Пока всё как в прошлый раз,сказал я.Целители, Приманкив тыл. Основная боевая силавперёд, кто хоть как-то дальнобоенприкрывает. Ну и дальшекак пойдёт. Не начинать боевых действия, пока я не скажу! Ну или пока не увидите явную агрессию.
Мы на что-то рассчитываем?спросил Дуайн.
На чудо,сказал я.Прокатят с чудомбудем как обычно.
Теперь, когда я уже кое-что знал, понимать получалось куда меньше.
На первом уровне я принял идею компьютерной симуляции. Так я по итогу и объяснил себе глюк с паучьим уровнем. Ну не были люди прописаны в тамошнем коде, поэтому те твари и не распознали нас вовсе. Может, восприняли как декорации.
Однако теперь, зная про Чёрную Гниль, как я могу это объяснить? Почему Гниль нас не тронула?!
Это ведь просто бред. Необъяснимый бред!
Лифт замер, двери открылись.
Господи, это что за куча говна?!сдавленно прошептал Дуайн, взяв лук наизготовку.
Знакомьтесь,сказал я.Трупный курган.
Трупный Чего?!
Трупный курган,невозмутимо повторил я.Когда паук, изгнанный из прайда, умирает, на его месте вырастает трупный курган. Он бродит по ночам, убивает случайных прохожих силой мысли.
Я чувствовал выразительный взгляд Дуайна откуда-то снизу.
Ладно. Поехали и попробуем пройти мимо. Пока не нападёт, или пока я не скажуне нападать!
Совсем никогда такого не видел,промурлыкал командир эльфов.
У них была довольно сильная пятёрка. Один Целитель, командирТрэшер, переводчикСтрелок. Двое остальныхпросто бойцы. Взял я их просто попробовать, хотя и усиление тоже лишним не будет. Никогда.
Выглядит это так,сказал Сайко,как будто бы кто-то навалил кучу. Потом взял небольшой кусочек, скатал шарик и положил сверху.
Или как детская пирамидка,мрачно сказала Райми.
Господи, что за грязные ассоциации?!возмутился Сайко.Мне б такого и в голову никогда не пришло! Фу!
Я медленночтобы остальные поспеваликатил по туннелю. Курган приближался. Кожистый конус, круглая голова (если это имеется в виду голова, в чём я ни разу не уверен). Он стоял неподвижно и перегораживал собой большую часть туннеля. Пешком пройтикак нефиг делать, а вот в моём «танке» проехать уже будет проблематично
Может быть, для чистоты эксперимента послать вперёд кого-нибудь постройнее? Вдруг эта штука взбесится, если её задеть?
А если она одним движением убьёт этого кого-нибудь? Нет, лучше уж сначала я.
Соблазн отдать команду стрелять по этой хреновине, необъяснимой для нашего разума, был велик.
Вот между нами десять метров. Пять. Два. Один.
Я остановился.
Мы с курганом были одного роста. Я внимательно окинул его взглядом и, чуть скорректировав траекторию, поехал дальше.
Миллиметр в миллиметр. Я проходил, не задевая курган. Ещё чуть-чуть, ещё капельку
Гусеницы рванулись вперёд и вверх, как будто кто-то дёрнул.
Мгновениеи я оказался в горизонтальном положении, потолок рванулся навстречу.
Инстинкт заставил бы меня зажмуриться, если бы было, что зажмуривать.
Бам!
И неведомая сила тут же исчезла. Я полетел вниз.
Бам!
Где-то внутри кибера моё тело вздрогнуло, и изо рта потекла по подбородку струйка крови.
Не прокатило
Я уперся рукой в пол, оттолкнулся. Отработанное движение не подвело. Рази я вновь стою на гусеницах.
Развернулся, оценил обстановку.
Кургану пришла хана, моего вмешательства больше не требовалось.
Санх ударом своей мега-булавы проломил ему бочину, и из кургана хлестала серо-зелёная жидкость с омерзительными на вид сгустками.
Наверное, даже этого было достаточно, но в курган уже летели светящиеся сюрпризы. Стрелы, серпы и линии. Сиби и эльф-переводчик завершили расправу. Их сдвоенный выстрел буквально взорвал трупный курган.
Потрохами уделало весь туннель, сверху донизу.
Супер!воскликнула Сиби.Я как раз собиралась в душ.
Не прокатило, Крейз,подал голос Гайто.
Сам вижу, что не прокатило,огрызнулся я.Вопрос, почему.
Нет, вопрос немного иной,возразил Гайто.Почему прокатило в прошлый раз?
Он был прав.
Что ж, будет с чем сходить к Хранителям, когда закончим здесь.
Трупный курган,вздохнул Майлд и почесал лоб большим пальцем.Сегодня я впервые дрался с трупным курганом
27. Сколько нам открытий чудных
Паучий десятый уровень удивил меня ещё больше буквально через пару стычек.
Сразу после кургана на нас напали гигантские птицы. К счастью, никаких проблем с ними не было, хотя они нас фактически окружили.
Ту, что зашла сзади, «на подлёте» убил волной Майлд, а переднюю я без посторонней помощи убил сам. Свернул ей шею и даже не сразу поверил, что этовсё. Птица начала разлагаться.
Ясен пень, для пауков такой фокус неисполним даже в теории. Не говоря о том, что киберы в туннелях не предполагались от слова «никогда».
Потом были металлические жуки. С этими пришлось повозиться.
Часть я раздавил, часть успевал сбить в прыжке, и они расплющивались о стены. С остальными приходилось разбираться ребятам.
Санх, Майлд и эльф с тяжёлым топором явно демонстрировали лучшие результаты, остальным приходилось туговато. Жуки скакали бодро, уворачивались от мечей и копий, и даже если их проткнуть, они не подыхали. Их нужно было расплющивать.
Вызываю на себя!нежным голосом пропел эльф-приманка.
Чувство, которое я испытал к нему в следующую секунду, вызвало во мне же целую бурю отторжения. Ну нафиг! Это уж вообще ни в какие ворота! Я лучше прямо сейчас убью этого коричневорожего ублюдка и буду потом всю жизнь плакать, чем
В общем, всем нам дико повезло, что мой кибер не поддерживал расширений с оружием.
Жуки позабыли обо всех остальных и полезли к эльфу. Ребята не растерялись, и ближайшие десять секунд кипела молчаливая бойня.
Наконец, всё закончилось, и я с облегчением почувствовал, что моё отношение к эльфу-Приманке сделалось ровным.
А я думал, Приманками могут быть только девушки,сказал Сайко.
Я глазом моргнуть не успел, а Сайко уже оказался прижат спиной к стене, под подбородок ему ткнулось изогнутое лезвие эльфийского меча.
Извинись перед ней,пропел ласково командир эльфов.Немедленно.
Эй!Катана Гайто коснулась шеи эльфийского командира.А ну, сдай назад, приятель.
Пусть он извинится!
Перед ней?!Сайко опасливо покосился в сторону Приманки.Серьёзно?
Ты усугубляешь свою грубость, человек?
Сайко,прикрикнул я.
Да-да, я Конечно, прошу прощения. Я не знал
Это одна из прекраснейших представительниц моего народа.Командир нехотя убрал оружие и отпустил Сайко. Потом заорал:Уверен, ты не имел в виду ничего оскорбительного!
Мать-то твою так Вот в таких вещах нужно было разобраться сразу. Прежде чем тащить эльфов с собой. Ну что это такое было? Едва не устроили драку в самом начале рейда. Сайко, конечно, балбес, но в действительности-то за что его винить? Эльфы действительно выглядят совершенно одинаково. И голоса у них одинаковые.
Командир,позвал я.Как тебя Баир.
Я слушаю!рявкнул Баир.
Ты только что кинулся на одного из наших.
Я должен был вступиться за честь
Ты не должен был вступаться за честь,перебил я его.Её чести никто не угрожал. К ней никто пальцем не прикасался. И даже грубого слова не прозвучало. Теперь я не могу быть уверен, что Сайко захочется прикрывать твою жопу. Или наоборот. Ты создал проблему из ничего. Больше такого не будет, либо разворачивайтесь и идите обратно. Лифт пока недалеко.
За меня не волнуйся,сказал Сайко, выразительно поигрывая кнутом.Я профессионал. Когда этого сукиного сына попытаются убитья спасу его, и у меня за спиной будет развеваться супергероический плащ. Но вот целоваться с ним, когда мы приземлимся на крыше небоскрёбане буду.
Ты ещё и расист!воскликнула Райми.
Извини, дорогая, я подумал, что лучше ты узнаешь такие вещи обо мне сразу, чем потом они сломают наши отношения.
Баир помолчал. По его лицу вдруг забегали розовые пятна. Это, блин, ещё что за новости?!
Хорошо!заорал он так, что у меня аж кибер вздрогнул.Я признаю, что был неправ! Я приношу извинения Сайко!
Он на меня запал,сказал Сайко.
твою мать, да ты заткнёшься сегодня или нет?!взревел Санх, и шипастый шар на его дубине вспыхнул алым.Выбить тебе зубы, или что?!
К чести Сайко, в критических ситуациях он быстро понимал, когда надо закрыть рот.
Всё,подытожил я.Идём дальше. Сколько нам открытий чудных готовит Места Силы дух
И уж он подготовил.
Когда за очередным поворотом на меня обрушились завывания воро́нок, я даже не сразу в это поверил.
Подумал, опять вижу свой фирменный глюк. Нонет, крикуны были реальными.
Такими же реальными, как последовавшие за ними шатуны, ёжики, сирины.
Чёрная Гниль изменила свои настройки и встречала нас во всеоружии.
Значит, ни при каких раскладах лёгкой прогулки не получится. За каждый из оставшихся сорока девяти уровней придётся биться не на жизнь, а насмерть.
Что ж Чудо слилось в унитаз.
28. Один маленький шаг для Крейза
С эльфами всё же было немного полегче. Элементарно числом мы были сильнее, чем вчера. Да и наша изначальная «восьмёрка» уже сработалась. Ну и их «альтернативная маневренность», о которой говорила Сиби, тоже работала неплохо.
Выглядело это примерно так. Эльф, только что находившийся в одном месте, миг спустя оказывался на метр-полтора левее или правее и немедленно атаковал. Причём, как я ни старалсяне мог различить движения. Похоже, эти ребята тупо телепортировались, нона очень малые расстояния.
Я, конечно, зарёкся больше брать эльфов. Лучше завтра наберу в качестве усиления кого-нибудь из людей. Никакая маневренность не стоит этих вот внезапных тёрок перед лицом врага.
А лучше даже вообще изменить стратегию. Послать людей вперёд. Пусть расчищают мне путь, а я потом пройду по́суху и нажму на кнопку.
Малоприятная мысль, конечноспрятаться за чужую жопу, как девчонка. Но этодетское мышление, а соображать пора бы уже по-взрослому. И если по-взрослому, то я должен выжить при любом раскладераз, и у меня должны оставаться силыдва.
Если я однажды героически прорвусь к Чёрной Гнили и рухну без силкому от этого станет легче?
Тут, кажется, налево,сказал Данк безо всякой уверенности в голосе.
По-моему, тоже,подтвердила Райми.
Ну так пошли проверим?предложила Сиби.Это должен быть последний поворот. Если не увидим Чёрную Сукупросто повернём обратно.
Я покатил по левому туннелю. Мне тоже казалось, что такправильно. И мы угадали. Волшебная память не подвела.
Дежавю,вздохнул Майлд, увидев тянущиеся по стенам чёрные «щупальца».Ну, Крейз? Твой выход.
Ага,сказал я.
Как по щелчку зрение переместилось. Мгновенная темнота отступила, когда створки разъехались. Я взялся за перекладину, подтянулся, выпрыгнул.
Усталость присутствует, но не такая, как вчера. Привычная, забитая, как боль в мышцах при ежедневных тренировках. По идее, сегодня меня даже не придётся нести. Ну, если всё пройдёт хотя бы примерно так же, как вчера.
Я поднял руку, сосредоточился, вызвал знакомое усилие.
И пространство исказилось, завертелось воронкой. Чёрные щупальца отлипли от стен, перекрутились, начали с треском рваться, и Гниль застонала.
В её стоне тоже слышалось что-то типа «ах, чёрт, опять!» Узнала, сука?
Давай, Крейзи, давай, малыш!пискнула Сиби.Обожаю тебя, как ты дрючишь эту шлюху!
Я отменил Мальстрём, когда Гниль отползла слишком далеко, и побежал за ней.
Она и вправду училась. Сегодня она убежала куда дальше, чем вчера, остановилась лишь у самого конца туннеля. Ивыплюнула целую орду шатунов, ёжиков, стаю сиринов, которые наполнили истошным визгом туннель.
Я сам!крикнул я.
Ну, давай. Ещё разок!
Мальстрёму было, в целом, до звезды, с кем разбиратьсяс одной Гнилью или ещё до кучи с толпой её порождений. Он работал с пространством в целом. С одинаковым успехом искажал воздух и бетонные стены. Если бы мне захотелось искажать бетонные стены
У Мальстрёма был только один существенный недостаток. Он высасывал силы, как изголодавшийся вампиркровь.
Черты монстров сделались неузнаваемыми, смешались с Гнилью, как краски на палитре.
В какой-то момент я почувствовалхватит. И сжал кулак.
Бам!
Кровища хлынула, как из бешено вращающейся автоматической поливалки.
С громоподобным рёвом тьма откатилась за пределы туннеля.
Я сделал шаг вперёд, нога дрогнула И тут меня кто-то обогнал.
Я сперва подумал, что этонеугомонная Сиби, но взметнувшаяся копна волос подкорректировала образ.
Алеф!крикнул я.Стой!
Она и ухом не повела.
Добежала до щитка с панелью в форме пятипалой руки и хлопнула по отпечатку ладонью.
Он засветился, как вчера, и Алеф исчезла.
Её скрыла бетонная стена.
Жуть, да?сказал Сайко, оказавшись рядом.Помочь?
Сам,буркнул я.
Алеф уже вышла из стены, светясь от радости.
Есть!сказала она.
«Есть!»передразнил я её.Какого чёрта ты не слушаешься команд?
Не расслышала.Она показала мне язык.Не вредничай, Крейз. Если бы эта дрянь выплеснулась обратно, тебе пришлось бы снова её туда запихивать, я просто решила сделать это побыстрее, и моя рука тоже сработала.
Звучит как тошнотворные и не нужные никому подробности вашей интимной жизни,сказала Сиби.Омерзительно. Продолжайте.
А если бы эта дрянь выплеснулась на тебя?!воскликнул я.
Уверена, я бы успела отскочить.
Боже, да!взвыла Сиби.Ещё!
Заткнись!рявкнули мы на неё хором.
И засмеялись.
Ещё одна победа.
Один маленький шаг для Крейза и огромный скачок вперёд для Места Силы.
29. Порядки чисел
Мы не отказали себе в удовольствии потешить любопытство и добрались до жилища пауков.
Я, пожалуй, даже испытывал некоторое разочарование. Туннели перестали быть романтическим лабиринтом, они сделались местом, в котором можно ориентироваться. Мы знали, как найти лифт, жилую часть, Чёрную Гниль. Гипотетически, знали даже как найти Врата.
К слову, ребята,сказал я, снова катясь внутри кибера в качестве авангарда,а никому не интересно, что будет, если мы, вот как сейчас, настоящие, пройдём через Врата?
Очень интересно, Крейз,подхватил Майлд.Давай поэкспериментируем. С учётом того, что у нас есть лишь одна полноценная пятёрка. Забьём на то, что Место Силынаша последняя защита от неминуемой смертии без того трещит по швам. Главноеинтересный эксперимент. Я не шучу, кстати. Если ты достаточно сумасшедший, чтобы попробоватья с тобой. Только вот сдаётся мне, что твой бешеный японец скорее самолично оторвёт тебе голову, а рыцарь печального образа ему поможет.
Н-да, согласен, тупая была идея,согласился я.
Но хорошая
Дверь в жилую часть Места Силы была открыта, и на подходе к ней все начали зажимать носы.
Что?спросил я.
Кибер запахи чувствовал примерно никак. Поднатужившись, я мог почувствовать некий дискомфорт, испытываемый моим телом, но Моё тело испытывало дискомфорт уже хотя бы потому, что два подряд Мальстрёма его опять ушатали.
Тело нужно было перевести в горизонтальное положение и дать ему подрыхнуть часов восемь-девять.
Воняет как на бойне,прогундосил Санх.
На пару дней как заброшенной бойне,уточнил Дуайн.
Перед дверью я выскочил из кибера. Хотя бы потому, что двери-то предназначались для пауков, которые ростом были пусть повыше людей, но не намного. А киберу внутрь было не попасть.
В нос ударил такой звездец, что меня чуть прям на месте не вывернуло.
Твою мать!Я зажал нос.
Мясо. Гниющее мясо. Много.
Мы заглянули в дверь.
Зрелище было впечатляющим, но мы с Алеф подобное уже видели в паучьем корпусе. Паутина. Беспорядочные переплетения нитей. То тут, то там, словно украшения, висели куски мяса. От них и исходил смрад.
Неприятно,прокомментировал Баир и закрыл дверь.
От души тебе,выдохнул Санх.Может, уйдём?
Хорошая мысль,согласился я и с облегчением вернулся в кибера.
* * *
Запах гнили не отпускал меня.
Выбравшись из кибера в больничном корпусе, я продолжал его чуять.
С сомнением покосился на остальных киберов Нет, они все открыты и пусты. Знать не знаю, как их отковырял Ликрам, но с этим он справился.