Я многого не понимал
Ты всегда будешь стремиться на волю, Крейз.«Алеф» коснулась стекла со своей стороны.Даже зная, что там, снаружиничего, кроме смерти. Ты не из тех, кто довольствуется тёплым углом. Ты простотакой. Поэтому я не стану тебя разубеждать. Мы оба знаем, что в конце концов ты поступишь именно так. И мир разделится на тех, кто тебя поддержит, и тех, кто встанет против тебя. Я хочу быть на твоей стороне.
Как это будет?тихо спросил я.
Ты наденешь шлем. Закроешь глаза. После этого я попрошу тебя вспомнить самое страшное, что было в твоей жизни. Возможно, у тебя не получится с первого раза. Мы будем пробовать ещё и ещё, до тех пор, пока ты не нащупаешь нужное воспоминание, на которое отзовётся Чёрная Гниль. В этот момент кто-то должен будет перенаправить её энергию в нужное русло
Илайя,сказал я.
Илайя,согласилась Хранительница.Это будет крайне важное мгновение. Миг созидания. Мы создадим с тобой Квазимир.
Что это значит?
Место Силыэто Квазимир. Обособленный клочок реальности со своими правилами, стабилизированный невероятными усилиями величайших гениев. Но этот Квазимир может лишь работать на удержание собственного существования. Тот Квазимир, что создадим мы, станет ареной битвы, в которой ты проиграешь.
Оптимистично
Давай смотреть на вещи реально. Я вижу мощь Чёрной Гнили и вижу твой потенциал. В тебе есть какая-то загадка, Крейз. Что-то, чего я не могу увидеть. Но что бы там ни быловряд ли оно сумеет потягаться даже с тем клочком Гнили, что мы стабилизировали здесь.
Я молчал. Возможно, самая тонкая струнка в этот миг оборвалась, но мне было чем её заменить.
Я мог все струны заменить басовыми. Меня не очень-то парило благозвучие грядущей сюиты.
Ты обречён,продолжала увещевать меня «Алеф».Твои желания видны насквозь. Ведь если ты одолеешь «заключённого», ты тут же обернёшь свой гнев на Чёрную Гниль, что снаружи.
У меня не будет выбора,буркнул я.Ты сама сказаласутки. Потом она ворвётся сюда, и либо перебьёт всех и затопит все миры, либо я встречу её на своём поле. В своём Квазимире.
Помолчав, «Алеф» сказала:
Твой бой со стабилизированной Чёрной Гнильюбой Давида с Голиафом. Но война, которую ты собираешься объявить тому, что снаружиэто война со всеми легионами преисподней. И в критический момент воинство Господа не примчится тебе на помощь. Хотя бы потому, что Господанет
Я внимательно посмотрел Хранительнице в глаза.
Вот самая страшная тайна, Крейз. Если у всей этой херни и был какой-то справедливый и всеблагой Создательон уже сто лет как сдох, захлебнувшись собственной блевотой с перепоя. Лично мне проще думать, что зарождение миров, появление жизнинелепая случайность. С этой точки зрения Чёрная Гнильвсего лишь инструмент вселенского порядка. Из праха появились мыв прах и вернёмся.
Я встал.
Это может быть твой выбор. Но не мой. Я смотрел в глаза тому, кто создал Чёрную Гниль. А значит, онаникакой не инструмент вселенского порядка. То, что смог создать одинсможет разрушить другой.
Я направился к двери, но замер, услышав смешок.
Ты продолжишь свою битву на уровнях, ведь так, Крейз? Ты не готов поставить всё на карту. Ты думаешь, будто обрубаешь ей щупальца, так?
Отчего б тебе не заткнуться?
Ты сам пришёл сюда, чтобы просить ответов.
Ага. Вот только это не ответы, а нытьё. И все выжалкие нытики, раса импотентов, который даже впятером не смогли бы зачать одного ребёнка. Уметь создавать мирыи просрать вчистую всё Чёрной Гнили?! Это за пределами моего понимания.
Хранительница промолчала. И я вышел из пятиугольной комнаты.
32. Первые капли дождя
Иногда гроза начинается с грома и молнии. Тогда сразу всё становится ясно. Ты сразу можешь принять меры.
Но иногда всё начинается с лёгкого, пусть и неожиданного дождя. И тогда нужно быть охренительным метеорологом, чтобы предположить, во что всё может вылиться.
Выйдя от Хранительницы, я вернулся в больничный цилиндр.
Дневной свет сменился на ночнойедва брезжили голубые лампы. Вкупе с тишиной и безлюдностью впечатление этот свет создавал жуткое. Как будто бы это уже не больничный цилиндр, а, скажем, цилиндр морга
Внутри у меня всё кипело.
Всю жизнь ненавидел, когда люди сдаются, успокаиваются.
Да схрена ли так-то, а?! Моё понимание справедливости очень простое: живёшь ровно, не мешаешь другими тебе никто мешать не должен. Но если тебя со всех сторон обложила какая-то Чёрная Гнильэто ненормально. И с этим нужно разбираться. Пусть ценой собственной жизниплевать. Это говно должно понимать, что ты настроен решительно. Что тыне жратва, не жертва. Тыхищник. И с тобой придётся повозиться.
У них было, чёрт подери, всё! Целый мир. Возможность создавать что угодно из ничего. А они просто слили все ресурсы в унитаз. Они предпочли сами поубивать себя, если то, что я видел во снеправда. А те, кто сумел-таки создать Место Силы, сделали ставку на нас. Существ из иного мира.
И само Место Силыгрёбаное воплощение компромисса. Инь и Ян, взаимопроникновение совершенно различных энергий. Баланс.
В задницу такой баланс. Всёили ничего.
Беда в том, что я прекрасно понимал: мало кто поддержит меня, когда я озвучу все риски.
Пожалуй, Майлд. Возможно, Сиби. Почти навернякаАлеф.
Но остальные?
Что выберет Сайко? Ещё хотя бы год в объятиях Райми, или короткая битва, за которой, с величайшей долей вероятности, последует вечное ничто?
Лин и Гайто?
Осторожный меланхоличный Данк?
Дуайн, который ещё на первом уровне пел славословия мягким койкам и вкусной жрачке?
С такими мыслями я метался по больничному цилиндру. Понимал, что нужно пойти спать, что завтра будет тяжёлый, чертовски тяжёлый день И не мог.
А ещёпонимал, что Хранительница права. Теперь, когда я понял, что нужно делать, вся остальная война на уровняхлишь оттягивание неизбежного. Отсрочка. Возможно, подарок, который я дарю всем остальным. Тем, кому не повезло родиться мной или Майлдом.
Я обнаружил себя стоящим напротив открытых дверей кабины лифта.
Внутри горел всё тот же мертвенно-синий свет. И что-то ещё мигало розовым.
Нахмурившись, я приблизился, заглянул внутрь.
На панели вспыхивала и гасла одна кнопка. Как будто приглашение, что ли.
Надпись возле кнопки я прочитать не мог, она была сделана явно не для человеческих глаз
Утилизатор,раздался тихий голос.
Я подпрыгнул и только каким-то чудом умудрился подавить поток ругани, готовый выплеснуться наружу.
Илайя!прорычал сквозь зубы.Ты зачем так подкрадываешься?!
Девчонка-альбинос улыбнулась, прижимая планшет к груди.
Мышь,шевельнулись её губы.
Я улыбнулся.
Да уж, прозвище обрастало всё новыми смыслами. Теперь уже и вовсе невозможно было бы понять, что послужило изначальной причиной: внешность, умение находить выход из лабиринта, или способность к беззвучным перемещениям.
Илайя была в одной обтяжке. Наверное, уже лежала в постели, когда решила прогуляться. Или услышала меня Я, в общем-то, топал своими ботинками, особо не скрываясь.
Утилизатор,повторила Илайя и указала пальцем на вспыхивающую кнопку.
Хочешь посмотреть?спросил я.
Яне хотел.
Илайя кивнула.
Ну давай,вздохнул я.Жги.
Она нажала на кнопку, и двери кабины с тихим гудением закрылись. Кабина поехала вниз. Больничный цилиндр исчез из виду, снаружи была лишь тьма.
Я-то знал, что тамвсего лишь охренительный слой бетона, или типа того. Но сейчас, в этом мертвенном свете, среза вообще не было видно. Видно было лишь тьму.
Глядя в которую, можно было увидеть всё, что угодно. Как сказала Хранительница в нашу первую встречунужно просто смотреть в темноту, чтобы увидеть всё, что угодно. Это и естьакт творения.
Илайя молча прижалась ко мне. Я машинально приобнял её. Ощущение было нехорошее. Как будто мы с ней вдвоём отправляемся в туннели, на войну с тамошней нечистью. И сердце колотилось так же. И не только моё.
Крейз,прошептала она.
Я повернул голову, обнаружил, что она смотрит на меня как-то странно.
Её глаза в этом свете не казались красными, но всё равно были какими-то нечеловеческими. Радужные оболочки как будто сливались с белками.
В обычной жизни я бы посоветовал ей носить цветные линзы.
Может, она их даже и носила, но на первом уровне «прописи» потребовали, чтобы она выбросила всё в
Утилизатор.
Кабина замерла как бы нигде. До туннелей было ещё далеко. Впереди не было никакого прохода.
Сломались?буркнул я и осторожно отстранился от Илайи.
Прозрачные двери открылись всё с тем же гулом, который сейчас, здесь казался громким, едва ли не оглушительным.
Мгновение спустя бетонная преграда отъехала в сторону. Движение сопровождалось каменистым ворчанием.
За преградой обнаружился низкий, но широкий коридор. Вдоль правой стены, одна за другой, стояли «каталки». Сродни тем, что сегодня продемонстрировал мне Спайдипросто ровные планки, висящие в воздухе. Я тронул одну, и она «прокатилась» по воздуху пару сантиметров, прежде чем остановиться.
Наверное, их можно было как-то регулировать по высоте
И уж совершенно не вызывало никаких сомнений предназначение.
На каталках вывозили в утилизатор трупы. Скорее всегозадолго до неудачной консервации Места Силы. Ведь там, на уровнях, регулярно погибали люди, теряя больше семидесяти процентов своих искусственных тел. И тогда в больничном цилиндре срабатывал какой-то сигнал.
Пара инопланетян заходили в нужную палату, открывали «ланчбокс» и клали безжизненное тело на каталку. А потомвезли к лифту. Нажимали на кнопку с инопланетянской надписью «Утилизатор»
Интересно, как это происходило? В тишине? Или они разговаривали?
«Что-то многовато сегодня трупов, Санёк, тебе не кажется?»
«Пожалуй, Паша. Не иначегде-то Наказание. Опять они нарушают правила, глупые дети».
Эй, ты чего?удивился я, когда Илайя запрыгнула на одну из каталок.
Кататься?застенчиво пробормотала она.
Ты понимаешь, что это?спросил я.
Илайя резко опустила голову. Мне сделалось стыдно. Передо мной, чуть не плача, сидела девчонка, которой просто хотелось кататься. А я обламывал её под тем предлогом, что каталки этидля трупов.
Ну что ж я за отец такой?!
Ладно,сжалился я.Держись. Никогда не катал девушек на таком вот. Не знаю, чего ждать.
Я с небольшим усилием отстранил «каталку» от стены. Илайя схватилась одной рукой за край, другой прижимала планшет к груди.
Эту штуку ты можешь ну прибрать, понимаешь?указал я на планшет.Как оружие. Она поглощается.
Внимательно посмотрев на меня, Илайя кивнула. И планшет исчез. Она вцепилась в «каталку» двумя руками.
Кататься!
Поехали,улыбнулся я и шагнул вперёд.
«Каталка» скользила по воздух легко, без малейшего сопротивления. Веса я вообще не чувствовал. Кажется, толкай я перед собой пустую «каталку»ощущения были бы такими же.
Илайя сидела, как чемпион мира в игре «морская фигура, на месте замри». Казалось, каждая мышца в её теле напряглась до предела.
Глупый вопрос, раз уж мы зашли так далеко,сказал я,но не могу не спросить: ты правда получаешь от этого удовольствие? Может, мне остановиться?
Нет,сказала она резко, будто выплюнула.
Блин «Нет»на какой вопрос? На первый или на второй?
Да,сказала она и засмеялась.
Я сделал вывод, что кататься ей всё-таки нравится, иначе не стала бы смеяться.
Ну, держись!
Я легонько побежал. Илайя пискнула, но тут же вновь рассмеялась. Её белёсые волосы чуть колыхались от движения.
Коридор был длинным. В Месте Силы вообще всё строили с размахом. Цилиндртак Цилиндр, подземельетак Подземелье.
Тот случай, когда заказчик на цены вообще не смотрит, подписывает всё, что подсунут.
Не боишься?спросил я.
Илайя помотала головой, улыбаясь, как ребёнок на карусели. Но тело всё равно было напряжённым донельзя.
Я ускорился, побежал уже в полную силу.
Двери, которыми заканчивался коридор, становились всё ближе.
Оттолкнувшись от пола, я подпрыгнул и оказался рядом с Илайей. Она вздрогнула, с недоумением уставилась на меня, но тут же вновь заулыбалась.
Мы вместе летели на «каталке» по коридору. Мне интересно было понять, как поведёт себя инерция. По идее, если работает только сопротивление воздуха, этак мы ещё долго будем «катиться». Надо будет соскочить и затормозить, потому что двери могут оказаться запертыми. И тогда покатушки закончатся ДТП.
Но «каталка» была всё же каким-то прибором, который действовал по неизвестному мне принципу. «Каталка» не просто безвольно летела. Начать с того, что она безупречно держала направление, не «рыскала» по коридору. Как я начал толкать её вперёдтак она и держалась, будто пущенная в цель стрела.
Сидя на ней, я чувствовал, как будто что-то напрягается, какой-то механизм, или типа того. В общем, «каталка» постепенно тормозила. И я скоро понял, что спрыгивать нет никакого смысла.
К дверям мы подлетели с такой скоростью, что даже в стену было бы врезаться не страшно.
Край «каталки» коснулся дверей, и те распахнулись. Звук удара эхом раскатился по залу
Улыбка сползла с лица Илайи.
Мы влетели в помещение Утилизатора и остановились.
Первое, что бросалось в глазагруда трупов. «И ядрам пролетать мешала гора кровавых тел»,подсунула мне строчку филологическая память.
Трупы лежали у стены слева, и запах, который я почувствовал только здесь, пробрал до мурашек. Совершенно безжалостный, беспощадный в своей откровенности запах. Если бы не видеть эту грудубыло бы легче, но так Обоняние смешивалось с осознанием, и в результате получался кошмар.
Где-то там, среди этих телобезглавленная Лин. Если, конечно, её уже не поглотил Утилизатор.
Надо же. Не думал услышать в этих коридорах радостный смех и топот детских ножек,глухо произнёс Ликрам.
Он стоял посреди зала, перед круглым возвышением, вокруг которого скользили беззвучные фиолетовые разряды. Как будто ещё один цилиндр, большей частью невидимый.
Ликрам даже головы не повернул. Стоял спиной к нам, заведя руки за спину.
Что ты тут делаешь?спросил я, соскочив с «каталки».
Что ты тут делаешь?эхом откликнулся Ликрам.
Его голос мне совершенно не понравился. Он был мертвее той груды у стены. Мертвее исходящего от неё запаха.
Просто зашёл посмотреть,сказал я.Смотрю, чем мы обладаем.
А,кивнул Ликрам.Ревизия. Что ж, дело хорошее. Посмотрел?
Ага. Увидел странного чувака, который по ночам торчит тут с грудой гниющих мертвецов. Если бы ты такого обнаружилты бы что сделал?
Ликрам помолчал. Складывалось впечатление, что он серьёзно обдумывает вопрос.
Я?переспросил он.Ну Для начала, наверное, вытащил бы его отсюда за шкирку. Потом серьёзно поговорил с ним. Выяснил причины такого поведения. И постарался сделать что-нибудь, чтобы эти причины устранить.
В чём дело, Ликрам?спросил я.
Он негромко засмеялся, и я вздрогнул.
В этом смехе отчётливо слышались слёзы.
В чём дело? Дело в том, что я вот уже час стою здесь и ищу повод сделать шаг назад, а не вперёд. Хотя бы один повод
ЛикрамЯ шагнул к нему.
Не приближайся!рявкнул он.
Развернулся, уставился на меня. И вот тут у меня действительно поджилки затряслись.
Ликрам плакал. По его лицу текли слёзы.
Я трижды обошёл весь цилиндр,прошептал он.Я лично сопровождал каждую каталку. Я утилизировал Лин. Я утилизировал тебя!Он ткнул пальцем в сидящую на каталке Илайю, и та вздрогнула.И я молился, сам не знаю, кому, чтобы не увидеть здесь только одного лица. Я боялся до истерики увидеть его!
Кого?хрипло спросил я.
Себя! Я боялся увидеть себя, Крейз!
Тишина, в которой я мог услышать биения трёх сердец.
И сам-не-знаю-кто услышал меня,прошептал Ликрам.Меня среди них не было.
Я молча смотрел на него, не зная, что сказать.
Ты не понял, Крейз? Я тоже понял не сразу. Меня нет. Меняне было. Вся моя жизнь до Места Силы, вся моя памятьиллюзия. Скорее всего, даже все пройденные уровни Места Силыфальшивка. Меня не существовало никогда! И этот мой страх был вживлён мне в голову, чтобы я не искал себя, когда оказывался здесь. Никто не предполагал, что я однажды займусь утилизацией трупов.
Мне было решительно нечего сказать.
Я не человек. И никогда им не был, Крейз. Вот такая вот херня. Можешь себе представить, каково этоосознать, что тылишь клон, созданный с заранее определёнными целями?