Блин, щекотно!
Наблюдая за извивающейся Адой, изо всех сил сдерживающей смех, Макс и Хлоя переглянулись.
Она боится щекотки! Это так милоулыбнулась Хлоя.
Думаешь, сейчас это главное?ухмыльнулся Макс.Я вот вообще не знал, что она смеяться умеет.
Так, ну всё!психанула Ада и с усилием попыталась поднять руки.
Попрощавшись со своей грешной душой, Макс вмялся в стенку вентиляции, а Хлоя, блеснув пробежавшим по глазам фиолетово-сизым потоком маны, мгновенно растворилась в воздухе.
Макс и Ада, сотрясая воздух междометиями, полетели вниз, выбили решётку и мешками рухнули на покрытый паркетом пол просторного помещения. Выйдя из инвиза, Хлоя по-супергеройски приземлилась рядом с ними на корточки и поднесла к уху телефон:
Слушаю.
[Небольшая справка: Хлоя владеет прокачанным инвизом, частично использующим астрал и потому позволяющим перемещаться сквозь нестатичные объекты.]
Могла бы и сразу заюзать,синхронно пробурчали Макс и Ада, поднимаясь с пола.
Улыбнувшись, Хлоя встала в полный рост и, отстёгивая ремни, сказала:
Ах, это ты, Том. Рада снова тебя слышать.
Это чё, жирдяй?нахмурилась Ада, разминая плечо.
Макс воскликнул:
Крутяк! Подрубай громкую связь!
Отведя телефон от уха, эльфийка нажала на кнопку.
Хлоя, Хлоя, Хлояраздался спокойный хрипловатый голос Тома.И к чему теперь этот доброжелательный тон? Может, уже пришло время снять маску?
Не понимаю, о какой маске ты говоришь,ответила она.Я всегда рада тебя слышать. А сейчастем более. Значит, у нас ещё есть возможность договориться.
Договориться?переспросил он и издал несколько тягучих скрипящих смешков.Вы, подобно крысам, пробрались в мой дом через вентиляцию. Незаконно вторглись в мою обитель, мой храм. В этих своих идиотских костюмах а-ля «Ангелы Чарли». А теперь ты смеешь лепетать что-то про договорённости?
Он чё, нас видит?недоумённо прошептал Макс. Дурачась, он с Адой стояли спиной к спине позади Хлои и, сложив указательные пальцы в воображаемые пистолеты, в пафосных «шпионских» позах осматривались вокруг.
Находились они, кстати, в хорошо освещённом настенными лампами помещении без окон, напоминающем что-то вроде маленькой библиотеки или стилизованной гостиной. У стен стояли книжные шкафы из красного дерева, а ближе к центру комнатыобитые кожей диванчики и низкие лакированные столики.
Вон там,тихо сказала Хлоя и кивнула на торчащую в углу под потолком камеру слежения.
А вы как думали?усмехнулся Том.Это особняк Ниридов, чёрт возьми. Датчики засекли вас ещё до того, как вы засветились перед камерой.
Ну Да мы немного виноватыразвела руками Хлоя, глядя в объектив камеры.Но, знаешь, ладно б ты только в дом нас не пустил, так ты ещё и выйти отказался
Ты просто не оставил нам выбора, жирдяй,сурово добавила Ада. [В целом ей так-то пофиг, она во всё это вписалась только потому, что ей с самого начала пообещали веселье с разгромом особняка и похищением.]
Да-да, не оставил,с серьёзным лицом закивал Макс, уперев руки в бока.И вообще, ты нас по домофону на хрен послал. А мы всего-то о встрече попросили.
О встрече, говоришьмедленно произнёс Том.
Одетый в бурый махровый халат и синюю пижаму, пестрящую изображениями мультяшных машинок, он, едва выглядывающий из мглы неизвестной комнаты, сидел в кресле с огромной спинкой и наблюдал за десятком экранов, сияющих над просторным столом. Кудряшки толстячка были тщательно зализаны назад, под красными глазами красовались тёмные следы недосыпа, а на коленях лежала скомканная белая подушка, которую он нежно поглаживал, как домашнюю зверушку.
Вы пришли просить меня о встречепосле недолгой паузы продолжил он.Но вы пришли без уважения
Хлоя шумно вздохнула и потёрла переносицу под очками.
Ладносказала она.Я думаю, мы все в чём-то неправы. Но ещё не поздно всё обсудить в спокойной обстановке.
Том коротко хохотнул и надменным тоном ответил:
Милочка, на мне твои журналистские приёмчики не сработают. Даже не пытайся подменять понятия и бессмысленно обобщать. Я просто не впустил вас в свой дом. А вы совершили незаконное проникновение. Никаких «обсуждений в спокойной обстановке» не будет. Я позвонил лишь за тем, чтобы дать вам шанс без лишних проблем залезть в нору, из которой вы выползли, и свалить куда подальше.
О, да, это нам подходит,оживился Макс.Давай, Том, выкатись из своего укрытия и устрой нам проблемы.
Макс, Макс, Макс Даже ты бываешь таким наивным Я объясню. Датчики зафиксировали ваше проникновение, но, поскольку сейчас день и система находится под ручным контролем, сигнализация не сработала. Однако ничто не мешает мне самостоятельно сделать звонок в охранную службу. Смекаешь? Один звонок, и ваши обтянутые чёрными костюмчиками задницы отправятся за решётку.
Макс и Ада задумчиво переглянулись.
Звучит уныло,прокомментировал Макс.
Может, просто подожжём тут всё?скривившись, пожала плечами Ада.Меня уже задолбала эта болтовня.
Это, конечно, круто и всё такое Но ты ведь понимаешь, что при таких раскладах тебе тоже не выйти сухим из воды?спросила Хлоя.
Том как-то нервно усмехнулся:
С чего бы это?
Эльфийка приподняла бровь и посмотрела в объектив камеры так, что наблюдающему за ней толстячку показалось, будто они встретились взглядами.
При таких раскладах обо всей этой ситуации узнают твои родители,сказала она.И не только о ней. Ещё они, например, узнают, что ты без уважительной причины пропустил сегодня занятия. Они ведь не в курсе, да? Ох, я уверена, что не в курсе.
Повисло молчание. Из динамика телефона доносилось лишь звучание явно участившегося дыхания Тома.
Ну так что?..сдерживая улыбку, осторожно начала Хлоя.Может, всё-таки договоримся?..
Попробуйте достать меня, сукины дети!рявкнул Том и оборвал связь.
Глубоко и часто дыша, он поглаживал подушку и пристально следил за тем, как на одном из экранов посмеивающаяся троица переходит в следующее помещение.
Да,сказал себе толстячок после нескольких секунд ступора,бывают и такие моменты. Моменты, когда мужчина должен разобраться со всем сам
Отбросив подушку в сторону, он достал из-под стола здоровенный рулон бумаги для изготовления свитков и вытащил из инвентаря крутецкий набор перьев и чернил.
Блеснув скользнувшей по глазам малахитовой маной, Том заключил:
иначе он уже не будет мужчиной.
***
Макс, Ада и Хлоя шли по тёмно-красному ковру в длинном просторном коридоре со светлыми стенами тёплого оттенка. С довольным видом осматриваясь вокруг, Хлоя намурлыкивала весёлую мелодию и периодически делала снимки на маленький однокнопочный фотоаппаратик. Макс и Ада, слегка отстающие от эльфийки, без особого энтузиазма разглядывали развешанные тут и там картины с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.
В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и, обернувшись, сфотографировала ухмыляющихся компаньонов, обсуждающих портрет очередного напыщенного дядьки.
На своих компромат тоже лишним не бывает, да?усмехнувшись, спросил Макс.
Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память,пожала плечами Хлоя.Вон, Ада, например, не против.
Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего,ответила та.Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть,покалечу.
Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Конечно, он уже успел составить об Аде самое определённое мнение, но привыкнуть к тому, какое мощное впечатление она производит, не сумел до сих пор. Если бы он услышал похожую угрозу даже не от симпатичной ровесницы, а от грузной великовозрастной женщины-бойца, то, в формате околодружеской беседы, всё равно не воспринял бы такие слова всерьёз. Но здесь же, хотя и диковатая на вид, именно что симпатичная ровесница, и вот какие делаМакс ей верит, причём полностью и безоговорочно. То, что она сказала, было не просто какой-то шутливой угрозой соседской девчонки. То было обещание сурового, выбивающего долги бандюгана с многолетним стажем. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя вряд ли, конечно. Это лишь шуточка и не более.
Скорее всего, в действительности эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом
Какие вы всё-таки буки,надулась Хлоя и, отвернувшись, прошла под завершающей коридор аркой. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом и сказала:Слушайте, я тут подумала, может нам всё же стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет никаких гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к железнодорожному вокзалу или аэропорту
Будет забавно, если его тут с самого начала не было,сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой.И кстати, для таких хором здесь вообще как-то не особо людно
Нет,сказала Ада, встав у лестницы, и шумно втянула воздух носом,толстяк всё ещё тут. Причём где-то совсем рядом.
Типа по запаху определила?насмешливо спросил Макс и, подойдя к ней поближе, кивнул на поворачивающий в сторону второй лестничный марш:А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?
Ступеньки за лестничной площадкой были покрыты целой кучей зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.
И что об этом думать?озадачилась Хлоя, остановившаяся рядом с Максом и Адой.Это завуалированное приглашение? В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?
Да чёрт его знает,пожал плечами Макс.Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал и решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но в несправедливой реальности как раз таки они и приведут нас к нему
[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману юзера, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно попробовать обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая угнанный внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс сложным спиралевидным печатям, позволяя тем самым использовать их на расстоянии.]
Так, знатоки.Ада скрестила руки на груди.Как я поняла, ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху, у других концов лент. Получается, чтобы его достать, нам в любом случае нужно подняться по лестнице.
Задумчиво хмыкнув, Макс и Хлоя переглянулись.
***
Следующий этаж, широкий коридор с тянущимся по центру тёмно-красным ковром, узорчатым потолком и рядами полностью укомплектованных рыцарских доспехов у стен.
В одном из концов коридора, злобно посмеиваясь на стремянке, Том, всё в той же пижаме и халате, приклеивал к стене очередную бумажную ленту с письменами. Внезапно он замер, уставившись краснющими усталыми глазами в глубину коридора. Пару беззвучных секунд ничего не происходило. Затем, неопределённо хмыкнув, толстячок неторопливо поправил уголок ленты и спустился со стремянки. Видимо размышляя о том, всё ли здесь теперь на своих местах, он засунул руки в большие карманы халата и заскользил взглядом по стенам и потолку.
Заставив его вздрогнуть от неожиданности, за его спиной раздался голос Хлои:
Том.Она мягко положила руку ему на плечо.Привет.
Признаться, не ждал тебя так скоро,не оборачиваясь, испуганным подсевшим голосом ответил толстячок (но интонация и само построение фразы намекали, что образа крутого парня он до сих пор придерживается).Впрочем, раз уж наша встреча началась не с усыпляющего касания, значит, серьёзно ты всё ещё не настроена.
А может, это ты чересчур серьёзен?
Да ну?
Ага, обклеил боевыми свитками всю лестницу и половину этажа
Кхм. А тебе не кажется, что я действую в соответствии с ситуацией?
СлушайХлоя шумно вздохнула.Я же уже признала, что мы виноваты. И сейчас признаю, мы слегка перегнули палку. Но знаешь, мы Ладно, скажу честно, только за себя. Я понимаю, что тебе нужно какое-то время, чтобы всё уложить в голове. Но мне кажется, что, если мы сейчас отступим, оставим тебя одного, ты накрутишь себя и выкинешь какую-нибудь глупость. Или ещё хуже: попадёшь в астрал, когда нас не будет рядом
При упоминании астрала Том попытался стряхнуть с себя руку, но Хлоя, не дав ему это сделать, настороженно сжала его плечо.
Хуже, говоришь?!воскликнул он.Да всё было нормально! Без вас! Это с вами начинается какая-то хренотень! Только соберёмся вместе, и сразу поток говна на голову!..
Ну вот, видишь,спокойно сказала Хлоя,ты уже накрутил себя. Мы ведь не знаем, как оно на самом деле, а ты уже сделал какие-то выводы. Ты слишком напряжён. И вообще, выглядишь неважно Ты давно спал?
На пару мгновений полностью утратив напускную крутость, Том потупился:
Я Я не знаю
Хорошо, я поняла. Тебе просто нужно отдохнуть. Сейчас я позвоню ребятам, объясню им всё, а потом провожу тебя в твою комнату. Остальное можно будет обсудить и попозже
Том вдруг выпрямился и повернул голову к эльфийке, блеснув глазами.
Я уже говорил,уверенно сказал он с деланной хрипотцой в голосе,никаких обсуждений не будет.
По-прежнему держа его за плечо и наблюдая, как зашевелились его руки в карманах, Хлоя ответила:
Том, я увидела, в каком ты состоянии, так что теперь я серьёзна. Я тебя не отпущу,и кивнула на карман его халата:Не надо. Что бы ты там ни прятал, ты не успеешь.
Толстячок надменно усмехнулся и демонстративно оглядел коридор:
Так ты думаешь, я зря всё это сделал? Типа запотел, наготовил ловушек, а ты такая баци обошла меня в инвизе.
Не знаю,нахмурилась Хлоя.Сейчас это уже неваж
Она осеклась, увидев, как Том медленно вытаскивает руку из кармана, и сразу активировала скилл усыпляющего касания. Её свободную кисть окутала мерцающая фиалковая дымка.
Но из кармана показался лишь сжимающий большой палец кулак.
Может, это ты слишком напряжена?ухмыльнулся Том, покосившись на дымку.
Не успела Хлоя сообразить, что ответить, как рывком высвободившийся большой палец толстячка подкинул обёрнутую бумагой монетку. Быстро вращаясь, монетка пролетела над курсантами, Хлоя тут же потянулась кистью с усыпляющим касанием к голове Тома.
На миг покрывшись светло-зелёными символами, он исчез, и рука эльфийки прошла сквозь воздух. Хлоя раздосадованно цокнула, резко развернулась, оставляя глазами сиреневый шлейф в пространстве, и сделала скоростной скачок к ещё не успевшей упасть монете. Телепортировавшийся к бумажной метке на монете Том, самодовольно ухмыляясь, поднял перед эльфийкой свиток с сияющими письменами и через мгновение снова исчез, оставив её наедине с обращающейся в пепел бумагой.
Перед округлившей глаза Хлоей возникли тёмно-серые магические потоки, закручивающиеся по спирали в одну точку на полу, и она с шумом упала на живот.
Вот же жвыдохнула эльфийка и, уперев ладони в ковёр, безуспешно попыталась подняться.Да ну!.. Утяжеление духа?..
Оно самое,тоном злодея, объясняющего грандиозность своего плана, сказал Том. Проведя рукой по зализанным назад кудряшкам, он вальяжно подошёл к Хлое и сел рядом на корточки.Дорогая штука, между прочим. В моём личном распоряжении таких водиться не должно. Но да ничего, при объёмах, с которыми я работаю, списать один такой в браккак выудить каплю из бассейна. И вообще говоря, вариантов было не так уж и много. Ассасин твоего уровнятот ещё гемор
Так ты всё-таки меня ждал? Но зачем тогда ты полдома обклеил свитками?
Том коротко хохотнул и ответил:
Конечно ждал! Я же тебе это сразу сказал, глупая. Да даже если б и не ждал Хренову тучу бумаги приметила, а о том, что я среди этого всего сколько угодно меток для телепортации могу оставить, мысли не возникло? Вон как за монеткой-то резво прыгнула! Небось думала, я тут последний рывок к свободе исполняю
Окей. Круто,сказала Хлоя, уже переставшая бороться с действием ловушки и спокойно распластавшаяся на полу.Ты меня сделал.