Мальчишка не мог ни повернуться, ни как-то посодействовать подруге. Ему только и оставалось, что барахтаться, как селёдка, пойманная в сеть.
Но вскоре тряска закончилась. Чёрный монстр, будто почуял безопасное место и вынырнул наружу. Взлетев над кромкой воды на несколько метров, Инги приняла человеческий облик и встала на землю, осторожно опустив «ношу». Ка ошарашенно вылупился на неё.
Чего?улыбнулась девушка.Никогда так не купался?
Мальчишка замотал головой.
Они оказались посреди тёмных деревянных построек. Позади высокий обрыв, а внизу плещется море. Впереди подобие лабиринта промеж прогнивших зданий, больше похожих на избы. Место казалось безлюдным, именно поэтому Инги его и выбрала. Тень помогала, осматривая всё вокруг магическим взглядом. Это было подобно эхолокации только на более инфернальном уровне.
Зря, весьма освежает.
Я заметил,сказал тот с неприкрытой иронией.
И в этот момент их обоих оплели плотные кожаные жгуты, стянув рук по швам.
Да кто вы такие?послышалось злобное шипение.
Кнут с трудом поднялся на трясущихся ногах. Было видно, как ему тяжело. Однако Собиратель всё ещё держался и не желал так просто сдаваться. Вот только Инги была ему противником не под стать.
Приятель,спокойно начала девушка, смотря прямо в чёрные уставшие глаза.Я только что вытащила тебя из лап Ищущих и из горящего здания. Я не знаю, где мы сейчас, но уверенна, что довольно далеко от того склада. А теперь давай прикинем, ты ослаб, еле держишься на ногах. Я же легко расправилась с несколькими твоими врагами и полна жизни. Как думаешь, что я с тобой сделаю, если ты нас сию же секунду не отпустишь?
После этих слов Собиратель усмехнулся и расслабил путы, плавно опустив учеников Теней.
А теперь расскажи, что здесь происходит?потребовала Инги властным голосом.И будь весьма убедительным, я повидала множество миров и сотни лжецов.
Миров?удивлённо переспросил тот.Ты сама-то, кто такая?
Лучше тебе просто ответить на вопрос. Всё же мы спасли твоюона на мгновение замялась, подбирая нужное слово,кожаную шкуру.
На это Кнут расплылся в злорадной ухмылке.
Меня зовут Кнут, и я Собиратель,вздохнул и заговорил он, словно пришёл на анонимное собрание.
Это мы знаем, но для начала неплохо.
Вы попали не в самое удачное место. Это город Стоун-сити. Не особо большой и важный в Империи, но всё же довольно самобытен. Здесь зажравшиеся людишки ненавидят всё магическое. Особенно таких, как я. А теперь ещё и вас.
Глава 12
Глава 12
Дилария притаилась на крыше невысокого дома, слегка свесившись с неё. Прямо перед ней простиралась длинная улица, ускользавшая во тьму слева и справа. Вдоль тянулись ветхие избы, какие-то выглядели вполне опрятными, а у других прохудилась крыша и были выбиты окна.
В паре домов слева от Ди собрались местные жители, образовав круг. В руках держали факела и вилы, а шум стоял такой, что девушка с трудом разбирала слова.
Не дадим нечисти таскать наших жён!кричал высокий худощавый мужик в помятой шапке и грязной одежде. Он стоял в центре круга и горланил громче всех. Видимо, являлся зачинщиком сбора.Упырь там,указал рукой в противоположную от Диларии сторону,ждёт своего часа, чтобы вновь выбраться из могилы и творить бесчинства! Но мы не позволим этого сделать!
Толпа одобрительно загудела, подняв руки. После чего люди двинулись за заводилой. Ди отметила, что среди них нет ни женщин, ни детей, одни лишь здоровые мужики.
Ди?снизу раздался тихий голос брата.Ты здесь?
Девушка соскользнула с крыши и замерла на боковой стене. Ал стоял рядом, притаившись в тени подворотни.
Здесь,также тихо ответила Дилария и вышла к нему.А это непросто,пробормотала она.Выматывает.
Значит, не надо больше туда соваться.
Если придётся, то
Договорить девушка не успела, так как неподалёку раздался истошный женский крик. Они оба бросились в ту сторону. Кричали с правого конца улицы, и вряд ли бы кто-то мог услышать это из «воинственных» мужиков, так как те отправились совершенно в ином направлении.
Когда Ал и Ди выскочили на середину дороги, то увидели, как в одном из домов полыхнуло пламя. И оттуда снова раздался женский крик, но на этот раз ему вторил детский плач.
Быстрее!Дилария ринулась туда со всех ног, но у самого крыльца её резко остановил брат, схватив за плечо.
Куда, блин?!воскликнул он. -- А если там ловушка?
Справимся!огрызнулась та и вырвалась из хватки.
В этот момент послышался звон стекла. От жара лопнули окна. Снова крик и детский плач. Дилария больше не медлила и рванула на себя дверь. В ту же секунду пламя ударило её в лицо, отчего девушка отступила и попала в объятия брата.
Да чтоб тебя, дурочку,огрызнулся тот, отстранил её и сам бросился в огонь.
Ал!она хотела последовать за ним, но не смогла, жар оказался таким сильным, что даже приближаться к двери было опасно.
Внезапно из бушующего пламени послышался злобный рык, а в следующую секунду наружу выскочил человек и повалил девушку на спину. Сразу же за этим последовал тяжёлый удар по лицу. Дилария не успела опомниться, как её начали жестоко избивать. И она даже не понимала, кто именно над ней навис.
Удар, второй. Костлявые кулаки били её по лицу, причиняя жгучую боль. Её будто лупили раскалённым камнем.
«Ну же!»крик Тени заставил хоть немного собраться.
Всего лишь миг и девушка провалилась во мрак под собой, слившись с тенью на траве. В голове всё помутилось, мысли кружили, словно стая сумасшедших птиц. Но всё же Ди удалось рассмотреть напавшего. Обугленный череп, покрытый лоскутами гниющей кожи. Порванная одежда, испачканная в земле. Костлявые руки именно такими и оказались. На кулаках лишь остатки плоти.
«Тот самый солдат»,сразу же признала Дилария.
Он бил по земле, рвал траву, силясь добраться до жертвы, но не мог ничего сделать. Из домов высунулись любопытные лица, но, увидев живого мертвеца, тут же прятались обратно. А в полыхающей избе вновь послышались крики и очередной звон бьющегося стекла.
Дилария больше не могла держаться в такой форме. Скользнув в сторону, выскочила из тени и ударила ногой по мерзкой черепушке противника. Голова того дёрнулась и отделилась от тела, повиснув на тонком лоскуте кожи. Мертвец рухнул наземь, кружась на месте и злобно ворча.
Ди?!неподалёку раздался крик Ала.
Она вскинула взор и увидела брата, сжимавшего в руках небольшой свёрток.
В этот миг мертвец замер, ухватился за голову и поставил её на место.
Вот что значит, дружить с головой,невольно усмехнулась девушка и бросилась в бой.
В руках блеснули клинки. От них исходило голубое свечение, которое должно было уничтожить любого покойника. Но этот противник оказался намного расторопнее, чем могло показаться на первый взгляд.
Увидев, что на него несётся вооружённая девушка, резво подскочил и бросился в сторону. Лезвие, оставив в воздухе блестящий след, пролетело мимо. Но Дилария тут же ударила ногой, попав в грудь врага. Проблема оказалась такой, каковой её даже не представляли. Сапог пробил хлипкие кости и застрял между рёбрами. Девушка рванула ногу на себя, но не смогла освободиться. На уродливом лице мертвеца появилось нечто, подобное улыбке. Ди не растерялась, подпрыгнула и крутанулась в воздухе, ударив оскалившуюся морду второй ногой. Освободилась. Но в последнюю секунду покойник успел оцарапать голень, оставив кровавый след.
Мерзость,процедила сквозь зубы девушка и снова бросилась на противника.
Но тот уже был готов. Он умело уклонялся от ударов Диларии, словно всегда готовился к ним. Но девушку это не особо удивило, ведь она знала, что сражается с солдатом, а того хорошо вымуштровали в прошлой жизни. Пару раз он даже смог атаковать в ответ, но каждый удар не достиг своей цели. Дилария легко отбила костлявые руки.
Из домов начали выбираться люди. А где-то вдалеке послышались крики мужиков, что пошли на расправу с ожившим мертвецом.
«Какая ирония,подумала Ди, в очередной раз врезав по мертвецу, но тот уклонился.Они там, а ты здесь».
Я достану тебя,прошипел покойник.Как и других.
От этих слов внутри девушки закипела злость.
«Неужто он убивал других, в поисках меня?»
Её надоели эти игры. И вложила в следующий удар все силы. Правая рука превратилась в когтистую чёрную лапу. От этого мертвец уже не успел увернуться. Пальцы сомкнулись на его черепушке и сжали с такой силой, что кости треснули. Ди раздавила голову противника одним движением, и удивлённо вытаращилась на собственную руку.
Ди, надо уходить!крик брата помог прийти в себя. Он всё ещё сжимал в руках свёрток, из которого раздавался жалобный детский плач.
Ещё немного,отозвалась девушка.
Тело мертвеца рухнуло наземь около горящего дома.
«Почему пламя так быстро объяло стены? Почему покойник его не боялся?»
Вопросов становилось всё больше, но ответить на них она не могла. Не сейчас.
Склонившись над дёргающимся трупов, придавила чёрной рукой и быстро зашептала заклинание. Костлявое тело задёргалось ещё сильнее, и пришлось приложить немало усилий, чтобы руки мертвеца не достали до неё.
Эй! Кто вы такие?!крики разъярённой толпы приближались.
«Давай же, сукин сын,мысленно ругалась девушка, продолжая шептать заклинание.Отправляйся на тот свет».
Ещё несколько нервных подёргиваний и труп замер. Дилария облегчённо вздохнула и выпрямилась.
Я закончи
Договорить не смогла. Обернувшись, увидела толпу, взявшую их в полукольцо. Позади горящая изба, жар от которой уже обжигал спину. Впереди гневные лица. От пляски огня их черты ещё больше искажались и казались более устрашающими.
Эрика?!кричал один из мужиков, рвущийся в дом, но его держало сразу трое других.Мара?!
При этих словах свёрток в руках Ала зашевелился более активно.
Отпусти ребёнка,приказал тот самый худощавый мужик, что повёл за собой толпу.
Ал подчинился и аккуратно опустил на землю девочки лет пяти. Та тут же бросилась в объятия к мужику, что рвался в дом. Судя по всему, это был её отец. Но выходит, что мать
Дилария вопросительно посмотрела на брата. Тот покачал головой и поджал губу. Весь его вид говорил, что он не смог спасти сразу двоих и пришлось выбирать.
Послушайтеначала было Дилария, подняв ладони, но её грубо перебили.
Ведьма!раздался крик из толпы.
Из-за неё к нам пришли мертвецы!
Убить!
Сжечь!
Ди!Ал подскочил к сестре и встал между ней и толпой.Держись за мной.
Я не хотела, поверьте,она пыталась донести до мужиков истину, но не могла их перекричать.
Ведьма!
Смерть!
Идиоты,сплюнула Ди.
После схватила брата за плечо и обратилась к внутренним Силам:
«Сейчас или никогда».
«Будет сделано»,ответила Тень.
В ту же секунду вокруг тела девушки заструился чёрный дым, окутывая её. Толпа, что уже напирала на них, замерла, а потом попятилась. В глазах людей заплясал ужас.
Прочь!прорычала огромная Тень.
Сжав Ала, прыгнула в сторону. Перескочив через головы испуганных крестьян, помчалась во тьму, подальше от деревни. Туда, где их должен был забрать один из сильнейших некромантов Центрального мира.
***
Он живёт здесь,сказал Кнут, кивнув на двухэтажное поместье.Один из лучших умов Стоун-сити.
Ты уверен, что он нам поможет?переспросила Инги.
Если не сможет он, то я даже не знаю, кто на это будет способен. Ваши амбиции слишком обширны для нашего мира.
Это как посмотреть,хмыкнула девушка, глядя на существо, полностью состоящее из кожаных ремней.
После того, как она спасла Собирателя, тот оказался в должниках. Кнут вкратце рассказал о себе. Он являлся наёмником и должен был найти какого-то мальчишку. Но не вдавался в подробности, сославшись, что они всё равно не поймут. Инги не стала спорить. Перед ней стояла другая задача, вернуться в огненную пещеру и разыскать там Ника. А для этого необходимо заново создать свитки перемещения. И Кнут вызвался помочь, тем самым отплатив свой долг. Он рассказал об одном видом учёном, проживающим в городе.
Золотая голова,говорил Собиратель.Практически в буквальном смысле. В соседних империях за него объявлена нешуточная цена. Вот только никто не осмелился наведаться к доктору. У негона мгновение замялся,есть свои способы защититься.
Окольными путями, прячась во всех переулках, где только возможно, Инги, Ка и Кнут добрались до поместья, ограждённого высоким металлическим забором. Девушка сразу приметила лёгкий гул, идущий от прутьев. Видимо, доктор весьма серьёзно относится к своему личному пространству, раз пустил электричество по забору.
Подождите меня здесь,произнёс Кнут.Я проникну в дом и сообщу доктору, что у него гости.
Он точно там?переспросила та.
Куда ему деться?пожал плечами Собиратель.Грядёт война. Разве не видели военные дирижабли? Недавно над городом пролетали? А доктор один из главных разработчиков вооружения. Сейчас с головой погружен в работу.
Ладно,кивнула девушка.Только не задерживайся.
Кнут хмыкнул и рассыпался на десятки мелких жгутов, которые, словно змеи, заскользили по земле, проползли между решёткой и устремились к поместью.
Ты ему доверяешь?удивлённо спросил Ка.Это же наёмник.
Конечно, нет,улыбнулась Инги, посмотрев на маленького спутника.Но он ведь об этом не знает.
С этими словами обняла мальчишку и погрузилась в тень. Они заскользили вслед за кожаными ремнями, которые уже проникли в поместье. Но не через парадный вход, и даже не сквозь окна первого или второго этажа. Кнут направился в подвальные помещения. По вентиляционной трубе.
Инги и Ка неспешно следовал за ним, постоянно петляя на бесконечных поворотах. Но вот увидели, как ремни пролезли через решётку и упали в помещение. Девушка скользнула следом. Выбравшись из трубы, замерла на стене в тени высоких шкафов со всевозможными пробирками и колбами. Они оказались в широкой лаборатории. Множество столов, куча всяческих инструментов и только один лишь человек.
Пухлый коротышка с глубокой залысиной. На нём был медицинский халат, заляпанный грязными руками. Широкое лицо казалось сосредоточенным. Хозяин лаборатории даже не заметил, как из вентиляции вывалился клубок кожаных ремней. Или сделал вид, что не заметил.
Доктор Салье,Кнут вернул себе прежнюю форму и двинулся к коротышке.
Зачем пришёл?
На удивление Инги, мужчина даже не посмотрел в сторону Собирателя. Было очевидно, что он не боится наёмника. Доктор просто стоял и смотрел на пробирку с желтоватой жидкостью.
«Интересно, почему?подумала девушка.Что между ними случилось?»
Мне нужна помощь,хищно улыбнулся Кнут. Казалось, что по-другому он не может выражать эмоции, только с такой насмешливой гримасой.Точнее, не мне, а моим новым знакомым.
Что?вот теперь доктор удивился и посмотрел на незваного гостя.Хочешь сказать, что ты кому-то помогаешь?
Да, понимаю, звучит странно,Собиратель остановился на почтительном расстоянии.Но так сложились обстоятельства. Вам, действительно, это интересно?
Нет,мужчина поправил на носу большие круглые очки и отвернулся от гостя.Чего ты хочешь?
Нам нужно в другой мир,слова Инги прозвучали словно выстрел в пустой комнате.
От неожиданности вздрогнул даже могучий Собиратель. Он резко обернулся к ним, на лице читались непонимание и раздражение.
Я ведь говорил, ждать меня на улице,проскрежетал Кнут.
Слишком долго,хмыкнула девушка.Жизнь научила никому не доверять. Я ведь тоже работаю по найму.
Тот расслабился и довольно улыбнулся.
Тогда прошу познакомиться, указал рукой на удивлённого мужчину.Это доктор Салье, мой старый приятель. Он единственный, кто может вам помочь.
Хозяин лаборатории отложил пробирку и шагнул к девушке.
Вы Природный Собиратель?обратился к Инги.
Не понимаю, о чём вы, доктор,лучезарно улыбнулась та.Но давайте проясню ситуацию,указала на Ка, стоявшего за её спиной.Мы пришли из другого мира. К сожалению, ваши красные мундиры сожгли все мои свитки, с помощью которых мы перемещались. И теперь мне необходимо создать новые. Кнут сказал, что вы самый умный в этом городе.
Так и сказал?хмыкнул доктор и покосился на Собирателя, а потом вновь перевёл взгляд на новых посетителей.Вы же понимаете, что в нашем мире всё это звучит более чем бредово? Параллельные миры? Пришельцы и тому подобное.