Я испытал то же самое дезориентирующее чувство, что меня бросили в огромную черноту. И снова делверы меня не заметили. Они были сосредоточены на крике.
Я с грохотом откинулась на спинку сиденья, мой разум пульсировал. Я снова обвис в своих ремнях, хотя никто из остальных даже не прервал разговор. Они не понимали, что это произошло.
То ощущение, которое я испытал, эта куча информации ... она сказала мне, куда пойдет гиперпрыжок. Я мог бы использовать эту информацию, чтобы прыгнуть к Звездному Зрению. Эта информация исчезала, но медленно. Я мог бы ... я мог бы прыгнуть отсюда в лабиринт делвера и обратно, если бы мне это понадобилось.
Случайные числа, которые сказал мне М-Бот, не сработали, но что-то в этой информации, введенной непосредственно в мой разум ... это сработало. Это доказывало то, что я подозревал,что мне нужно было сделать больше, чем просто знать свое место назначения; я должен был чувствовать это. Это была подсказка, моя первая надежная подсказка о том, как я могу контролировать свои силы.
Измученный, я поднялся вместе с остальными и потащился к грузовому отсеку, который выходил в сторону Звездного света: яркая, светящаяся голубая платформа со зданиями, растущими из нее, как сталактиты и сталагмиты.
Я попрощался с остальными и забрался в назначенный мне шаттл. К сожалению, на этот раз я не был предоставлен самому себе, так как чиновник послал за мной троих инопланетян-рептилий. Очевидно, их жилье находилось рядом с моим. Они собрались на задних сиденьях, негромко переговариваясь на своем языке, моя булавка услужливо переводила. Поскольку они только что говорили о планах на ужин, я выключила переводчик.
Шаттл взлетел, и в тот момент, когда мы покинули стыковочный отсек, в моем наушнике раздался голос. Спенса? -спросил М-Бот. Спенса, я снова принимаю твой сигнал. Ты в порядке? Все в порядке? Прошло восемь часов без связи!
Услышать этот голос было потрясающе приятно, и я обнаружил, что вздыхаю с облегчением. Моя задача с каждым мгновением становилась все более пугающей, но эта знакомая точка напомнила мне, что я не совсем одна.
Я вернулся, - прошептал я ему, затем посмотрел на пришельцев позади меня. - Я объясню подробнее, когда приеду в посольство.
Скад, рад это слышать! - сказал М-Бот. - Ты это слышал? Я просто выругался. Если я начну ругаться, как ты думаешь, это докажет, что я жив? Безжизненные компьютеры не ругаются. Это было бы странно.
Я не думаю, что ты можешь утверждать, что ты не странный.
- Конечно, могу. Я могу спорить практически о чем угодно, если я запрограммирован на это. В любом случае, у них должен быть какой-то коммуникационный щит поверх Мер и Весов! Когда я потерял твой сигнал, я испугался, что навсегда останусь наедине со слизняком.
Я улыбнулась и действительно начала чувствовать себя взволнованной, когда мы подошли к моему зданию. Мне так много нужно было объяснить М-Боту. Лабиринт делвера. Пар. У меня были кое-какие связи с Брэйдом, не так ли? К сожалению, когда челнок приблизился, я обнаружил, что миссис Чамвитэкономка креллов, которую мне назначила Куна,ждет у входной двери.
- Что она все еще здесь делает? - прошептала я, глядя на закованную в броню инопланетянку, пока мой шаттл садился.
Как только она закончила уборку, она провела время, ожидая твоего возвращения",-ответил М-Бот.
Она действительно была предана своему шпионажу, не так ли? Когда я выбрался из шаттла, она поспешила ко мне, говоря энергичным голосом. С возвращением, госпожа! Я изучил потребности вашего вида в питании и думаю, что у меня есть только рецепт для сегодняшнего ужина. Акокийский пудинг! Это чудесная смесь сладкого и пикантного!
Гм, - сказал я. - Нет, спасибо? У меня уже есть немного еды. Я заказал его пару дней назад.
Госпожа? Полоски водорослей в вашей холодильной установке?
Конечно, - сказал я. - С ними все в порядке. Мягко, но хорошо.
- Ну ... Может быть, я могла бы превратить их в гарнир? - сказала миссис Чамвит. Или, может быть, просто сделать тебе десерт?
Я в порядке, сказал я. Действительно. Спасибо. Сегодня вечером у меня есть кое-какая работа, и я не хочу, чтобы меня прерывали.
Она удрученно махнула рукой, хотя я на это не купился. Если женщина Крелл и была печальна, то только потому, что я не давал ей шанса шпионить. В конце концовпосле еще трех заверений, что со мной все в порядке,она потопала вниз по улице, чтобы уйти на весь день.
Я вздохнула, вытирая лоб, затем поднялась по ступенькам на крышу здания и забралась в кабину М-Бота. - Затемните полог, - сказал я. И убедитесь, что инопланетный шпион действительно ушел.
Полог потускнел. -Я не уверен, что она шпионка, Спенса, - сказал М-Бот. - Она не рылась в твоих вещах. Она только что привела в порядок твою комнату, а потом провела время, решая словесные головоломки на своем планшете.
Выпрямление-идеальное прикрытие для шпионажа. Я откинулся на спинку сиденья и почесал под подбородком Думслуга.
Слизняк жалобно запищал и выглядел вялым, когда она медленно приближалась ко мне. Поэтому я поднял ее и усадил к себе на колени. Я никогда не видел, чтобы она двигалась так медленно; что-то в этом месте, казалось, заставляло ее чувствовать себя больной.
Хорошо, М-Бот, сказал я. У нас проблема. Возможно, нам придется захватить весь этот корабль-носитель.
Отлично, сказал М-Бот. - Вы хотите, чтобы ваш труп кремировали или выбросили в космос?
Я усмехнулся. - Мило.
-Юмор-неотъемлемый признак живого существа, - сказал М-Бот. Я работаю над некоторыми подпрограммами, которые помогают мне лучше распознавать и шутить.
Ты можешь просто сделать это, а? Я сказал. - Перепрограммируй себя на что-то новое.
Я должен быть осторожен,-сказал М-Бот, - поскольку еще одна существенная часть жизни-это постоянство личности. Я не хочу слишком сильно менять себя. Кроме того, есть определенные вещи, которые, если я попытаюсь переписать, отправят меня в ...Щелчок. Clickclickclickclick.
Я вздохнула и откинулась на спинку сиденья, поглаживая Думслуга. Она была мягкой и упругойдаже шипы на спине, из которых она выпирала, не были такими жесткими.
Я вернулся, наконец сказал М-Бот и преувеличенно вздохнул. Это раздражает. В любом случае, вы что-то говорили о самоубийственной миссии, пытающейся захватить целый корабль Превосходства?
Это не совсем капитальный корабль, - сказал я. - На борту, вероятно, только, скажем, пятьдесят или шестьдесят членов экипажа ... - Я начал объяснять, что произошло со мной сегодня: разговоры, которые я подслушал, лабиринт делвера, взаимодействие с другими пилотами и Паром. Даже странные переживания внутри самого лабиринта.
- Итак, - подытожил я, - мне не дадут корабль с гипердвигателем, а это значит, что нам придется искать другой способ.
Любопытно, сказал М-Бот. - И вы слышите приказы, которые Винзик отдает в машинное отделение? Почему?
Я думаю, они общаются через никуда.
- Из одного конца корабля в другой? -спросил М-Бот. - В этом нет никакого смысла. Простой проводной связи должно быть достаточно. Вы уверены, что слышите именно это?
Нет, честно ответила я. - А слух-это даже не то слово. Я сел, задумавшись на мгновение, прежде чем снова заговорить. - Возможно, нам не придется захватывать весь корабль.
- Хорошо, потому что пуля останется единственной после того, как тебя убьют, и я не уверен, что хочу, чтобы она была моим пилотом.
- У меня такое чувство, что в машинном отделении происходит что-то странное, - объяснил я. - К тому же, когда мы возвращались из лабиринта дельвера, что-то пошло не так с гипердвигателем из-за меня. Они заменили его другим, так что блоки гипердвигателя должны быть достаточно малы, чтобы быстро заменить их.
- Мы это уже знали,-сказал М-Бот. - Раньше у меня было что-то в пустом ящике в корпусе, где должен был находиться мой гипердвигатель.
Я кивнул, обдумывая все, пока гладил голову Думслуга. Она удовлетворенно вздохнула.
Я дважды телепортировал М-Бота самостоятельно, но его системы утверждали, что у них есть цитонический гипердвигатель". Я предположил, что его предыдущий пилоткоммандер Спирсбыл настоящим гипердвигателем, который привел М-Бота в Детрит. Но почему у вас пустая коробка? Была огромная часть этого, которую мне не хватало.
- Нам нужно найти способ проникнуть туда и наблюдать, как они обслуживают или включают гипердвигатель. Скад, может быть, если бы я мог украсть устройство, которое они используют, чтобы указать место назначения, я мог бы использовать его, чтобы заставить свои собственные силы работать, и, по крайней мере, доставить нас домой.
- Судя по вашей учетной записи, это безопасное место, - сказал М-Бот. - Внутри хорошо патрулируемого военного корабля. Пробраться внутрь будет нелегко.
К счастью, у нас есть доступ к шпионскому кораблю и передовому ИИ, предназначенному для скрытных операций. Нам нужно получить данные из безопасного расположения противника. Что, по мнению вашей программы, мы должны делать?
-Мы должны установить шпионские устройства, - немедленно сказал М-Бот. Лучшим решением было бы использовать автономные беспилотники, которые могли бы проникнуть в это место и сделать записи. Экранирование носителя предотвратит отправку сигналов, но в любом случае это было бы нецелесообразно, так как это позволило бы сканерам обнаружить их. Вместо этого мы извлекали устройства вручную, а затем загружали их информацию. - Он сделал паузу. Оооо. Это хорошая идея! Иногда я бываю умнее самого себя, не так ли?
- Может быть, - сказал я, откидываясь на спинку сиденья. Есть ли у нас такие устройства?
Нет, сказал М-Бот. У меня есть места для размещения нескольких небольших удаленных дронов, но они пусты.
Можем ли мы построить новый? - спросила я, поднимая руку и рассматривая браслет, который проецировал мою голограмму. - Как будто мы построили новый такой?
- Это возможно, сказал М-Бот. Нам нужно будет разобрать некоторые из моих сенсорных систем и заказать некоторые новые деталии мы должны сделать это без того, чтобы приказы выглядели подозрительно. Хм ... Любопытный вызов.
- Обдумай это, - сказал я, зевая. - Дай мне знать, что ты придумаешь.
Он устроился, чтобы сделать какие-то вычисления, и я, должно быть, задремал, потому что вскоре проснулся от звука Doomslug, имитирующего чей-то храп. Что совершенно не могло быть мной. Воины, конечно, никогда не храпят. Это предупредило бы наших врагов о наших спальных местах.
Я потянулся, затем выбрался из кабины в город, которыйнезависимо от временинаходился в постоянном движении. Я стояла на краю крыши, глядя на бесконечный мегаполис, и не могла не чувствовать себя подавленной. Магматический, величайший город, когда-либо построенный моим народом, мог быть поглощен несколькими городскими кварталами Звездного Зрения.
Так много людей. Так много ресурсов. Все они были сосредоточены на уничтожении или, по крайней мере, подавлении Детрита. Это было чудо, что мы справлялись так хорошо.
Свет на компьютере, который здесь, наверху, использовался для диагностики корабля и наблюдения за зданием, указывал, что я получил доставку. Я спустился по ступенькам, подумав сначала, что М-Бот, должно быть, уже заказал некоторые детали для создания нашего шпионского дрона.
В коробке для доставки я вместо этого нашел небольшую выпечку с запиской, На случай, если водоросли черствые. Миссис Чамвит.
Воин внутри меня не хотел его есть. Не из страха отравитьсяесли бы Куна хотела, чтобы я был отравлен, все, что им нужно было бы сделать, это ввести что-то в водопровод моего здания. Но потому, что это было похоже на признание поражения миссис Чамвит.
Это оказалось самым вкусным поражением, которое я когда-либо терпел.
25
Неделю спустя я совершил сложный маневр уклонения, ускоряя свой корабль между несколькими врагами, тлеющими углямигорящими астероидами, которые лабиринт дельвера выбросит, чтобы перехватить истребители. Хотя иллюзия была нарушена тем фактом, что эти были просто беспилотниками, одетыми в маскировку, бой был волнующим. Теперь за мной следило около десяти, увеличивая скорость, ускоряясь даже быстрее, чем я мог в своем быстром перехватчике.
Я пронесся вдоль одной из граней лабиринта делвера. С такого близкого расстояния мне казалось, что я лечу по большой полированной металлической поверхности. Сооружение было настолько огромным, что имело заметную гравитацию, и мне пришлось следить за своим кольцом наклона, чтобы не сбиться с курса.
Угли гнались за мной, горя изнутри расплавленным светом. Еще больше вошло сбоку, пытаясь прижать меня к лабиринту, лишая меня возможности сбежать. Это было похоже на игру в кошки-мышки, за исключением того, что пятьдесят мышей пытались пасти одну кошку.
В моем случае, один очень опасный кот.
Группа угольков ворвалась, чтобы попытаться протаранить меня спереди, и я открыл огонь. Я взорвал их в пыльсвернув влево, чтобы избежать обломков,затем развернул свой корабль и выстрелил в тех, кто подошел слишком близко. Мне пришлось немедленно развернуться и повернуть вверх, чтобы избежать другой группы, приближающейся с этого направления.
Как бы сильно я ни скучал по голосу М-Бота, часть меня была рада шансу проявить себя в этих соревнованиях. Я игнорировал свои цитонические чувстваони были бы бесполезны против настоящих углейи у меня не было продвинутого ИИ, чтобы спроектировать и рассчитать для меня.
Там были только я, угольки и напарник. Сегодня эту позицию заняла вторая сила резни в лице Брэйда. Пока я взрывал уголек за угольком, мы вдвоем закончили наш маневр, пикируя вместе. Какое-то мгновение мы летели бок о бок, я стрелял вперед, в то время как она поворачивалась, чтобы стрелять назад, каждый из нас покрывал 180-градусную дугу.
По моей команде мы бросились в стороны, затем использовали наши световые копья, чтобы подтянуться в зеркальных маневрах, отбрасывая угли, даже когда они пытались столкнуться с нами. Это движение отбросило нас назад, навстречу друг другу. Затем мы пересеклись в нескольких сантиметрах, когда открыли огонь, каждый из которых взрывал угли, преследуя другого.
Когда мы снова развернулись, у нас обоих не было хвостов. С колотящимся сердцем, с опасной ухмылкой на лице, я упала рядом с Брэйдом. Вместе мы улетели из лабиринта делвера, как будто мы были двумя кораблями, управляемыми одним разумом.
Брэйд был хорош. Так же хорошо, как и я. Более того, я щелкнул с ней. Мы летали так, как будто были напарниками в течение десятилетий, редко нуждаясь даже в том, чтобы подтвердить друг другу, что делать. Возможно, это было потому, что мы оба были цитониками, или, может быть, потому, что наши индивидуальные стили пилотирования были синхронизированы. За последнюю неделю я провела время, тренируясь с каждым участником полета, но, казалось, я никогда не летала так хорошо, как когда Брэйд был на моем крыле.
По крайней мере, пока мы не поговорили друг с другом.
Отличная работа, сказал я по каналу связи.
- Не хвали меня за то, что я такая агрессивная, - сказала она. Мне нужно контролировать это.
- Ты сейчас делаешь то, что нужно Превосходству, - сказал я.Ты учишься защищать их
. "Это все еще не оправдание", - сказала она. Пожалуйста. Ты не знаешь, каково это-быть человеком.
Я стиснул зубы. Я мог бы помочь тебе, подумал я. Предложите вам свободу от этогосвободу быть самим собой.
Я этого не говорил. Вместо этого я выключил связь. Я чувствовал, что постепенно достучался до нее, но если бы я собирался добиться дальнейшего прогресса, это, вероятно, не включало бы прямых споров против идеалов Превосходства. Мне нужно было действовать тонко.
Я мог бы быть тонким. Верно?
Вместе мы присоединились к другим кораблям и получили поздравления от Хешо и Морриумура.
- Ты продолжаешь хорошо сражаться, Аланик, - сказал мне Пар. - От тебя пахнет долгими дождями. Я не был уверен, что это означалов ее языке было несколько странных идиом, которые булавка могла перевести только буквально. - Но помни, наша задача-не гоняться за этими угольками. Обучение воздушному бою-это только первый шаг. Скоро нам придется попрактиковаться в полетах по этому лабиринту.
Морриумур и Хешо отправились на тренировочную пробежку, используя еще одно тренировочное упражнение, которое я разработал. Я не беспокоился о том, чтобы научить их быть опытными собачьими бойцами, но нам нужно было работать в парах.
Пар? Я спросил. У вас есть какие-либо идеи, что это за оружие, которое мы предположительно используем, чтобы убить делверса?