Ее запах исчез. Я последовал за дроном, не доверяя себе, чтобы ответить. Я пришел сюда с целью украсть гипердвигатель, но моя задача внезапно стала гораздо более сложной. Я не мог просто сбежать с маленьким истребителемесли бы мне нужен был гипердвигатель, мне пришлось бы захватить весь этот корабль-носитель.
Был ли более простой способ? Если бы я только мог видеть, что происходит в машинном отделении, возможно, я смог бы раскрыть секрет. Скад, я хотел бы, чтобы Риг был здесь со мной. Я был уверен, что он сумеет во всем этом разобраться.
Я последовал за остальными к другому причалу, отличному от того, куда мы прибыли. Здесь группы истребителей готовились к полетам, чтобы использовать их в сегодняшних тренировках. Они были более квадратными, чем гладкие DDF, но поначалу я не уделял им особого внимания.
Потому что снаружи висело что-то великолепное.
Огромное многогранное сооружение доминировало над видом через невидимый щит, который удерживал воздух в заливе. Он был достаточно велик, чтобы затмить наш корабль-носитель; он был размером с космическую станцию.
Добро пожаловать, пилоты, сказал Винзик по рации, в лабиринт дельвера.
Я подошел к щиту, отделяющему нас от вакуума. Мы висели в космосе, вращаясь вокруг довольно слабой звезды. Огромное сооружение, казалось, прогнулось перед моими глазами. Как будто я едва мог это понять. Размашистые линии, градации в темноте. Эта металлическая структура была не совсем сферой, а додекаэдром с гладкими гранями и острыми краями.
Я почувствовал запах корицы. Затем тихий голос рядом со мной сказал: Это безумие, что они действительно построили его.
- В чем дело? Я спросил.
Тренировочная площадка, сказал Пар. Как она издавала звуки, чтобы говорить? За воссоздание битвы с дельвером. Люди построили это много лет назад, и мы только что обнаружили его. Они знали.
- Знал ... что?
Запах пара изменился на что-то более острое, запах мокрого металла после распыления машин. - Они знали, что в конце концов с делверами придется столкнуться лицом к лицу. Наш страх перед ними мешает нашему общению, нашим путешествиям, даже нашей войне. Вырвись из этого захвата ... и галактика твоя.
Ее запах исчез. Я оставался на месте, размышляя об этом, пока не прилетел Хешо.
Невероятно, сказал он. Пойдемте, капитан Аланик. Нам выделили корабли. Они не могут совершить гиперпрыжок, но выглядят подходящими для боя.
Я последовал за ним к нашей линии из пяти бойцов. Они были выкрашены в совершенно белый цвет и не имели настоящих крыльев; они выглядели как треугольные стальные клинья с кабинами спереди и оружием, установленным на наклонной стороне каждой стороны клина. Они явно не предназначались для атмосферных сражений.
Истребитель кицена был примерно на пятьдесят процентов больше остальных и был построен как линкор, со множеством небольших огневых точек. Китсены были в восторге от этого, болтая, когда они просматривали спецификации и делали задания. По-видимому, внутри него было несколько станций и различные отделы для работы.
Мой корабль был перехватчиком, построенным для скорости, с умеренной огневой мощью в виде сдвоенных деструкторов ия был рад отметитьединственной легкой башней внизу. Я боялся, что у меня не будет такого, как у большинства кораблей. Очевидно, чиновники Превосходства видели, насколько эффективно я использовал свой в тесте.
У Морриумура тоже был перехватчик, в то время как Вапору дали снайпера с более дальнобойной пушкой, но без легкого копья. Я оглянулась через плечо, заметив, что Брэйд идет к последнему из истребителейтретьему перехватчику, тоже с легким копьем.
Я подошел к ней, когда она подошла к своему кораблю. Она испуганно подняла глаза. Что? спросила она.
- Я просто хотел поприветствовать вас в полете, - сказал я, протягивая руку. Я кивнул в его сторону. - Мне говорили, что это человеческий жест.
Не знаю, ответила она. - Я не общаюсь с монстрами.
Она проскользнула мимо меня, затем поднялась по трапу на свой корабль. Скад. Насколько ей промыли мозги? Если я собирался завербовать ее, мне нужно было найти способ поговорить с ней больше, не вызывая подозрений у кого-либо еще.
На данный момент, казалось, моим единственным вариантом было начать тренироваться. И, честно говоря, я обнаружил, что мне не терпится начать. Все эти подражания и уловки были утомительными; было бы хорошо просто снова полетать.
Я забрался в свой истребитель и с удовольствием обнаружил, что управление было знакомым. Неужели мы, люди, давным-давно получили эти рисунки от инопланетян? Или наша попытка завоевать галактику распространила наши технологии по всей галактике?
М-Бот, сказал я. Предполетная проверка.
Тишина.
Верно. Без его дружелюбного голоса я вдруг почувствовала себя незащищенной. Я уже привык к тому, что он сидит в корабельном компьютере и присматривает за мной. Со вздохом я нашел под сиденьем контрольный список перед полетом, использовал свой pin-код, чтобы перевести его, затем прошел через шаги, чтобы еще раз проверить, все ли работает так, как я ожидал.
Это Аланик, сказал я, проверив связь. Все в сети?
Это Корабль Единства Кицена, Плывущий Против Течения в Потоке, Отражающем Солнце, - сказал голос Хешо. - Недавно назван. Все системы в рабочем состоянии. На этом корабле даже есть очень хорошее капитанское кресло.
- Мы должны выбрать позывные, - сказал я. - Я буду весной.
- А нам обязательно это делать? - сказал Морриумур. - Наши имена достаточно просты, не так ли?
- Это военная штука, - сказал я. Морриумур, ты можешь быть позывным: Жалуется.
О, сказал Морриумур, их голос звучал уныло. - Думаю, я это заслужил.
Скад. Присвоение оскорбительного прозвища было не так весело, когда кто-то просто принимал его.
Позывные не требуются, сказал Брэйд. - Я буду использовать свое имя, то есть Брэйд. Не называй меня по-другому.
Отлично, сказал я. Пар, ты здесь?
Да, - ответил ее тихий голос. - Но мой обычный позывной миссии-совершенно секретный. Так что мне понадобится еще один.
Ветер, Который Смешивается с Предсмертным Дыханием Человека, - предположил Хешо.
- Это ... очень конкретно, - сказал Морриумур.
Да, сказал я. - Это круто, но как-то чересчур, Хешо.
Я думаю, что это красиво, - сказал он.
Рейс пятнадцать, раздался голос из командного отсека. Будьте готовы к запуску. Отдайте команду.
Подожди, сказал я голосу. Какова наша командная структура? Как мы должны организовать себя?
- Для нас это не имеет значения, - сказал голос. - Разберись сам. Отдайте команду.
Это раздражает, сказал я по частной линии своему рейсу. Я думал, что Превосходство знает больше о военной дисциплине, чем это.
Может, и нет, - сказал Хешо. Им действительно нужно было завербовать нас в качестве пилотов.
- У них есть сотни других пилотов, летающих на дистанционных дронах, - сказал я. Конечно, у них есть командные структуры. Офицеры и чины?
Морриумур прочистил горло на линии. - Мой левый предок работал пилотом беспилотника, и ... ну, большинство из них вскоре уходят на пенсию. Эта обязанность слишком напряженная, слишком агрессивная.
Скад. Что ж, это, вероятно, была еще одна важная причина, по которой мы на Детрите выжили так долго.
Командование полетом приказало нам взлететь, и мы впятером поднялись на кольцах наклона, а затем маневрировали из доков Мер и Весов в глубину космоса.
Далекая звезда излучала свет, который отражался яркими волнами от металлической поверхности лабиринта. Его внушительные размеры напомнили мне о платформах вокруг Детритаи то, и другое, должно быть, потребовало невероятных усилий для создания.
Мы вылетели к нашим указанным координатам, чтобы подождать. Я оторвал свое внимание от лабиринта и нажал кнопку "Болтовня о полете". Мы просто не могли приступить к тренировкам без какой-либо командной структуры. Хешо, сказал я. - Ты хочешь быть нашим командиром? У тебя есть опыт командования.
Немного, ответил Хешо. - Я был капитаном корабля всего около трех недель, капитан Аланик. До этого я занимался политикой.
- Ты был абсолютным монархом небольшой части родной планеты киценов, - тихо сказал Пар.
Подробности, сказал Хешо. - Кого волнуют эти темные века, верно? Теперь мы просветленные! Он колебался. - Но он не был маленьким. Мы охватили более трети планеты. Как бы то ни было, я не думаю, что с моей стороны было бы разумно командовать этим полетом. Я не должен отвлекаться от командования своей командой, пока этот корабль незнаком, а мои люди все еще изучают его.
- Ты можешь принять командование, если хочешь, Аланик, - сказал мне Морриумур.
Я поморщился. - Нет, пожалуйста. Я, скорее всего, ворвусь в черную дыру или что-то в этом роде. Вы не хотите, чтобы один из ваших перехватчиков командовал. Пар, ты должен быть командиром.
Я? спросил тихий голос.
- Звучит неплохо, - сказал Морриумур. Аланик праву нас не должно быть кого-то, кто слишком агрессивен.
Я принимаю это решение", - сказал Хешо. Как наш снайпер, Vapor может обозревать поле боя и быть в лучшем положении для принятия решений.
Вы все едва меня знаете, - запротестовал Пар.
Что было одной из причин, по которой я предложил это. Может быть, если бы она была нашим командиром, она была бы вынуждена взаимодействовать с остальными из наси, возможно, у меня было бы меньше шансов забыть, что она была рядом. Я все еще не совсем понимал ее цель здесь.
- Брэйд? Я спросил. - А ты как думаешь?
Мне не разрешается голосовать по таким вопросам, - сказала она.
Здорово. - Ладно, Пар, работа твоя. Удачи.
Очень хорошо, сказала она. - Тогда, я полагаю, все должны дать мне проверку статуса полета.
Я улыбнулся. Это звучало очень похоже на то, что у нее был некоторый боевой опыттак что я уже узнавал о ней. Казалось, что позывные отсутствовали, так как все просто использовали свои имена, когда звонили. Я неохотно сделал то же самое, как бы неправильно это ни казалось. Я не хотел вести себя так, будто у меня слишком большой опыт в подобных вещах.
Пар организовал нас по схеме полета по умолчанию: я и Брэйд летели впереди, Хешо в центре, а Морриумур и она летели в положении якоря. Затем, по моему предложению, мы сделали несколько упражнений на формирование, ожидая инструкций.
Когда мы это сделали, я признал про себя, что, возможно, для Превосходства имело смысл позволить каждой группе создать свою собственную командную структуру. В конце концов, большинство других полетов содержали только один вид. У разных культур могут быть разные взгляды на военную службутот факт, что у нас на одном корабле была целая команда киценов, был свидетельством этого.
И все же это раздражало меня. Казалось, что Превосходство было ленивым. Они хотели летать на истребителях, но не хотели иметь дело с хлопотами по-настоящему командовать ими. Это была теплая полу-и полу-мера. После четко определенных правил DDF это казалось неряшливым беспорядком.
В конце концов Винзик позвонил нам по общей линии. Все в порядке, все! Добро пожаловать и спасибо за вашу службу! Мы в Департаменте служб защиты очень рады, что обучаем эту новую смелую силу. Вы будете нашей первой линией обороны против опасности, которая нависла над Превосходством за все время его существования.
Мы подготовили для вас краткое видео-ориентирование. Это должно объяснить вашу цель здесь. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией и сохраните вопросы до конца. Еще раз спасибо!
- А ... ориентация по видео? - сказал я по каналу своему рейсу.
В Превосходстве много графических дизайнеров и аниматоров", - сказал Морриумур. Это одна из самых распространенных профессий, которую выбирают те, кто хочет работать сверх основных средств к существованию.
Я нахмурился. Что такое графический дизайнер?
Купол моего истребителя внезапно осветился голографической проекцией. Он был не так хорош, как один из М-Ботовэтот был несколько невещественным, и глубина была отключена,но эффект все равно внушал благоговейный трепет.
Потому что он показывал мне дельвера.
Он был похож на тот, который я видел на записи в Детрите. Огромная, давящая тень в облаке света и пыли. Из него вылетали куски горящих астероидов, оставляя следы в пустоте. Они пронеслись мимо моего купола, и, хотя я знал, что это всего лишь голограмма, мои пальцы задергались на пульте управления моим кораблем.
Все мои инстинкты кричали мне, чтобы я убрался подальше от этого ужаса. Это невозможное, невероятное чудовище. Это уничтожило бы меня и все, что я любила. Я чувствовал это.
Это дельвер! произнес веселый женский голос. Симпатичная графика окружала вещь на экранемерцающая линия звезд и молний.
Даже до сих пор никто по-настоящему не знает, что такое делвер, - продолжал голос, и значки, похожие на растерянные лица, выстроились по бокам моего купола. - Этим записям почти двести лет, они сделаны, когда появился акумидианский дельвер и уничтожил планету Фархейвен. Все живые существа на планете превратились в пыль и испарились! Как страшно!
Мой вид с купола увеличил изображение делвера, как будто я внезапно подлетел к нему. Я невольно подскочила. С такого близкого расстояния это выглядело как гроза пыли и энергии, но глубоко внутри я увидел тень чегото меньшего. Круговое, движущееся ... что-то.
Когда дельверы входят в наше царство, - сказал голос, - материя сгущается вокруг них. Мы думаем, что они должны принести его оттуда, откуда пришли. Чумовая! Эта материя образует саван вокруг делвера; само существо намного меньше! В самом центре всей этой пыли, камней и обломков находится металлическая оболочка, которую иногда называют лабиринтом делвера!
- Стандартные щиты защищают пилотов от всего, что связано с дельвером, который испаряет людей, так что это здорово, не так ли! Но эти щиты недолго выдерживают атаки дельверов, и даже планетарные щиты обычно падают в течение нескольких минут. Тем не менее, защищенные корабли могут приблизиться, и некоторые даже путешествовали внутри пыли, мимо обломков и в сам лабиринт! Там они столкнулись со сложной сетью извилистых труб и коридоров, сделанных из камня и металла.
Изображение делвера исчезло, сменившись большой мультяшной версией. У него были сердитые брови и смутно человеческие черты, и пара мультяшных рук отодвинула облако пыли, открывая многогранную структуру с бугристой, уродливой внешностью. Он не был таким отполированным или угловатым, как тот, на котором мы собирались тренироваться. На реальной вещи в разных местах торчали шипы. Это было нечто среднее между большим астероидом, расплавленным куском стали и морским ежом.
Меньшие куски, которые делвер изгоняет, преследуют корабли", - объяснил голос, и мультяшные метеоры вылетели из делвера в погоне за маленькими анимированными кораблями. - Они попытаются сбить твой щит, чтобы делвер мог тебя сожрать! Держись подальше! Они движутся без видимого источника движения. Может быть, они волшебные! В отчетах говорится, что борьба с этими углями похожа на попытку воздушного боя внутри поля астероидов, когда все астероиды активно пытаются убить вас!
- Сам делвер скрывается в центре лабиринта. Наши специальные устройства для атаки Дельверов не будут работать через эти помехи! Итак, вам нужно будет слетать в лабиринт и найти самого делвера. Он где-то там! Ваше обучение будет включать в себя тестовые прогоны через наш специально созданный имитационный лабиринт. Удачи, и, надеюсь, ты не умрешь! Спасибо!
После этого на моем экране появился список людей, снявших ориентационное видео, многие с маленькими симпатичными символами рядом с их именами. Когда это, наконец, было сделано, мой купол снова стал прозрачным, давая мне хороший обзор большого тренировочного лабиринта, которыйпо сравнению с делверомказался слишком обычным.
Я откинулась назад, чувствуя нарастающий страх. Я все больше убеждался в том, что это Превосходство было заполнено людьми, которые воспринимали эту угрозу слишком легкомысленно.
Хорошо, сказал он мягким, успокаивающим голосом. - Они прислали нам приказы. Мы должны следовать по следующим координатам, а затем ждать своей очереди в лабиринте.
22
Пар вел нас по осторожному подходу к лабиринту. С более близкого расстояния я мог видеть линии, где различные сегменты были изготовлены, а затем соединены вместе. Вокруг него не было пыли, как в настоящем лабиринте делвера. Это сделало этот опыт еще более приземленным. Это просто не вызывало того же чувства страха и беспокойства, что и видео.