Такой случай наградить себя за пройденную «учебку» я никак не могу пропустить. Иду к подошедшей большой шлюпке, перевозящей людей с «Аделаиды». Гребут вёслами, казалось, могли б и мотор подвесить, но нет. Позже узнаю, что ради того, чтобы перевозимый чай лучших сортов не впитал посторонние запахи, на судне нет ни двигателей, ни, соответственно, топлива. Узнаю, что трёхдневный круиз стоит 300 экю.
Отправление в очередной круиз этим же вечером. Желающих набирается, как мне кажется, немало, человек двадцать, несмотря на то, что это далеко не первый круиз. Значит, не так уж плохи дела в стране. Стоя на палубе, с благоговением смотрю на высоченные деревья мачт. Ассоциация, будто в лесу ранней весной, листва ещё не выросла, а белый снег (палуба и фальшборт) ещё не сошёл. Нам сначала показывают, где тут что находится, экскурсия, в тени трюма стоит непередаваемый запах чая. Пользуясь этим первым, сильным впечатлением, нам предлагают купить чай себе. Не могу удержаться (да и зачем, ведь всё равно чай пью, а тут цена не дороже магазинной), покупаю ящик чая из какого-то специального дерева, вернее, из сделанной из этого дерева фанеры, плотно закрывающийся, но при этом, что называется, «дышащий». Позже, большое удовольствие доставляет просто приоткрыть этот ящик, вдохнуть и закрыть снова.
Набор, то есть как бы скелет этого четырёхмачтового парусника металлический, а вот обшивка деревянная. Большие цельнометаллические суда здесь редкость, после уничтожения русской металлургии процесс замедлился, таких парусных «винджаммеров» (выжимателей ветра), как в земном судоходстве, до семи мачт, ещё нет.
Забавно, что на Земле, помимо «чайных» и «опиумных» клиперов, были ещё и «пианинные», не влияющие вибрацией судовых механизмов на настройку инструментов.
После знакомства с кораблём капитан устраивает инструктаж по безопасности, в том числе тренировку по отражению пиратского нападения. Тут все вооружены, туристы, команда. У меня моё солдатское табельное оружие. Старый АКМ с относительно сильно расстрелянным стволом, новобранцу сначала хотели дать карабин, но всё-таки дали этот автомат. Штык-нож к нему висит на поясе, он не «родной» этому автомату, а сделанный уже в этом мире из более «ножевой» стали, то есть, с лучшими режущими свойствами и несколько другой формы.
На поясе висит и табельный пистолет, сделанный в здешней Бразилии «Таурус», вариант американского М1911, с автоматическим предохранителем на тыльной стороне рукоятки, с развитой «шпорой». Бразильцы смогли наладить тут их производство, вот только ствол сделан не из такой качественной стали, как на Земле, поэтому относительно быстро «расстреливается». В нашу армию эти пистолеты попали оттого, что друзья-бразильцы сделали большую поставку дёшево, чуть ли не по себестоимости. Зато теперь хорошо зарабатывают на поставках запасных стволов и патронов, не выпускающихся у нас .40 S&W (10х22 мм Смит и Вессон). Патрон очень удачный, относительно небольшой, но мощный, и с умеренной отдачей, позволяющей метко стрелять. На Земле его выпускают во многих странах, в том числе и в России в Туле.
И вот выходим из порта под парусами. Все эти поскрипывания снастей в тишине и просвечивающее сквозь белый парус солнце будоражат романтикой. Теперь, при взгляде вверх, кажется, будто стоишь то ли возле покрытых снегом альпийских вершин, то ли прямо под спустившимися с небес облаками.
Позже заводят какую-то музыку, чем несколько нарушают гармонию, ну да ладно. Сижу в кресле под парусами, поглядываю на иногда показывающиеся из воды спины здешних существ, вспоминая здешнюю патронную историю. Производство патронов было уничтожено при взрыве в Демидовске, стали восстанавливать в других местах. Но делать гильзы с кольцевой проточкой вокруг донышка не позволяет отсутствие необходимого оборудования, можем делать лишь те, что с выступающей закраиной, считающиеся устаревшими. То есть в первую очередь 7,62х53R и револьверные под распространённые образцы, в том числе 7,62х38 мм Наган, что придало старым Наганам некоторую популярность, вследствие доступности дешёвого для своих патрона. «Мелкашка» кольцевого воспламенения 5,6 мм тоже производится, популярный из-за дешевизны и компактности патрон.
Мы отплыли почти вечером, поэтому вскоре темнеет. Яркие звёзды незнакомых созвездий отражаются в колышущейся морской поверхности, они кажутся тут очень большими, в памяти сразу всплывает вангоговская «Звёздная ночь».
Утро начинается с восхода солнца «из моря». Капитан и команда выкладываются по полной, организуя досуг туристов. Танцы, всякие конкурсы, состязание по боксу на кубок «Аделаиды». Начинают боксировать моряки, к ним присоединяются желающие. Присоединяюсь и я, на третий день выхожу в финал. Мои удары быстрее и точнее, чем у самого сильного в боксе матроса команды, тот, правда, более привычен к перчаткам. Но к каратешным «жёстким входам» он не привычен, и вот уже схожу на берег с призом и синяком под глазом. Приз-это причудливо изогнутая раковина с двумя прикреплёнными на ней крабиками в боксёрских перчатках.
Проведя несколько дней в Береговом, иду в военкомат проситься в армию досрочно, до окончания отпуска. Так многие поступают, стараясь сократить общий срок службы, и при наличии мест в частях им обычно не отказывают. Не отказывают и мне.
Вы направляетесь в роту номер NNN,говорит мне военком. По военно-учётной специальности «помощник пулемётчика». Вот ваш билет на поезд.
Дислокация моей новой части находится за Амазонкой, в районе бывшей Базы армии, разрушенной ядерным взрывом. Отправляюсь на жд-вокзал. Железнодорожное строительство началось тут до войны. Но два из центров, которые надо было соединять «железкой», Демидовск и База, были уничтожены. Снимая рельсы со ставших ненужными путей, их использовали для строительства новой дороги, идущей от новой столицы, Берегового, на северо-запад, к границе с Московским протекторатом. Дорога тянется примерно по центру осваиваемой территории и является как-бы «хребтом» государства, вдоль неё создаются всякие производства. Было принято решение не концентрировать всё в одном месте, как прежде, чтобы нельзя было разрушить одним ударом. Вот недавно достроили авиасборочный, где будут пытаться делать самолёты с автомобильными двигателями.
Прибываю на вокзал, вернее, это ещё не вокзал в привычном понимании, а просто начало, ну или конец, скажем проще-край железной дороги. Один перрон построен, заходим с него в вагоны. Пока есть время до отбытия, прогуливаюсь вокруг. Рядом небольшая фабрика, там старые советские солдатские шлемы перештамповывают прессом, придавая им ниши для наушников современной солдатской гарнитуры.
Воссоздать металлургию и производство рельсов пока не удалось, хотя усилия к этому прилагаются. Поэтому рельсы дефицит и тому-подобное дефицит, остался ограниченный запас. Едем в коротком поезде, пыхтит маломощный паровозик, выбрасывая из трубы угольную черноту. Сколько паровиков успел выпустить демидовский заводвоенная тайна, но понятно, что мало. К счастью, найдена альтернатива, способная частично заменить паровоз.
Для этого надо отловить самку рогача с детёнышем, подержать вначале в загоне, чтобы привыкла к близкому соседству людей. Потом её запрягают в вагон, а детёныша везут впереди на дрезине. Так она и привыкает к своему новому образу жизни в качестве транспортного средства. Несколько таких рогачей тащат полноценного размера поезд, хоть и не с высокой скоростью.
За окном вагона тянутся то казачьи поля, то различные заводики и фабрики. Стад крупных животных тут уже не видать, их сюда не пропускает забор Первого периметра, а тех, что были, уже отстреляли. Немного не доходя до Московского протектората, железная дорога поворачивает на запад и идёт вдоль границы. И пересекает, пройдя сквозь ворота форта-заставы, забор Первого периметра.
Здесь была начата, если так можно выразиться, экспансия Второго периметра. Ещё один забор, наподобие забора Первого периметра, тянется на запад до реки, параллельно железной дороге и границе. Это надежда страны на развитие.
После вынужденного послевоенного территориального отступления, укрепившись на основной территории, государство прилагает усилия к экспансии на запад, к рудным богатствам гигантской горной страны, лежащей за Амазонкой, а в далёкой перспективе и к западному океану. Стартовый капитал на это дают доходы от нефти. Нефть-матушка, нефть-кормилица. Здесь, как и в земной России, получается опять СССР, вот только тут я вижу, как страна развивается, а не погибает. Улучшенный СССР, а не ухудшенный.
Разрабатывались ещё, знаю, богатые месторождения золота, но там теперь радиация.
Тут из поезда бывают видны стада животных. Во Втором периметре для них оставлены находящиеся под наблюдением проходы, да и со стороны Московского протектората ограды нет. Эти стада не только дань экологии, но и запас мяса на крайний случай, охотиться на них тут запрещено. Желающие поохотиться выезжают за периметры в Дикую степь на свой риск и страх, или же в Московский протекторат, где местные власти начинают брать деньги за охоту.
Какое-то время спустя степь кончается и начинаются амазонские джунгли. Ощутимо повышается влажность, становится примерно как в бане, в окна начинают залетать какие-то местные кровососы-комарики, пугающие своими потенциально переносимыми неведомыми болезнями. Через 4050 километров езды между двух зелёных стен леса поезд достигает реки, остановившись на насыпи среди болотистой, заросшей местности. Тут наплавной мост, к сожалению, не железнодорожный. Раньше этот мост находился в другом месте, но после известных событий его переправили сюда.
Высаживаемся из поезда. Мост однополосный, машины едут то в одну сторону, то в другую. По обеим сторонам настила моста пешеходные дорожки, пешеходы могут пересечь достаточно большое расстояние своим ходом. Путь тянется через несколько низменных островов, с оборудованными на них разъездными площадками для автомобилей, и может размыкаться на фарватере для прохода судов.
Десять экю с пассажира за перевоз! Кто не заплатит, того сожрут!
Таксисты-перевозчики начинают рассказывать страшные истории, как из реки выскакивают всякие твари и утаскивают пешеходов себе на обед. Люди с опаской смотрят на реку, там и впрямь иногда мелькает какая-то живность. Идти пешком никто не решается. Размещаемся в машинах и едем, держа автоматы наизготовку.
Похоже, таксисты не так уж преувеличивают опасность, заманивая пассажиров в свои маршрутки. Недалеко от нашего грузовика некто крокодилообразный показывается из мутной воды и начинает лезть на понтон. На пляже ближайшего острова установлена укреплённая вышка, стрелок-часовой бьёт из неё незваного пришельца из противотанкового ружья. Такие укреплённые посты, похожие на маленькие замки, созданы на всём протяжении моста, на островах и прямо в воде, из реки торчат бетонные форты, защищающие как от пиратов, так и от хищников.
Этот мост не только транспортная инфраструктура, он ещё и укреплённая граница, пресёкшая свободное плавание речных пиратов, бандитов, ранее обычно поднимавшихся «на дело» вверх по течению аж до здешней Бразилии, и, соответственно, сплавлявшихся вниз с добычей.
Проезжая дальше, видим обследующий фарватер речной тральщик. Минная опасность существует, были случаи подрыва судов, а так-же крупных водных животных. В исламских странах южней залива считается хорошим тоном финансировать войну с неверными, поэтому здешние головорезы отрабатывают полученные деньги, приходится всё время быть начеку.
На противоположном берегу снова садимся в поезд. В этом регионе река делает гигантскую излучину, образуя как бы полуостров, на котором находится уничтоженная ядерным взрывом База. Северней этой Базы и проложена железная дорога, идущая с востока на запад, вдоль берега излучины, в предгорья.
Боковые стенки пассажирских вагонов здешнего поезда блиндированные, способные защитить от пуль и осколков. Тут из зелёного ада джунглей вполне может ударить вражеская автоматная очередь. Впереди блиндированного паровоза пара контрольных платформ, в поезде оборудованы огневые точки.
Дорога и густые заросли вокруг неё тянутся от моста километров на сто, потом «железка» кончается, а джунгли становятся реже, местность начинает повышаться. Здесь, можно сказать, «на передовой» страны, и находится моя новая воинская часть, которой суждено стать моим домом на какое-то время.
Рядовой Кузнецов для прохождения службы прибыл!
Представляюсь по прибытии. И начинаются дни новой службы. Тут вроде как временная база, дальше в разных местах несколько уже разведанных месторождений железной руды. Продолжается геологоразведка, чтобы выяснить, за какое из них браться, где строить комплекс заводов. Старые, освоенные месторождения за Демидовском мало того, что далеко, так ещё и загажены специально «грязными» ядерными взрывами. Всё приходится делать по-новой.
Новобранцы, наслушавшись страшных историй о радиационных мутациях, с некоторым страхом поглядывают в сторону бывшей Базы. А о Демидовске рассказывают, что если приложить ухо к оставшимся ещё неразобранными рельсам, уходящим в мёртвый город, то слышно, как там продолжают работать на заводах призраки погибших жителей.
У нас в пулемётном отделении идут тактические тренировки. Я в основном таскаю короба с лентами к нашему достаточно старому, но ещё в хорошем состоянии ПК, а иногда и треногий станок к нему, превращая на позиции ручной пулемёт в станковый.
Но длится это у меня недолго, всего несколько дней.
Рядовой Кузнецов, к командиру!
Вхожу в палатку.
Рядовой Кузнецов! За ваши заслуги вы награждаетесь медалью «За достижения в области сельского хозяйства», а также повышением в звании и недельным отпуском! Поздравляю вас, ефрейтор Кузнецов!
Служу Отечеству!
Командир роты протягивает мне руку, пожимает мою. Я лихорадочно пытаюсь сообразить, что всё это значит, может, меня перепутали с каким-нибудь сельхозказаком? Но из дальнейшего разговора выясняется, что никакой ошибки нет. Когда я впервые прибыл на мою новую родину, то проходил длительное собеседование перед поступлением на срочную службу. Тогда я и рассказал о применении для отпугивания здешней живности земной полыни, налаженном в православной обители отца Иоанна. Мой рассказ проверили, данные подтвердились, полынь решено было разводить вокруг полей и т. п. Так что награда оказалась заслуженной.
Выхожу из командирской палатки, раздумывая, что делать с этим неожиданно свалившимся отпуском. Но раздумья длятся не очень долго. Слышится вновь:
Ефрейтор Кузнецов! К командиру!
Вхожу в палатку снова.
Ваш отпуск временно отменяется. Только-что получен приказ, вы командированы для помощи в добывании посевного материала полыни в места её произрастания.
Неожиданно и здорово! Я немного уже успел соскучиться по тем краям, надеюсь, и с Леной удастся увидеться. Солдатские сборы недолги, на машине меня отвозят к находящемуся неподалёку полевому аэродрому. Присоединяюсь к группе из ещё нескольких солдат под командованием лейтенанта, назначенных в помощь ожидаемой тут экспедиции ботаников. Вскоре на наш аэродром прилетают и они, в СУ-80, российском самолёте с американскими двигателями. Интересно, как самолёты в этот мир протаскивают? Болтали, что тут до войны даже четырёхмоторные АН-12 были. Врут, наверно. Осуществляем посадку, присоединившись к экспедиции. Самолёт непривычного для обычного человека вида. Двухбалочный, посередине фюзеляж с опускающейся сзади широкой дверью-трапом.
Взлетаем. Знакомимся. Меня начинают расспрашивать, что там да как, ибо лишь я один из присутствующих в тех краях бывал, потому, собственно, меня туда и командировали. Делюсь знаниями. Перелёт долгий, с дозаправками. Хорошо, что кабина у СУ-80 герметичная, с микроклиматом.
Наконец, долетаем до области баз прибытия. Пилот связывается по радио с одним из наших фортов-заправок, узнаёт, что тут всё спокойно. Делает круги над разровненной недалеко от форта взлётно-посадочной полосой, и, убедившись, что всё в порядке, идёт на посадку. Посадка, это самое сложное и опасное в полёте, поэтому имеет место быть некоторый мандраж. Но всё проходит благополучно, садимся.
Высаживаемся из приятного микроклимата салона в здешнюю жару. Для нашей экспедиции уже подготовлены машины. Командирский джип и пара Лиазов, ощетинившихся круговой обороной бортовых стволов. Меня сажают в джип, показывать дорогу к полям обители.
Путь одолеваем без приключений. Рогачи, попавшиеся невдалеке, смотрят исподлобья на наши переваливающиеся на ухабах линкоры-Лиазы, пыхтят, но не нападают. Показываются полосы посадок полыни вокруг полей обители. Спрашивать разрешения на сбор посевного материала у хозяев никто не собирается.