Я снял бритвой последнее пятнышко пены, умылся и вытер лицо полотенцем. Ну вот, теперь я готов встречать трупные курганы и гигантских птиц. Если сегодня всё пройдёт хорошо, превращу бритьё перед выходом в счастливый ритуал. И пусть только попробует не работать.
Ты охеренно философский чувак,признала Лин.
Да, у нас был курс философии,повернулся я к ней с улыбкой.
Рада за вас. Но если планировать нет смысла, если надо действовать по обстоятельствам, то объясни, пожалуйста, почему ты так уверен, что конкретно здесь меня никто и ничто не убьёт? Разве, согласно твоей логике, здесь мне грозит не такая же опасность, как в туннелях? В туннелях я, по крайней мере, буду готова, буду стоять с оружием в руках, и
Перемена случилась внезапно, как удар молнии.
Лин побледнела и схватилась за грудь.
Что?спросил я.
Она начала падать.
Я подхватил её, уронив на пол бритву и флакончик с кремом.
Лин?!крикнул я в испуге.
Свет над головой моргнул.
Сердце,прошептала Лин посиневшими губами.Срочно
* * *
Ликрам!заорал я не своим голосом, выбегая из душевой в зал.Ликрам, ко мне!
Вероятно, потом я пожалею о своих словах. Но сейчас мне нужен был кто-то Кто-то, кто не будет смотреть на меня щенячьими глазами, а, наоборот, понимающий, что к чему.
Внизу из наших была только Алеф. Увидев нас, она побежала навстречу.
Что случилось?!
Батарейка садится,выдохнул я.
Свет мигал во всём корпусе. Люди выходили на галереи, крутя головами и недоуменно переговариваясь.
К лифту,сказала Алеф и побежала вперёд.
Она успела нажать кнопку, прежде чем я дотащил Лин до кабины.
Крейз!Рёв Ликрама раскатился по цилиндру.Поднимись на десятый ярус, я войду.
Есть,буркнул я.
Подбежал. Двери кабины открылись, Алеф шагнула в сторону, пропуская нас.
А ты что тут делаешь?уставился я на Илайю, которая сжимала в руке планшет.
Илайя не сказала ни слова. Она с огромной скоростью продолжала убирать в ноль ползунки. В какой-то момент свет стабилизировался, но яркость существенно снизилась. При таком свете читать было бы уже проблематично.
Зато Лин открыла глаза, нашла меня взглядом и улыбнулась.
Спасибо, Крейз.
Не за что, не разговаривай,прошептал я.
Спасибо, здесь я в полной безопасности.
Сарказм жив, значит, и остальное приложится. Будем, за неимением лучшего, верить в это.
На десятом ярусе в кабину влетел Ликрам. Раньше, чем двери успели полностью раскрыться. Он тут же кинулся к панели, отодрал незаметную крышечку. Внутри оказалась красная кнопка с иероглифом изамочная скважина.
Ключ появился в руке Ликрама, он вставил его в скважину, повернул и одновременно нажал кнопку.
Что с ней?!
Двери только-только раскрылись до конца и начали сдвигаться обратно, когда в кабину влетел запыхавшийся Гайто. Я тут же передал Лин ему. Не было никаких объективных причин держать её именно мне.
С ней?прорычал Ликрам.С ней п***ец, Гайто. Когда я говорил, что оживить нужно сотню человек, я нихрена не шутил! Все эти люди сейчас дышут, жрут, срут и чёрт-те чем ещё занимаются. Каждый тянет из неё энергию! Об этом ты, твою мать, тогда подумал?! А о том, что они вернулись в нормальные тела? Они будут трахаться, Крейз, я тебя уверяю, будут, и примерно месяцев через десять здесь раздадутся первые трогательные крики младенцев. Теперь ты понял, какого хера сотворил, грёбаный благодетель?!
Не плачь,срезал его Гайто.Прорвёмся.
При том, что основной балласт, чёртовы стаффы, даже работать отказались,будто и не услышал его Ликрам.В самом начале можно было принять одно трудное, но верное решение, и на этом бы всё закончилось, мы бы постарались о нём забыть. А теперь нам придётся
Не придётся,перебил я.
О, серьёзно?посмотрел на меня Ликрам.У тебя уже есть новый гениальный план?
Зреет,солгал я.
Плана, как такового, не было. Но из последнего разговора с Хранителями я кое-что вынес. Это «кое-что» медленно вращалось у меня в голове, как труп Азлика, и точно так же не показывало лица.
Ликрам только выругался и отвернулся.
Кабина скользила вверх. Вот она ушла в потолок, и стало темно.
Гайто,тихо сказал я,ты ведь понимаешь, что сейчас произойдёт?
Спустя паузу послышалось приглушенное:
Да
Хорошо
25. Немного математики
Кабина остановилась в огромном пустом помещении. Двери открылись, Ликрам вышел первым и зашагал вперёд. У него под ногами после каждого шага загорались ярко-белые панели. Шлейф тянулся за ним, но медленно гас.
Следующим пошёл Гайто, за нимАлеф и я. Последней вышла из лифта Илайя. Она не изменила себе. Даже не смотрела по сторонам, таращилась на экран планшета, где работы у неё было ещёнепочатый край.
Впрочем, я быстро убедился, что смотреть по сторонам нет ни малейшего смысла. Помещение было погружено в кромешный мрак, а световые панели невероятно успешно выполняли две функции: не позволяли сбиться с пути и создавали завесу, через которую нельзя было разглядеть ничего.
Как если ночью смотреть на улицу из ярко освещённой комнаты. Хочешь что-то разглядетьнужно притушить свет. Тьма внутритьма снаружи, только так.
Ликрам остановился перед старым знакомым Храмом.
Стало ясно, что помещение это хоть и огромное, но не выше Храма. Я сумел разглядеть, что Храм упирается в потолок.
Значит, здесь оказалась Лин, когда Храм опустился.
Как она после этого попала в больничный цилиндр так быстро?
Положи её на алтарь.Ликрам пропустил вперёд Гайто.И отвернись.
Гайто исполнил указание.
Здесь всё так же плавали голограммы, рассеивая тьму. Всё так же лежали Сердца Красавицы.
Их всё ещё было много. Ну казалось, что их много. Но как же быстро они испарятся, если всё и дальше пойдёт так!
Мерзко такое говорить, мерзко так даже думать, но Кажется, Ликрам был прав.
Притащив прорву народа в это «царствие небесное», мы обрекли его на скорую смерть.
И себя вместе с ним.
У кого есть подходящее оружие?спросил Ликрам.У меня это меч, не совсем то, хотя
Катана,буркнул Гайто и покачал головой.
Кажется, у меня подходящее,сказала Алеф, и у неё в руке очутился длинный кинжал.Я готова.
Судя по лицу, она нихрена не была готова.
Ты можешь передать его мне,сказал я.
Нет.
Как скажешь.
Ликрам, как варвар-насильник разодрал обтяжку Лин, обнажив её грудь. Повернулся к Алеф и уставился на неё.
Ну?!
Она приблизилась. Острие кинжала, дрожа, коснулось кожи Лин.
З-здесь?пролепетала Алеф, внезапно осознав, что помимо решимости не упасть в обморок, нужно ещё понимание того, как именно резать. Или, вернее, рубить.
Прорычав ругательство, Ликрам вырвал у неё кинжал и с размаху вонзил в тело Лин. Хруст и крик раздались одновременно.
Гайто держал её руку. Он отвернулся на мгновение, но потом повернулся и смотрел до конца.
Удар за ударом. Алеф повернулась ко мне, я обнял её. У самого тошнота к горлу подкатила. На моих глазах вырезали сердце у моего друга. И это было необходимо, чтобы сохранить жизнь нам всем.
Что-то с тяжёлым мясным звуком упало на пол.
Камень!крикнул Ликрам.
Я отстранил Алеф, взял с пола один из камней и подошёл к трупу Лин.
Нужно быстро,прошелестел голос Илайи.
Стараясь думать о чудовищной ране, как о техническом разъёме, я опустил камень туда.
Как и в прошлый раз, в голове стучалась мысль: «Бред! Что может случиться? Я просто кладу алмаз в грудь мертвеца!»
Как и в прошлый раз, несколько секунд ничего не происходило.
Ну же,прошептал Ликрам.Ты не можешь поступить с нами так. Ты не мо
Камень вспыхнул.
Гайто отшвырнуло первымон стоял ближе всех. А потом и остальных разметало невероятной волной.
Я слышал, как вскрикнула Илайя, успел даже испугаться за планшет. Потом врезался спиной в стену, и из лёгких мигом вылетел весь запас воздуха.
Я валялся на полу, хватая воздух ртом, и смотрел, как на алтаре бьётся в судорогах тело Лин, освещая пустынный Храм ярчайшим светом.
Свет мерк постепенно. И когда он угас вовсе, Лин замерла. Только её хриплое, тяжёлое дыхание слышалось ещё, наполняя душу покоем. Жива
Все мы живы.
* * *
Это проблема,сказал Ликрам.
Лин всё ещё лежала на алтаре. Гайто держал её за руку. Мы, остальные, собрались у выхода. Илайя занималась планшетом, Алеф смотрела себе под ноги.
Эй,коснулся я её плеча.Не вешай нос. Ты не виновата, что у тебя нет опыта в хирургии. Я бы тоже затупил.
Крейз, онабоец,напомнил Ликрам.Не надо зализывать ей каждую ранку. Расслабиться очень легко.
Отвали, а?попросил я.Со своими сам разберусь.
Как скажешь. Ситуация следующая. Осталось двадцать четыре камня
Что?вскинула голову Алеф.Из последнего рейда мы принесли их примерно миллион!
Ну, не миллион, конечно, однако принесли много, это точно.
Бесконечно за вас рад,огрызнулся Ликрам.Если вы вдруг забыли, то почти сразу после прибытия вы перенастроили энергетику Места Силы на Лин, разгрузить камни я не успел. Вся ваша богатая добычатам, наверху. Слишком уж быстро начался апокалипсис.
Твою. Мать. А ведь точно. Я вырвал из рук Ликрама камень и вставил его в грудь Лин. А потом всё завертелось, и
Немного математики,продолжал Ликрам.Мы здесь два дня, этого хватило, чтобы полностью истощить камень. Я ожидал гораздо большего.
Баэлари на сутки хватало,буркнул я.
При Баэлари летали «птички», при Баэлари функционировала база и удерживала Чёрную Гниль. Сейчас мы законсервированы, расход должен быть ГОРАЗДО меньше, однако тот момент, что Лин сама остаётся живой и тратит энергию на себя, видимо, является критическим. Не говоря о том, что Гниль ломится снаружи
Всё это неважно,мотнул я головой.Я говорил с Хранителями. Как только мы запихаем Чёрную Гниль обратно за контуры, с Лин упадёт бо́льшая часть нагрузки.
А я к тому и веду,невозмутимо сказал Ликрам.Мы ведь тут все умеем считать, так? Два дняодин камень. Двадцать пять камней. Пятьдесят дней.
У меня в животе поселился неприятный холодок.
Звучит как «всё чётко»,продолжал Ликрам.Однако мы не уверены, что расход будет таким ровным на всём протяженииэто раз. Мы не уверены, что у нас каждый день будет получаться очистить один уровень. В конце концов, Мальстрём у нас только один, и он не железный. Возможно, ему понадобится перерыв. Возможно, придётся выходить в рейды без него, чисто проредить врагов, чтобы не допустить прорыва
Прорыв зреет,сказала вдруг Илайя.Их всё больше. С трёх уровнейготовы прорваться.
Это была целая речь для неё. И хоть бы что-то обнадёживающее в этой речи.
И даже если всё дальше будет чёткоа оно не будетк концу Лин выйдет на нулях. На сколько ей хватит последнего камня?
Мы с Алеф молча смотрели на Ликрама.
Нужно сбросить балласт,сказал он, понизив голос.Это вопрос выживания
Это бред, Ликрам,покачал я головой.Я даже не верю в это выживание.
В смысле?нахмурился Ликрам.
Да в прямом. Консервация в полном смысле этого слова сорвалась, потому что говно выплеснулось из толчков наружу. Когда мы затолкаем его обратночто помешает Месту Силы законсервироваться? Да оно просто всё нахрен погаснет, а все мы либо сдохнем, либо заснём Но заснёмнавсегда. И Лин будет, как Баэлари, лежать здесь трупом. Может быть, останешься ты. Ты будешь раз в сто лет менять ей батарейку. А может, эту честь доверят Гайто.
Они так не поступят,мотнул головой Ликрам.
Ну конечно. Они ведь всю дорогу проявляли чудеса гуманизма, думали о наших чувствах. С чего бы вдруг им просто выпилить всех?
Прекрати.
Да я и не начинал, Ликрам. Ты предлагаешь убивать людей, чтобы сэкономить энергию. Тогда как в итоге, скорее всего, убьют нас всех. Мы просто совершим бессмысленное убийство.
Не убийство, а сброс балласта, Крейз. И тебе не придётся этим заниматься. Я всё возьму на себя.
Ты нихрена не возьмёшь на себя, понял?!прошипел я.Ты будешь утилизировать трупы. Если хочешьпредставляй на их месте живых людей. Хочешьпредставляй меня. А я тем временем буду искать выход для нас всех.
Выход?!уставился на меня Ликрам.
Да! Я не подписывался сдохнуть в этой консервной банке. Я выберусь отсюда и выведу тех, кто мне верит.
Ты серьёзно?моргал Ликрам.Если бы ты двинул такую речь перед всеми, я бы понял. Но когда ты говоришь это мнеполушёпотом, у меня складывается тревожное впечатление, будто ты правда веришь в собственные слова, Крейз. Какой «выход»? О чём ты? Мыразумная пробка в ванне. Мы можем либо ждать, пока нас продавит, либооткрыться. Мы только тянем время при любых раскладах.
Поэтому ты и хочешь сбросить балласт,вмешалась Алеф.Тебе плевать на Лин, на нас всех. Ты думаешь только о том, как выиграть время для Места Силы.
Для всех оставшихся миров, включая наш родной!прорычал Ликрам.
А Крейз хочет окончательно спасти все миры, включая наш родной.
А маленький мальчик в песочнице хочет построить из песка куличик и накормить всех голодающих детей в мире,уставился на неё Ликрам.Однако всё, чего он реально может добитьсянакормить песком друзей и отправить их в больницу.
Вдруг Ликрам словно бы вспомнил что-то. Протянул мне руку, и я едва успел поймать плоскую коробочку. Подарок Хирурга.
Твоё,сказал Ликрам и огляделся.Пора возвращаться.
К нам приблизились Гайто и Лин. Лин вполне могла бы уже идти сама, но опиралась на плечо Гайто.
Мы тут подумали,сказал он,может, возьмём камней с собой? На такой экстренный случай.
Хорошая мысль,одобрил Ликрам.Если ты готов лично поручиться за каждого из нижних жителей. Ну, что никто из них не рехнётся и не решит разбить камни или затолкать их себе в задницу, или на что фантазии хватит.
Гайто помрачнел.
Здесь камни в безопасности,сказал Ликрам.По-хорошему, здесь я оставил бы и Лин. Тихо, спокойно, безопасно, нет соблазна много двигаться, что ещё больше сбережёт
Да вы совсем уже охренели!возмутилась Лин.
но я понимаю, что с вами этот номер не пройдёт. Здравые сужденияявно не про вас.
Меня интересует ключ,сказал я.Который ты использовал в лифте.
Он существует в единственном экземпляре, хранится у меня и так будет впредь.
То есть, мычто, должны рассчитывать на тебя всегда?
Крейз, вы только на меня и можете рассчитывать всегда. Я живу, чтобы сохранять Место Силы. И как только Лин понадобится очередная операция, я окажусь рядом в ту же секунду. Закрыли этот вопрос.
Дерьмово, однако он, пожалуй, был прав. Я мог бы не доверять Ликраму в любом другом вопросе, однако до тех пор, пока камень в груди Лин нужен, чтобы функционировало Место Силы, лучшего хранителя существующего порядка вещей не найти.
Ва-ри-ант,пропела Илайя, когда мы оказались в кабине.
Я посмотрел на неё.
Что?
Ва-ри-ант,повторила Илайя и рассмеялась, как ребёнок.
Больше от неё я не добился ровным счётом ничего.
26. Как обычно
Я не могу понять, почему с нами не идут пауки!орал в кабине лифта командир-эльф.Разве это для них не вопрос чести?!
Я немного подвис, мысленно переводя интонацию с одного образа мышления на другой. Получалось, что эльф спокойно удивляется. Хотя звучит это, конечно, так, будто он, по возвращении, собирается убить всех выживших пауков, а некоторых по два раза.
Потому что паукипаршивые бойцы,сказал я.И ещё потому, что, возможно, нам будет гораздо легче пройти их уровень, чем им. Если это подтвердится, то на свой уровень вы тоже не пойдёте.
Такое дерьмо, мужики,посочувствовала Сиби.
А я выдал себе мысленного щелбана за то, что не подумал об этом сразу. Надо было сразу попытаться послать на человеческий уровень все негуманоидные силы и посмотреть, что получится! Если выйдет разрулить проблемы на всех уровнях, даже не напрягаясь, то мы сэкономим чёртову уйму времени и сил.
Можно вообще за один день всё закончить.
Хотя это я, пожалуй, хватил лишку. Даже если удастся протащить меня мимо всех монстров невредимым, пятьдесят раз за день выдать Мальстрём я тупо не смогу. Сдохну раньше.
Особые распоряжения будут? Или как?пробухтел Санх.
Он нервно поигрывал булавой. Похоже, присутствие эльфов его раздражало. Он не привык, чтобы в его присутствии так орали. Он привык, что если человек так повышает голос, значит, возникла серьёзная проблема, и её нужно решать. Желательнонезамедлительно.