Какая ... глубоко тревожная метафора, сказал Морриумур, устраиваясь поудобнее. - В любом случае, спасибо. Мне бы не хотелось быть одной.
- Подожди, - сказала я, оглядывая наш столик. Они сказали, что в нашей команде было четыре человека. Кто этот Пар, о котором они упоминали?
- Это я, произнес тихий шепот. Я подскочил и повернулся, чтобы посмотреть, но там никого не было. Меня поразил поразительный запах корицы. На самом деле сгоревшая корица.
Добро пожаловать, невидимый, сказал Хешо, вставая и низко кланяясь. Остальные члены его команды сделали то же самое.
- Ты ... невидимка? - удивленно спросил я.
Я-плод воображения, - произнес мягкий женский голос, и я поняла, что знаю этот голос. Я слышал это раньше.
- Беспилотный корабль, который помог мне спасти Морриумур! Я сказал. - Ты был на том корабле.
Известно, что вымыслы, - сказал Хешо, - способны проникать на корабли и контролировать их.
"Итак, все беспилотники пилотируются ... такими людьми, как вы? Я спросил.
Нет, ответил бестелесный голос. - Нас не так уж много. Я просто взял под контроль один из кораблей для этого испытания, против воли его удаленного пилота.
Невероятный. Но кем она была? Запах? Неужели я разговариваю с запахом?
Отчетливый запах исчез, но я не знала, означало ли это, что Пар уходит, или ... что-то еще? Мысль о существе, которого я не мог видеть, показалась мне очень тревожной. Кто знает, когда она будет наблюдать за нами?
Обед подходил к концу, существа с других столов выходили, чтобы вернуться на свои корабли. Хешо с удовольствием попрощался с нами, а затем спустился по лестнице, установленной его командой. Вместе группа из более чем пятидесяти миниатюрных лисиц собрала свои вещи и выбежала за двери.
Мы с Морриумуром последовали за ним, в конце концов выйдя на открытый воздух в верхней части станции. Черное небо над головой, усыпанное звездами. Корабли запускались по нескольку за раз для полета обратно в Звездный Прицел.
Я попрощался с Морриумуром, затем подошел к М-Боту и забрался на его крыло, чтобы попасть в кабину.
-Пока вы были внизу, пришли инженеры, чтобы попытаться осмотреть меня, - сказал М-Бот, - но я отпугнул их, сделав вид, что они случайно включили сигнализацию.
Хорошая мысль, сказал я.
Это было похоже на ложь, - сказал он. - Я могу это сделать, как ты и сказал. При правильных обстоятельствах.
Когда мы готовились взлететь, я снова почувствовал что-то против своего разума. Я взглянул туда, откуда, казалось, исходило это ощущение, и заметил несколько приоткрытых дверей ангара. Я мог видеть тень, стоящую внутри. Брэйднаблюдает за моим кораблем.
-Мне не нравится мысль о том, что завтра ты уйдешь один, - сказал М-Бот. Летать на другом корабле.
- Может быть! Было бы здорово, если бы я мог это почувствовать. Но более того, я думаю, что это опасно. Нам нужно будет еще раз проверить голографический проектор вашего браслета. Его процессор должен быть в состоянии управлять вашей голограммой без моей помощи, но сначала мы хотим понаблюдать за ней. - Я
действительно не вижу, что у нас есть выбор, - сказала я, поднимая нас и удаляясь от платформы. Нам нужно заполучить в свои руки корабль Превосходства
. Возможно, они не дадут вам тот, который может совершить гиперпрыжок,-сказал М-Бот. - По крайней мере, поначалу.
Я думал об этом, сказал я. Но если я смогу завоевать их доверие, есть хороший шанс, что они ослабят свою безопасность вокруг меня. Возможно, мне не дадут истребитель, способный к гиперпрыжку, но я, скорее всего, буду рядом с ним. Если я не могу украсть гипердвигатель, возможно, я смогу хотя бы сфотографировать его.
- Фотографии не приведут нас домой.
"я знаю. Я все еще работаю над этим.
Когда мы летели к Звездному Зрению, и я все обдумал, я понял, что мне непреднамеренно дали запасной план. Винзикс и другие только что назначили меня на тот же рейс, что и их любимого человека. Знал ли Брэйд, что существует целая планета, полная людей, подобных ей, только свободных? Может быть, она захочет сбежать туда, если я дам ей подходящую возможность?
Если я не смогу украсть гипердвигатель у "Превосходства", может быть, вместо этого я смогу украсть одну из их цитоник.
18
Я устроил М-Бота на крыше нашего посольства на Старсайте, а затем откинулся на спинку сиденья, внезапно почувствовав усталость.
Быть Алаником было тяжело. Я привык полагаться только на свою интуицию и делать то, что казалось мне естественным. До сих пор это хорошо помогало мне в жизни. По общему признанию, я иногда получала шишку или царапину, но мне никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы притворяться кем-то, кроме себя.
Я вздохнула, наконец-то нажала на спуск балдахина и встала, чтобы потянуться. В посольстве не было наземной команды, которая могла бы затормозить для меня, поэтому я выбрался на крыло, а затем спрыгнул вниз.
В целом,-сказал мне М-Бот, - я думаю, что все прошло хорошо. Мы не мертвы, и тебе действительно удалось попасть в их армию.
- Клянусь кожей моих зубов, - сказал я, поморщившись, когда вспомнил инопланетянина-гориллу, который закатил истерику и был выгнан. Это был бы я, если бы я добрался до Винзика чуть раньше.
- У твоих зубов есть кожа? -спросил М-Бот.
Я так не думаю,-сказала я, подходя и подключая зарядные шнуры M-Bot и сетевую связь. - На самом деле я не уверен, откуда взялась эта поговорка.
Хммм. О! Ну, это из английской версии Библии. Это действительно устаревшая версия Книги Святых со Старой Земли.
Я подсоединил последний шнур и спустился по ступенькам. Думслуг взволнованно запищала мне из спальни, когда я проверил ее. Я приготовил для нее ящик для мусора и несколько нарезанных грибов, которые, судя по оставшимся крошкам, она сочла приемлемыми в качестве еды. Я почесал ее, потом заметил на стене слабый свет. Он мигал, показывая, что у меня доставка, поэтому я спустился на нижний этаж и проверил коробку доставки. Перед вылетом этим утром я сделал несколько заказов, чтобы проверить свои способности к заявкам.
В коробке я нашла сверток с новой одеждой моего размера и кое-какие туалетные принадлежности. Я схватила все и направилась на кухню, где поджарила маленькую пирожную с водорослями и съела ее в булочке. Затем я вернулся в свою ванную. Все еще было немного странно, что он был у меня один. Скад, все это здание было в моем полном распоряжениину, я и мой любимый слизняк, который настоял, чтобы я еще раз почесал ей голову, когда проходил мимо нее в коридоре.
В зеркале ванной я посмотрела на себя. Или иллюзия Аланика, которую я носила. Думслуг не замечает, что на мне нет моего настоящего лица, подумал я. Она, очевидно, работала по запаху и звуку, так как у нее не было глаз. Меня поразило, что моя маскировка оказалась еще более тонкой, чем я думал. А как насчет того Пара существ, который был запахом? Стоило ли мне беспокоиться, что она узнает, что я человек?
Я тихонько застонала, чувствуя себя подавленной. Я выключила свет, затемсо вздохом облегчениясняла свой браслет с голограммой. Хотя М-Бот просканировал это место на предмет шпионских устройств, я хотел быть особенно осторожным, поэтому все время держал браслет на себе.
Сейчас я хотел быть самим собой. Даже в темноте. Даже в одиночестве. Даже на короткое время.
Я очистилась, и это было роскошно-не тянуть время. Там, на Детрите, мне казалось, что я всегда бегал на те или иные тренировки. Здесь, однако ... Я мог бы просто отдохнуть и позволить очищающим средствам капсулы вымыть меня.
Я, наконец, вытащила себя, вздохнула и снова надела браслет. Я включила свет и вытащила из своего свертка комплект свободной, обычной одежды. Они были похожи на халаты, которые носили медицинские работники. Я решил, что из них получится хорошая универсальная рабочая или спальная одежда.
Я перебрала туалетные принадлежности. Надеюсь, люди, наблюдающие за моими заказами, не удивятся, почему я забыла зубную пасту. Хотя я проверил у M-Bot, прежде чем заказать все, я все еще забавно провел время, глядя на предупреждающую этикетку на обратной стороне тюбика. Моя булавка перевела слова, и в ней было указано, какие виды в галактике сочтут зубную пасту токсичной. Управление галактической империей, казалось, несло в себе множество странных проблем, о которых я никогда не задумывался.
Чистя зубы перед зеркалом, я обнаружила, что зубная паста на самом деле имеет приятный мятный вкус, намного лучше, чем горькая жидкость, которую мы использовали дома. Таковы, по-видимому, были преимущества наличия реальной экономики и инфраструктуры, вместо того, чтобы быть вынужденным перепрофилировать древние биоочистительные заводы для производства зубной пасты.
Мои волосы были длиннее, чем я привыкла их держать, и, к счастью, были примерно такой же длины, как у Аланика, и спускались ниже плеч. В молодости я держала его коротким, отчасти потому, что ненавидела этот цвет. У всех героев из бабушкиных историй были волосы цвета воронова крыла или золотисто-льняные волосы-возможно, случайный огненно-алый цвет, добавленный для разнообразия. Ни у кого в тех сказках не было грязно-каштановых волос.
Но теперь он был белым, с включенной голограммой. Я провел по ней пальцами, и иллюзия действительно была идеальной, с каждой отдельной прядью, перекрашенной. Выражение моего лица также довольно хорошо соответствовало лицу Аланика, и я не чувствовала ничего другого, когда ткнула себя в кожу, хотя знала, что мои черты и ее не были одинаковыми.
Единственное, что было не так, - это костяные гребни, которые были у Аланика под глазами и по бокам лица. Это была чистая иллюзия, и если я ткну в них пальцем, голограмма исказится. Тем не менее, браслет был достаточно хорош, чтобы мои волосы, казалось, касались гребнейвместо того, чтобы обрезать их по центрукогда они соприкасались.
Я смотрел на себя в зеркало, улыбаясь, хмурясь, пытаясь найти какую-то ошибку в том, как все это выглядело, но это была превосходная иллюзия. Я почти поверила, что на мне макияж.
Не было ничего удивительного, когда я поймала себя на том, что думаю об Аланике. Беспокоилась ли она о том, как уложить волосы в шлем? Что бы она подумала, если бы я подражал ей?
Не доверяй их спокойствию ... их лжи ...
Я расчесала волосы, затем вышла в коридор и спустилась по лестнице в свою спальню.
А, сказал мне М-Бот. - Вам будет интересно прочитать это. Мы только что получили ответное сообщение от людей Аланика, отправленноепредположительнопо защищенным, но неконтролируемым каналам связи.
- Я ни на секунду не сомневаюсь, что они все равно его прочитали, - сказала я, усаживаясь за письменный стол в спальне. - Посмотрим, что там написано.
M-Bot отобразил сообщение на рабочем месте стола, переведенное на английский язык. Это дало вежливый ответ на наше вежливое изложение событий. Что было многообещающепохоже, они не сразу связались с Превосходством. И есть ли зашифрованное, скрытое сообщение? Как тот, что мы послали?
Да, сказал М-Бот. Это очень интересный шифр, основанный на количестве букв в каждом слове, сопоставленном с одноразовым сообщением pad с ключом в вашем pin-коде. Полностью небьющаяся без булавки. Я думаю, это больше, чем ты хочешь знать. В любом случае, зашифрованное сообщение просто говорит: "Мы хотим поговорить с Алаником".
Отправьте отчет о сегодняшнем тесте и закодируйте: "Она свяжется с вами, когда поправится. А пока я погружен в Мир Превосходства, подражая ей. Пожалуйста, не выдавайте меня.
Звучит как разумный ответ, сказал М-Бот. Я создам это сообщение.
Я кивнула и подошла к кровати. Мне действительно нужно было немного поспать, и все же, когда я подумал о том, чтобы лечь, я понял, что не устал. Поэтому вместо этого я устроился в кресле у окна и посмотрел вниз на усаженную небоскребами улицу Старсайт. Я наблюдал, как все эти люди там двигались, текли. Миллион разных целей. Миллион разных работ. Миллион существ, которые считали меня одним из самых опасных существ в галактике.
М-Бот? Я спросил. - Ты слышишь тех людей внизу, на улице?
Не уверен, ответил он. - Гм, это была ложь. Я их прекрасно слышу. Но как же моя ложь?
- Постарайся не говорить людям, что ты лжешь сразу после того, как сделаешь это. Это разрушает эффект.
Правильно. Хорошо. Тогда ... Гм, не уверен. Он начал напевать.
Может быть, ты не мог бы попрактиковаться во лжи прямо сейчас? Это становится немного раздражающим.
Спенса, сказал он. - Тебе не должно нравиться, когда я вру. Верно? Как вы узнаете, когда это делать, а когда нет?
Я вздохнула.
Хорошо, хорошо, - сказал он. У меня есть современное оборудование для наблюдения. С такой высоты я мог бы изолировать звук от людей на улице, хотя это не гарантия и будет зависеть от помех. Почему?
- Я просто хочу знать, о чем они говорят, - сказал я. - Они не могут предвидеть никаких набегов креллов. Говорят ли они о работе на мануфактуре? О людях? Может быть, делверы?
Я сканирую образец,-сказал М-Бот. Похоже, сейчас они говорят о нормальных вещах. Забирают своих детей из центров по уходу. Заказ ингредиентов для ужина. Здоровье и дрессировка своих питомцев.
Нормальные вещи, повторил я. Все это ... нормально?
Похоже, что это будет зависеть от большого количества переменных.
Я смотрела вниз, наблюдая за каждым движением. Люди, проходящие мимо, демонстрировали то же отсутствие срочности, которое я заметил, когда впервые прилетел. Это место было оживленным, но только потому, что там двигалось так много фигур одновременно. По отдельности все было мирно. Нормально?
Нет. Я не мог в это поверить. Это было Превосходство, империя, которая практически уничтожила человечество. Именно они финансировали Винзика и его господство креллов над моим народом. Это были монстры, с которыми я всю жизнь тренировался сражаться, безликие существа, которые скрывались в небе, бомбили наши центры цивилизации и привели нас почти к вымиранию.
Старсайт был одним из их основных торговых и политических центров. Это место должно было быть прикрытием, предназначенным для того, чтобы создать впечатление, что жизнь в их империи была мирной. Сколько из этих людей, проходящих по улице, были наняты Начальством, чтобы вести себя невинно? Теперь, когда я подумал об этом, это казалось таким очевидным. Это был акт, способ создать у посторонних ложное впечатление о том, насколько велика империя.
Ну, я бы не поверил их лжи о мире и процветании. Я видел, как они относились к пилотам на сегодняшнем испытании. Все эти люди на улице были виновны в том, что сделали с моим отцом и моими друзьями.
Это были не просто простые люди, живущие своей простой жизнью. Они были моими врагами. Мы были на войне.
Спенса, сказал М-Бот. Не хочу быть занудой, но в настоящее время прошло пятнадцать часов с тех пор, как вы спали, ипоскольку вы приспосабливаетесь к циклу сна этой станции-я записал только четыре часа действительно спокойного сна для вас прошлой ночью.
Да, и что? - рявкнул я.
- Ты становишься раздражительным, если не спишь.
Нет, не знаю.
- Вы не возражаете, если я запишу ваш тон на потом, чтобы использовать его в качестве доказательства против вас в будущих разногласиях?
Скад. Спорить с машиной было нереальным уровнем разочарования. Возможно, он был прав, но я также знала, что не смогу заснуть, даже если попытаюсь. По причинам, которые он, каким бы умным он ни был, никогда не сможет понять.
Вместо этого я переоделась в обычный рабочий комбинезон, который прибыл в комплекте с одеждой, которую я заказала, и вернулась на крышу. Комбинезон на ощупь походил на летный костюмплотный, похожий на полотно материал с облегающей, но не слишком тесной посадкой. Удобная, утилитарная одежда. Самый лучший вид.
Спенса? - сказал М-Бот, когда я подошел к кораблю. - Ты же не собираешься каким-то образом навлечь на себя неприятности, не так ли? Мы не полетим в
Расслабься, сказал я. - Мы не можем позволить их наземным экипажам подобраться к вам слишком близко, а это значит, что мне придется поддерживать вас в рабочем состоянии.
Сейчас? -сказал М-Бот.
-Я хочу, чтобы ты был в отличной форме на случай, если нам понадобится сбежать.-Я проверил маленький шкафчик для технического обслуживания на крыше и нашел кое-какие основные принадлежности, включая смазочный пистолет, наполненный вакуумной смазкой. Я схватил его и вернулся к нему. М-Бот? Я спросил. Как ты узнал о той фразе, которую я использовал? Насчет зубов? Было ли это у вас в базах данных?
Нет, сказал он. - Я получил его из архива информации о Звездном свете. Здесь очень много информации о Старой Земле, еще до того, как она исчезла,больше, чем фрагментированные базы данных вашего народа.