И такой нечитаемый взгляд на меня обратила Впрочем, всё было понятно и так. Я только коротко кивнул и крепко пожал протянутую ладонь. Милена же с чувством выполненного долга тут же убыла по своим безусловно важным валькирьим делам. Ну а мой путь лежал прямиком в кают-компанию. Нужно было найти необходимые травы, а заодно и подходящие по смыслу ёмкости.
Отношения с техникой сразу не заладились. Видимо, для мечника это кресттолько ломать, но не строить. Упрямый терминал никак не мог взять в толк, зачем валькириям понадобились неготовые «полуфабрикаты» и пустая посуда. Пока втолковывал искусственному интеллекту очевидные любому человеку вещи, сам попытался осмыслить вещи неочевидные. Что же всё-таки произошло на достопамятной космической станции? Сама по себе идея красиво уйти была мне глубоко понятна. Только так и должен уходить истинный воин. Смерть от старостине для бойца. Да и про гражданских у меня всегда была своя точка зрения, сильно отличная от общепринятых Что же в картине гибели этой девочки было такого, от чего меня покоробило?.. Девочки Девочка!
Меня поразила простота ответа. На самом деле важен был не способ ухода, а то, что уходила красивая, жизнерадостная и общительная девчонка. Активная и молодая. По крайней мере, внешне. На уход мужчины я бы и внимания не обратилне стал бы так грузиться, уж точно. Но женщина Её добровольный уход в небытиё оставил в душе неизгладимый след, пошатнул в целом достаточно устойчивую психику. Теперь же, когда смог всё разложить по полочкам, стало заметно легче. Республика принадлежит женщинам. Они здесь определяют основные аспекты жизни, и они же несут всю тяжесть собственных решений. Похоже, добровольный ухододин из таких грузов. Мне просто нужно это принять, как до того принял основные принципы жизни валькирий. Ведь мне с этим жить! А заодно предстоит разобраться в деталях «процедуры» ухода, и раз сёстры не спешат делиться информацией, нужно подключить кого-то из Высших. Возможно, спросить у Дианы. Высшие в любом случае знают ситуацию на качественно ином уровне. Станут ли только рассказывать?.. А почему нет? И не такое рассказывали
Лирана О`Грай откликнулась на вызов, словно специально его дожидалась. Пару секунд сверлила меня взглядом, потом покачала головой.
Ну спрашивай, лорд. Вижу ведь, весь извёлся. Что у тебя опять стряслось?
Сегодня ушла Гайна О`Дилли
И?.. откровенно непонимающий взгляд.
Почему? Она выглядела молодо. Душевных травм я у неё не заметил по крайней мере, на поверхности их не было.
Подожди, сейчас орденка отвлеклась на что-то, явно развернула дополнительные голограммы. Всё правильно. Ей неделю как исполнилось сто пятьдесят. Твои чувства тебя подвели. Хотя понять можно Опытная, активная, да ещё и в последний раз трахалась А, она же снежка! В этом всё дело? Я права?
Сто пятьдесят?!. - от масштаба этой цифры меня натурально коротнуло.
Я никогда даже не задумывался о продолжительности жизни этих милых дам. А ведь и сама Лира должна быть уже не девочкой Похоже, мои эмоции не укрылись от взгляда опытной псионки. Высшая соблазнительно потянулась. Её исполненное грации движение несколько отрезвило меня, заставило сглотнуть подступивший к горлу комок влечения. Умеют же республиканки подать себя во всей красе! Так и вспоминаешь её в совсем другой ситуации и другой позе
Старовата, да? Для такого юного котика? муркнула девочка.
Лира, я просто никогда не задумывался над возрастом своих женщин Валери
Вообще древняя ветошь, фыркнула кошка. Кошёлкакажется так зовут вредных старух у внешников?..
Я не дурак, кошка! рыкнул, теряя терпение от её откровенной издёвки. Особенно резануло сравнение моей Ри Понимаю, что сравнивать нужно только внутри, с такими же предметами и явлениями. Мерка внешников и мерка республиканоксовершенно разные, несравнимые. Давай уже, рассказывай, раз начала!
Послушай, кот. Я себя сейчас ощущаю, как на уроке в воспиталище. Словно молодому пацану рассказываю. У нас такие вещи каждая воспитанница знает. С воспиталища их в буйные республиканские головы вдалбливают
Я никогда даже не видел вблизи вашего воспиталища. Рассказывай. Всё рассказывай.
Да собственно нечего рассказывать, пожала плечами Высшая, как-то вмиг скучнея. Основная причина, конечно, в мозгах. И в эмоционально-волевом аппарате, который поставляет для мозгов стимулы. У внешников мозги даже со всей их медициной необратимо стареют к семидесяти-восьмидесяти годам. У наск ста пятидесяти. Особенность нервной тканиона не регенерирует. Плюс, рост мозга конечен, а после заполнения всех нейронов информацией, человек начинает жить прошлым, плохо усваивает новое. Генетика не всесильна. Мы и так смогли более чем в два раза увеличить срок полноценной интеллектуальной жизни. Дальше можно жить, хоть до тысячино это по нашим меркам уже не жизнь, а существование, с единственным мотивомпрожить как можно дольше. Нам не нужно общество маразматиков. Республиканка может уйти из жизни в любой момент. Но когда ей исполняется сто пятьдесятона обязана уйти. Сама. Мальчиков это тоже касается. После этого возраста люди даже тупее андроидов становятся, хотя я ничего и не имею против наших кровных
Вот так просто?.. Должна взять и уйти?.. Гайна смеялась, когда падала на солнце Но онавоин. По-другому и быть не могло. А прочие республиканки?
А вот это уже серьёзный разговор, лорд! теперь О`Дилли подобралась и преисполнилась серьёзности. Нет, не просто. С гражданскими всякое случается. Но на то Орден и нужен, чтобы следить за чистотой поколений. Это наше с тобой предназначение, брат по клинку. Одно из многих.
Вы их что, насильно на солнце скидываете?!.
Ну почему сразу насильно осклабилась девочка. Я тебе могла бы много красивых речей сейчас напеть. Но ведь ты не пацан в воспиталище?.. Поэтому скажу чётко. Такую неадекватную республиканку «приглашают» в резиденцию Ордена. Если отказывается, отправляют боевую группу и приводят под полями. А там промывают мозги. До тех пор, пока девочка или мальчик не возьмётся за ум. После этого им даётся неделя на утрясание всех формальностей, и добро пожаловать на солнечную станцию!.. Я всё доступно объяснила?
Более чем выдавил я, всё ещё несколько обескураженный то ли откровенностью орденки, то ли самим фактом насильственного прерывания жизни. Ведь как бы это ни обставлялось, насильственность очевидна.
Ладно, кот, утомил ты меня. Думай. А чтобы лучше думалось, вот тебе последний факт. Благодаря полям, мозги у Высших стареют дольше, мы имеем возможность очищать скопившийся там шлак и «взбадривать» нервные клетки. Поэтому нам разрешено жить до двухсот пятидесяти. Хотя тут дело больше в хроническом дефиците специалистов нашего уровня И несмотря на это, до предельного срока Высшими доживает не более пяти процентов. Вот и подумай, почему так. Вспомни всех Высших, кого знал, и подумай.
Орденка отключилась, я же остался стоять, обдумывая услышанное. Что это? Дискриминация? Привилегия? Лирана ведь не просто так мне всё это рассказала. Проверяет. Потом спросит, к чему пришёл. Или не спроситс неё станется. Вот и думай, стоит ли вообще получать такие ответы или лучше и вовсе не спрашивать, самому до всего доходить Благо, у меня на носу чайная церемония. Она поможет скинуть груз вопросов.
В конце концов искусственный интеллект бесславно капитулировал перед человеческой смекалкой, и я вышел из кают-компании, вооружившись подносом с церемониальными предметами. Теперь предстояло найти расползшихся по зданию кошек, и уже в этом вопросе республиканская техника выступила добрым другом и помощником. Конкретно Триша в данный момент времени выпускала пар на татами. Что ж, вполне логично, хотя и малоэффективнослишком она привычна к такому времяпрепровождению, а рутина далеко не всегда помогает развеяться. Зато помогу я. В этом деле ведь самое главноеотвлечь от тягостных мыслей. А для этого нет ничего лучше необычного релаксационного обряда.
Естественно, Тиш была не одна. Они с Сайной кружили по площадке, изощряясь в отработке особенно утончённых связок. Конечно, снежка была не лучшей противницей для моей сестры по наставнице, но за неимением лучшего Викера с Эйди сейчас вовсю утюжили виртуальных противников в малом тире, прямо у нас на базе, Рита что-то просчитывала, зарывшись в гроздья голограмм, ну а Миска ковырялась во внутренностях «моего» гравикара. Чтобы отрешиться от тягостных раздумий, каждый нашёл себе занятие по душе, и почему-то именно сегодня кошек не тянуло на коллективные посиделки. Возможно, чтобы не напоминать друг другу о недавних событиях и не мозолить глаза скорбными минами?
Моё появление в зале с подносом в руках первой заметила рыжая. Она что-то сказала метиллии, и девочки довольно споро прервали свою игру. Перевалившись через канаты, я протянул Трише поднос.
Подержи, сестра. Я пока перепрыгну.
Валькирия не стала артачиться, и уставленный чайными принадлежностями металлический прямоугольник перекочевал с рук на руки. Вскоре мы уже сидели вокруг, сложив ноги в позе лотосамне всегда нравилось пить чай именно так. В такой позе особенно удобно опереть руку с пиалой на колено и сидеть, ни о чём не думая, полностью отрешившись от всего мирского, лишь наслаждаясь процессом чаепития.
Это называется «чайная церемония», сестра начал я свой неспешный рассказ.
Сначала смочить кипятком пиалу, вытереть специальной салфеткой. Кинуть на дно щепотку трав, играющих в Республике почти ту же роль, что и земной чай. Лёгкий тонизирующий напиток. Теперь можно заливать кипятком. Перемешать кисточкой. Здесь нет бамбука, из которого их обычно делают, но есть очень похожий древесный материал. Поразительно, но чужие травы ведут себя так же, как земные! Даже пенка поднимается до самых краешков пиалы, показывая, что чай удался.
Руки сами собой выполняли привычный ритуал, а глаза внимательно отслеживали мимику метиллии, да и за снежкой приходилось приглядывать Она запросто могла сорваться в секс, а это сейчас явно лишнее. Страстью можно залить горе, но вот потом, когда всплывёшь, будет стократ хуже. Но чайная церемонияэто не просто чай. Я рассказываю о ней, как о медитативной процедуре, тем самым настраивая гостей на доверительную беседу. Важно всёголос, нейтральность выбранной темы, спокойная плавность движений. Триша в задумчивости наблюдает за моими манипуляциями. Её немного заворожила пластика движений, дополненная подходящим тембром голоса. Это хороший результат, правильныйподобно пенке на пиале, он указывает на верность выбранной тактики.
С поклоном вручаю пиалу метиллии, сжимая её в обеих ладонях. Сестра принимает чашу, зеркаля мой жест. Мягко ей улыбаюсь. Теперь очередь принимать «дар» Сайны. Эта внешне серьёзна, зато в глазах пляшут весёлые бесенята. Похоже, она не сильно скорбит о потере, и занимается здесь тем же, чем и я. Поэтому не мешает. Даже помогает, соблюдая неведомый до того церемониал. Это тоже правильно. Никто не должен выбиваться из общей паутины движений и жестов, слов и общей энергетики.
Поразительно, но Тиш пьёт чай так, как нужно, словно знает церемонию не хуже меня. Маленькие неспешные глоточки. Вдумчивое внутреннее созерцание между ними и внутри них. Едва у всех в руках оказываются пиалы, на несколько минут прекращаю монолог, чтобы каждый почувствовал тишину. Только теперь можно начинать разговор. По правилам церемонии хозяин должен поговорить с каждым, но сейчас особый случай. Мало просто задавать вопросынужно самому рассказывать.
Признаюсь, сестра, до этого я не знал, как уходят республиканки. Это стало для меня откровением.
Внешники вообще не спешат уходить самостоятельно, ровный голос Триши возвестил, что она вполне настроилась на беседу без эмоций.
Внешники бывают разные, улыбаюсь ей мягко, с лёгкой грустинкой. Но ты права, это философия далеко не для всех. Удивительно, как она могла заразить целую цивилизацию
Мне показалось, ты вёл себя там как типичный внешник.
Меня потрясло не то, что человек ушёл за грань добровольно, а то, что это сделала молодая и активная ещё девочка. Это реакция на уход женщины которая ещё могла бы родить и принести в мир новую жизнь.
Что-то ты не спешил помогать ей в этом нелёгком деле не удержалась от остроты Сай.
Дураком был, пожал плечами и не думая менять равномерный тон беседы. Ещё и рыжей попытался намекнуть взглядом. Вроде бы помогло, она подобралась. Если бы знал, что она пойдёт на смерть, даже думать бы не стал. Для республиканок это слишком важная часть жизни, чтобы ограничивать её на пороге смерти. Буду ещё долго корить себя за оплошность.
Произнося эти слова, я смотрел Трише в глаза. Только после игр в гляделки с Сай понял и ещё одно. В памяти всплыл взгляд одного из мужчин Гайны, когда мы с ней обжимались и целовались у всех на виду. В его глазах не было не то что ревностине было даже отголоска какого-то сожаления или неодобрения. Он воспринимал такое поведение своей женщины, жены, как само собой разумеющееся. И я со всей определённостью понимал сейчас, что никогда не смогу стать настоящим республиканцем чтобы вот так, без тени эмоций, наблюдать публичную измену собственной женщины. Сейчас я только укрепился в мысли сделать всё, чтобы моих кошек не тянуло на сторону. Знать бы только, как этого добиться
Никому из нас даже в голову не могло прийти, что ты не знаешь. Котов всегда приводят, как прощальный поцелуй фракции. Слова, безусловно, получились красивыми, но важны не они. Важны дела. Последние ощущениянаполненность жизнью. Когда уходит республиканка, она напоследок запускает репродуктивную функцию. Просто так, чтобы почувствовать жизнь во всех её проявлениях.
Я Корю себя за Миру, теперь ещё и за Гайну буду Плохо, что и ты меня коришь за них, тряхнул головой, но взгляд не отвёл, так и смотрел метиллии глаза в глаза.
А вот это лишне, кот. Ты сам меня недавно уверял, что Мира сама свой выбор сделала. А Гайна смеялась, когда летела навстречу смерти. Она радовалась объятьям светила. Твои слова очистили ей душу. Это тоже был её выбор, и, как видишь, выбор правильный Да, осадок есть. Но ведь есть и многое, за что тебя нужно благодарить! Уже сейчас есть! Вот что. Пошли на татами, там и разрешим наши душевные терзания.
Кошка попыталась порывисто встать, но я придержал, положив ладонь на колено и отрицательно качнув головой.
Не спеши. Чайная церемония не терпит спешки, импульсивности. Нужно довести, «испить», её до конца.
Но у меня уже всё с ноткой растерянности в голосе протянула эта сильная кошка. Невозможность соблюсти традицию из-за досадного недоразумения ударила по ней куда сильней любых уговоров мужчины.
Давай, я обновлю, улыбнулся, скидывая оцепенение.
Пожалуй, всё складывалось даже лучше, чем я планировал. Кошка не только успокоилась, но начала ещё и меня успокаивать! А это значит, она в порядке, или скоро будет в порядке. И ведь нашла подходящие слова! Проявила мудрость и невероятную для себя терпимость!
Лучше скажи, почему вы все так напряглисьтам, на станции. Я-то понятно, но если вы привычны к такому уходу, зачем психовать коллективно?..
Понимаешь, кот судя по серьёзности тона и глубочайшей задумчивости Триши, мой вопрос оказался правильным. Уходить самойлегко. А вот понимать, что видишь сестру в последний раз Если бы можно было уйти всем вместе, всем, кто любит и любим
У меня на планете в древности у некоторых народов было правило Правитель должен был уходить вместе со своими жёнами и наложницами Иногда ещё и со слугами Не думаю, что они были счастливы отправляться вместе с ним на костёр
Варварычто с них взять, хмыкнула Сайна.
А ты уверен, что они были так уж несчастны? Что их ждало в жизни после смерти своего покровителя?..
Не сразу до меня дошёл весь смысл фразы метиллии, а когда дошёл, я на некоторое время погрузился в себя. Неспешно пил чайи думал. А ведь кошка права! Никогда не смотрел на ситуацию с такой стороны. Что ждало бы родных ушедшего «полубога»? Как к ним отнеслись бы новые «боги»? Вряд ли были бы счастливы наличию под боком конкурентов на мысли и чаяния подданных Что лучше: всю жизнь мучиться или один раз принять судьбоносное решение и перерубить гордиев узел противоречий?..
Хотя у меня перед глазами сейчас была ровно такая же ситуация. Кошки почему-то не спешили решать свои душевные проблемы радикально, а ведь для этого вовсе не обязательно умирать!
Почему вы все в такой момент разбрелись по углам? Почему не устроили посиделки? Не выбрались куда-нибудь? не удержался я от вопроса.
Сегодня на редкость дурацкий день. Все почему-то растерялись. В итоге нам с Викерой пришлось приводить в порядок тех, кто в этом больше всего нуждался, неожиданно серьёзно высказалась Сай, чем только подлила масла в огонь моих сомнений.