В общем, никакого праздника. Благо, для наработки приемлемой (по плану Эвы) статистики за сегодняшнее посещение им было достаточно добраться до промежуточного босса. В его покоях находилась платформа-телепорт, с помощью которой можно было моментально вернуться на вершину горы, оставив всю эту скукотищу до следующего раза (во время повторного посещения нарабатывающей стату группе разрешено сразу телепортироваться в центр горы).
Итак, спустя десятки лет скитания по подземельям (ну, или минут, но Макс уже начал чувствовать своё приближение к счастливой смерти от старости), они вошли в покои босса. Довольно высокая по сравнению с туннелями просторная пещера с круглой каменной площадкой. Ну и наполнение как полагается: пафосно зажигающиеся факелы, большие сундуки у стен и трёхметровый крысиный босс по центру. Он, окружённый десятком приспешников, встретил курсантов оглушающим боевым рыком, воинственно размахивая огромным топором над головой.
Пока Макс лениво отстреливал нападающих с разных направлений приспешников, Эва, выбежав вперёд, быстро разделалась с боссом.
Единственным из остальных членов пати, кому было не пофиг на эту «битву» был Лэнс. Внимательно следя за Эвой, он ходил из стороны в сторону, явно надеясь, что в какой-нибудь момент ему удастся от чего-нибудь её защитить.
Жжёте, ребят,откусив от яблока, невнятно прокомментировала Ада.Я вот до этого ещё сомневалась, но теперь-то вижу: вы свои лицензии заслужили.
Видимо, прошло достаточно унылых минут, чтобы подколы насчёт испытания Финна снова стали актуальны.
Макс в этот момент преследовал взглядом последнего монстра. Полуметровый крысёныш, пытаясь избежать удара фаерболом, оббегал пати по дуге. Макс прицелился, но, увидев, что монстрик ускорился в направлении Ады, передумал стрелять (хы-хы).
Правда, вопреки ожиданиям, крысёныш даже не попытался напасть (похоже, он находился под сильным впечатлением от такого тотального разгрома и потому в своём последнем порыве решил хотя бы напакостить). Он резко подпрыгнул и, выхватив из руки Ады яблоко, устремился к одному из узких проходов в стене.
Глядя на недоумённое лицо Ады, Макс прыснул со смеху. Его мстя за шутейки получилась менее злобной, чем он рассчитывал, но благодаря секундному затупу курсанткинамного более забавной. Вот кто-кто, а крысёныш точно отжёг!
Ах ты маленький $%^*%нахмурившись, гневно произнесла Ада.
Выхватив из инвентаря меч, она вслед за своим обидчиком нырнула в маленький туннель.
Все молча переглянулись.
Э ну Портуемся без неё?развёл руками Макс.Она ведь большая девочка, найдёт дорогу сама.
Из глубины тоннеля донеслись гулкие звуки ударов и шорох осыпающейся каменной крошки.
Протяжно выдохнув, Эва потёрла переносицу.
Давайте немного подождём,сказала она.Судя по всему, она там ненадолго.
Бессмысленно рассматривая покои босса, пати разошлось по площадке.
А мы здесь никакое добро собирать не будем?спросил Том, остановившись рядом с парой сундуков у стены.
Если в них когда-то и было что-нибудь ценное, то это было очень давно,ответила взявшаяся за фотоаппарат Хлоя.Хотя ты всё равно можешь заглянуть. Может, найдёшь «привет» от других курсантов. Как правило, это какая-нибудь механическая ловушка с крысиными экскрементами.
Прохаживаясь у сундуков, явно озадачившийся такой информацией Том обо что-то споткнулся. Он посмотрел под ноги и, нагнувшись, оттащил в сторону большой грязный кусок ткани.
О. Ребята, я телепорт нашёл.
Перед Томом лежала круглая каменная платформа, на которой было высечено множество витиеватых символов.
Телепорт?приподняла брови Эва, повернувшись к нему.
Да кажетсянеуверенно ответил Том. Он хмуро бегал взглядом по закрученным в спираль письменам.Да, это телепорт. Только последовательность какая-то странная А он точно на вершину горы ведёт?
Эва подошла поближе к Тому, рассматривая его находку.
Вообще-то академический телепорт всегда находился в другом местесказала она.
Да, в другом,подтвердила Хлоя, стоя на противоположном конце площадки.Но, знаете, он сейчас далеко не в лучшем состоянии.
Эльфийка сфотографировала разломанную на мелкие кусочки платформу телепорта.
Встав рядом с Хлоей, Лили, с Кусиком-ящерицей на плече, склонилась над осколками.
Так, получается, кто-то подменил платформу?..спросила она.
Макс и Лэнс кружили в центре площадки, напряжённо осматривая покои босса.
Нетпокачал головой Лэнс,вряд ли кто-нибудь попытался бы сделать это таким глупым способом
Макс кивнул:
Согласен. Разрушение академического телепортаочевидная попытка лишить возможности быстро покинуть локацию. А вот появление второй платформы
Он осёкся, услышав звук рассекаемого воздуха. Блеснув глазами, Эва схватила Тома за плечо и, увлекая его за собой, резко отскочила в сторону. В стену за платформой, у которой они стояли, с грохотом вонзились несколько сюрикенов, на пол посыпались каменные обломки.
Всё пати быстро сориентировалось по направлению атаки и посмотрело на проход в один из туннелей, примыкающих к покоям босса. Из полумрака на площадку вышли двое крупных мужчин. Одинвысокий, мускулистый, с вытянутым лицом, одетый в майку и суконную шапку-ушанку. На его туловище через плечо была намотана длинная цепь с тонкими звеньями.
Второйпониже, но гораздо накачаннее и шире первого. На его голове красовался пышный ирокез, глаза скрывали очки с толстой оправой и очень узкими прямоугольными стёклами, на голый торс была накинута спортивная жилетка. В каждой руке этот «панк» держал по одному здоровенному кастету с торчащими изогнутыми клинками, благодаря которым оружия напоминали сложивших лапки металлических жуков.
Помимо всего прочего, у обоих мужчин были чересчур волосатые руки и шеи, и, вообще, от них прямо-таки веяло чем-то звериным.
Хэй-хэй, детишки,высоким весёлым голосом сказал тип с ирокезом,не ошивались бы вы у той платформы. А то занесёт вас не в те дали.
Я же говорил, надо просто подождать,тихо пробасил второй.Пока шли им навстречу, они тут уже заскучать успели
Эва озвучила короткую команду, и пати моментально выполнило боевое построение.
Глаза Эвы затянулись пеленой белого света, по обнажённому клинку в её руке, звеня от напряжения, заскользили потоки маны.
Назовите себя,приказала она.И немедленно объяснитесь.
Мужчины насмешливо переглянулись.
Закручивая фаерболы в руках, Макс повнимательнее присмотрелся к нежданным гостям и, поморщившись, в недоумении склонил голову набок.
«Какого чёрта?..»
У каждого из мужчин на шее висел амулеттри сидящих друг на друге тощих обезьяны, вырезанных из кости. Первая из обезьян держала кисть козырьком над глазами, вторая, приложив ладошки к раковинам, оттопыривала уши, а третья сложила руки колодцем у рта
Глава 7. Неприятное знакомство и расставание
Что эта девка себе позволяет?!взвизгнул мужчина с ирокезом и шагнул навстречу пати.Сейчас сама объясняться будешь!
Стой,компаньон взял его за плечо.Рано.
Остановившись, «панк» стряхнул руку:
Не приказывай мне!
Встань рядом со мной и не дёргайся,спокойно сказал мужчина в шапке-ушанке.
Тот послушно вернулся на своё прежнее место:
Не смей мне приказывать! Она меня выбесила, сейчас всех жрать землю заставлю!
Сначала попробуем с ними договориться.
Не приказыв
Заткнись.
Сразу же замолчав, «панк», стараясь не уронить кастеты, начал восклицать: «Не приказывай мне!»на жестовом языке.
Так кхмМужчина в шапке-ушанке перевёл взгляд на озадаченное пати.Меня зовут Рок, а это мой брат Бибо. Если наши имена вам ни о чём не говорят, то это исключительно ваши проблемы. Больше рассказывать о нас не вижу смысла.
Ребятаявно напрягшись, прошептала Хлоя.Если он не блефует, то это очень серьёзные парни!
Я, кажется, о них слышал,тихо сказал Макс и обратился к Року:Значит, те самые оборотни с плохой репутацией, да?
Ухмыльнувшись, Рок сказал:
Давайте перейдём к делу. Мы пришли за Адой Астар-От. Поскольку я не наблюдаю её среди вас, вы сейчас мне поведаете, где она.
Понятия не имеем, где она. Мы пришли в данж вшестером,не раздумывая соврал Макс.
Мы знаем, что она вошла в данж в составе этого пати,сказал Рок.Раз вы не поняли ситуацию, уточню: пока мы её не найдём, живым отсюда никто не выйдет. А вот будете ли вы сотрудничать с нами целыми или покалеченнымизависит только от вас. Это понятно?
Да-да, понятно,с пренебрежением ответил Макс.Только её тут нет, и ничего с этим не поделать. Вас кто-то конкретно киданул с инфой. Короче, если это всё, что вас интересовало, то, может, у вас всё-таки найдётся минутка на потрепаться? У меня есть к вам парочка вопросов личного характера.
Рок впился в Макса моментально похолодевшим взглядом:
Гонору-то поубавь, щенок
Я У меня тоже вопрос!подняв руку, вдруг воскликнул Том, запинаясь от нервов.Вы, парни, большие фанаты черепашек-ниндзя, не так ли?
Бибо и Рок недоумённо переглянулись. Бибо, почти в истерике, быстро показал брату несколько жестов, завершившихся красноречивым взглядом в сторону пати и скользящим по горлу большим пальцем.
Нет, вы не подумайте! Извините, если ошибся,замахал руками Том.Просто у вас такие имена И ещё этот ирокез Вот я и решил
Пока все тупили отвлёкшись на Тома, Эва, повернувшись, поймала взгляд Хлои и прошептала:
Найди Аду, выведи её из данжа. Потом оповестите преподавателей.
Коротко кивнув, эльфийка ушла в инвиз.
Рок это заметил и, с раздражением хмыкнув, похлопал брата по плечу:
Делай что хочешь, Бибо. Детишки не хотят по-хорошему.
О да!чуть ли не взвыл Бибо, вскинув подбородок.Давно пора уже!
Рок качнул головой, хрустнув шейными позвонками, и ушёл в инвиз.
Через пару мгновений в пространстве чуть в стороне от пати подряд раздались несколько ударов, каждый из которых сопровождался расходящимися в воздухе кольцами из угасающей маны. С едва уловимой для глаза быстротой Хлоя и Рок стали поочерёдно то появляться, то снова исчезать, пропуская атаки друг друга сквозь себя. Затем Рок завершил эту суперскоротечную схватку, наконец подловив эльфику в инвизе. Хлоя, буквально выбитая из невидимости, пролетела несколько метров над землёй и ударилась спиной о стену, потеряв сознание. Выйдя из инвиза, Рок быстро направился к ней, раскручивая на цепи небольшой металлический шар.
Макс,выдохнула Эва, рванув на выручку Хлое.
Ага,кивнул он и мгновенно закрутил по второму огненному шару в каждой руке.
Подкрепив атаку сотворённым магией вихрем, Макс запустил четыре вращающихся по спирали фаербола в Бибо, бегущего к пати.
Сделав скоростной скачок, Бибо возник позади Макса, замахиваясь на Тома и Лили. Макс сумел уследить за его движениями и заранее скастовал поднимающуюся из пола каменную стену. В самый последний момент она закрыла саппортов от удара, но, не выдержав урона, разлетелась куски. Блеснув зарядившимся маной кастетом, Бибо без промедления нанёс второй удар.
С гулким звоном кастет упёрся в полупрозрачную янтарную плоскость. У Лэнса, поддерживающего барьер обеими руками, хрустнули суставы, на полу под его ногами побежали трещины. Сияя жёлто-зелёным, Кусик превратился в огромного питона и, обвившись вокруг Тома с Лили, утащил их в сторону за миг до того, как барьер раскололся. Получив мощный прямой кастетом, Лэнс, ударяясь о пол, как запущенный по воде камень, кубарем отправился в конец площадки.
Макс вспыхнул серой маной, пространство на доли секунды искривилось от практически одновременно заюзанных заклинаний. Бибо отпрыгнул вбок, уклонившись от выскочивших из земли каменных кольев, и тут же попал в объятия большого голема. По нему вместе с големом ударил мощный скилл магии льда, после чего вокруг них закрутились плотные потоки огня, льющиеся из рук Макса. Потоки слились в один гудящий столб пламени, ударивший в потолок, сотрясая пещеру.
Тяжело дыша, Макс прервал каст и всмотрелся в дым над кучей раскалённых валунов, оставшихся от голема.
«Вот же дерьмо»пронеслось в его мыслях.
Из дыма шагнул подпалённый Бибо. Всё его тело покрывала густая шерсть, рот скривился в зверином оскале, обнажив большие острые клыки. Вокруг его кастетов потрескивали угловатые чёрные линииведущие в астрал разломы в пространстве.
Неплохо для курсантишки,прорычал Бибо.Но уровня не хватает.
Макс, не слушавший и начало этих пафосных комментариев, уже накастовывал следующий ряд атакующих заклинаний. Но завершить даже первое из них он не успел: Бибо, показывая запредельную скорость движений, моментально оказался позади Макса, по пути глубоко порезав его бок клинками, торчащими из кастета. Не дав и мгновения на контратаку, он взял юношу за голову и впечатал его лицо в пол. От распластавшегося на земле Макса с грохотом прошлась дробящая камень ударная волна.
Боковым зрением Бибо заметил Кусика, утаскивающего Тома с Лили в один из туннелей. Двумя скоростными скачками оборотень догнал их, схватил змею за хвост и, крутанув вокруг себя, ударил об стену. Кусик уменьшился до размеров ужа, Том и Лили, оглушённые, рухнули на пол.
В это время Эва с Роком в пылу битвы стремительно разрушали покои босса. Под неутихающий треск камня потолок и стены осыпались от бесконечной череды ударов шаром на цепи и слетающими с клинка принцессы режущими волнами света. Хотя Эва и не могла воспользоваться всей своей мощью в таком хрупком помещении под землёй, в ограниченном пространстве её сплеш-атаки всё-таки давали ей неплохое преимущество. Но её противник был настолько быстр, что на какое-то время ей пришлось полностью сконцентрироваться на нём, отключившись от происходящего вокруг. Из-за этого она не заметила появление второго противника. [Команда крабов! Не могли, что ли, хотя бы минутку без неё выстоять?!]
Подгадав момент, Бибо подпрыгнул и, оттолкнувшись от потолка, атаковал принцессу сверху обоими кастетами. В последнее мгновение Эва блокировала удар мечом, но под мощнейшим давлением провалилась сквозь пол. Причём импульс был таким сильным, что она проломила собой ещё несколько нижних уровней лабиринта.
Бибо приземлился рядом с дырой в полу и уже собрался прыгнуть вслед за Эвой, но приблизившийся Рок его остановил:
Подожди.
Послушай сюда,зарычал Бибо,ещё раз мне прикажешь, и я
Ты не понял.Наматывая на себя цепь, Рок кивнул на проход в маленький туннель:Гляди.
Там, закинув меч на плечо, стояла только что вошедшая в покои босса Ада. Доедая огрызок яблока, она с глуповатым выражением лица осматривалась вокруг.
Ну ни хрена себесглотнув, протянула она.
Ада Астар-От, я полагаю?спросил Рок, зашагав к ней.
Услышав имя, Ада поморщилась от неудовольствия.
А ты что за хрен?Она стянула меч с плеча и, разминая шею, энергичным шагом двинулась вперёд.Самый смелый из смертников, что ли?
Поняв, что больше времени на переговоры она не даст, Рок вскинул перед собой красивый белый конверт с цветистым узором:
У нас для тебя письмо. Приглашение от твоей сестры.
Чё?..нахмурилась Ада, замедлив шаг.
Пока они разговаривали, Макс пришёл в себя и с трудом приподнялся над полом. На его лице, обзавёдшемся каменным «пирсингом», было множество порезов, футболка, пропитанная кровью, прилипла к раненому боку, над телом плясали редкие чёрные линии. Интерфейс сбоил, перед глазами проскочила пара нечитабельных оповещений, открылось несколько веток высокоуровневых навыков, будто они только что стали доступны для изучения, но все они выглядели как неактивные. Макс посмотрел на обнищавшую полоску здоровья, а затем перевёл взгляд на руку, упирающуюся в землю. На зачарованном кольце красовалась глубокая трещина.
Хе,вяло усмехнулся Макс,занятно Ну что, раунд два?
На конце площадки, шумно разбрасывая поломанные сундуки, поднялся Лэнс. У него сильно кровоточил нос, да и вообще, видок в целом был неважный, но взгляд выражал решимость. Его глаза вспыхнули золотисто-оранжевым, над всеми членами пати выросли переливающиеся столбы тёплого света.
Мелкие раны Макса затянулись, Хлоя, Том и Лили, очухавшись, стали подниматься с пола.
Покачиваясь, Макс встал и увидел, как Ада вместе с оборотнями зашла на платформу телепорта. Под ними засияли вырезанные в камне символы.