Командование приказывает следить за перехватчиками, сказал нам Пар. - У дельверов есть истребители, которые нападают на тех, кто приближается?
Не бойцы, сказала Брэйд своим строгим голосом. Делвер контролирует куски скалы, называемые углями, которые пытаются перехватить и столкнуться с кораблями, которые приближаются.
Хорошо, сказал Пар. - Я спросил, и командование заверило меня, что это будет не так опасно, как наше первоначальное испытание. По-видимому, некоторые люди в департаменте сделали блестящую связь, что если вы убьете всех своих новобранцев до того, как успеете их обучить, у вас скоро закончатся новобранцы.
Я улыбнулся. Чем больше она говорила, тем более разговорным становился ее тони тем менее жуткой она казалась. Какое облегчение, - сказал я.
Ну, я все равно буду осторожна, ответила она. - Превосходство не проводило подобных тренировок со времен войн людей. А пока давайте вернемся в строй.
Я рванулся вперед по приказу, занимая свое место в передней части нашей команды. К сожалению, у других не было почти такого же опыта в боевых порядках, как у меня. Морриумур держался слишком далеко, и Хешо пытался не отставать от меня, пока Пар не напомнил ему, что его корабль должен оставаться недалеко от центра. И Брэйд ...
Что ж, Брэйд полетел вперед, далеко за пределы нашего шаблона. Скад. Все они были компетентными пилотами, но мы не были настоящим полетом. У нас не было опыта совместной борьбы. Кобб неделями вдалбливал полетные маневры в тупые головы "Скайуорд Флайт". Он не позволял нам сражаться или даже использовать оружие, пока мы не отрабатывали полетные упражнения настолько, что инстинктивно знали, как маневрировать как команда.
Это спасло наши жизни дюжину раз, когда боевые действия стали плохими. Здесь, как только враг приблизился к намв виде дронов, оснащенных каменными оболочками для имитации летающих астероидов,команда распалась. Брэйд бросился на них, не сказав ни слова. Морриумур начал стрелять, но ... ну, их выстрелы были далеко, и мне пришлось отойти подальше от строя, чтобы убедиться, что они случайно не попали в меня. И, честно говоря, я недооценил, так как этот новый корабль не был таким отзывчивым, как М-Бот, и я не привык к тому, как он маневрировал.
Она была так занята разговором с нами, что забыла, что ее работа снайпера состояла в том, чтобы начать взрывать вражеские корабли, пока они отвлекаются. Единственным из нас, кто не опозорился, был Хешо, чей корабль с точностью выполнял предписанные маневры. Миниатюрный поэт-лис, возможно, был немного драматичен, но его команда, очевидно, была хорошо обучена. Ему удалось сбить четыре дрона.
Эти дроны вели себя не так, как те, с которыми мы сражались на Детрите. Тот, кто их пилотировал, был проинструктирован не уклоняться, а просто летать и пытаться столкнуться с нами. Что имело смысл, поскольку они имитировали куски камня, перемещаемые делвером. Я был рад видеть, что, когда один из них подошел достаточно близко, чтобы ударить Морриумура, однако, он оборвался перед столкновением и вместо этого передал по радио, что Морриумур мертв. Так что, возможно, Превосходство действительно научилось не использовать живой огонь во время тренировок.
Мы перегруппировались для еще одной пробежки, и снова Брэйд немедленно занялся углями. Морриумурочевидно, думая, что они должны использовать Брэйда в качестве моделивступил в бой и во второй раз чуть не был разбит приближающимся дроном. Этот не отступил достаточно быстро, но я едва успел пронзить его своим световым копьем и отбуксировать прочь. Я был вознагражден тем, что Морриумур запаниковал и выстрелил в меня в момент замешательства. Хешо, почувствовав, что его союзники в беде, рванулся вперед и начал стрелять во всех направлениях.
Частная линия открылась от Пара ко мне. Ух ты, тихо сказала она. - Они кажутся ... сбитыми с толку.
Запутался? Это полный бардак. Этот полет требует гораздо больше работы над основами.
- Если ты так думаешь, то отдавай приказы.
- Ты командир экипажа.
- И я назначаю тебя своим помощником командира, - сказал Пар. Как бы вы исправили эту ситуацию? Мне любопытно.
Здорово. У меня не было опыта руководства. Но ... я поморщилась, наблюдая, как дерутся другие. Кто - то должен был остановить это, пока мы не превратились в руины.
- Что вы, идиоты, себе позволяете! - крикнул я в общую линию. Это было самое неловкое оправдание враждебного подхода, которое я когда-либо видел! Брэйд, тебе было приказано расчистить путь для стрельбы, а не тащить в кулак волосы из носа врага! Морриумур, вернись сюда! Не учитесь плохим привычкам, преследуя кого-то, кто не подчиняется приказам. И, Хешо, ты хорошо летаешь, но у тебя есть контроль над огнем, как у ребенка с новой игрушкой. Все, расцепитесь и отступайте.
Затем я временно добавил Меры и веса в канал. - Командование полетом, - сказал я, - Пятнадцатому полету нужно будет выполнить несколько упражнений и научиться координировать действия. Отзовите дронов и сбросьте их векторы атаки. Не присылайте их снова, пока я не скажу, что мы готовы к этому.
- спросил голос. - Гм ... ты должен попытаться залететь в один из тех подъездных туннелей в
Я не позволю своему полету приближаться к вашей тренировочной машине, пока не буду уверен, что они могут летать в строю! - крикнул я. - Прямо сейчас я убежден, что они примут свои собственные зады за подходные туннели и в конечном итоге протаранят их так далеко, что нам понадобится спелеологическое оборудование, чтобы вытащить их оттуда!
Хешо тихо хихикнул на линии.
- Гм ... - сказал командир звена. Я думаю ... я думаю, мы можем это сделать?
Остальные начали отлетать назад, и дроны отключились. Однако Брэйд продолжал лететь к лабиринту делвера, поэтому я открыла для нее личную линию. - Брэйд, я серьезно. Она сделала меня своим старпомом, и я отдаю тебе приказ. Тебе, черт возьми, лучше вернуться в строй, или я сдеру с тебя шкуру. Я слышал, что люди готовы заплатить хорошие деньги за человеческую кожу, чтобы повесить ее на стены.
С явной неохотой Брэйд высвободился и развернулся, чтобы вернуться к нам.
И ... неужели все это действительно слетело с моих губ? Я откинулась на спинку сиденья, мое сердце колотилось внутри меня, как будто я пробежала гонку. Я специально не собиралась ничего этого говорить. Все это просто ... случилось.
Скад. Кобб хохотал бы до упаду, если бы мог слышать меня прямо сейчас. Когда остальные снова собрались вместе, мне позвонили из Парилки.
Молодец, сказала она. Но, возможно, немного агрессивно для этой группы. Где ты научился так говорить?
- У меня ... у меня дома был интересный летный инструктор.
Потише, предложил Пар. Но я согласен с тобоймы должны еще немного потренироваться, прежде чем сражаться. Организуйте их для этого.
- Ты действительно собираешься заставить меня сделать самую трудную часть, не так ли? Я сказал.
- Хороший командир знает, когда следует назначить хорошего инструктора по строевой подготовке. Вы уже служили в армии. Вы, очевидно, знаете это.
Я вздохнул, но она была права, и я сразу приступил к работе. Когда полет собрался вместе, я объяснил одно из старых упражнений Кобба, которое он приспособил для космических боев, когда мы начали тренироваться в вакууме. Пар тихо присоединился к очереди, и вскоре я заставил их летать довольно организованно. Как бы я ни ненавидел, когда меня назначали главным, я мог выполнять эти упражнения практически во сне, поэтому я хорошо наблюдал за другими и давал им советы.
Вскоре они освоились. На самом деле гораздо быстрее, чем Полет в Небо. У этой группы были хорошие инстинкты пилотирования; у большинства просто не было формальной боевой подготовки.
"Пар привыкла работать самостоятельно", - решил я, когда мы летели через сменное упражнение, где мы менялись местами в строю, чтобы сбить с толку приближающийся вражеский полет.
Морриумур был робок, но готов учиться. Хешо привык, чтобы люди следовали его примеру, и часто удивлялся, когда остальные из нас инстинктивно не знали, что он хочет сделать. Ему нужно было научиться лучше общаться.
Хуже всех был Брэйд. Хотя она была лучшим пилотом, она продолжала пытаться идти вперед. Слишком нетерпеливо.
- Ты должна остаться с нами, - сказала я, зовя ее. - Не пытайся продолжать.
- Я человек, отрезал Брэйд. Мы агрессивны.
- Только что ты сказал, что не проводишь время с людьми, - сказал я, - и поэтому не знаешь их привычек. Вы не можете разыграть карту "Я не такой, как они", а затем использовать свою человеческую природу в качестве оправдания.
Я стараюсь сдерживаться, - сказал Брэйд, но в глубине души я знаю правду. Я сейчас выйду из себя. Бесполезно планировать что - то еще.
Это куча вчерашних помоев, - сказал я. Когда я начал тренироваться, я был безнадежен. Я так часто выходил из себя, что по моим истерикам ты мог бы установить свои часы.
"В самом деле? - спросил Брэйд.
Действительно. Однажды я буквально напал на своего командира в классе. Но я научился. И ты тоже можешь.
Она замолчала, но, казалось, старалась изо всех сил, пока мы выполняли еще одно упражнение. В течение дняи мы остановились на обед в наших кабинахя обнаружил, что больше всего впечатлен Морриумуром. Учитывая все обстоятельства, их летные способности были замечательными, и они очень хотели учиться. Да, они не могли прицелиться, но Кобб всегда говорил, что предпочел бы иметь учеников, которые могли бы хорошо летать. Те могли оставаться в живых достаточно долго, чтобы их научили сражаться.
Я остановил свой корабль рядом с кораблем Морриумура, когда мы закончили обед и вернулись в строй. - Эй, - сказал я, - когда мы сделаем следующую партию, постарайся смотреть и держаться плотнее в строю. Вы продолжаете сворачивать наружу.
Мне очень жаль", - сказали они. - Я сделаю лучше. И ... кроме того, мне жаль, что я чуть не застрелил тебя раньше.
Это? Это ничего не значило. По крайней мере, ты не собирался пытаться убить меняэто больше, чем я могу сказать о большинстве.
Они усмехнулись, хотя мне показалось, что в их голосе послышалось напряжение. Я вспомнил свои первые несколько тренировок под руководством Коббабеспокойство, что я сделаю что-то не так и меня выгонят, растущее отсутствие уверенности в том, что я принадлежу, разочарование из-за того, что я не могу сделать все то, что я представлял себе способным выполнить.
Не волнуйтесь, - сказал я им. - У тебя все хорошо, особенно учитывая, насколько ты новичок в этом деле.
Как я уже упоминал, мой левый отец был пилотом беспилотника в молодости", - сказал Морриумур. К счастью, я получил часть этого опыта.
Ты действительно получаешь навыки от своих родителей?
- Конечно, - сказал Морриумур. Некоторые знания и навыки родители передают ребенку. Я предполагаю, что это не так для вашего вида?
Так ли это? Скад. На самом деле я не знала, по крайней мере, для вида Аланика. Без М-Бота, который шептал бы мне на ухо объяснения, я мог бы попасть в беду.
- В любом случае, мне повезло в этом, - продолжил Морриумур. - Но и не повезло. У моего левого родителя была некоторая скрытая агрессия, и в итоге я получил дополнительную меру этого. За первые несколько дней моей жизни у меня сложилась репутация человека, который огрызается на других.
Огрызаться на людей-это агрессивно среди твоего вида?
- Очень, - сказал Морриумур.
Ух ты. Я бы никогда не дожил до рождения. Они бы меня сразу убили.
- Это распространенное заблуждение, - сказал Морриумур. Если мои родители решат не выносить меня с такой личностью, меня не убьютони просто рекомбинируют меня по-новому. То, что вы видите во мне, - это просто черновик, перспектива, возможность того, кем я мог бы стать. Хотя ... если бы я родился, я бы сохранил эти воспоминания, и моя личность стала бы реальной. Они остановились. И я действительно хочу, чтобы это было так.
Я попыталась представить себе мир, в котором меня заставляли доказывать, что я стою того, чтобы существовать. Неудивительно, что у этого общества были проблемы.
Мы закончили следующую серию упражнений, и я был доволен тем, как хорошо группа держала строй. Это действительно работает", - сказал я, вызывая Пар. - Я думаю, мы могли бы что-нибудь из них сделать.
Отлично, сказал Пар. - Значит, они готовы к бою?
Скад, нет! Я сказал. Мы должны заниматься этим еще несколько недель, по крайней мере. Они хорошие пилоты, так что это не то же самое, что начинать с необученных новобранцев, но это не значит, что я хочу, чтобы они еще во что-нибудь стреляли.
Пар, казалось, воспринял это спокойно и не жаловалсяили даже не спрашивал о более подробных деталях. Она просто сказала: Интересно. Как я должен был это истолковать?
Давайте дадим им еще один перерыв", - в конце концов сказала она мне. Тогда мы попробуем несколько более скоростных формирований. У нас есть три часа, пока мы не вернемся в Звездное Сияние на весь день. Командование полета спрашивало, не отправится ли кто-нибудь из нас в лабиринт.
Хорошо, - сказал я, замедляя свой корабль и вытаскивая флягу.
- Если, конечно, - добавила она, - ты не захочешь попробовать, пока у остальных перерыв. Мы с тобой могли бы отправиться туда вместе.
Я заколебался, фляга была на полпути к моим губам.
- В конце концов, было бы полезно узнать, к чему мы готовимся, - сказал он. - Я слышал о лабиринтах дельвера, но никогда в них не был. Ее корабль завис рядом со мной, и было неприятно видеть пустую кабину, как будто ее пилотировал призрак.
Что это была за игра? Поставив меня ответственным за выполнение упражнений, она смогла вернуться к наблюдению. Участвуя, но оставаясь в основном загадочным. Теперь она хотела, чтобы я пошел с ней в лабиринт. Это было похоже на какое-то испытание. Вызов?
Я посмотрел в сторону лабиринта. Каждому полету была назначена своя грань додекаэдра, и пилоты практиковались в приближении, а затем в полете в него.
Я готов", - решил я, убирая флягу. Скажите командованию полета, чтобы отозвали эти беспилотники. Мы можем потренироваться в борьбе с ними позже.
Готово, сказал Пар. Пойдем.
23
Командование полетом неохотно выполнило просьбу и на этот раз отодвинуло дроны, чтобы мы с Вапором могли беспрепятственно прилететь.
Я лучше почувствовал размер этой штуки, когда мы влетели в ее тень. Он был примерно такой же ширины, как одна из платформ вокруг Детрита, но это был всего лишь его диаметр. В общей массе он, должно быть, был в дюжину раз больше.
Не планетарного масштаба, и, следовательно, меньше, чем полные дельверы, которые я видел на видео, но все равно устрашающе огромны. На каждой грани додекаэдра были десятки отверстий, проколов примерно двадцать метров в поперечнике. Мы с Паром выбрали одну наугад и подошли достаточно близко, чтобы я мог видеть, что остальная часть лица была из полированного металла.
Я обнаружил, что начинаю волноваться. Меня все больше завораживали дельверы, и это чувство шло рука об руку с моим растущим беспокойством о них. Может быть, даже страх перед ними. Я не мог избавиться от образа, который видел на Детрите: я, стоящий там, где должен был быть делвер. Что бы ни означало быть цитоникомкем бы я ни былэто имело отношение к этим существам и месту, где они жили.
Это не настоящее, напомнила я себе. Это просто имитация для тренировки. Как тренировочный манекен для боя на мечах.
Мы остановились прямо перед выбранным нами туннелем, глядя как будто в глотку зверя. Я все ждал, что М-Бот вмешается с анализом, и обнаружил, что тишина моего купола пугает.Итак ... - сказал я, вызывая Пар. - Мы просто войдем в один из этих туннелей?
Да, ответила она. Отчеты пилотов, которые выжили, войдя в настоящий лабиринт, показывают, что все туннели выглядели одинаково. Если и есть причина, чтобы предпочесть одно другому, то мы еще не знаем, в чем она заключается.
- Тогда, я полагаю, следуй моему примеру? -спросил я, медленно продвигая свой корабль вперед со скоростью одной десятой Мага, что на звездолете эквивалентно ползучести. Внутри была кромешная тьма. Хотя я мог летать только по прибораммне часто приходилось это делать в космосе,я включил прожекторы. Мне нужны были визуальные эффекты на этом месте.
Внутренняя часть туннеля сузилась примерно до пятнадцати метров в поперечнике, тесная в масштабах истребителя. Я позволил себе двигаться почти ползком, когда полетел вперед.
Позади меня несколько дронов оторвались от стены у входа и начали двигаться в нашем направлении. Командование полетом, - сказал я, - я думал, вам было приказано позволить нам бежать без преследования.