Но ведь не чудится же мне эта тонкая нотка?
Найдя Ликрама, я спросил его о трупах.
Работаем,коротко сказал он.
Работаем? А почему нельзя просто сделать сразу?
Он посмотрел на меня, хмурясь.
Крейз, как по-твоему работает Утилизатор?
А он очень просто работает,сказал я, неосознанно копируя интонации мамы дяди Фёдора, объясняющей мужу, какая польза от картины на стене.Кидаешь туда какое-нибудь дерьмои оно утилизируется.
Вообще, я ждал, что Ликрам психанёт. Мне даже нравилось его время от времени подкалывать. На всё, что касалось Места Силы, он очень остро реагировал. Чувство юмора, и без того небогатое, отсекало полностью.
Но Ликрам, похоже, тоже устал, что ни разу не удивительно. Он в Место Силы влетел с прожжённой до кости спиной, так на ходу и восстановился, и, кажется, с тех пор ни разу не прилёг. Во всяком случае, я всегда видел его то тут, то там. Он постоянно на кого-то орал, что-то решал. В общем, психовать он сейчас не стал, просто грустно улыбнулся. Как-то так по-отечески, аж тошно. И впрямь, судя по роже, он за эти пару дней лет на десять постарел.
Материя, энергия,помахал он рукой в воздухе.Ничего не щёлкает? Ты, наверное, уже заметил, что местные жители научились создавать материю фактически из ничего. Твоё прежнее тело было ярчайшим примером. Руки и ноги отрастали, даже голова. Этопревращение энергии в материю. Твоей энергии, энергии Целителяне принципиально. Тогда как в утилизаторе происходит обратный процесс. Материя, помещённая туда, превращается в энергию.
То есть, мы можем её использовать?спросил я.
Ты прав на пятьдесят процентов. Использоватьда, ноне мы.
До меня дошло резко и беспощадно.
Погоди Ты хочешь сказать, эта энергия достаётся Чёрной Гнили?
Ликрам наклонил голову в знак согласия.
Почему?!воскликнул я.Нахрена так делать?
Яне инженер Места Силы, Крейз. Я не знаю. Если ты не заметил, инженеров Места Силы вообще более не существует в природе. Что с ними случилось, не знает никто. Здесь есть лишь Хранители. Они не понимают и сотой доли всего. Но и они знают в сто раз больше нас.
Я молчал, переваривая новую информацию. А Ликрам, выждав тактично пару секунд, закончил свою мысль:
Я получил от Хранителей весьма подробные инструкции. Десяток тел в суткиэто столько, чтобы не было внезапных всплесков. Нам ведь не нужно, чтобы Чёрная Гниль прорвалась сюда.
Н-да, пожалуй, не нужно,пробормотал я.
И вдруг почувствовал, что меня дёргают за рукав.
Обернулсяувидел Илайю. Шестого члена нашей пятёрки, если можно так выразиться. Она так и не расставалась с планшетом, и сейчас, судя по всему, хотела мне показать что-то очень важное на его экране. Только надо было отойти.
Что?устало спросил я.Говори здесь.
Ещё не хватало, чтобы Ликрам заподозрил, будто у меня есть какие-то секреты от него, что я тут веду какую-то свою игру.
Илайя с сомнением покосилась на Ликрама.
Ублюдок
Прекрасно,процедил тот сквозь зубы.Девочка учится разговаривать.
Ликраму можно доверять,сказал я.Оннаш. Понимаешь?
И пояснил, стараясь позаботиться о чувствах Ликрама:
У нашей пятёрки есть название: Бесславные Ублюдки. В общем, считай, что она сделала тебе комплимент.
Судя по лицу, Ликраму было класть три кучи, сделали ему комплимент, или наоборот, сровняли с дерьмом. Я махнул рукой и уставился на Илайю. Та нехотя отняла от груди планшет и показала мне.
Изображение на экране было непривычным. По ходу, консоль была сложнее, чем мне показалось изначально, и Илайя быстро осваивалась с инопланетным функционалом.
Сейчас на экране не было никаких ползунков-регуляторов, была схема. «Лабиринт»,понял я сразу. А миг спустя понял, какой именно лабиринт.
Это же туннели!воскликнул я.Ты хакнула схему туннелей?!
Это облегчало нам жизнь и существенно. Ведь когда мы закончим с десятым уровнем, нам понадобится идти на девятый. А тампридётся искать другой маршрут, ведь на разных уровнях схема туннелей различна. Теоретически пятёрка Данка должна помнить хотя бы путь от Врат до жилой части, но этотеоретически. И никак не поможет найти дорогу от лифта до Чёрной Гнили.
Нет,мотнула головой Илайя.Часть.
Туман войны,проворчал Ликрам и повёл рукой над экраном.
Я и сам уже заметил, что большая часть схемы была как бы размыта. Видно было, вероятно, только ту часть, по которой мы проходили. Даже не понимая подписей на инопланетном языке, я распознал лифт, жилую часть иконтур, за которым таилась Чёрная Гниль.
Очень здорово,похвалил я на всякий случай.
Илайя посмотрела на меня с недоумением и вновь опустила взгляд на планшет. Коснулась пальцем едва заметного ползунка внизу экрана. Повела его влево.
Схема начала меняться.
Контур (он обозначался ломаной линией, как разряд электричества) исчез, и по туннелю расплылась чёрная клякса.
Илайя повела пальцем в другую сторонуклякса уползла обратно.
Угусказал я нерешительно.
Илайя щёлкнула что-то вверху экрана. Схема переключилась на практически такую же. Другой была только подпись. Вновь поставив палец на ползунок, Илайя продемонстрировала ровно такую же анимацию.
Переключилась на третий экранснова то же самое.
Ликрам вдруг хмыкнул, как будто до него начало доходить.
А девятый?спросил он.Восьмой?
Илайя в ответ снова щёлкнула по верхней части и показала схему, которая вся была в «тумане войны», кроме одного туннеля, залитого чернотой. Пальчик лёг на ползунок и сместился влево. Чернота уползла.
Крейз,тихо сказал Ликрам,ты нашёл сокровище.
Слушай, я тупой,вздохнул я.Можно простыми словами? Или хотя бы простословами.
Если совсем просто, то когда тебя пинают по яйцам, ты корчишься весь. И то же самое происходит с Гнилью. В тот момент, когда ты загнал эту суку в контур на одном уровне, она зашла в контур на всех уровнях!
Я смутно чувствовал, что у нас появился какой-то козырь, но усталый мозг отказывался обработать эту информацию. И Ликрам, поняв, что я совершенно не в форме, разжевал ситуацию окончательно:
Нас здесьдвести с лишним бойцов и, полагаю, один Мальстрём. Вы прошли уже два десятых уровня двумя и тремя пятёрками. Даже если послать на каждый уровень по двадцать бойцов, за один день мы сможем очистить десяток уровней. На всё Место Силы уйдёт пять дней максимум. Ты соображаешь, Крейз? Не пятьдесят дней, апять! Я понимаю, что ты гуманитарий, но хотя бы о порядках чисел должен иметь представление!
30. Один день Ивана Денисовича
Тебе конец, недомерок.
Я стою, сжав кулаки, и упрямо смотрю в холодные тупые глаза Кета.
Почему-то в этот миг я не чувствую страха. Он держит нож, вокруг ни души, он всё ближе, но страханет.
Есть лишь недоумение и ещёсочувствие. Я вижу за этими глазами тьму, ненасытную пустоту. Мне жалко это существо, которое никогда и ничем не сумеет насытиться, просто потому, что внутри него ничего нет.
Онничто. Онпустота.
Он даже сам не понимает, зачем делает то, что делает. Спросить его, зачем понадобилось поджечь роддом? Вряд ли он сумеет объяснить. Так же как пылесос не может объяснить, зачем ему всасывать пыль. Просто кто-то нажал на кнопку и взял в руки трубу.
Но Кет управлял сам собой. Без разума, без причин. Никто не нажимал кнопку. Его попросту закоротило, и оншёл ко мне с ножом.
Я видел, как он ударит меня ножом. Как я упаду мёртвый. Видел, как Кет замрёт, тупо глядя своими мёртвыми глазами на моё тело.
Слабо-слабо мигнёт что-то в голове. Какая-то элементарная математика, что, быть может, не сто́ит этот мелкий пацан пожизненного заключения. Что четверо моих друзей наверняка в один голос расскажут полиции, как было дело. И что ума отвертеться у Кета не хватит.
Это не прошлое, Крейз,слышу я спокойный голос Хирурга.Этонаше с тобой настоящее, плавно переходящее в недалёкое будущее.
Кет не обращает на него внимания. Он идёт ко мне. Его глаза наливаются кровью. Там, где живёт лишь пустота, любой будет желанным гостем. Но заходит всегда только гнев.
Рука с ножом занесена. Мгновениеи я умру.
Хирург,быстро говорю я.Мне нужна твоя помощь.
Тогда самое время тебе вспомнить, кто ты есть,всё так же спокойно отвечает его голос.
Лезвие ножа летит мне в живот
***
По ощущениям, меня подбросило на месте. Во всяком случае, удар о жёсткий матрас я ощутил весьма отчётливо.
Крейз, Господи боже, что с тобой?!Надо мной появилось лицо Лин, фиолетовая косичка пощекотала мне нос.
Я чихнул.
Закрываться надо,проворчала Лин и отстранилась.
Пардон,пробормотал я и сел.
Наобщался со своей француженкой
Не успел проснуться, а уже целый вагон предъяв! Я что-то пропустил, мы уже семейная пара?
Мы с Лин были одни в палате. Чувство времени безошибочно подсказало: половина десятого вечера.
Я потёр лицо ладонями. В голове гасли последние искорки сна.
Да, в последнее время пришлось выбросить из головы Хирурга и связанные с ним загадки. Хватало насущных. Когда тебе каждый день приходится воевать до отсечки, становится как-то не до абстрактных размышлений.
А ведь абстракции-то весьма конкретны. В отличие от загадочного крикуна, Хирург точно не был плодом моего воображения. Его все видели.
И он обещал, что мы с ним ещё встретимся. Как? Где?..
Где все?спросил я.
Илайя проводит перепись населения,сказала Лин, прогуливаясь по палате.Алеф с ней. Илайя, похоже, доверяет только вам двоим. Гайто и Сайко ужинают. Тебе бы, кстати, тоже не помешало силы восполнить. Днём ты просто свалился, пропустил обед. Спайди расстроился.
Я заметил, что в палате у нас стоит шесть коек. Усмехнулся. Да уж, опять мыособняком, нарушили всё, что могли. Пятёрка превратилась в шестёрку.
Угу,сказал я.Точно. Да.
Встал, шагнул к выходу. Лин подошла ко мне.
Крейз,тихо окликнула меня.
Я повернул голову:
Да?
Это ведь ты сделал?
Сделал что?
Не прикидывайся идиотом. Я и Гайто.
Сначала я хотел сказать «да». Но это было бы глупо, поэтому вторым порывом я чуть не ляпнул «нет». Однако и второй порыв удалось заглушить.
А когда мы дрались с монстрами в приморском посёлкеэто я всё делал?спросил я.
Это другое!
Этото же самое. Лин, если бы хоть кто-то был резко противвсё бы развалилось. Как сто раз разваливалось на тренировках, ты помнишь. Так, как тогдане работало. Так, как сейчасработает. Значит, мы всё сделали правильно.
Три секунды спустя я выдохнул с облегчением. Лин не начала на меня оратьуже хорошо.
Жуть берёт,сказала она, глядя в сторону.Кто мы такие? «Мы всё сделали правильно» Ты сам-то понимаешь, насколько безумно это звучит?
Не безумнее всего остального,усмехнулся я.
Да уж Панкушка из средней полосы стала батарейкой для межмировой станции. Почему бы после всего этого и не ментальная групповуха. Хуже не будет.
Слушай, я не
Знаю,перебила она.Когда связь разорвалась, я почувствовала.
Но не остановилась.
Лин мрачно на меня посмотрела.
Крейз, я тебя ненавижу.
Вот и прекрасно,улыбнулся я ей.Продолжаем в том же духе, и этот дух приведёт нас к победе.
Если бы не выучка первого уровня, Лин бы мне врезала.
* * *
Столы в лифт бы не влезли,сказал мне Сайко, когда я спустился вниз.Так чтоувы, прекрасный дух Хогвартса остался позади. Жрём где придётся.
Он сидел, скрестив ноги, и держал в руке миску с супом. При этом не сводил глаз с Илайи.
Илайя же сидела в точно такой же позе на закрытом «ланчбоксе» с планшетом. Рядом с ней, свесив ноги, примостилась Алеф. К ним стояла очередь обитателей больничного цилиндра.
Как проходит перепись?спросил я.
Вроде нормально,пожал плечом Сайко.Никто пока не буянил. Гайто курирует ситуацию с противоположной стороны.
Ясно. Значит, это к нему направилась Лин, спустившись по лестнице.
Пойду, раздобуду паёк,сказал я.
Обижаешь Спайди. Никуда тебе идти не придётся.
Я обернулся и увидел, что гигантский паук толкает ко мне Тележкой я назвал это мысленно чисто по привычке. По своему функционалу оно и было тележкой, но по факту это был скорее летающий поднос.
Воображение легко дорисовывало «шасси», которого не было. Поднос просто плыл по воздуху, подчиняясь движениям Спайди. Что-то подобное я видел в лечебнице наверхутам тоже столы просто висели в воздухе.
На подносе стояла единственная миска с дымящимся супом.
«С пробуждением, Крейз!прощёлкал Спайди.Я могу говорить о проблемах с тобой?»
Спасибо,поблагодарил я, взяв миску.Говори со мной. А что за проблемы? Второго не будет?
«Именно так,мяукнул в ответ паук.Продуктов очень мало. Единственное, чем я могу поощрить тех, кто ходил в рейдзачерпнуть побольше гущи со дна».
Какая-то неприятная ассоциация царапнулась в памяти А, да. «Один день Ивана Денисовича». Вот уж меньше всего бы хотелось всем скатиться до такого состояния, когда все мысли только о том, как бы сожрать на кусочек больше.
Чем тебя порадовать, Спайди?вздохнул я.У нас есть грандиозный план. Если всё пойдёт хорошов течение недели мы раскидаемся с Гнилью. Может, тогда жратвы будет больше.
«Не будет,приземлил меня паук.Я говорил о проблемах с Ликрамом. Он сказал, что расход на питание не увеличится. Просто рейдов будет меньше, и они будут менее затратными. Он говорит, что столько людей всегда будут впроголодь».
Я зачерпнул ложкой супу, проглотил. Н-да, вкус-то водянистый. При всех кулинарных талантах Спайди, чудес он не творил.
Прорвёмся,буркнул я.
«Искренне надеюсь, что у тебя есть какой-то план. Иначе начнутся проблемы».
Тогда я подумал, что он говорит о голодном бунте.
Тогда я ни о чём другом ещё не думал
31. Квазимир
Что привело тебя сюда сегодня, Крейз?
Я присел на край «электрического стула» и уставился на Хранительницу. Ту, с которой первой я познакомился. Сегодня она была одна, остальные не удостоили меня своего общества.
Вопросы,сказал я.Как всегдалишь вопросы.
Всех ответов ты здесь не найдёшь.
Знаю. Сойдут и некоторые.
Начинай спрашивать.
Место Силыэто ловушка для Чёрной Гнили, так?
Одна из взаимосвязанных функцийда.
Если есть что-то, что может её удержатьзначит, может её и уничтожить. Чёрт Я не великий гений, но моё мнение такое: если заключённого можно удержать в бетонной камере с заваренным арматурой окном, то гипотетически этого же заключённого можно до смерти забить арматурой или завалить бетонными блоками. Так?
Гипотетически,грустно улыбнулась Хранительница.
А в чём подвох?
Подвох в том, что когда ты выломаешь арматуру и замахнёшься, ты останешься один на один с заключённым, который в разы сильнее тебя. Велика вероятность того, что он отберёт у тебя арматуру и убьёт ей тебя. А потомвыйдет наружу через оставленную тобой дыру и убьёт всех остальных. Вот первое, о чём тебе нужно волноваться, Крейз. Ты НИЧЕГО не знаешь об этом заключённом.
Я кивнул. Эта мысль как раз меня посещала.
А второе?
Второе куда печальнее. Если у тебя получится, если заключённый погибнет Тюрьма опустеет. Правительство перестанет перечислять деньги на её содержание. И снаружи ворвётся то, что уже выходит за рамки нашей с тобой метафоры. Впрочем, я полагаю, ты меня понял.
Это произойдёт мгновенно?спросил я.
Нет
Сколько будет времени?
Крейз
У тебя ведь есть ответ на этот вопрос.
Она помолчала. Потом нехотя сказала:
Сутки. При текущем распределении энергиисутки.
Я надолго замолчал. Даже не смотрел на Хранительницу, смотрел себе под ноги. Наверное, я думал, но в голове при этом не было привычных слов-мыслей. Я не сочинял план, не пытался чего-то понять. Я чувствовал себя музыкальным инструментом, чем-то типа гитары или пианино. Внутри меня происходила настройка, что-то менялось.
Готовилось к важному концерту.
Птица в мышеловке,ласково сказала Хранительница.
Подняв голову, я увидел обнажённую Алеф, висящую в пустоте. И оттого, что она не делала попытки прикрыться, не краснела, вся эротика момента скончалась, не родившись. Я не понял, зачем это было сделано.