- Гм ... - сказал человек на канале.Когда ты на самом деле сражаешься с дельвером, они будут преследовать тебя ...
Мы никогда не доберемся до той части о борьбе с дельвером, если мы умрем во время этих тренировочных пробежек", - сказал я. - Отзови дронов и позволь нам с Вапором встать на ноги. Поверь мне, я тренировался гораздо больше
, чем ты. Не нужно быть таким агрессивным ...
Эти люди. Я закатил глаза, но они отозвали дронов, как и просили.
Казалось бы, пустой корабль Пара подошел к моему. М-Бот сказал, что она летала не перемещая сферу управления или нажимая кнопки, а прерывая и перекрывая электрические сигналы, посылаемые органами управления остальной части корабля. Так ... значит ли это, что она была кораблем, в некотором роде? Как будто она была духом, который мог обладать электроникой?
- И что теперь? Я спросил. Мы просто должны летать по этим туннелям? Что ищешь? В центре?
Сердце, сказал Пар. Но это не всегда в центре. После того, как выжившие пилоты некоторое время летали по лабиринту, некоторые сообщили, что обнаружили камеру с атмосферой и гравитацией. Внутри этой камеры была еще одна, поменьше, закрытая мембраной, похожей на живую ткань. Когда они подошли ближе, они услышали голоса в своих мыслях и заявили, что знали, что делвер был внутри.
Хорошо ... - сказал я. - Это звучит неопределенно. Даже если предположить, что они были правы, как мы должны найти это "сердце" лабиринта? Эта штука больше, чем корабль-носитель. Мы, вероятно, могли бы летать здесь в течение нескольких дней и не исследовать каждую комнату.
Я не думаю, что это проблема, - сказал он. - Пилоты, вошедшие в настоящий лабиринт и выжившие достаточно долго, в конце концов нашли мембрану. Она колебалась. Большинство улетело обратно, испугавшись и опасаясь за свое здравомыслие, добравшись до него. Несколько человек вошли, но никто из них не вернулся.
Восхитительный. Ну, я надеялся, что мне никогда не придется столкнуться с настоящим дельвером, но, конечно, все, что я испытал здесь, может оказаться полезным для моих людей. Я полетел дальше в туннель, мои датчики приближения отображали пути, по которым различные части разветвлялись. Тем не менее, я обнаружил, что полагаюсь на зрениенаклонившись вперед, я смотрел из своего купола на проходящий туннель. Это было похоже на коридор, с равномерным рисунком панелей и пазов.
"Я видел это раньше", - подумал я, чувствуя озноб. Разве не так?
Да ... Я вошел в такое строение, как это, преследуя Недда, который последовал за своими братьями внутрь. Это была огромная верфь, и мне пришлось петлять по ее туннелям, когда она падала. Форма этого туннеля с выступами в местах пересечения металлических пластин была точно такой же.
Мы вошли в большую открытую комнату с большим количеством ответвляющихся туннелей, отходящих от нее. Здесь я использовал маневровые двигатели, чтобы расположиться около потолка, где на металле был выбит странный набор знаков.
"Я тоже видел их раньше", - подумал я, переключая прожекторы, чтобы осветить потолок. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть отметины. Они были похожи на странный инопланетный язык.
Командование полетом, сказал я. - Ты меня слышишь?
Тишина. Затем, наконец, голос ответил: Мы можем. В лабиринте установлены усилители сигнала. Но когда вы находитесь в настоящем лабиринте, помехи иногда мешают общению. Будет лучше, если вы сделаете вид, что то же самое может произойти и здесь.
Конечно, - сказал я. - Но сначала, что это за надпись на потолке рядом со мной?
- Похоже, это копии снимков, сделанных пилотами в настоящем лабиринте дельвера. Они не имеют никакого значения, которое мы смогли бы истолковать.
Хм, - сказал я. - Клянусь, я где-то видел их раньше ...
- Вы хотите, чтобы мы задействовали другие защитные функции лабиринта? - спросило командование полетом. - Или ты просто хочешь полетать на нем?
О каких защитных функциях мы говорим? Я спросил.
Настоящий лабиринт дельвера вызывает у тех, кто входит в него, галлюцинации, - объяснил оператор. Мы имитировали это, предоставив вам корабли с голографическими навесами, которые могут проецировать странные виды. Когда вы входите в лабиринт, вы всегда должны брать с собой другого пилота.
Я спросил. - Для подкрепления?
Нет, прошептала она. - Потому что каждый из них видит разные вещи, не так ли? Я слышал об этом.
Да, - ответил оператор. Лабиринт влияет на умы тех, кто входит в него поразному, и каждый человек увидит что-то свое. Обычно, если оба пилота в команде видят одно и то же, это реальность, а не галлюцинация. Если вы увидите разные вещи, вы поймете, что они ненастоящие. Кроме того, другие выводы можно сделать, сравнив то, что вы видите.
Включи, сказал я, нажимая на маневровые двигатели. Я спустился в полый центр комнаты, рядом с кораблем Пара.
Комната замерцала, затем изменилась, красные цвета расцвели на одной из стен. Как кровь, вытекающая из какого-то подземного колодца. Он покрывал стену, окрашивая все в темно-красный цвет.
Пар, прошептал я. - Что ты видишь?
- Черная тьма, - ответила она, покрывающая все и поглощающая свет.
Я вижу кровь, сказал я. Это не казалось опасным, но определенно было жутко. - Давайте двигаться дальше.
Я выскочил из большой камеры, проходя в другой туннель. Хотя он был того же размера, что и тот, по которому я путешествовал ранее, он казался еще более клаустрофобным и сжимающим, потому что стены, казалось, были сделаны из плоти. Они колыхались и дрожали, как будто я действительно двигался по венам какого-то огромного зверя.
Когда я вышел в соседнюю комнату, внешность снова изменилась. Внезапно мне показалось, что я нахожусь в древней каменной пещере, с потолка широкими полосами свисал мох.
Хотя я знал, что это всего лишь голограмма, эти изменения заставили меня нервничать. Пар завис рядом со мной. - Я вижу стены, как будто они стеклянные. Что ты видишь?
- Камень и мох, - сказал я. - Там, справа, толще всего.
- Я вижу, как там в воздухе плавают осколки стекла. Может быть, лабиринт что-то скрывает?
Да, сказала я, придвигаясь ближе. Конечно же, датчики приближения показали, что там скрывался туннель, скрытый голограммой. Я спустил свой корабль через него и вышел в следующую камеру. Однако, как только я это сделал, тени позади моего корабля зашевелились.
Я немедленно развернул судно вокруг своей оси, направив свои прожекторы в этом направлении. Я стоял лицом к большой куче инопланетных грибов, мягко пульсирующих, как будто дышащих, каждая луковичная поганка размером с моего бойца.
- Ты это видел? - спросил я, когда она опустила свой корабль рядом со мной.
"Нет. Что вы видели?
Движение, сказала я, сузив глаза. Что-то еще промелькнуло на краю моего поля зрения, и я снова развернул свой корабль.
Датчики приближения ничего не показывают, сказал Пар. - Должно быть, это часть голограммы.
Командование полетом? Я спросил. - Что это было за движение?
Ответ, который пришел, был беспорядочным и прерывистым, моя связь прервалась. Тени в этой комнате двигались. Я снова развернулась, пытаясь поймать то, что было здесь.
Командование полетом? - снова спросил я. - Я тебя не читаю.
Ты хочешь подлинного опыта или нет? голос вернулся ко мне, внезапно прояснившись. - Я говорил тебе, что, когда пилоты углубляются в лабиринт, связь начинает становиться более неустойчивой.
Хорошо, хорошо. Но что это за тени?
- Какие тени?
- Те, что продолжают двигаться в этой комнате? Я сказал. Есть ли что-то внутри этого лабиринта, что нападет на меня?
- Гм ... Не уверен.
- Что значит не уверен"?
- Гм ... Одну секунду.
Пар и я висели там вместе с тенями. Пока на нашей линии не раздался другой голос, более возбужденный и полный энтузиазма. Винзик, глава Креллов.
Аланик! Это Винзик. Я слышал, что вы испытываете некоторые из более нервирующих особенностей лабиринта.
Можно и так сказать, - сказал я. Голос Винзика звучал ... тихо. Как будто сигнал извне был хрупкой нитью, близкой к разрыву.
Здесь с нами что-то есть, сказал Пар. - Мне кажется, я тоже только что это видел.
Хм, боже мой, сказал Винзик. Ну, это, вероятно, просто голограммы.
- Вероятно? Я спросил.
- Ну, мы и сами не на сто процентов уверены, как это работает! - сказал Винзик. Мы не добавляем движущиеся тени к голограммам вашего купола, но здесь могут быть другие голограммы, созданные лабиринтом. Не забывай, мы его не строили. Мы восстановили его, отремонтировали и добавили наши собственные дроны, но он был построен людьми. Мы не совсем уверены, что он может сделатьили каких масштабов он может достичьчтобы имитировать настоящий лабиринт дельвера.
- Значит, мы лабораторные животные? - сказал я, все больше раздражаясь. - Проверяешь что-то, чего не понимаешь? Ты бросишь нас и посмотришь, кто выживет?
Сейчас, сейчас, - сказал Винзик. - Не будь таким агрессивным, Аланик. Разве ваши люди не пытаются получить гражданство в США? Крики на меня не помогут вам в достижении этой цели, уверяю вас! В любом случае, хорошая работа! Продолжайте в том же духе!
Канал прервался, и я едва сдержалась, чтобы не выругать его. Как он смеет быть таким ... таким ... дерзким. Что ж, это дружеское отношение, очевидно, было просто актом в мою пользу. Креллы были ужасны и разрушительны, о чем свидетельствует то, как они обращались с моим народом. Неужели Винзик думал, что приветливый голос скроет эту реальность от других?
- Давай вернемся и проверим остальных, - сказал он, поворачиваясь, чтобы вывести меня тем же путем, которым мы вошли. Я последовал за ним, и хотя следующая комната была той же самой, через которую мы проходили раньше, мох исчез, и теперь все выглядело нормально. Это снова напомнило мне старую верфь из Детрита. Был ли это еще один лабиринт, подобный этому? Предназначенный для той же цели? Или я поспешил с выводами?
- У вашего народа, - сказал Пар, когда мы летели, - есть история с людьми. Не так ли?
Гм, да, сказал я, садясь на свое место. Обычно он не вел светских бесед.
Любопытно, - сказала она.
- Это было за много лет до моего рождения, - сказал я.
- Господство человека изменило будущее вашей планеты, - сказал Пар. - Твой народ сражался рядом с ними и неизбежно перенял некоторые из их обычаев. Вы говорите на вариации одного из их языков. Пар некоторое время молчал, когда мы вошли в туннель, который выглядел как плоть.
- Твоя агрессия напоминает мне их агрессию, - наконец добавила она.
- А как насчет тебя? Я сказал. - Ты когда-нибудь встречал людей? Кроме Брэйда, я имею в виду.
Много, сказала она своим мягким, воздушным голосом. - Я сражался с ними.
- В войнах? - удивленно спросил я. - Самое последнее было сто лет назад. Вы тогда были живы?
Пар не дал никакого конкретного подтверждения, и вскоре мы вошли в большую комнату с надписью на потолке, на стенах которой, казалось, раньше была кровь. Теперь это было похоже на зеркальную галерею, в которой отражались тысячи версий моего собственного корабля.
Я склонил голову набок и развернул свой корабль, глядя на тысячи версий моего корабля. Пока я не указал на одно зеркало, в котором был не мой корабль, а просто мое изображение, парящее тамв космосев одиночестве.
Не Аланик, а я, Спенса.
Версия меня подняла глаза и встретилась со мной взглядом, несмотря на расстояние, и я почувствовала растущий холод. Это не было отражением. Это был один из них.
Я нажал кнопку вызова, но в комнате стало темно, и даже мои прожекторы погасли. Я остался висеть, как будто в пустоте ничего. Как будто я вошла в никуда.
Моя рука замерла на кнопке вызова. Но прежде чем я успел заговорить, все вернулось на круги своя. В мгновение ока я снова был в своей кабине, висел в этой древней комнате, Пар двигал ее корабль к выходу.
идешь, Аланик? Голос Пара затрещал на середине моего канала связи. Или ты просто собираешься сидеть там?
- Я иду, - сказала я, пытаясь избавиться от жуткого чувства. - Что ты там видишь?
Просто комната, сказал он. "почему?
- Я ... - Я покачал головой, затем вывел свой корабль обратно в открытый космос, где вздохнул с облегчением.
24
Снаружи Вапор заставил меня провести команду через несколько рассредоточенных формированийманевр, в котором полет должен был развалиться и разлететься в разные стороны, а затем перегруппироваться. Я подумал, что они будут полезны, когда будут сражаться с чем-то вроде тлеющих углей, которые попытаются врезаться в нас.
Остальные, должно быть, почувствовали мою перемену в настроении, потому что никто не дал мне слова, и даже Брэйд прошел через упражнения без жалоб. Вскоре пришло время возвращаться к Весам и Мерам, дневная тренировка закончилась.
Я посадил свой корабль в стыковочный отсек, затем нежно похлопал по ее консоли. Она не была М-Ботом, но она была крепко сложенным бойцом. Я откинул полог и спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к остальными я мог прочитать в их позах своего рода измученный энтузиазм. Измученный, потому что это был долгий день тренировок, но полный энтузиазма, потому что это была хорошая тренировка. Мы добились прогресса и уже начинали чувствовать себя командой.
Хешо от души рассмеялся над чем-то, что сказал Морриумур, и к нему снова присоединилась женщина-китсен в красной униформе со щитом. Я узнал, что ее звали Каури, и она была навигатором корабля, а также носителем щита Хешо, хотя я не был точно уверен, что это означало в данном контексте.
Когда мы шли вместе, я обнаружил, что могу различить несколько других киценов по их голосам. Было странно думать, что в нашем полете участвовали не только пять пилотов, но и все пятьдесят семь членов экипажа китсена.
Мне понравилось. Мне понравилось, сколько энергии это принесло нам. Это почти помогло мне забыть странные вещи, которые я чувствовал и видел в лабиринте.
Нам было приказано вернуться в прыжковую комнату, и, хотя беспилотник прибыл, чтобы указать путь, Брэйд попытался броситься вперед. Возможно, чтобы не быть вынужденным взаимодействовать с нами.
Я пошел быстрее, чтобы догнать ее.
Привет, сказал я. - Мне нравится тот маневр, который ты проделал как раз перед тем, как мы закончили. Тот, в котором вы лавировали между другими участниками полета, не задевая их?
Брэйд пожал плечами. - Все было просто.
- У тебя есть опыт полетов, - заметил я.
Очевидно.
- Что ж, я рада, что ты в команде.
- Ты уверен в этом? - спросила она. - Ты знаешь, кто я. Рано или поздно я его потеряю, и будут жертвы.
- Я рассчитываю на это, - сказал я.
Она остановилась на месте, стоя в коридоре с красным ковром, хмуро глядя на меня. «Что?
Там, откуда я родом, - тихо сказал я, - немного страсти-хорошая вещь для пилота. Я не боюсь небольшой агрессии, Брэйд. -
Ты понятия не имеешь, о чем просишь, - огрызнулась она на меня, а затем поспешила дальше.
Я задержался, пока остальные не догнали меня, а затем пошел с ними в нашу прыжковую комнату. На этот раз я не пытался продолжить путь в машинное отделениеохранник там уже подозревал меня, судя по тому, как их глаза следили за мной, когда я проходил мимо.
Когда мы устроились на своих местах, я сосредоточилась на упражнении бабушки-бабушки. Я закрыл глаза и позволил своему разуму плыть, представляя, как я парю среди звезд, и я слушал.
Голоса болтающих киценов затихли. Там. - Гипердвигатель готов, - произнес голос. Это было не по-английски, но, как всегда, язык не имел значения. Мой разум уловил смысл. Почему они общались с помощью цитоники? Это был просто мостик, вызывающий машинное отделение.
Отлично. Это было от Винзика. Привлекать.
Я напрягся, ожидая ... Но ничего не произошло. Что?
Мгновение спустя было отправлено еще одно сообщение. Машинное отделение, какие-то проблемы?
Да, к сожалению, ответ пришел. Мы регистрируем цитонические помехи от локализованных источников внутри корабля.
Я почувствовал всплеск тревоги. Они ... они знали, что я здесь.
- А, это, - сказал Винзик. Да, этого следовало ожидать. Теперь с нами путешествуют двое из них.
Это вызовет проблемы, сэр, инженерное обеспечение отправлено обратно.
Сколько одного?
Надо будет посмотреть. Сейчас мы меняем гипердвигатель. Свежий может сработать, если мы немедленно включим его.
Я напряженно ждал. Прошло несколько минут.
Потом это случилось снова. Еще одна куча информации в моем сознаниина этот раз она указывала на Звездное зрение. Затем раздался крик.