Часть меня была удивлена, что они вообще позволили себе использовать цитоническую связь. Да, Превосходство ограничивало его использованиебольшинству людей приходилось общаться с другими мирами, отправляя письма, которые загружались на чипы памяти, затем перевозились на звездолетах и подключались к местным сетям данных, когда они заканчивали путешествие. Однако важные люди могли использовать не только радио, но и цитоническую связь через никуда. Они позволили мне сделать это, когда посылали сообщение на родной мир Аланика.
Я нашел причину этих протестующих",-сказал М-Бот. - По-видимому, смерть на испытании не осталась незамеченной. Тот пилот Гулза, которого вчера выгнали с испытаний, во всеуслышание, с некоторой поддержкой, жалуется на то, как Превосходство относится к меньшим видам.
Ха. Это было больше неповиновения, чем я ожидал.
Мы подошли к последнему кораблю в доках, и его огромные размеры затмили наш маленький шаттл. Он был даже больше, чем те линкоры, которые угрожали моему дому, с множеством портов по бокам, вероятно, для запуска истребителей.
"Эти ручки на нем-огневые точки", - подумал я, хотя на данный момент пушки были убраны. Это означало, что я был прав: Весы и Меры, очевидно, были военным судном, транспортным кораблем.
Увидев это, я забеспокоился. Этот корабль был построен для телепортации мест, а затем запуска своего флотачто означало, что мне, вероятно, не назначат истребитель с собственным гипердвигателем. Тем не менее, я не терял надежды, когда мой шаттл влетел в большую открытую дверь отсека, которая имела невидимый щит, удерживающий атмосферу. Искусственная гравитация вернула меня на место, и мы устроились на стартовой площадке в широком зале.
Из окна я заметил первое настоящее военное присутствие, которое я видел на Звездном Прицеледионы, одетые в морскую форму и вооруженные оружием, выстроились в очередь, ожидая нас.
Вылезай отсюда, объявил водитель, распахивая дверцу. - Вас снова должны забрать в 9000.
Хорошо, сказал я, вылезая. В воздухе пахло стерильностью, немного аммиаком. Другие шаттлы приземлялись в отсеке вокруг меня, выпуская постоянный поток пилотов. Пятьдесят или около того, кто прошел испытание. Пока я раздумывал, что делать дальше, шаттл рядом со мной открыл свои двери, выпустив кучу китсена. Сегодня миниатюрные животные появлялись на небольших платформах, похожих на летающие тарелки, достаточно больших, чтобы нести около пяти киценов на каждой.
Сам Хешо навис надо мной, сопровождаемый только двумя киценамиводителем и киценом в яркой красно-золотой униформе, несущим то, что казалось старым, искусно вырезанным металлическим щитом.
Пилот поднял тарелку на уровень моих глаз.
Доброе утро, капитан Аланик, - сказал Хешо со своего подиума в центре платформы.
Капитан Хешо, сказал я. - Ты хорошо спала?
К сожалению, нет, - сказал он. Я должен был провести большую часть цикла сна, занимаясь политическими дискурсами, отдавая свои голоса в планетарной ассамблее моего народа. Ха-ха. Политика-это такая боль. Не так ли?
Хм, я так полагаю? Голоса, по крайней мере, пошли в вашу сторону?
Нет, я потерял всех, - сказал Хешо. Остальные члены ассамблеи единогласно проголосовали против моих желаний по каждому вопросу. Какая ужасная удача! Ах, какие унижения вы должны испытывать, когда ваш народ-настоящая демократия, а не теневая диктатура, управляемая наследственной линией королей. Верно?
Другие китсены, пролетавшие мимо, подняли крик за демократию.
Морриумур подошел, чтобы присоединиться к нам, выглядя неловко в своем белом летном костюме. Неподалеку группу из четырех других пилотов повели дальше в Центр Мер и Весов.
- Вы видели двух других членов нашего экипажа? - спросил Хешо.
- Я еще не почувствовал запаха Пара, - сказал Морриумур. - Что касается человека ... - Казалось, им явно не нравилась эта идея.
Я хотел бы увидеть это лично, - сказал Хешо. - Легенды говорят о людях как о великанах, которые живут в тумане и пируют на телах мертвых.
- Я видел несколько, - сказал Морриумур. - Они были не больше меня. На самом деле большинство из них были меньше. Но было в них что-то ... странное. Что-то опасное. Я бы снова узнал это ощущение в одно мгновение.
Небольшой беспилотник, похожий на одну из летающих платформ кицена, завис над нами. А, - произнес голос из динамика. Похоже, это был один из чиновников, с которыми мы встречались вчера. Рейс Пятнадцать. Отлично. Никаких отставших?
- Нам не хватает двух членов, - сказал я.
Нет, раздался голос из воздуха рядом со мной. - Только один.
Я подпрыгнул. Значит, Пар был здесь? Я не почувствовала запаха корицы. Только запах аммиака ... который почти сразу же превратился в запах корицы. Скад. Как долго она наблюдала? Была ли она ... в шаттле со мной?
- Человек присоединится к вам позже, рейс Пятнадцать, - проинструктировал нас чиновник. - Вы должны явиться в прыжковую комнату номер шесть. Я тебе покажу.-Беспилотник с дистанционным управлением загудел, и мы последовали за ним. Прежде чем мы добрались до двери, ведущей из отсека высадки шаттла внутрь, нас остановила пара охранников, вооруженных винтовками-деструкторами, которые осмотрели наши сумки, а затем махнули нам вперед.
Рейс пятнадцать? - спросила я остальных, когда мы вышли в коридор. Не совсем пробивной, не так ли? Можем ли мы выбрать что-то другое?
- Мне нравится, когда это число, - сказал Морриумур. Это просто, легко записать и легко запомнить.
Чепуха, - сказал Хешо со своей платформы справа от меня. - Я согласен с капитаном Алаником. Номер не подойдет. Я назову нас Цветами Последнего Поцелуя Ночи.
- Именно об этом я и говорил, - сказал Морриумур. Как мы могли сказать это в контексте, Хешо?
- Никто не будет писать стихи о Полете пятнадцать",сказал Хешо. - Вы увидите, капитан Морриумур. Дарование имен собственных-один из моих талантов. Если бы судьба не выбрала меня для моей нынешней службы, я, несомненно, стал бы поэтом.
- Поэт-воин? Я сказал. - Как скальд Старой Земли!
- Вот именно! - сказал Хешо, поднимая ко мне мохнатый кулак.
Я поднял одну спину, ухмыляясь. Мы присоединились к нескольким другим группам пилотов, которых вели по коридору. Эти полеты были отсортированы по видамво многих был представлен только один вид, а в нескольких было смешано два вида. Наша была единственной, которую я видел, в которой было представлено более двух разных рас.
У народа Хешо есть история с людьми, подумал я. И у Аланика тоже. Люди Вапора сражались в войнах. Может быть, нас выбрали специально, потому что мы могли бы справиться с Брэйдом.
Еще больше солдат стояли на страже вдоль этого коридора, на этот раз пара креллов, одетых в полную броню вместо обычного панциря из песчаника. Когда мы проходили мимо них, я понял, что не видел никаких меньших видов на этом носителе, за исключением нас, пилотов. Все охранники и чиновники, мимо которых мы проходили, были креллами или дионами.
Это заставило меня задуматься ... зачем им снова понадобились мы, пилоты? Они сражались с моими людьми на Детрите с помощью дистанционно управляемых беспилотных кораблей.
Нет, подумал я. Если я смогу услышать инструкции, посланные дронам, делвер тоже сможет это сделать. Им нужны были пилоты, обученные в кабине пилотов. М-Бот? - прошептала я, намереваясь спросить, узнал ли он что-нибудь о дистанционных программах беспилотников, которые использовало Превосходство.
На это мой наушник ответил только помехами. Скад. С ним что-то случилось? Мое сердце бешено забилось, пока я не понял, что нахожусь внутри военного корабля. У них должна быть защита связи. Либо это, либо я просто уже вышла за пределы диапазона связи браслета. Я действительно был предоставлен самому себе.
Нас провели по коридорам с невыразительными металлическими стенами и ярко - красным ковром в центре. Мы подъехали к перекрестку, и беспилотник повернул направо, к коридору, вдоль которого тянулись комнаты.
Остальная часть моего полета развернулась, чтобы последовать за ним, но я замешкался на перекрестке. Верно? Почему мы повернули направо?
Логически я понимал, что у меня нет причин путаться. И все же какая-то часть меня потянулась, глядя дальше по коридору, по которому мы шли. Не прямо на перекрестке, а прямо перед собой. Это был правильный путь. Я чувствовал что-то там, наверху ...
- Что, по-твоему, ты делаешь? - рявкнул солдат, охранявший перекресток.
Я застыла на месте, осознав, что начала идти по коридору. Я посмотрел на надпись на стене, и мой переводчик услужливо передал смысл.
ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. МАШИНОСТРОЕНИЕ И ДВИГАТЕЛИ.
Я покраснела и вместо этого повернула направо, торопясь догнать остальных. Охранник наблюдал за мной, пока мы не свернули в одну из комнат в конце коридора. Еще до того, как я прибыл, я почувствовал, что Брэйд был внутрии действительно, я вошел, чтобы найти ее сидящей в одиночестве в маленькой комнате, в которой было полдюжины откидных сидений. Брэйд был одет в тот же острый белый летный костюм, что и все мы, и сидел в заднем ряду, пристегнувшись, глядя в окно.
- Так это она, сказал Хешо, паря возле моей головы. - Она не выглядит такой уж опасной. И все же клинок, убивший сотню человек, может не сиять, как только что выкованный. Опасность, сладкая, как запретный аромат. Я узнаю тебя.
Это было прекрасно, Хешо, сказал я.
Спасибо, сказал он.
Остальные китсены влетели в комнату, болтая друг с другом. Беспилотник, который вел нас, показал, что мы должны пристегнуться и ждать дальнейших инструкций, а затем ушел.
Пристегнуться? - спросил Хешо. - Я думал, нам выделят истребители.
- Скорее всего, так и будет, - сказал Морриумур, садясь. Как только Весы и Меры перенесут нас к месту обучения-специализированному объекту в нескольких световых годах
отсюда. -Я предполагал, что у нас будут звездолеты с гипердвигателями. Так что мы могли бы полететь туда сами.
- Признаюсь, - сказал я, - я надеялся на то же самое.
- О, они никогда не дадут нам отдельные корабли, способные к гиперпрыжкам, - сказал Морриумур. Такая технология опасна! Его никогда не доверяли низшим расам. Злоупотребление им может привлечь к нам внимание
дельверов. Мы учимся сражаться с дельверами! Я сказал.
- Все равно это было бы неразумно, сказал Морриумур. - Сверхсветовые прыжки всегда выполняются высококвалифицированными специалистами-техниками, обладающими первоклассным интеллектом. Даже виды специальной классификации, такие как вымыслы, не допускаются. Верно, Пар?
Я подпрыгнула, когда она заговорила прямо у меня за спиной. Это правильно.
Скад. Я никогда не привыкну к тому, что в нашем полете есть невидимка. У некоторых рас есть цитоники, - сказал я, садясь и пристегиваясь. - Им не нужны корабли Превосходства для гиперпрыжка.
- Позволить цитонику телепортировать корабль невероятно опасно, - сказал Морриумур, делая странный жест рукойчто-то вроде взмаха. Может быть, Диона проявила пренебрежение? Возвращение к цитонике было бы похоже на возвращение к древним двигателям внутреннего сгорания вместо использования колец наклонности! Нет, нет, в современном обществе мы бы никогда не использовали такой безрассудный метод. Наши сверхсветовые прыжки чрезвычайно безопасны и никогда не привлекают внимания дельвера.
С любопытством я взглянула на Брэйда, но она не оглянулась на меня. Исследования М-Бота подтвердили то, что сказал мне Куна: современные люди Превосходства знали о цитонике, но большая часть населения считала, что среди них никого не осталось. Скорее всего, никто не узнает, что Брэйд был одним из них, не говоря уже о том, что я тоже была одной из них.
Итак ... возможно ли, что эта призрачная сверхсветовая технология, которой обладало Превосходство, была всего лишь ложью? Они утверждали, что у них есть что-то безопасное для использования, но что, если это просто предлог для контроля и подавления знаний о цитонике?
Я закрыла глаза, прислушиваясь к звездам, как всегда учила бабушка-бабушка. Я почувствовал, как Весы и Меры, наконец, начали двигаться, отцепляясь от причала и медленно ускоряясь вдали от Звездного Взгляда. Это были физические ощущения, и они казались далекими, несвязанными.
Звезды ... цитонические связи ... Я пытался разобрать их, понять. Я попробовал упражнение, которому научила меня бабушка. Притворяюсь, что лечу. Поднимающийся. Парение в космосе.
Я мог ... слышать ... что-то . Что-то близкое. Громче, требовательнее.
Приготовьтесь к гиперпрыжку.
Приказ капитана этого корабля. Прошел в машинное отделение. Я чувствовал это там. И гипердвигатель ... В нем было что-то знакомое ...
Я слышал, как капитан приказал прыгать. Я ждал, наблюдая, чувствуя, что происходит. Пытаясь поглотить процесс.
Мой разум наполнился информацией. Место. Место, куда мы направлялись. Я знал это очень хорошо. Я мог бы
Откуда-то поблизости раздался крик. Затем корабль внезапно вошел в никуда.
21
Я был там, висел в не-месте, окруженный чернотой. И глаза. Они были здесь.
Только они смотрели не на меня.
Я видел их, чувствовал, слышал. Но их взгляды не нашли меня. Они были сосредоточены в другом месте. Как будто ... как будто смотрела в сторону источника крика.
Да, так оно и было. Пронзительный, мучительный крик не выходил у меня из головы. Он отвлекал дельверов от созерцания Мер и Весов, когда скользил в никуда.
Все закончилось, как щелчок пальцев. Я с ворчанием откинулся на спинку стула в маленькой комнате. Я чувствовала себя так, словно меня физически швырнули, а потом схватили за стул. Я застонала, наклоняясь вперед.
Капитан Аланик? - спросил Хешо, зависнув рядом. - Ты в порядке?
Я оглядел прыжковую комнату, в которой находились только члены моего полета. Морриумур, казалось, даже не заметил этого момента в никуда.
Я снова посмотрела на Брэйда. Она встретилась со мной взглядом, затем прищурилась. Она знала, что я цитоник. Неужели она ... неужели она подозревала, что я тоже человек? На мгновение меня охватила паника, и я посмотрела на свои руки, но они все еще были светло-фиолетового оттенка, что указывало на то, что моя маскировка работала.
Добро пожаловать, все! По громкой связи раздался голос: Это был Винзик. Мы прибыли на нашу тренировочную базу! Это будет так захватывающе, да, действительно! У вас, наверное, много вопросов. Беспилотник доставит вас в док вашего рейса, и вы сможете получить задания на истребители.
Мы здесь? - спросил Хешо. - Мы совершили гиперпрыжок? Обычно они дают какое-то предупреждение, прежде чем это произойдет! Дверь нашей прыжковой комнаты открылась, и он выскочил, остальные китсены последовали за ним на своих платформах.
Остальные из нас, включая Брэйда, собрались снаружи в коридоре, а затем последовали за дроном, который прибыл, чтобы вести нас. Еще один беспилотник погнался за китсенами, едва поспевая за ними.
Я посмотрел в сторону машинного отделения. В том направлении, подумал я. Крик донесся с той стороны.
Эта технология не была притворством. Сверхсветовые двигатели позволили им спрятатьсядельверы нас не видели. Мне казалось еще более жизненно важным, чем когда-либо, найти способ украсть гипердвигатель. Мои люди нуждались в этой технологии.
В то же время у меня возникло поразительное подозрение, что то, что управляло этим кораблем, не было технологией в традиционном смысле этого слова. В нем было что-то слишком знакомое. Что-то
Что ты почувствовал? - спросил любопытный голос рядом со мной.
Я напряглась, почувствовав запах корицы. Я попытался, с некоторым усилием, удержаться от того, чтобы не корчиться в присутствии Пара, когда я шел за остальной частью моей команды. Если я почувствовал ее запах ... Означало ли это, что я вдыхал ее?
- Для большинства людей гиперпрыжок незаметен, сказала она своим бодрым голосом. - Не для тебя. Любопытный.
Почему Превосходство рискует использовать цитоническую связь? - выпалил я. Возможно, это было неправильно, чтобы сменить тему, но это было у меня на уме. Все так боятся дельверов, но мы откровенно используем общение, которое может привлечь их внимание.
Запах пара изменился на слегка мятный. Было ли это намеренно с ее стороны? Или это было похоже на то, как человек меняет настроение?
- Со времени последнего нападения дельверов прошло больше ста лет, - сказала она. Перед лицом этого легко стать слабым. Кроме того, цитонической связи никогда не было достаточно, чтобы привлечь исследователя в наше царство.
Но
- Если делвер уже прибыл в наше царство, то они могут услышать это сообщение и последовать за ним. Они могут слышать все беспроводные сигналывключая радио, хотя цитоническая связь для них наиболее привлекательна. В прошлом мудрые империи научились скрывать свое общение, но в наши дни его можно использовать очень осторожно. При условии, что поблизости нет делвера. Предполагая, что никто не был достаточно дерзок, чтобы заманить их в наше царство с помощью цитонических путешествий или опасного использования ИИ.