- У меня ... нет ни того, ни другого, - сказала диона в шаттле. - Меня зовут Морриумур.
- Диона? - сказал Хешо с явным удивлением в голосе. Его корабль развернулся, и, вероятно, он увидел Морриумура, сидящего за пультом управления их кораблем, за стеклянным фасадом. - Не просто диона, причем нерожденная. Любопытный.
Мы втроем устроились в медленном патруле, ища любые другие корабли, которые мы могли бы помочь и пригласить в наш полет. Морриумур не был ужасным пилотом, но у них, очевидно, не было большого боевого опыта, так как они паниковали каждый раз, когда ловили хвост.
Тем не менее, они старались изо всех сил и сумели остаться со мной, когда я повел нескольких креллов обратно к Достаточно Большому, который сбил их с точностью. Битва начала расширяться, отдельные корабли искали укрытия дальше в поле астероидов. Крелл бродил стаями, но вспышки огня становились все более редкими.
Я пригласил еще несколько кораблей присоединиться к нам, но они, казалось, были слишком занятыпоглощены собственным полетомчтобы остановиться. Я заметил черный корабль, когда он пронесся мимо в какой-то момент, значительно опередив двух дронов, пытавшихся преследовать его. И снова Брэйд проигнорировал мои предложения.
- Сколько еще это будет продолжаться? - потребовал я. - Разве у них еще недостаточно доказательств?
Осталось семь минут, сказал М-Бот.
Когда мы миновали еще один участок обломков разрушенного корабля, я обнаружил, что мой гнев нарастает. Да, они предупреждали, что наше обучение может быть опасным. Но использовать живой огонь на кораблях гражданского класса? У меня уже закипала ненависть к Превосходству, но это разожгло ее еще сильнее. Как они могли так бездушно пренебрегать жизнью, притворяясь цивилизованными и разумными?
Наконец наступил конец. Дроны, как один, развернулись и направились обратно к шахтной платформе. На общей линии раздался голос Винзика, и его голос звучал самодовольно, когда он поздравлял выживших с их выступлением.
Хешо, Морриумур и я направились обратно. Оказалось, что еще около пятидесяти кораблей выдержали испытание. М-Бот быстро подсчитал те, которые были отбуксированы ранее, выбыви, объединив эти два числа, а затем вычитая из общего числа, получил приблизительную оценку того, сколько кораблей было уничтожено.
- Уничтожено двенадцать кораблей, сказал он.
Меньше, чем я ожидалв хаосе это казалось гораздо большим. Тем не менее, это было двенадцать погибших. Убит Превосходством.
Вы ожидали чего-нибудь другого? - спросила часть меня. Вы знали, на что они способныони убивали людей в течение восьмидесяти лет.
Мы посадили наши корабли, хотя я сделал это на грани, наполовину ожидая какой-то ловушки или неожиданного второго испытания. Но никто не пришел. Мы благополучно опустились на платформу, искусственная гравитация зафиксировала наши корабли на месте. Оболочка атмосферы обеспечивала свежий воздух, когда мы открыли наши кабины.
Другие выжившие пилоты выглядели испуганными, когда они собрались у сцены в дальнем конце платформы. Обычно после битвы я чувствовал, что многие из этих инопланетян выглядели измученными, истощенными чрезмерным количеством внимания и сосредоточенности, которые требовали сражения. Сегодня, однако, я был в ярости, когда вылез и упал на пол платформы.
Что за идиоты устроили такой тест? Я вспомнил, как был шокирован, когда меня послали в бой в мой первый день обучения в ДДФ, но даже тогда Железнобокие, которые отчаянно пытались спасти своих умирающих людей, использовали нас только как финт. Здесь Превосходство было сильным, надежным и безопасным. И все же они лишили жизни нетерпеливых и доверчивых пилотов?
Я протолкался сквозь толпу инопланетян, направляясь к Винзику и другим администраторам тестов. Я открыл рот, чтобы
Что, черт возьми, не так с вами, люди! " - крикнул голос прямо позади меня.
Я замерла, ветер унес мое собственное восклицание. Я обернулся и с удивлением увидел неуклюжее инопланетное существо, смутно похожее на гориллу. Они держали под мышкой большой боевой шлем и протискивались мимо меня в толпе, указывая на Винзика.
Живой огонь? - закричал пришелец-горилла. - В тестовом упражнении? То, что вы только что сделали, равносильно убийству. О чем, во имя глубочайшей пустоты, ты думал?
Я закрыла рот от восклицания, которое казалось таким же яростнымно в два раза громчечем мой собственный гнев.
Ты подписал освобождение, - наконец сказал Винзик, прижимая руку к бронированной груди в знак ужаса перед вспышкой существа.
В пустоту с освобождением! крикнул инопланетянин. Если бы я заставил ребенка подписать заявление о том, что я могу пнуть их, я все равно был бы монстром за то, что сделал это! Эти люди не знали, во что ввязываются! Ты несешь за это позор.
Существа разных форм и размеров отошли от гориллы, и чиновники на сцене, казалось, были совершенно ошеломлены. - Нам ... нам нужно было посмотреть, кто будет спокоен под огнем, - наконец объяснил Винзик. И мы отдали приказ нашим пилотам дронов не причинять вреда тем, кто отступил. Боже, боже мой! Такая агрессия.
- Ты должен был использовать пустые патроны! - сказал я, подходя к инопланетянину-горилле. Как любой здравомыслящий военный на учениях!
Как бы это их проверило? - спросил меня Винзик. - Они бы знали, что это не по-настоящему. Борьба с дельверами чрезвычайно утомительна для психики, Аланик из Урдайла. Это был единственный способ судить, кто будет способен и спокоен.
- Единственный способ? - спросила горилла. Тогда давайте попробуем еще один тест! Мы можем проверить, насколько хорошо вы можете выдержать удар. Я начну с удара молотком по черепу!
Боже мой! воскликнул другой чиновник. - Угроза?
- Да, - сказал Винзик, махнув рукой. Какая агрессия! Гулза из берла? Вы освобождены от обязанностей.
"Освобожден от...", - пробормотал Гул'Зах. - Ты думаешь ...
Я шагнул вперед, чтобы сказать чиновникам Превосходства, куда они могут поместить свои тесты, но голос в моем ухе прервал меня. Спенса? -сказал М-Бот. Пожалуйста, не заставляйте нас выгонять. Помните о нашей миссии!
Я кипела, наблюдая за пришельцем-гориллой, который попятился от нескольких вооруженных охранников дионы. Я чуть было снова не начал кричать, но тут кто-то еще подошел ко мне. Морриумур, диона с двухцветным лицом.
Аланик? - умоляюще спросили они меня. Пойдем, Аланик. Пойдем поедим. Они приготовят его для нас внизу. Ваш вид действительно ест, да? Они ободряюще кивнули мне.
Наконец, я позволил Морриумуру увести меня.
16
Мы с Морриумуром последовали за группой возбужденных инопланетян к широкой лестнице, ведущей в недра шахтной станции. Как раз перед тем, как спуститься по ступенькам, я заметил буксирное судно, буксирующее черный истребитель-ас Крелла к ближайшему ангару. Я мысленно выругал себя. Я собиралась понаблюдать за Брэйдом и посмотреть, смогу ли я заставить ее поговорить со мной, но оказалось, что она тихо приземлилась вдали от нас и уже исчезла.
Я вздохнул и начал спускаться по ступенькам, догоняя Морриумура, который шел в одиночестве позади толпы. Он медленно спускался по ступенькам, застряв в дверном проеме внизу.
Спасибо, что отговорил меня от глупостей, сказал я Морриумуру, пока мы ждали.
- Что ж, спасибо вам, в свою очередь, за то, что спасли мне жизнь! - сказал Морриумур. Они крепко сжали губы, что заставило их выглядеть раздраженными, но я начала задаваться вопросом, может быть, я просто не поняла выражения Дионы, потому что их следующие слова были дружелюбными. - Ты фантастический пилот, Аланик! Лучше, чем все, что я когда-либо видел.
- Ты многих видел? Я спросил. - Я имею в виду, разве ты ... не очень молода?
Ах, да! - сказал Морриумур. Мне два месяца, но у меня есть некоторые воспоминания и навыки моих родителей. Один из них, мой левый родитель, в молодости был коммерческим пилотомвот как я унаследовал этот навык.
- Хм, - сказал я, делая шаг вниз. - Люди, с которыми я разговаривал, были удивлены, что вы пришли сюда, чтобы проверить. Зачем дионе понадобилось пробовать себя в этом деле? И почему никому из вашего вида не пришло бы в голову сделать это? Если только это не слишком прямой вопрос.
Нет, нет", - сказали они. Это вообще не слишком прямой вопрос. Мир упаси! Мы поощряем низшие виды изучать наши пути, поскольку надеемся, что это приведет их к первичному интеллекту. Ответ на ваш вопрос прост. В тесте не было других дионов, потому что мой вид тщательно культивировал души, полностью очищенные от агрессии или насилия. Прийти, а потом тренироваться на убийство, да ведь это было бы немыслимо!
- Но разве некоторые пилоты дронов не дионы? Я спросил.
- Некоторые были, но никогда надолго. Пилоты дронов почти всегда тенаси, - объяснил Морриумур, используя имя одной из ведущих рас Превосходства, с которой я не встречался. У них есть особая способность сражаться, но не становиться эмоциональными, когда они это делают. Остальные из нас очень миролюбивы.
- И все же, - сказал я, - у ваших лидеров дионы нет проблем с отправкой дронов, чтобы убить группу неподготовленных пилотов?
- Это ... - Морриумур посмотрел на их ноги, когда они спустились еще на одну ступеньку. Это было неожиданно. Я уверен, что чиновники знают, что делают. И они правыне стоит посылать в бой людей, которые просто убегут. Значит, требовалось какое-то экстремальное испытание, верно?
Мне кажется, что они кучка лицемеров ... - начал я.
Спенса, прошептал мне на ухо М-Бот. - Я не очень хорошо умею предугадывать правильную социальную реакцию органиков, но не могли бы вы, может быть, не оскорблять первого друга дионы, которого вы завели? Возможно, нам придется чему-то у них научиться.
Я с трудом проглотил слова. М-Бот, вероятно, был прав. - Тогда зачем ты пришел на это испытание? Вместо этого я спросил Морриумура. - Твоя душа не ... Что ты сказал? Очищен от агрессии?
Я ... особый случай", - ответили они. Я родился с агрессивной личностью, и поэтому должен проявить себя. Я пришел сюда в попытке сделать это.
В конце концов мы добрались до нижней ступеньки и вошли в большую комнату с низким потолком. Яркие белые огни освещали стойки и столы в стиле кафетерия; это напомнило мне столовую на базе Альта, хотя запахи ... ну, они были необычными. Я поймал несколько знакомыхжареная еда, выпечка хлеба, что-то похожее на корицу. Но эти запахи смешивались с целым сонмом странных. Мутная вода. Жгучие волосы. Моторная смазка? Это создало непреодолимую, сбивающую с толку стену ощущений, которая остановила меня, как только я переступил порог.
- Что ты ешь? - спросил Морриумур, указывая на какие-то вывески, висящие над различными станциями обслуживания. Растительность на основе углерода, я полагаю? Есть минеральные коктейли, хотя я сомневаюсь, что вы сможете их усвоить. А на дальней стороне есть очередь за выращенным в лаборатории мясом. Это, казалось, беспокоило их, судя по тому, как они вытянули губы в хмурую гримасу, обнажившую зубы.
- Э-э ... - я попыталась представить, как отреагирует Аланик.
Ваш вид,-сказал М-Бот мне на ухо, - имеет диету, примерно похожую на человеческую, хотя с большим количеством орехов и меньшим количеством мяса. Кроме того, никакого молока.
- Серьезно? - прошептал я, двигаясь вместе с Морриумуром к овощной линии. Я махнул рукой на свою грудь. - У Аланика есть грудь. Для чего они нужны? Украшение?
-Я бы сказал, никакого молока от других существ, - сказал М-Бот. - Ваш вид находит это чрезвычайно грубым. Как и я, кстати. Вы даже не задумываетесь, сколько странных жидкостей вы, органики, выплескиваете из своих отверстий?
-Не более странные, чем идеи, которые иногда брызгают из твоего отверстия, М-Бот.
Я последовал за Морриумуром через очередь и получил салат из чего-то, похожего на полоски водорослей. М-Бот заверил меня, что это соответствует как моей физиологии, так и физиологии Аланика. Пока мы собирали еду, я не мог не заметить, как много места нам предоставили другие пилоты.
Когда я пошел за водой, мне пришлось протиснуться между двумя большими гориллами-инопланетянами, которые едва взглянули на меня, так что все держались подальше не от меня. Это был Морриумур. "Ага", - подумала я, потягивая воду из чашки и натыкаясь на еще один карман открытого пространства, когда возвращалась к ним. Они боятся Морриумура. Представители других видов продолжали бросать на них взгляды, как будто подозревая или беспокоясь о присутствии дионы в этом пространстве, предназначенном для меньших видов.
Я подошел со своим подносом к пустому столику в углу комнаты. Запах корицы здесь был сильным, но когда я двинулся, чтобы сесть, Морриумур поймал меня за руку.
Не туда! прошипели они. - Ты с ума сошел?
Я нахмурилась, глядя на пустой стол. Это было похоже на все остальные. Морриумур подвел меня к другому пустому столу и сел.
Скад. Я понятия не имел, что делаю. Что не так с первым столом? Я сел, сбитый с толку. Мне нужно было как можно скорее украсть гипердвигатель, потому что рано или поздно я все испорчу.
- Итак, гм ... - сказал я Морриумуру, вгрызаясь в салат. - Вы сказали, что живете, гм, два месяца?
Да! - сказал Морриумур. Я буду рожден через три месяца, как ребенок, хотя я сохраню эти воспоминания, когда вырасту. Или ... Ну, я надеюсь родиться через три месяца. Смогу ли я войти в заключительную стадию процесса родов или нет, будет зависеть от того, согласятся ли члены моей семьи с тем, что эта личность хороша для пополнения их рядов.
Это ... Хм... Так странно.
- По-другому? - предложил Морриумур. Я понимаю, что это не так, как делают большинство видов.
Я не хочу быть оскорбительной, - осторожно ответила я, - но да, это немного странно для меня. Я имею в виду, как это работает? У тебя сейчас два мозга?
Да, у меня есть два из большинства внутренних органовхотя дополнительные руки и ноги были поглощены во время процесса коконирования, и мозг моих родителей сейчас связан вместе, действуя как один
. Какой странный разговор.
Если вы не возражаете, - сказали они, - у вас вид расы, которая использует половое размножение, с двумя разными полами, мужским и женским? Когда я кивнул, они продолжили. - Это один из самых популярных биологических шаблонов в галактике, хотя никто не знает, почему. Может быть, параллельная эволюция. Я предпочитаю теорию, что у всех вас есть общие предки, которые распространились по звездам с помощью цитонических гиперпрыжков задолго до того, как у вас появились каменные орудия!
Я выпрямился. Говоришь, цитонические гиперпрыжки? - спросил я так невинно, как только мог.
О, вы, вероятно, не знаете об этом! - сказал Морриумур. - Раньше люди могли совершать гиперпрыжки, используя только свой разум. Это было очень опасно, но я нахожу это интересной теорией о том, почему некоторые виды с разных планет выглядят одинаково. Разве вы не согласны, что это было бы захватывающе, если бы это когда-нибудь можно было доказать?
Я кивнул. Может быть, я смогу узнать что-нибудь о себе здесь. - Интересно, как они это сделали? Вы что-нибудь знаете об этом процессе?
Нет", - сказали они. Только то, что есть в книгах, и предупреждение о том, что это опасно. Тексты очень осторожны, чтобы не говорить о деталях.
Черт. Я внимательно посмотрел на Морриумура и мог сказатьтеперь, когда я решил проверить,что левая и правая половины лица Морриумура имели разные черты. Два человека действительно какимто образом слились вместе, создав Морриумура-человека, который был больше, чем большинство дионов, которых я видел, но всего на несколько сантиметров. Пара, должно быть, потеряла много массы во время ... окукливания?
Я поняла, что уставилась на него, и снова посмотрела на свой салат, покраснев. Прости.
- Все в порядке, - со смехом сказал Морриумур. "Я могу только догадываться, насколько странным это должно показатьсяхотя я нахожу странным, что так много видов воспроизводят ваш способ, даже не пробуя личность нового ребенка. У вас остался случайный шанс! Вместо этого я могу взаимодействовать со своей расширенной семьей, и они могут решить, нравится ли им эта версия меня.
Что-то в этом мне показалось явно тревожным. - А если нет? Как ты, я имею в виду.
Морриумур поколебался, затем принялся за еду. - Ну, тогда, когда я войду в кокон через три месяца, мои родители решат, что я не совсем прав. Они снова окуклятся, и я появлюсь с другой личностью. Расширенная семья будет пробовать эту версию в течение пяти месяцев, и в конце концов мы остановимся на версии меня, которая всем нравится.