Ужас от этого снова нахлынул на меня, и я почувствовала тошноту, прислонившись к дверному косяку.
- Нам чрезвычайно повезло, что их собственное оружие обернулось против них, - сказал Куна. С делверами нельзя бороться или управлять ими. Люди успешно доставили один из них в наше царство, а затем он уничтожил несколько их самых важных планет и баз. Даже после того, как люди были побеждены, этот дельвер был бичом галактики в течение многих лет, пока, наконец, не ушел.
- Я знаю, что твой народ уважает людей, Аланик. Нет, вам не нужно возражать. Я могу понять и в какой-то степени сопереживать. И все же вы должны понимать, что задача, о которой мы здесь говорим,научиться бороться с дельверамиэто важный проект.
Винзик и я, возможно, не согласны с тем, как все это должно происходить, но мы вместе задумали этот проект: способ разработать контрмеры против дельверов. Пока мы не сможем этого сделать, Превосходство находится в серьезной опасности.
- Ты ... думаешь, люди вернутся, не так ли? - спросила я, и кусочки встали на свои места. Я читал в местной сети данных, что все они предположительно содержатся в заповедниках, но некоторые люди утверждают, что люди близки к побегу.
Куна, наконец, отвернулась от окна, чтобы взглянуть на меня, их чужеродное выражение было непроницаемым. Они сделали пренебрежительный жест, махнув двумя пальцами в сторону перед собой. Посмотрите в архивы, и вы обнаружите, что люди, предположительно, всегда близки к побегу. Действительно, вспышки их сопротивления всегда, кажется, каким-то образом совпадают со временем, когда Департаменту служб защиты необходимо принять какойто важный законопроект о финансировании.
Это поразило меня, как удар в живот. Департамент Защитных службКреллы ... Они использовали Детрит и моих людей как способ завоевать политическую благосклонность?
- Ты думаешь, они позволили людям стать более опасными? Я сказал. - Может быть, они немного ослабят бдительность, чтобы все как следует испугались и чтобы департамент мог доказать, что он хорошо справляется с работой?
Я бы не стал делать такого заявления, - сказал Куна. - Для такого утверждения потребуются доказательства, а не просто предположения. Скажем так, я нахожу это любопытным. И это происходит так давно, так регулярно, что я сомневаюсь, что люди представляют для нас какую-либо реальную опасность, независимо от того, что думают все эксперты и комментаторы.
Но ты ошибаешься, подумал я. Винзик совершил ошибку. Он позволил ДДФ стать слишком сильным. Он позволил мне стать пилотом. А теперь ... и теперь мы действительно близки к тому, чтобы вырваться. На этот раз это не просто удобный предлог. Должно быть, он в панике ...
Итак, теперь он создает эти космические силы. Это специальная команда пилотов. Это не могло быть простым совпадением.
- Делверы представляют реальную опасность, сказал Куна. Возможно, я ошибаюсь, и, возможно, люди снова станут угрозой в будущем. Но даже если они этого не сделают, кто-то другой попытается использовать делверы. Иметь дело с дельверами-глупое, безрассудное, агрессивное поведение, и поэтому какая-то раса обязательно попытается это сделать. Превосходство не будет безопасным, пока мы не сможем сразиться с дельверами или, по крайней мере, прогнать их.
Я вижу в этом логику, - сказал я. И я это сделал. Моя главная цель состояла в том, чтобы украсть гипердвигатель ... Но если бы было какое-то оружие Превосходства против дельверов, которое я мог бы обнаружить, то я был уверен, что мы также найдем его удобным.
Но почему Куна рассказывала мне все это? Они встали и подошли ближе ко мне, затем посмотрели в мою сторонуна оружие, торчащее из моего кармана, куда я поспешно его засунул. Я быстро засунула его поглубже внутрь.
Тебе не следует носить это с собой, - сказал Куна. - Вы находитесь под моей защитой, но даже это будет продолжаться только до сих пор.
Извини, - сказал я. - Я думала, ты ... В любом случае, я могла напугать экономку наверху.
- Я разберусь с этим, - сказал Куна. - Мне просто нужно, чтобы ты понял, насколько важна твоя задача. За Винзиком надо следить. У меня нет власти над этой программой обучения, которую я хотел бы. Поэтому я хотел бы попросить вас помнить о нашей сделке. Я прослежу, чтобы заявка вашего народа на Первенство была одобрена. В свою очередь, я бы попросил вас доложить мне о вашей подготовке.
Я буду твоим шпионом, - сказал я.
- Вы должны служить Превосходству. У меня есть соответствующее разрешение и разрешение знать все, что вы мне скажете.
Все было так, как я и боялся: я оказался в ловушке между ними двумя.
Не волнуйся так, - сказал Куна. Они одарили меня еще одной хищной улыбкой. - Я попросил тебя сделать это отчасти потому, что знаю, что ты будешь в безопасности. Как цитоник, вы можете совершить гиперпрыжок в любой момент, если вам угрожает опасность.
Да, об этом, - сказал я. Сколько я должен признать? У меня не будет моего корабля, и мне нужна технология на нем для гиперпрыжка.
А, сказал Куна. - Значит, ты еще не полностью обучен. Вам все еще нужна механическая помощь?
- Вот именно. Как вы думаете, вы могли бы дать мне какое-то обучение?
Куна покачал головой. - Нетренированные цитоники гораздо менее опасны, чем обученные. Потребовались столетия тренировок, прежде чем наши собственные цитоники стали достаточно сильными, чтобы случайно привлечь делверов,и мы подозреваем, что ваши люди далеки от этого. Тренировка только ускорила бы эту опасность.
- Может быть, если бы у меня был корабль Превосходства с гипердвигателем, я мог бы попробовать использовать вашу технологию, - сказал я. Тогда я мог бы понять, каково это, и научиться безопасно выполнять сверхсветовую.
-О-о-о ... - прошептал мне на ухо М-Бот. - Мило!
- Ну, я не могу удержать тебя от гиперпрыжка, - сказал Куна. - В учебном центре, который ты посетишь сегодня, потребуется один. Так что, возможно, вам лучше обратить внимание на процесс.
Потрясающий. Я посмотрела на часы на браслете. Скад, время почти пришло.
-Не позволяй мне задерживать тебя, - сказала Куна своим всегда спокойным голосом. - Иди готовься. У вас впереди напряженный день. Тот, о котором мне будет очень интересно услышать.
Верно. Ну, я не мог их выгнать. Я бросилась к лестнице, схватила пакет и прошла мимо пылесоса Крелла, который отскочил, когда я вошла. Я не купился на этот робкий поступок. Очевидно, они были шпионами. Я прошел тонкую грань в этой игре.
В спальне я быстро проверила, не осталось ли чего-нибудь, что могло бы выдать, кто я на самом деле. Затем я переоделся в доставленный летный костюм, схватил Думслуга из своей комнаты и поспешил к М-Боту. - Следи за Думслугой, - тихо сказал я ему, укладывая ее в его кабину. - Куна говорит, что мне нужно будет совершить гиперпрыжок, чтобы пойти сегодня на тренировку. Вы сможете связаться со мной?
В твоем браслете нет цитонического передатчика, - сказал М-Бот. - Так и должно быть, но у ваших людей не было нужных деталей, чтобы изготовить его. Так что, если у вашего нового корабля нет такогои мы сможем выяснить, как соединиться,тогда нет, мы не сможем поговорить, как только вы совершите гиперпрыжок.
Здорово. Я сохранил пистолет-деструктор. - Следите за всем странным.
- И что мне делать, если я обнаружу что-то странное, Спенса? Я не могу сбежать.
Не знаю, разочарованно ответила я. Я ненавидела находиться во власти других. Если все пойдет не так, по крайней мере, попытайся умереть героически, хорошо?
Я ... гм ... у меня нет ответа на это. Как необычно. Но вот, у меня есть кое-что для тебя.
Я спросил.
- Я загружаю вторую голографическую карту на твой браслет. Если вы его используете, изображение сделает вас похожим на левую диону с неприметными чертами, которые я построил. Возможно, было бы неплохо иметь резервную персону для усыновления.
Я не уверен, что смогу справиться с тем, что у меня уже есть, - сказал я.
- И все же это разумно, на всякий случай. Тебе пора идти. Я все еще буду поддерживать с вами связь до вашего гиперпрыжка, так что мы пока не будем молчать по радио.
Я спустилась вниз по ступенькам, чтобы позавтракать, а затем упаковать ланч, как меня проинструктировали. Я положил это в рюкзак, который заказал, а затем добрался до нижнего этажа как раз вовремя, чтобы прозвенел сигнал, сообщающий мне, что прибыл шаттл, чтобы отвезти меня на тренировку.
Куна стояла на площадке возле входной двери.
- Не трогайте мой корабль, сказал я им.
- Я бы и не подумал об этом.
Я еще мгновение размышляла, страдая от этой ненадежной улыбки, затем вздохнула и вышла за дверь.
20
Шаттл был маленьким аэрокаром с инопланетным водителем, расу которого я не узнал, хотя они выглядели смутно грибовидными по внешнему виду. М-Бот был бы в восторге.
Мне показалось, что сиденье слишком мягкое. Это было похоже на те, что были в роскошных автомобилях Йоргена. Я покачала головой, пристегиваясь, когда шаттл взлетел.
Вместо того, чтобы размышлять о том, что я должен оставить М-Бота позади, я наблюдал за городом под намикажущимся бесконечным пространством зданий. - Куда мы едем? -спросила я М-Бота, почти шепотом, чтобы водитель шаттла не мог подслушать.
Он пропищал мне в ухо. - В приказе, который вы получили, говорится, что вас доставят в Отдел мер и Весов.
- Это корабль? Я спросил. Какое невинно звучащее имя.
"да. Большое торговое судно.
Очевидно, это было прикрытие. Эти Весы и Меры будут военным кораблем, просто не тем, о котором Превосходство хотело, чтобы простые люди знали.
Мы можем обсудить различные виды, с которыми я буду летать сегодня? Я спросил. Я чувствую, что Аланик должен что-то знать о них.
Это на самом деле отличная идея!-сказал М-Бот. - Мы бы не хотели, чтобы ты казался более невежественным, чем обычно. Давайте посмотрим ... Морриумур-это диона. У тебя уже есть некоторый опыт общения с ними. Хотя Морриумурэто то, что известно как черновик-их термин для человека, который еще не родился.
Я вздрогнула и отвернулась к окну. - То, что они делают, похоже на евгенику или что-то в этом роде, - прошептала я. Они не должны быть в состоянии решить, с какими личностями люди рождаются.
Это очень ориентированный на человека взгляд на это",-сказал М-Бот. Если вы хотите выполнить эту миссию, вам нужно научиться видеть вещи с точки зрения инопланетян.
Я постараюсь, прошептала я. - Меня больше всего интересует раса, которую они называют вымыслом. Что с ними происходит?
- Это разумные существа, которые существуют в виде локализованного облака частиц в воздухе. По сути, это запахи.
Говорящие запахи?
Разговоры, размышления исудя по тому, что я читал-несколько опасные запахи, - ответил он. - Их население невелико, но о них говорят вполголоса по всей Стране. Источники в местной сети данных настаивают на том, что все оставшиеся вымыслымногие погибли в человеческих войнах, и они медленно размножаютсяработают как секретные правительственные агенты.
О них известно очень мало. По-видимому, они обычно расследуют вопросы, связанные с политикой внутреннего превосходства, особенно нарушения очень высокопоставленных чиновников. Они могут пилотировать корабли, подключая электронику корабля и прерываяили подменяяэлектронные сигналы от органов управления.
Я сделал это вчера на тесте, сказал я. - Она завладела одним из дронов и летала на нем. Значит, она просто ... подлетела к нему и захватила контроль?
- Вот именно, сказал М-Бот. - Или, по крайней мере, так думают люди в сети данных. Официальных данных о вымыслах очень мало, но я понимаю, почему один из них, появившийся на тесте пилотирования, вызвал такой ажиотаж.
- Значит, она тоже шпионка, - прошептал я. - Невидимый шпион.
-Кто может выжить в космосе, - сказал М-Бот. Значит, они не просто газообразные существа-иначе вакуум разорвал бы их на части. Похоже, они могут путешествовать в космосе без специального оборудования и могут перемещаться со скоростью между кораблями. В войнах они часто проникали в механическую часть вражеского истребителя и брали его под контроль с пилотом, все еще находящимся на борту.
Скад, прошептал я. Как будто у меня не было достаточно причин для беспокойства. - А как насчет человека?
- Таких, как она, очень мало. Большинство людей должны оставаться в заповедниках. Если чиновник хочет удалить одного из них, человек должен иметь лицензиюв принципе, кто-то должен взять на себя ответственность за них, если они причиняют вред или ущерб.
- И они это делают?
- Иногда, - сказал М-Бот. Я чаще вижу образец козла отпущения и предубеждения. Только правительственные чиновники должны держать людей, и то только в целях безопасности или в исследовательских целях. Я думаю, что Превосходство использует их отчасти потому, что ему нравится случайное напоминание о том, что они выиграли войну.
Я кивнул сам себе, когда мы скользили по верхней части города. Мне нужно было бы узнать больше о таких вещах, если я собираюсь завербовать Брэйда. Я не был уверен, что мне нужно будет это делать, но я должен был хотя бы попытаться освободить ее, верно?
Я вздохнула и потерла лоб, пытаясь все это прояснить. Так что теперь у меня были планы украсть гипердвигатель, спасти порабощенного человека и, возможно, найти секрет борьбы с дельверами. Может быть, мне просто следует сосредоточиться на главной цели.
- С тобой все в порядке? -спросил М-Бот. - Ты хочешь, чтобы я остановился?
Нет, прошептала я. Я просто чувствую себя немного ошеломленной. По крайней мере, в китсенах есть какой-то смысл.
-Это может быть из-за их истории с человечеством, - сказал М-Бот. Тысячи лет назад они впервые вступили в контакт с людьми на Земле-еще до того, как оба общества развились.
- Как это случилось?
- Цитоническая телепортация не требует технологии, сказал М-Бот. Как и предполагал Куна, если ты сможешь понять, как использовать свои силы, ты сможешь телепортировать себя в одиночку, а не только свой корабль. Ранние цитоники из народа киценов оказались на Земле по причинам, которые теперь кажутся потерянными во времени. Существовала торговля и взаимодействие между ними и различными регионами Восточной Азии на Земле. Несколько культур кицена находились под непосредственным влиянием земных. Обмен происходил до тех пор, пока цитоники кицена не исчезли.
Исчез?
- Это трагическая история,-сказал М-Бот. Хотя следует отметить, что китсены тогда были только поздним обществом стального века, поэтому записи могут быть ненадежными. Очевидно, их люди не доверяли цитоникам, поэтому цитоники ушли. Люди были частью этих разногласийподразумевается война. В результате основное население китсена застряло на своей родной планете на века, пока Превосходство не вступило в контакт.
Хм, прошептала я. Куда делась киценская цитоника?
Никто не знает, ответил он. - Все, что осталось, - это легенды. Возможно, вам следует спросить Хешо, кому из них он верит. Мне больше любопытно, почему цитоники вообще ушли. Только потому, что им не доверяли? Ты не доверял мне, когда мы впервые встретились, и я не ушел.
Ты не можешь уйти, сказал я.
Я мог бы надуться, сказал он. У меня есть надутая подпрограмма.
О, я знаю.
Мой шаттл летел низко, и мы приблизились к некоторым докам, которые простирались далеко от города, в темноту. Однако как раз перед тем, как мы вышли из воздушной оболочки, я заметил группу людей, размахивающих знаками. Я не мог их прочитатьрасстояние было слишком велико, чтобы мой пинкод мог перевести для меня, - поэтому я прошептал М-Боту.
- Здесь группа людей размахивает плакатами, - сказал я. - Прямо рядом с доками. Я прищурился. - Их ведет инопланетянин, похожий на гориллу. Я думаю, что это берл, того же вида, что и тот, которого выгнали с летных испытаний.
Позвольте мне проверить местные новостные сети,-сказал М-Бот. - Одну минуту.
Мы пролетели мимо демонстрантов, и шаттл вынес меня из воздушного щита. Я начала подниматься со своего места, мои волосы плавали в невесомости, когда мы покинули гравитационное поле платформы. Мы летели вдоль доков, большинство из которых были заполнены большими кораблями такого размера, которые не могли приземлиться на стартовые площадки.
Звезды снова пробудились для меня, как далекая мелодия. Информация, которую Звездный Взгляд посылал через никуда на другие планеты. Я попытался сосредоточиться на различных звуках, но их снова было слишком много. Это было похоже на бурлящую реку в глубоких пещерах. Если я позволял музыке сидеть в глубине моего сознания, я слышал ее как простую мелодию, которую легко игнорировать. Но если я пытался выделить что-то конкретное, это превращалось в грохот.