие земли, дорогая моя. Ты видела, сколько вокруг камней? Даже изгороди пастбищ из камня. Это говорит о многом.
Йорг опустил арендованный в Альбертвилле катер в десятке метров от ворот площадки, вырубил движки и открыл дверь. Площадка была пуста, только ветер гнал по бетону пыль.
Надо подождать,твердо предложила Нина. - Наверное, мы просто рано прилетели.
Наверное,согласился Йорг.
Площадка атмосферного транспорта находилась на задах мэрииединственного в Кане пятиэтажного здания, оснащенного, как положено, башенкой с часами. Отсюда циферблата видно не было, однако Детеринг и так знал, что прилетели они вовремя и Ансельм попросту опаздывал. Йорг хмыкнул и достал сигару, но закуривать не стал: на третьем этаже мэрии распахнулось окно, и оттуда высунулась жизнерадостная круглая физиономия ярко-красного цвета:
Эй, ребята! Не меня ли вы ждете?
Мы ждем господина Жеана Ансельма, юриста и члена городского суда,с достоинством ответил Детеринг.По представлению лорда Кортена из Сен-Люка.
Сейчас, ребята! Пришлось тут немного засидеться с документами, вот я и бегаю в коридор, глянуть на площадку. Сейчас я спущусь!
Йорг рассмеялся.
Все ясно,сказал он,мэтр Ансельм, как, впрочем, и следовало ожидатьчеловек деловой. Было бы даже странно видеть члена суда праздношатающимся обалдуем.
Юрист действительно весьма шустро скатился вниз и появился в задней двери мэрии. Был он кругловат, лысоват, а из кармана его светлого летнего плаща нелепо торчал янтарный мундштук трубки.
Лорд Йорг и госпожа Нина, как я понимаю?
Ах, помилуйте, дорогой мэтр,зажмурился Детеринг,нам надоели эти условности. Просто Йорг и просто Нина, с вашего позволения.
Ну, тогда япросто мэтр Жеан. Или вообщепапаша Жеан, ведь, в конце концов, так меня называет вся округа. Катер, я думаю, вам лучше оставить пока здесь. Или его нужно вернуть в город?
Нет, я проплатил аренду на неделю вперед с правом продления.
Это весьма разумно. Мы поедем на машине, потому что в тех местах, которые я собрался вам показать слишком много зон с локальными ограничениями для воздушного транспорта. Местные жители летают как им вздумается, а гостям следует получать разрешение, что отнимает время... Ну что, молодые люди, сейчас я подгоню к воротам свою колымагу, а вы пока забирайте из катера вещи. Живу я уже давно один в большущем доме, так что вам лучше всего остановиться прямо у меня.
Колымага мэтра Ансельма оказалась стареньким, но весьма крепким фермерским «Диксоном» с полным приводом и широченными зубастыми колесами. Йорг забросил их с Ниной багаж в кузов, сами они забрались в четырехместную кабину, и юрист погнал по узкой, заросшей яблонями улочке. Ехать пришлось совсем недолго, буквально два квартала. Ансельм повернул к синим металлическим воротам, коснулся прилепленного к потолку кабины пульта, и грузовичок въехал в тесный дворик, почти спрятанный под сплошной виноградной кровлей.
Серый одноэтажный дом с мансардой построили лет двести назад, и с тех пор, по-видимому, в нем мало что менялось. Фигурная черепица крыши густо заросла мхом, камень цоколя потемнел от дождей и зимних ветров. Высокие окна смотрели темнотой.
Да,кивнул Ансельм, поймав любопытный взгляд Йорга,дом моей семьи... Надо ремонтировать, но мне, честно говоря, давно уже не до всяких новшеств. Крыша не течетда и ладно. Жена меня бросила, а дети живут в столице и наезжают пару раз в год. Что им тут делать? Ветреный край...
Юрист провел гостей в комнату с двуспальной кроватью и парой шкафов.
К ужину я купил кое-что,сказал он,так что долго ждать не придется.
Иди помоги ему,шепнул Йорг Нине.А то как-то неловко получается.
Девушка с готовностью кивнула и отправилась на поиски кухни. Йорг тем временем осмотрелся по сторонам и улыбнулся. Несмотря на свою запущенность, этот дом нравился ему куда больше, чем нарядный особняк лордов Кортенов. Он стоял почти пустым, однако в нем ощущалась жизнь, она теплилась улыбчивой непосредственностью мэтра Ансельма, она пряталась под старой лозой, шумела ветвями в саду.
Над кроватью висела небольшая гравюра на медном листе, изображающая обнаженную девушку с корзиной винограда. Работа явно принадлежала руке любителя, штрих местами лег неровно, и все же, при всей своей безыскусной наивности, гравюра излучала какое-то тепло. Похоже, медью увлекался кто-то из членов семьи в годы давно минувшей юности...
Йорг!раздался далекий голос Нины.Пора к столу!
Кухня в доме Ансельмапросторная зала с овальным столом и несколькими старомодными шкафами под самый потолоквыходила окнами в сад. Небо к вечеру потемнело, за поднятыми рамами уже срывались первые капельки дождя. Нина ловко поставила на стол жареную утку, готовые салаты из сетевой забегаловки, жареную картошку под кислым оранжевым соусом, теплый еще хлеб. Мэтр Ансельм, раскрыв шкаф, извлек на свет божий здоровенную бутыль вина.
Этот дождь будет идти примерно до полуночи, - заметил он, глянув в окно,а потом небо прояснится и завтра, пожалуй, будет даже жарковато.
Я слышал, погода у вас тут переменчива,улыбнулся Йорг.
О да. Горы под боком, что уж тут поделаешь. Летом бывает так, что дождь идет по неделе. Но это хорошо для трав, а ведь занимаются у нас тут в основном скотоводством. Пастбища вокруг Кана прекрасны, так что наша говядина ценится весьма высоко!
Ну, мне приходилось читать, что здешние горы весьма богаты своими недрами,пробормотал Детеринг, глядя, как юрист разливает вино по бокалам.Сейчас вроде бы подготовлено немало серьезных проектов инвестиций в руды. Тут ведь, как я понимаю, еще с давних пор известны залежи всяких редкоземельных?..
Ну-у, это дело туманное...Плечи Ансельма коротко дернулись в ответ.Инвестор к нам приходит, роется, да и уходит восвояси. У нас, знаете ли, нет ни дорог, ни больших аэропортов. Горы почти пустынны, да и сам район Кана тоже. Я покажу вам много интересного, друзья мои, всему свое время. А сейчас давайте как следует поедим: к дождю у меня всегда жуткий аппетит.
Утка оказалась выше всяких похвал. Йорг почувствовал присутствие какой-то незнакомой пряности, и Ансельм, смеясь, пояснил ему, что эту траву он собирал сам в долинах к югу от Кана.
Я считаю, что некоторые местные растения весьма полезны для моего желудка. Раньше кое-что даже выращивали в огородах, но потом...его улыбка стала немного растерянной, будто бы виноватой,Потом отсюда уехало очень много людей, земли перешли в собственность агрохолдингов, поэтому я могу сказать, что наша кулинария умерла, не успев толком родиться. Теперь мы едим как все.
Приходилось слышать, что раньше тут были большие усадьбы. Множество ферм, да?
Ансельм дожевал кусочек грудки, вытер губы салфеткой и грустно качнул головой:
Если вас действительно интересует история старой Кассанданы, той Кассанданы, которую мы уже никогда не увидим, потому что брошенных ферм и башен становится все меньшеих сносят за ненадобностью,то вы попали туда, куда надо. Моя практика приносит мне смехотворные доходы, но зато оставляет много свободного времени. Думаю, в другом месте я зарабатывал бы куда больше, но другие места меня не интересуют.Юрист снова наполнил бокалы, прищурился, внимательно глядя в лицо Детеринга: - Выпьем за свободное время, друзья мои. Для таких сумасшедших, как я, это огромная ценность!
Йорг с удовольствием поддержал тост. Папаша Жеан почему-то нравился ему все больше и больше. Империя, увы, не слишком ценила людей, стремящихся сохранить хоть крупицы прошлогоЕго Величество Прогресс правил во всех сферах человеческого бытия, моды менялись два раза в сезон, а «черепки» и полуразрушенные усадьбы интересовали разве что кучку энтузиастов. В последнее время Йорг стал думать, что, когда придет время для музеев колониальной истории, выставлять в них будет уже нечего...
Скажу вам честно, дорогой мэтр: история Кассанданы заинтересовала меня по разным причинам. У меня, к сожалению, свободного времени мало. Но, видите ли...Детеринг вздохнул, подбирая нужные слова:Не так давно у меня возникло ощущение, что некоторые давние события вполне могут аукнуться нам в самом ближайшем будущем.
Улыбка слетела с лица Ансельма. Он посмотрел на Йорга пронзительными, умными и жесткими глазами. Глазами человека, много знающего и все понимающего...
А я догадывался, что так и будет,сообщил он, снова посмеиваясь морщинками вокруг рта.Но прежде чем мы продолжим нашу беседу, скажите одну вещь, ваша милость: в данный момент вы действуете по оперативной необходимости или все же как частное лицо?
Второе, мэтр.
Но, даже действуя частным порядком, вы располагаете определенными полномочиями.
Вы юрист, мэтр, Законваш путь и ваш хлеб.
Хорошо сказано, молодой человек! Что ж, я постараюсь не подвести вас. Ну, а что касается Закона, так служить ему можно разными способами... Но обождите-ка минутку! Я принесу вам кое-что, а то еще забуду после ужина...
С этими словами мэтр Жеан поднялся из-за стола и вышел из кухни. Едва он скрылся, Нина повернулась к Йоргу с тревогой в глазах:
Тебе не кажется, что ты... ну, вроде бы наговорил лишнего?
Нет,нежно коснулся ее волос Детеринг.Не с этим человеком. Папаша Жеан повидал кое-что в жизни, так что с ним лучше не крутить. Мне лестно доверие таких людей.
Что ж решать тебе.
Нина мягко улыбнулась и подложила Йоргу на тарелку еще салата, всем своим видом давая понять, что полностью доверяет ему в любых вопросах.
Юрист вернулся, держа в руках длинный, расширяющийся книзу ажурный предмет, сперва показавшийся Йоргу детской игрушкой. Но, осторожно взяв «игрушку» в руки, Детеринг приподнял в изумлении брови.
Но помилуйте, мэтр Жеан, это... м-мм, минутку, не подсказывайте... Святая дева! Да это Эйфелева башня! Неужели передо мной артефакт с Земли?! Какой необычный пластик... Сколько же ей лет?
Ансельм осторожно взял башенку из рук Йорга, поставил ее на стол. В глазах у него скользнула загадочная улыбка.
Это не пластик, Йорг, это вовсе не пластик... и вот именно материал, из которого была изготовлена эта прекрасная вещица, привел меня когда-то в большое волнение. Башню вырезали из лобового рога суперантилопы Кларка, крупного травоядного, до сих пор часто встречающегося на Орегоне. Вот эти змеящиеся прожилки на костида-да, они чрезвычайно характерны, не так ли? Ни с чем не спутать. Каким образом эта вещица оказалась на Кассанданевот вопрос! Я нашел ее, раскапывая давно брошенный ржавый локомобиль возле одной старинной фермы. Владельцы фермы мало знали о прежних хозяевах, но те были первопоселенцами, так что к Орегону никакого отношения не имели. Кстати, французских корней у них тоже не было, семья имела славяно-скандинавское происхождение. Забавная история, не правда ли?
Действительно, мэтр... Не столько, правда, забавная, сколько грустная, как мне кажется. Люди потеряли сувенир, привезенный в подарок кем-то из родни или друзей. Возможно, они были очень огорчены этой потерей? Как знать... Хорошо, что ее нашли именно вы, а не какой-нибудь охламон, способный забросить такую находку в мусор, на переработку.
Ох, на Кассандане утрачено столько бесценных вещей, свидетельств того времени! Впрочем, кое-что еще осталось. И в домах старых хозяев, которые не хотят покидать отчий кров, и просто в полях... Пока еще стоят древние усадьбы, сохранились кое-где башни, в которых поселенцы прятались от зимней непогоды. Стены клали в полтора метра толщиной!
Детеринг уже видел эти башниправда, пока только в вирте. Оказавшись в довольно суровом краю с периодическими зимними ураганами, которые сопровождались ударами морозов, первые колонисты не жалели камня. Их грубые жилища напоминали порой эпоху европейского Средневековья, хотя никаких оборонительных функций не имели. Постройки для скота, зернохранилищавсе строилось с особой прочностью, на века.
И века прошли, не тронув камень.
Дождь за окном усилился, в кухне стало довольно прохладно. Заметив, что Нина немного поежилась, хозяин поднялся к окну, но девушка тотчас же протестующе подняла руку:
Лучше еще немного этого волшебного вина, папаша Жеан. В столице сейчас так жарко, что такая погода для меняистинное наслаждение.
Тихонько посмеиваясь, старый юрист достал еще одну бутыль.
Попробуйте вот это, ребята,сказал он.
Густое, темное, как свернувшаяся кровь, вино оказалось довольно крепким и сладковатым, с терпкими, но в то же время медовыми нотками. Допив бокал, Йорг вынужден был признать, что никогда не пробовал ничего подобного.