Это ничего не значитначал я.
Уйди. Оставь меня здесьи уйди. Если утром увидишь менязначит, я нашёл хотя бы один повод сделать шаг в направлении двери. А если нетзначит, оставшуюся часть дерьма тебе расхлёбывать в одиночку.
Ликрам отвернулся от меня и уставился на тихо сверкающий цилиндр Утилизатора.
Я молча толкнул каталку обратно к дверям.
33. Соринка
Привет.
Я вздрогнул, услышав голос. Так увлёкся проектом, что не услышал, как она вошла. Ощутил её пальцы на плече и, обернувшись, улыбнулся.
Алеф.
Крейз.
Она наклонилась, будто бы для поцелуя, но сама лишь примостила подбородок на поём плече. Взгляд заскользил по разложенным на столе бумагам.
Успеваешь?
Угу.Я постучал карандашом по недописанному листу.Хочешь прочитать?
Нет!Подбородок поёрзал у меня по плечу.Доделай до конца, потом. Не хочу портить впечатление. Ходят слухи, что ты собираешься произвести революцию в литературоведении?
Ну ужсмутился я.Просто немного другой подход. В основномв выборе персонажей для анализа. Мне кажется, так мы сможем достичь большего
Я замолчал. И она не замедлила вклиниться в это молчание:
Чего именно, Крейз?
Отстранилась, подбородок исчез с моего плеча. Я уставился на свои бумаги, с которых только что выплёскивалась жизнь.
Теперь они стали мёртвыми, пустыми.
Я не собираюсь тебя ругать, критиковать,поспешила заверить Алеф.Мне просто хочется понять, чего именно ты хочешь достичь с этой работой.
Я молчал.
Я коснулся кончиком карандаша полей листа и провёл линию.
Ты ведь помнишь, что сдавать через неделю?спросила Алеф, не дождавшись ответа.
Помню.
И мы все должны успеть соединить свои наработки в проект.
Да, Алеф, я знаю. Ты со своим закончила?
Ещё вчера.Она откашлялась.Я не особоЕщё один приступ кашля.Я не старалась сделать что-то особенное, знаешь
Я встал. С растущей тревогой смотрел на неё. Алеф сложило пополам, её лицо покраснело он напряжения.
Алеф?..
Всё нормально.Она выпрямилась, вытерла губы тыльной стороной руки и спрятала ладонь за спину, я не успел заметитьВдохнула соринку.
Какая здесь может быть соринка?
Со мной всё хорошо, Крейз!Голос изменился, стал жёстким.Просто делай то, что должен. Большего от тебя никто не ждёт.
Она вышла из комнаты.
Я проводил её взглядом.
Я так и не разобрал, была ли кровь на её губах.
На её руке.
***
Открыв глаза, я долго лежал неподвижно, смотрел в потолок.
Откуда-то пришло ощущение осени. Медленного умирания природы. Казалось, выйди наружуи почувствуешь холодный ветер, который бросит к твоим ногам ворох шуршащих ярко-жёлтых листьев.
Странная иллюзия. Если выйти наружутам не будет ничего, кроме Чёрной Гнили. Кроме смерти. С которой, если верить Хранительнице, невозможно справиться, потому что невозможно никогда.
Странный сон. Отчего-то захотелось плакать. Впервые за чёрт-те сколько времени, едва ли не с самого детства.
Я хотел услышать, как начинается дождь, как капли барабанят по отвесам и улицам. Так хотел, что практически услышал. И после этого немного полегчало.
Я заставил себя сесть и, стиснув зубы, с минуту глубоко дышал, настраиваясь на то, что предстоит.
Казалось, во сне душа улетела куда-то далеко-далеко, и теперь требовались значительные усилия, чтобы её вернуть. И не потому, что там, во снебыло прекрасно и сказочно. Там, может, было куда хуже, чем здесь. Просто оттуда было тяжело вернуться.
Крейз?
Я повернул голову и увидел сидящую на соседней койке Алеф. Она сонно улыбнулась мне. Растрёпанные волосы делали её похожей на копну сена.
Доброе утро,сказал я.Как насчёт поохотиться сегодня на монстров в одиночку?
* * *
На завтрак Спайди опять не побаловал. Каждому досталось по одному жареному яйцу и по одной сосиске.
«Я сам немного напуган,прощёлкал паук, отпуская скудные порции.Но продуктов с каждым днём всё меньше».
Ты молодец, Спайди,похвалил я его.Всё будет нормально, мы этим займёмся.
«Хорошо бы твои слова оказались истинными».
Мынаша пятёрка-шестёрка, плюс Райми,отошли в сторонку с плоскими тарелками.
Вот что сегодня будет,сказал я нарочито бодрым тоном, стараясь сгладить впечатление от убогого завтрака.Благодаря Илайи мы выяснили интересную подробность. Оказывается, Чёрная Гниль от моего воздействия съёживается одинаково на всех уровнях.
Проясни,попросил Сайко с набитым ртом.
Как он умудрился набить рот тем, что лежало у него на тарелкеосталось загадкой.
Чёрная Гниль выплеснулась за контуры на всех уровнях,сказал я.Я загоняю её обратно на одном, но она синхронно заползает в контур на всех.
А.Сайко кивнул.Ну да, логично. Это как мышца. Она либо вся напряжена, либо вся расслаблена.
Ты ведь сейчас не о мышце думал, да?спросила Райми.
Не о мышце.
Сайко, тычудовищно пошлое существо!
Я думал о Чёрной Гнили, леди! А вот ход ваших мыслей мне определённо нравится.
Так,оборвал я их.Если вы прямо сейчас не собираетесь кувыркатьсяможет, заткнётесь и послушаете? План такой: мы форсируем нашу бурную деятельность. Зачистка одновременно нескольких уровней.
Как ты это видишь?спросил Гайто. Он, как упоротый маньяк, резал вилкой сосиску на мелкие кусочки.Людей, предположим, хватит. Но если ты врубишь Мальстрём раньше, чем другие команды доберутся до контура
Да, это проблема,кивнул я.Раций тут нет, мне пытались провесить телепатиюэто закончилось тем, что умер один из Хранителей.
Ты вынес Хранителя?!вытаращилась на меня Лин.Крейз
Я не специально!махнул я на неё вилкой.И он сам виноват. Не суть. Давайте не будем отвлекаться! Нам всё-таки доступна кое-какая связь. И, согласно недавним исследованиям, она работает на довольно приличных расстояниях.
Лин едва заметно покраснела.
Хм,сказала Алеф.Мне нравится.
Она улыбнулась, глядя на меня.
Вот как я это вижу,продолжил я, почему-то обращаясь уже только к ней.Осталось три десятых уровня. Разделяемся следующим образом: Гайто, Сайко, Алеф. С каждым идёт команда человек десять. Я иду на девятый человеческий уровень.
Как ты собираешься там искать дорогу, гений?фыркнула Райми.Давай покончим с десятым. На девятом нам всем придётся тыкаться, как пьяному девственнику тёмной ночью.
Боже!восхитился Сайко.И эта дама упрекает меня в пошлости.
К тому же ты заразил этой пошлостью меня,глазом не моргнув отбрила его Райми.Планогонь, Крейз, честно. Особенно если у тебя действительно получится поддерживать связь в своей пятёрке через уровни. Мы, как ты сам понимаешь, таких экспериментов не проводили. Интересно будет попробовать. И ничем особо не рискуем. Даже если не получится сделать такой читерский ходпо крайней мере, почистим уровни. Насколько я разобралась в новых правилах игры, это ведь тоже исключительно на пользу, так?
Так,кивнул я.Значит, сегодня мы дочищаем десятые и начинаем девятый. Завтрадевятый и начало восьмого
Ку-ку!Райми помахала вилкой, привлекая к себе внимание.Крейз, если ты залипнешь на девятом искать контуру нас в принципе не будет никаких шансов. Мы, конечно, сможем закрепиться возле Чёрной Гнили и отбивать её атаки, пока ты блуждаешь, но Сам понимаешь. Если со связью не получится, мы даже не будем знать, жив ли ты вообще, может, уже забил и вернулся.
Я не залипну,сказал я.Доберусь до контура, может, даже раньше вашего.
Та-а-ак,посмотрела на меня, прищурившись, Лин.Какие ещё секретные чит-коды у тебя есть? Что задумал?
Да всё просто и поверхностно.Я чуть повернулся и тронул за плечо стоящую рядом Илайю; она меланхолично жевала сосиску, пребывая где-то в своих мыслях.Я возьму с собой Мышь.
Помолчали, переваривая инфу.
Сёрчер,сказала Райми.Хм Пожалуй
Отличная идея, Крейз,прогремел голос.
Я поднял голову и увидел стоящего на нижней галерее Ликрама. Он был бледен, глаза красные. Но онбыл.
Спасибо,сказал я.
Не за что. Отнесись предельно серьёзно к формированию команд. Постарайся обойтись без экспериментов на этот раз.
Я кивнул.
Уже и сам понял, что эльфов братьне вариант. Да и прочую фаунутоже. Пауки, анфалы Гипотетически, тут ещё и какая-то пятая раса должна присутствовать. Я их, правда, не видел А может, и видел, но внимания не обратил. В любом случаенафиг.
34. Четыре команды
Время до полудня пролетело, как фанера над Парижем.
Мы насели на Илайю, та достала планшет и показала список имён на неизвестном инопланетянском языке.
Читать на нём могла только Илайя. К тому же, как оказалось, она сделала список просто охренительным. Могла отсортировать людей по способностям и по уровню, с которого их взяли.
А по оружиюнет?спросил Гайто.Честно говоря, в туннелях зачастую именно оружие решает. Не хотелось бы набрать толпу крутых ребят с короткими кинжальчиками.
Можно у них и спросить, не?вступился я за смутившуюся Илайю.Она и так уйму времени убила на эту перепись, если бы ещё записывала, у кого какое оружиедо сих пор бы сидела.
Да я просто спросил,пожал плечами Гайто.Ладно, Илайя. Давай так Покажи мне самого сильного Трэшера.
Майлд!ткнула пальцем в экран Илайя.
Продано, заверните,кивнул Гайто.
Атолько и успел я сказать, когда у меня из-под носа увели бойца, на которого я почему-то рассчитывал.
Кто не успелтот опоздал, Крейзи,похлопал меня по плечу Гайто.Давай теперь ты.
Поморщившись, я буркнул:
Райми.
Приманка мне уж точно не помешает.
Вау, я в команде лучших,улыбнулась Райми.
Смотри, чтобы он не позволял монстрам зайти слишком далеко,проворчал Сайко.Крейзтот ещё грязный извращенец, любитель хентая. Мне, пожалуйста, дайте Сиби. Будет с кем поболтать.
Может, отнесёшься серьёзно?нахмурилась Райми.Набирай бойцов, а не
Я беру Сиби, потому что она быстрая, как сам дьявол,перебил Сайко.Или ты ревнуешь?
Конечно ревнует, красавчик!вмешалась подкравшаяся Сиби.Ты взял в команду самую знойную гетеросексуалку Места Силы. Обещаю, этот рейд ты не забудешь до конца своих дней.
Я посмотрел на Алеф. Алеф негромко сказала:
Лин.
Что?дёрнулся я.Нет, Алеф
И пусть она набирает остальных,перебила Алеф.
Слушай, Лин
Линодна из нас,вновь оборвала меня Алеф.За два рейда мы пока не потеряли ни одного человека, даже раненых толком не было. Я не вижу, почему мы должны оскорблять Лин, заставляя её сидеть здесь, когда ей самой этого не хочется. Она была командиром, янет. Я не умею руководить, Крейз. Ты хочешь, чтобы я подчинилась человеку, которого даже не знаю? Тебе так будет за меня спокойнее? Мне будет спокойнее с Лин.
Я не знаю, кто эта девчонка, но она дело говорит,вмешалась Лин.Прошу записать моё мнение, как исходящее от совершенно незаинтересованной стороны.
Я посмотрел на Гайто. Мне хотелось, чтобы он возмутился, воспротивился. Но он лишь пожал плечами.
Ладно,поморщился я.Может, и правда так будет лучше
* * *
Разъезжались по очередикабина лифта вмещала не больше пятнадцати человек. Ну, либо одного кибера и десять человек.
Я думал было отказаться от кибера вовсе, но меня отговорили.
Давай честно,сказал Гайто,единственный мотив этого идиотского поступкатупое чувство солидарности. Мы разделяемся, три команды будут без танковой поддержки, и ты хочешь уравнять шансы. У тебя всё на лице написано, не отпирайся. Хватит пороть чушь, Крейз. Это ведь не соревнование. Даже если мы все сегодня сдохнем, тебе лучше бы остаться живым. Ты объективно стоишь нас всех, вместе взятых. Хотя бы потому, что тыединственный Мальстрём на всё Место Силы.
Он меня убедил. Я полез в кибера
Окей, ребята,прогрохотал я, катясь к кабине.До десятого лифт едет минут пять, так? Накидываю ещё пять до девятого. Жду пятьдесят минут, после чегопервая проверка связи. И начинаем одновременно. Все всё поняли?
Да!отозвались трое командиров.
Гайто, Сайко и Лин.
Ну, погнали.
Я первым закатился в кабину и скромно встал в уголке. Подождал, пока зайдут остальные.
Девять человек. Моя очередная команда. Четверых из них я вообще не знал. Но пятеро человек были мне уже достаточно хорошо знакомы.
Я взял Райми, Илайю, Дуайна и Санха. И ещё
Нажмёшь кнопку, Ликрам?
Он повернулся, смерил меня взглядом.
Что?спросил я.Это ведь не проблема, Джон Локк?
35. Противоречие
Когда мой внутренний хронометр сообщил, что прошло сорок минут, я закрыл глаза и произнёс заклинание:
Ячасть целого.
Повторять на других языках не пришлось. Я скользнул в привычное состояние легко и непринуждённо. Точно так же, как зрение менялось при соединении с кибером, изменилось оно и сейчас.
Вместо одного поля зрения у меня появилось пять. Два из них показывали одну локацию. Сайко ещё не доехал, но как раз когда я подключился, кабина остановилась.
Отлично. Все в сборе. Начинаем КВН.
Я разорвал связь, чтобы не тратить энергию. Даже когда мы находились в пределах видимости друг друга, объединённый режим давался нелегко. А уж как повлияют на расход расстояние и километровые слои бетона
Начинаем,сказал я и вернулся в кибера.Никуда не спешим, напоминаю, как всё работает. Я еду первым, давлю всех, кто давится. За мнойСанх и Ялло, добивают оставшихся. Илайя, Райми, Биттив хвосте, с ними Дуайн и Арне, не подпускать тварей. РаймиПриманка, активация по приказу, либо когда всё хуже некуда, предупреждай. Войт, Ликрамсередина. Вперёд не лезть, не тупить. Добиваете тех, кто прорвётся через нас. По приказувыходите вперёд и применяете свои способности. Но только по приказу! Стараемся не растрачиваться попусту. Всем всё ясно?
Нестройный хор подтвердил, что суть уловили все.
Больше всех я беспокоился об Илайе и Ликраме. Но Илайя всё-таки как-то сумела добраться до десятого уровня, значит, понимает, каково тут. Надеюсь, дурить и паниковать не станет. А вот Ликрам
У Ликрама был египетский хопеш, с которым он умел обращаться. У Ликрама была плазма из глаз. И Ликраму явно нужно было немного развеятьсяпотому я и позвал его в рейд.
Но если его догадка верна, если он на самом деле не проходил все уровни, то, получается, его реальный боевой опыт стремится к нулю.
Впрочем, больших надежд я на него и не возлагал. Не помешал бы, а остальноефигня. Дуайн и Санх со мной уже работали, дело знают, Раймитоже свой человек. Должны прорваться.
Ну, с богом, смертнички,сказал я и покатился вперёд. Туда, где за прозрачной для нас стеной маялись без дела трое шатунов.
Всё должно было быть просто, обычно.
Однако стоило мне выехать из стены, как шатуны повели себя странным образом.
Посмотрев на меня, они развернулись и вчистили бежать.
В чём дело?изумился я, остановившись.
Неудобно говорить такое командиру, Крейз, но ты в зеркало давно смотрелся?сказал Дуайн.Такая страшная рожа как тебя Алеф терпит?
* * *
Направо,едва расслышал я голосок Илайи.
Говорить громче заставить её было невозможно. Она внимательно выслушивала доводы, даже как будто кивала, а потом всё равно пищала, как Ну да, блин, как мышь.
Будучи то в рейде, то в умотанном состоянии, то в каких-то текущих заботах, да ещё и постоянно крутя в голове свой чудовищный план, я так до сих пор и не нашёл ни времени, ни сил разобраться, что же не так с Илайей.
По краю сознания скользили мысли. Например, что онааутист. Альбинос-аутистэто, конечно, убийственное сочетание, но чего на свете не бывает.
С другой стороны, вроде бы и на аутизм всё это не слишком похоже. Савантизм? Хрен бы знал, я вот ни разу не психиатр. И даже не уверен, что такими вещами ведает именно психиатр.
Короче, со внешним миром Илайя общалась крайне неохотно и исключительно на своих условиях. В частности, говорила она только со мной и Алеф. Почему именно такзагадка загадок.
Да, я уже не раз вспоминал, как Хирург особо выделил именно нас двоих. И как только мы двое устояли против его «магии», парализовавшей всех остальных.