Н-даЯ покосился на экран планшета в руках Илайи.Слушай, ты ведь меня научишь это читать?
Ай,сказала Илайя, ткнув пальцем в одну из кракозябр.
Не сейчас,быстро сказал я.Давай чуток позже, окей?
Окей,согласилась Илайя.
Так она и общалась. Два слова за одну минутуэто было офигеть как много. Телепатия моя угасла окончательно. Значит, пора идти за добавкой к Хранителям. Время есть. Правда, я ещё не решил, кто пойдёт в следующий рейд.
Гонять одних и тех же людейявно фиговая идея. Ладно, на ходу лучше думается.
Однако стоило мне встать, как мои планы подкорректировали.
Привет, командир,сказал, заглянув в палату, Гайто.У нас там конфликтик внизу, я подумал, вдруг тебе будет интересно.
Что, Ликрам опять с кем-то посрался?предположила Сиби.
Ты знала,усмехнулся Гайто.
* * *
Конфликтик выглядел бы смешным, если бы не был таким грустным. Подозреваю, Гайто и сам мог бы его легко разрулить, но предпочёл не вмешиваться.
Потому что к Растору у него до сих пор осталось неприязненное отношение. Если «неприязнью» уместно называть желание убить.
Сейчас такая возможность у Гайто была, поэтому он предпочитал быть в два раза осторожнее. Хоть и говорят, что внутренний ограничитель надёжнее внешнего, но у внутреннего есть недостаток: ты всегда можешь его отключить.
В общем, Ликрам стоял и орал на Растора, который слушал его, внимательно глядя в глаза. Я вспомнил своё первое впечатление о Расторе, как о чиновнике или, там, директоре какой-нибудь серьёзной фирмы. В общем, мужик явно был тёртый, в Месте Силы пару недель провёлобжился, и рёв нашего бравого командира его не трогал от слова совсем.
Ликрам явно забыл, что Хранители поставили его верховодить над бойцами, которые уже замотивированы дальше некуда. Растор же был стаффом. В бой его никто не погонит (теоретически), так что ори не ори
Все здесь присутствующие бойцы каждый божий день будут рисковать своими жизнями за вас!брызгал слюной Ликрам.Ты представляешь себе, жирный кусок говна, что это такоевыйти в туннели?!
Вопрос был риторическим, однако Растор на него ответил:
В туннелинет. Но я дважды видел Наказание, так что могу разделить это на десять и предположить, что будет в туннелях.
Ликрам задохнулся, поперхнулся словами. И в эту паузу Растор спокойно вступил, как в свои владения:
Ликрам, я не повар. На первом уровне я занимался уборкой и стиркой. Если тебе станет легче, я могу приготовить что-то из тех продуктов, которые лежат в кухне, но, на мой взгляд, вкуснее и безопаснее будет съесть их сырыми.
В чём замес?спросил я, подойдя к этим двоим.
Ликрам метнул на меня взгляд и буркнул:
Стаффы взбунтовались.
Не назвал бы это бунтом,покачал головой Растор.Скорее забастовкой. Видите ли, на первом уровне мы видели прописи, которые сказали, что мы навсегда останемся на первом уровне и должны будем выполнять хозяйственные работы. Но мы уже не на первом уровне, не так ли? Я в Месте Силы недавно, я знаю, что такое корпорация и как она должна функционировать, поэтому я лично ничего не имею против своей работы.Тут он пнул стоявшую рядом тележку с вёдрами, шваброй и прочими приблудами для уборки.Но остальные, похоже, думают, что попали в царствие небесное. Представь себя на их месте, Ликрам, это полезно для командира. Представь, что ты умер, попал в рай, и тут в шесть утра у тебя звенит будильник, и ты должен вставать и идти на работу.
По-вашему, эторай?!вытаращил на него глаза Ликрам.
По-моему, это место снизу до верхуотборнейшее дерьмо,пожал плечами Растор.Но если бы я был сейчас не в самом низу пищевой цепочки, а чуть повыше, как вы, ребята, я бы сдал назад и дал стаффам передохнуть.
И сколько они будут отдыхать? Сколько раз бойцы должны выйти в бой голодными?!
Хватит,пресёк я спор. Оба посмотрели на меня.Ликрам, тебе что нужно? Проблему решить, или чтобы тебя слушались?
Я, кстати, оценил тот тонкий момент, что Ликрам лишь орал на Растора, даже не подумал поднять на него руку. Помнил, несмотря на ярость, собственную мудрую идею: поддерживать миф о Наказании первое время.
Конечно, если собрать стаффов и показательно отмудохать пару-тройку, велика вероятность, что они возьмутся за работу. Но это увидят те Избранные, кому повезло спастись с разных уровней. С первого. Которые ещё не успели остыть, не успели научиться вымещать злость исключительно на туннельных мразях.
Непослушаниеи есть проблема,процедил Ликрам сквозь зубы.Не вмешивайся в мои дела, Крейз, я ведь не вмешиваюсь в твои
Вот в этом наша основная бедамы не знаем, где чьи дела,сказал я.Нам нужно сесть и обсудить это однажды
Да, через сорок девять дней, если будет, с кем обсуждать,кивнул Ликрам.
Я помолчал.
Чувство было такое, будто под дых двинули.
Ликрам понял всё то же, что и я, и даже немного больше.
Он понял, что я, ежедневно выходя в рейды, используяи не по разуспособности Мальстрёма, буду попросту не в состоянии заниматься чем-то ещё.
Начиная со вчерашнего дня яробот.
А значит, все остальные дела в больничном цилиндре будет решать Ликрам. Кому ещё-то? Только у него здесь есть серьёзный опыт управленческой работы.
Это осознание, что я проиграл битву, даже не начав её, меня просто вынесло.
Стало вдруг чётко понятно, что Ликрам, мать его перемать, действительно взрослый мужик, который видит дальше, чем я.
Ты хотел что-то предложить?неожиданно смягчил тон Ликрам.
Вообще-то, нет.
Прекрасно, тогда
Не я.
Что?
Не я хотел предложить.
Я указал за спину Ликрама.
Тот резко обернулся, будто ждал нападения. Секунду смотрел перед собой, потом опустил голову.
Спайди смущённо переминался с ноги на ногу. Мне показалось, что я почувствовал волну благодарности, прошедшую от него ко мне.
«Если вы не терпели мою кухню от безысходности, то я бы мог вернуться к исполнению обязанностей».
Ты ведь боец, Спайди,простонал Ликрам.Теперь нет нужды в пятёрках, ты можешь выходить в рейды
«Могу умереть плохим бойцом в рейде. А могу вкусно накормить хороших бойцов. Ты командир, тебе решать».
Ликрам был неплохим командиром. Онрешил.
Растор вытаращил глаза так широко, что они едва не вылезли из орбит.
Постойте, это
Можешь передать остальным бездельникам: добро пожаловать в рай,буркнул Ликрам и удалился.
23. Закон уникальности сознания
В пятиугольной комнате с прозрачными стенами и потолком почти ничего не изменилось.
Но если в первый раз я видел тут всего одну Хранительницу, во второйвсех пятерых, то сегодня их было четверо.
А где тот парень?спросил я, указав через плечо большим пальцем на входную дверь.
Они не ответили. Молча смотрели на меня.
Выходной? Или типа того?
Ещё три секунды спустя заговорила моя самая первая знакомая Хранительница:
Мы не сможем больше обеспечить тебя телепатией, Крейз. Мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли.
Дерьмово,не стал я скрывать разочарования.Ну ок, допустим, паучий, эльфячий, анфаловский и чей-то ещё десятые уровни по расположению идентичны человеческому. А на остальных как? Может быть, можно Ну, не знаю, такой варварский метод: карту нарисовать?
Карты нет, Крейз.
Знаю. Именно поэтому я и говорю: «нарисовать». Мы на одном языке говорим, не?
Мы не знаем схемы туннелей ни на одном из уровней.
Я помолчал, впитывая информацию.
В смысле? Вы же Хранители.
Тебя можно назвать Хранителем телевизора. Однако ты не хочешь знать, что находится внутри него.
Не можешь знать,вмешался парень.Ведь там стоит пломба. Если ты её нарушишь и не сумеешь починить сам, то по гарантии уже не сдать.
Большое спасибо за доходчивые метафоры, дамы и господа,съязвил я.Но вы, между прочим, вели меня своими телепатическими подсказками. Как это вы так умудрились? Тыкали пальцем наобум?
Тебя вёл тот, кого звали Азлик. Он касался твоего разума и улавливал токи, считывал вероятности. Вестипросто.
А почему сейчас нельзя сделать точно так же?
Потому что мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли,повторила Хранительница.
Она смотрела куда-то мне за спину.
Я обернулся и вздрогнул.
Тот парень, про которого я спрашивал, появился.
Его тело медленно вращалось за стеклянной панелью, в невесомости.
Азлик погиб.
Вы чего, совсем охренели?повернулся я обратно.Не смогли спасти своего?
Это не в нашей власти, Крейз.
Вы не могли переселить его разум во что-нибудь? Вы же клонов создаёте по щелчку!
Его разум был занят тем, что вёл тебя, Крейз. Таков был его выбор.
Я молчал, собираясь с мыслями, и тут заговорил другой Хранитель:
Есть закон, который мы называем Законом Уникальности Сознания. Этоне правило, которое условились соблюдать. Этоодин из фундаментальных законов Вселенной, работающий во всех её уголках, в каждом из её отражений. Нельзя скопировать сознание. Копия будет другой. Хужев любом случае. Из этого закона есть следствия, вот одно из них: нельзя оживить умершее сознание. Ваши легенды о вампирах и оживших мертвецахпреломления этого закона. Мы ничего не могли сделать. Азлик погиб.
Наш народ,снова заговорила Хранительница,достиг непревзойдённых высот в производстве материи. Но производство энергии для насзакрытая книга. Мы можем лишь использовать источники. Вам, людям, дано намного больше. Вы можете создавать энергию из ничего. Поэтому вы становитесь здесь Целителями, Трэшерами и Стрелками. Поэтому вы можете заставлять холодное оружие быть чем-то бо́льшим. Поэтому вы можете управлять киберами. Можете драться с Чёрной Гнилью.
Ясно. Если опустить всю лирикуясно. Помощи от Хранителей я не получу. Из этого дерьма мне выгребать самостоятельно. Ну, не сказать, чтобы прям очень жаль. Не так уж приятно превращать свой мозг в открытую площадку для инопланетянских игрищ.
Следующие четыре уровня мы зачистим без проблем, маршрут запомнили. Придётся, конечно, опять взять кого-то из своих, чтобы сверить воспоминания. Короче, на ближайшие четыре дня можно расслабиться и просто работать. А потом?..
Ну, гипотетически, конечно, можно тупо «идти против течения». То есть, стоять и ждать, пока на тебя не ломанутся толпой, а потом идти туда, откуда эта толпа ломанулась. Там рано или поздно должна будет обнаружиться Чёрная Гниль. Наверное
Куда делись ваши сородичи?спросил я.Те, что прислуживали в больничном цилиндре. Двоих из которых мы убили, когда проснулись?
Утилизированы.
Я моргнул.
Чего?
Утилизированы. Они не были живыми, Крейз. Наш народпогиб. Это была лишь материя, управляемая нашей волей. Ты полагал, что совершил преступление, за которое тебе придётся поплатиться, когда убил их. Но в действительности ты просто вызвал незначительный сбой. Проблема была в том, что не существовало протокола, согласно которому лишь одна пятёрка просыпается. Вы увидели не то сообщение, которое нужно, потому что нужногоне существовало. И, разумеется, внутри больничного цилиндра не оказалось боевой силы, способной вас утихомирить. Место Силысложная саморегулирующаяся система, поэтому она быстро нашла выход. На вас вывели порождений Гнили. Вы получили привычного противника, который не вызывает вопросов и сомнений, и не погибли. Ёжики и крикуны парализуют, отключают сознание.
А кто тогда справился с этими ёжиками и крикунами?спросил я.когда мы все там свалились?
Хранительница улыбнулась:
А кого ты увидел, когда очнулся вновь, Крейз?
Ликрам?!
Она склонила голову.
Вот так номер. Этот сукин сын спас мою задницу уже тогда, когда я ещё даже о его существовании не подозревал.
Что ж, теперь я понял, почему он так орал и почему приковал нас к стенке. Теперь я очень хорошо понимал чувства Ликрама, которого внезапно экстренным порядком вызвали Хранители. Он спустился в больничный цилиндр и увидел там тварей.
Чёрт, да его, наверное, неслабо так затрясло. Как бы охренел начальник охраны Кремля году этак в сорок третьем, обнаружив во время обхода отряд эсэсовцев
Ясно.Я присел на краешек «электростула» под «шлемом ужаса».Следующий вопрос. Как конкретно вы умудрились оторвать кусок от Чёрной Гнили? Как вы умудряетесь удерживать её здесь? Если есть что-то, способное её сдержатьможет быть, этим же можно её и расплющить?
Нельзя расплющить то, что лишено структуры,был ответ.
А по первым двум вопросам?
Это была довольно простая ловушка, Крейз. Если опустить вообще все технические подробности, выглядит это так. Ты создаёшь клетку, внутри неёкопию реальности. Когда жертва попадает в клетку, ты захлопываешь дверь. На этом операция «поимка» закончена. Жертва в плену ограниченного клочка реальности.
Но её необходимо удержать,вмешалась до сих пор молчавшая Хранительница, голос её был очень грустным, наверное, из-за Азлика.Жертва быстро поймёт, что её обманули, и сломает клетку, поэтому иллюзию необходимо поддерживать. Жертва должна непрестанно сражаться. Так, чтобы тратить силы на бой с частью иллюзии, а не с проблемой. Старый принцип: разделяй и властвуй.
Копия реальности,горько усмехнулся я.Вот почему мы просыпались в своей одежде, со своими вещами, хотя сами уже не были собой. Нам оставляли кусочек прошлого, чтобы мы верили, что мыэто всё ещё мы. А потом мы сами должны были утилизировать этот кусочек. И сражаться. С частью иллюзии, а не с проблемой. Вертеть колесо, как хомяки.
Если тебя это утешит, в том же положении оказалась Чёрная Гниль,сказала первая Хранительница.
Спасибо. Самую малость утешило,кивнул я.
Покосился через плечо на дверь.
Двери видно не было. В пустоте всё так же продолжало вращаться безжизненное тело Азлика.
Почему-то я не мог увидеть его лица, он не поворачивался лицом ко мне.
Почему-то меня это беспокоило.
Ведь если абстрагироваться от здравого смысла, то единственным видимым отличием инопланетянина от крикуна была кожистая воронка вместо лица.
Но труп вращался в пустоте и никак не хотел разбивать мою иллюзию.
24. В полной безопасности
В следующий рейд я собрал почти ту же самую команду, что и вчера.
С единственным отличием: добавил пятёрку эльфов.
Интересно стало посмотреть на ребят в действии.
К тому же я в принципе ждал, что на паучьем уровне будет гораздо легче жить. В прошлый раз, насколько я помню, нас паучьи враги вообще игнорировали. Если и сейчас всё пройдёт настолько же весело
Однако эта идея, как оказалось, пришла в голову не только мне.
Крейз, нам нужно серьёзно поговорить.
Я посмотрел в зеркало. Голова Лин торчала у меня над левым плечом и, судя по выражению лица, действительно хотела поговорить.
Сполоснув под краном бритву, я вновь поднёс её к лицу и провёл ещё одну чистую полосу через пену.
Искусственные тела создали раз, как абсолютную внешнюю копию настоящих. Потом нам дали привести их в тот вид, который мы считали уместным, и с тех пор ничего не менялось. Волосы не росли нигде. Вот той же Лин, можно сказать, повезло. Там, где надо, она навсегда останется «куколкой».
А остальным пришлось вспоминать прошлое.
У меня, например, от стресса щетина растёт с сумасшедшей скоростью. Во время сессийхоть два раза в день брейся. Но куда тем сессиям против здешних рейдов Плюсответственность за всех выживших. Н-да
Слушай, а ничего, что мы в душевой одни?спросил я.Гайто ничего такого не подумает?
Гайто не знает, что я здесь,«обрадовала» меня Лин.
Дерьмово,вздохнул я, продолжая орудовать бритвой.
Заткнись,покраснела Лин.Крейз, я хочу пойти с вами в рейд.
Опять двадцать пять
Да что может случиться?! Это ведь паучий уровень, нам там вообще ничего не грозит! Понимаешь? Ни-че-го! Крайний раз мы вообще пролетели, как лом через говно!
«Крайний», как ты выразилась, раз здесь ещё действовали какие-то правила, и всё в целом работало, как и планировалось. Сейчас всё пошло по звезде. Что нас реально ждёт на паучьем уровнея понятия не имею. Ты, кстати, тоже.
А как насчёт предыдущего опыта?
Если молния десять раз подряд ударила в дерево, растущее рядом с твоим домом, это не значит, что в одиннадцатый раз она не ударит в дом. Я считаю, что вообще ничто ничего не значит. Не строй планов, Лин, и тебе не придётся впадать в ступор, когда они внезапно отказываются работать.