Меч Лунного Света Ронье и меч Тейзы были беззаботно отброшены куда-то в угол кладовки. Первой нашедшая пропажу Ронье подобрала свой любимый меч правой рукой, а Тейзин мечлевой и перебросила его напарнице.
Пока что прошло три секунды.
В стене перед ними виднелась уходившая вверх каменная лестница. Сжимая обнажённые мечи, они бросились вверх, перепрыгивая по пять ступеней за раз.
За распахнутой пинком дверью в конце лестницы оказалась складская комната, бывшая больше предыдущей. Внушительное окно, хоть и выходящее на север, пропускало много закатного света, и здесь было намного ярче, чем в тесной подвальной кладовке. Вдоль стен и по полу были расставлены мириады выставочных полок и стоек для брони, но они все были пусты. Когда эту виллу запечатывали, сокровища наверняка забрали. Дверь, которую Ронье выбила, была замаскирована под большую полку, и найти её было бы не просто, если не знать, что искать.
Прошло семь секунд.
В западной и в южной стенах было по одной настоящей двери. Поскольку они уже примерно ощутили планировку особняка с помощью инкарнационного восприятия, то без раздумий бросились к западной двери и выбили и её.
Дверь слетела с погнутых петель и врезалась в стену напротив, но они рвались вперёд, не задумываясь о подобном. За дверью оказался роскошный коридор, тянувшийся в обе сторону. Красные обои пестрели изображением лилии и ястреба.
Дверь, к которой они торопились, была всего в 15 мелах налево по этому коридору.
Восемь секунд. Девять секунд.
Пробежав по коридору за две секунды, Ронье собрала вместе всю силу ног ученика рыцаря, развернулась к громадной двустворчатой двери и нанесла удар в центр. Хоть дверь, как она, по правде сказать, рассчитывала, и не слетела с петель, обе створки широко распахнулись с ускорением, которого едва не хватило, чтобы их сломать, и открыли взору содержимое комнаты.
Десять секунд.
В обширном зале, занимавшем примерно третью часть площади первого этажа, было темно. Все окна с южной стороны были занавешены тёмными портьерами. И всё же это была не кромешная тьма, поскольку в центре стояли около десятка зажжённых свечей.
Свечи были выставлены в форме кольца около двух мелов в диаметре, а внутри этого кольца лежали гоблины. Стоящая почти вплотную к кольцу тёмная фигура, судя по всему, произносила какое-то заклинание. Нет, я понимала, что ничего хорошего мы здесь не найдём, но это уже ни в какие ворота
Широко раскрытые глаза Ронье заметили большой джутовый мешок, брошенный в углу в левой части зала, и вторую подобную тени фигуру, бросившуюся туда.
Тенью, видимо, был Зеппос. Ну а о содержимом мешка и вовсе гадать было не нужно.
Тейза!
Про себя воззвав к ней, Ронье выбросила вперёд левую руку.
Одновременно с ней, Тейза перебросила меч и подняла правую руку, сцепив свою ладонь с ладонью Ронье:
"Систем Колл! Дженерейт Термал Элемент!"
Ронье продолжила священное искусство, которое начала творить Тейза:
"Форм Элемент! Эрроу Шейп!"2
Пять термальных элементов, которые сотворила Тейза, немедленно обратились стрелами, подчинившись заклинанию Ронье. Это была продвинутая техника, позволявшая уменьшить время выполнения заклинания вдвое путём разделения между двумя заклинателями фаз создания элементов и придания им формы, "совместное заклинание". Чтобы его использовать, Тейза и Ронье долгое время тренировались в паре, с тех времён, когда они ещё не были учениками рыцарейвообще-то, со значительно более далёкого времени, с тех самых пор, когда они ещё были только младшими учениками. Но зато сейчас им были доступны и техника "духовного единства", и "совместное заклинание", которые даже у старших рыцарей получались далеко не всегда.
Всего лишь за две секунды управившись с созданием и приданием формы элементам, они в один голос выкрикнули последнее слово:
"Дисчардж!!" x2
Пять сияющих лучей разорвали завесу тьмы.
Тень в чёрном плаще умудрилась избежать столкновения с огненными стрелами, с гудением несущимися вперёд, отпрыгнув назад каким-то сверхчеловеческим движением. Одна за другой стрелы вреза́лись в стену, создавая маленькие взрывы.
"Давай, Тейза!"
выкрикнула Ронье, управляя остававшимися двумя стрелами.
Тейза разжала руку и бросилась к джутовому мешку. Чтобы оттолкнуть чёрный плащЗеппосаещё дальше, Ронье изогнула траекторию полёта стрел в его сторону.
Четвёртая тоже пролетела мимо. Но пятая попала в плащ, который немедленно вспыхнул.
Зеппос молча избавился от плаща и отошёл ещё дальше. В это время Тейза достигла джутового мешка и мечом в своей левой руке разорвала завязки, плотно стягивающие его горловину.
"Шимосаки!"
выкрикнула она дрогнувшим голосом, засунув левую руку3 в мешок.
Оперение маленького дракона, которого она вытащила и обняла, заметно пострадало в тех местах, где со светло-синими перьями грубо обошлись, и он чирикнул тихое и слабое "Ку-р-р......", прижимаясь к груди своей хозяйки.
Чувствуя, как облегчение из-за безопасности Шимосаки вытесняется беспокойством о Цукигаке, которая всё ещё не вернулась, Ронье громко выкрикнула:
"Тейза, забери Шимосаки отсюда и спрячь в безопасном месте! Это я беру на себя!"
"Но...!!"
Её напарница уже готова была возразить, и той пришлось настоять:
"Давай!"
Чтобы помочь гоблинам, которые, кажется, потеряли сознание, неизбежно пришлось бы сразиться с Зеппосом и Императором, который продолжал зачитывать что-то непонятное. Но невозможно было сражаться, оберегая Шимосаки, и им уже точно никогда не заполучить его назад, если того снова отберут.
"...... Поняла, скоро вернусь!"
Выкрикнув это, Тейза махнула около себя мечом. Часть ближайшей портьеры упала, отсечённая, и за ней с громким шумом разбилось стекло.
Прорезав тьму, в зал ворвался квадрат алеющего закатного света. Словно опасаясь света Солуса, лишившийся чёрного плаща Зеппос отступил ещё дальше.
Под плащом человек носил нечто, сильно напоминавшее покрывающую всё тело смирительную одежду. Большое количество кожаных ремней, соединённых вместе бесчисленными заклёпками, были плотно намотаны по всему его телу и даже покрывали тонкие, словно палки, конечности, и было неясно, то ли это была защитная экипировка, то ли какое-то особенное наказание.
И кожа, поглядывавшая сквозь прорези в кожаных лентах, была неестественного цвета. Видя её лишь в отражённом свете садящегося Солуса однозначно сказать было сложно, но её серо-голубой цвет никак нельзя было назвать человеческим.
Я думаю, я это где-то уже видела......, и пока Ронье так думала, Тейза с Шимосаки в руках выпрыгнула через разбитое окно и пробежала через передний двор. Чтобы спрятать Шимосаки в безопасном месте, её нужно было скрыться в окружавшем особняк лесу.
Пока она не вернётся, у нас тут двое на одного. Не то чтобы это было нереально, но меня особо беспокоит невероятно длинное искусство, что зачитывает Император Крюгер над лежащими на полу гоблинами.
Она осторожно прислушалась к его странному голосу, но не смогла понять ни одного слова из заклинания. Однако, стоит этой операции завершиться, без сомнений случится что-то нехорошее.
Для того чтобы прервать заклинание Императора, всё ещё указывая кончиком Меча Лунного Света прямо на Зеппоса, Ронье попыталась создать новые термальные элементы.
Но прямо перед этим Зеппос, отступивший к прикрытому портьерой южному окну, почти беззвучно вытащил пару кинжалов из ножен, прикреплённых на обматывающих ноги кожаных ремнях. Клинок в правой руке был больше размером, но лезвие в левой покрывала странная зелёная жидкость.
Клинок в левой рукеэто тот же ядовитый нож, что он приставил к шее Шимосаки там в подземелье.
А тот что в правойпожалуй, им он и лишил жизни старика Язена.
Зеппос медленно приближался, огибая зажжённое в центре зала кольцо из свечей. Лучи заката, льющиеся сквозь единственное лишившееся портьеры окно, осветили красным его доселе скрытое под капюшоном лицо.
На голове этого человека не было ни единого волоска. Удлинённое лицо было того же сине-чёрного цвета, как и остальное тело, в маленьких глазках ярко горели жутковатые зрачки. Она не вспомнила никого с таким лицом.
"...... вы выбрались из темницы гораздо раньше, чем мы рассчитывали, ты в курсе?"
прошептал Зеппос с безразличным выражением.
"Чем рассчитывали....... Так... вы специально оставили потайную дверь незакрытой?"
В ответ на вопрос Ронье, этот человек, сплошь кожа-да-кости, изобразил на лице улыбку:
"Ох, ну конечно. Неужто ты подумала, что обер-камергер дома его Императорского величества Норлангарта, то бишь я, может себе позволить нечто столь ужасное как оставить дверь незапертой?"
"Камергер......!?4"
Ронье широко распахнула глаза, а Зеппос растянул улыбку пошире.
Поскольку она никогда не встречала человека, бывшего камергером дома императорской семьи Норлангарт, в том числе, ни до, ни после битвы за Имперский Замок, нет ничего удивительно в том, что его лицо было незнакомым. Но Ронье знала, что с ним случилось. Она определённо слышала, что генерал Армии Защиты Мира Людей Селюрут отрапортовала после того, как хаос улёгся.
"Обер-камергер императорского дома... должен быть мёртв. Он отказался порвать с главами Великих Аристократов и был уничтожен армией Мира Людей, вот что я слышала. "
"Это был мой долг, не извольте беспокоиться. За его Императорское Величество я буду умирать снова и снова, столь часто, как только смогу."
Скрестив на груди руки с зажатыми в них ножами, произносивший это Зеппос бросил лишь быстрый взгляд на стоящего в центре зала человека в чёрном плаще.
Если точнеена предположительно мёртвого Императора Крюгера Норлангарт, продолжавшего зачитывать таинственное заклинание. Однако же, в отличие от Зеппоса, Ронье лично лишила Императора жизни. Её руки всё ещё помнили то ощущение, с которым меч, что она сжимала, глубоко пронзил правую сторону груди Императора.
Если они не выдают себя за других, это значит, как Зеппос и говорит, они вернулись после смерти. Однако, воскрешение мёртвыхэто нечто невозможное ни для Кирито, обладающего высшей силой разума в Мире Людей, ни для Асуны, владеющей силой богини Стасии, ни для Аюхи Фурии, главы подразделения Священных Искусствни даже для полу-бога, правящего Миром Людей более 300 лет, Первосвященника Администратор. Я просто не могу поверить, что эти двое воскресли. Какой-то злой...... какой-то невообразимо жуткий трюк должен был быть использован для этого, подумала Ронье.
Возможно, прочитав эти мысли у Ронье на лице, Зеппос вернулся к своему рассказу и выпрямил сложенные руки.
"Дверь темницы была оставлена открытой, конечно же, чтобы заманить вас сюда. Потому что ты отлично подойдёшь для проверки гоблинов боем, и при этом по потайному ходу идти не нужно....... "
"Проверка боем...... идти не нужно...?"
Повторяя за ним охрипшим голосом, Ронье уставилась на гоблинов, лежащих в кольце свечей. Как бы они не выглядели, они были ещё меньше, чем Ронье, не говоря уже, конечно, о высоких Зеппосе и Императоре. Да для начала, зачем им вообще было вас забирать из темницы?
Это было выше её понимания, но одно было очевидночто заклинание следует остановить как можно скорее. И чтобы это сделать, ей прежде всего нужно было устранить Зеппоса.
"...... Хватит этой пустой болтовни. Даже если вы воскресли из мёртвых, я просто загоню вас обратно глубоко под землю!"
решительно сказала Ронье и подняла левую руку.
Зеппос держит клинки в обеих руках. Так он не сможет использовать Священное Искусство. Я задержусь для каста, затем немедленно сокращу дистанцию и поражу его.
"Систем Колл! Дженерейт Термал Элемент!"
Как и несколько минут назад, когда она позволила Тейзе продолжить заклинание для увеличения скорости каста, она создала 5 термальных элементов. В то же самое время, Зеппос оттолкнулся ногами от земли и прыгнул на неё с клинками в обеих руках. Наверное он решил, что раз это не "совместное заклинание", атака на упреждение будет эффективной, но это была ловушка, которую Ронье подстроила.
Ронье отпрыгнула назад и выкрикнула, оставив элементы висеть в том месте, где они сгенерировались:
"Дисчардж!!"
Пять термальных элементов, одновременно разрядившись, с ужасным грохотом взорвались.
Для того чтобы попасть по движущейся цели с помощью атакующей техники, элементы необходимо обработать. "Эрроу Шейп" отдаёт предпочтение прямолинейному проникающему удару, "Бёд Шейп" (форма птицы) добавляет возможность преследования, и существует много других формул обработки, но если враг сам по себе оказывается в точке нахождения элемента, в них попросту нет необходимости. Их просто можно разрядить в момент контакта.
Как Ронье и планировала, Зеппос попал в эпицентр взрыва. Его кожаные ремни, которые и бронёй-то назвать язык не поворачивался, не смогли бы уменьшить урон. Хотя взрыв термального элементаэто весьма базовая техника, взорванные вместе пять элементов обладали мощью достаточной, чтобы полностью аннулировать Жизнь даже молодого и сильного бойца.
А если ты и выживешь, то двигаться точно не сможешь. Тогда я избавлюсь от тебясейчас!
"У-а-а-а-а-а!!!"
С высоким криком, она обрушила Меч Лунного Света в центр клубящегося чёрного дыма, висящего в воздухе.
Га-ки~и~и~н! Раздался пронзительный металлический звук, и меч остановился столь резко, что болезненная отдача прошла по её запястью и правому плечу.
"............!?"
Перед поражённой Ронье из растворяющихся клубов дыма появился Зеппос.
Большинство кожаных ремней были обожжены или обуглены, а некоторые и вовсе разорваны. Большинство повреждений пришлось на правую часть груди, где теперь свободно болтались ошмётки кожаных полос, а под ними в коже была дыра, в которую поместились бы два кулака. Но на этом всё. Не текло ни единой капли крови, а его правая рука, держащая над головой большой нож, уверенно сдержала удар меча Ронье.
Не может быть. Он продолжает стоять, хотя в его теле такая дыра, что сердце с лёгкими должны быть кашей. Удар Мечом Лунного Света, обладавшим приоритетом Божественного Орудия, в который Ронье, бывшая хоть и учеником, но всё же принадлежавшая к ордену Рыцарей Целостности, вложила всю свою силу, был остановлен одной рукой обер-камергера, который и стражником-то не был.
Стоящий вплотную к ней Зеппос разразился хохотом.
Маленький нож в его левой руке, влажный от зелёного яда, выстрелил вперёд, и Ронье попыталась уклониться, отпрыгнув назад.
Но не смогла. Нож пронёсся по воздуху подобно зелёной змее и достиг её груди. Край её влетевшего в воздух плаща был беззвучно отрезан, и
Цаг!
ушей Ронье достиг влажный мясистый звук.
Однако, звук этот издал кусок серебристого металла, прилетевший сзади,видимо, кол, созданный из металлического элементакогда глубоко погрузился в живот Зеппоса.
"Ронье!"
выкрикнула Тейза и спрыгнула с разбитого окна внутрь, сжимая в руке обнажённый табельный меч:
"Отвали от неё!"
Услышав голос подруги, та отступила на шаг от отравленного ножа, который застыл всего в нескольких миллисах от солнечного сплетения. Улыбка исчезла с лица Зеппоса, и он двинулся было, чтобы не отстать от неё, но Тейза снова прокричала:
"Дисчардж!!"
Зеппос вытаращился на заострённый кончик второго кола, который с гудящим звуком пролетел, пробил его спину и высунулся из центра груди. Изо рта мужчины полилась чёрная кровь.
На этот раз, он точно труп. Нет таких людей, что выжили бы с сердцем, из которого торчит кол толщиной в три цена.
Уверенная в этом, Ронье ступила на пол обеими ногами и занесла меч чтобы нанести завершающий удар.
"Нет, он всё ещё может двигаться!"
Если бы Тейза не прокричала, её бы обезглавил большущий нож, которым Зеппос с ужасающей скоростью махнул в сторону.
"Что............"
Поражённая, Ронье до предела выгнула тело. Грубый серебристый клинок пронёсся столь близко, что её шея почувствовала давление воздуха, что тот создал.
Резанувший ножом Зеппос точно не казался мёртвым, хотя и невредимым его назвать было сложно; он прекратил наступление и неуверенным шагом отошёл. Остановился в центре зала и развёл ножи в стороны, словно бы защищая кольцо со свечами.
Тейза пробежала через зал и встала рядом с Ронье, прокричав, направляя меч на Зеппоса:
"Ронье, это не человек!"
"Э... в каком смысле...?"
Пока Ронье переводила озадаченный взгляд между неё и окном, через которое она запрыгнула, Тейза добавила:
"В глубине леса я нашла кучу джутовых мешков. Внутри, была чистая почва...... глина, притом вонючая."