Это не очень хорошее решение! В лучшем случае это отсрочит катастрофу! Это никого не останавливает!
Может, если мы сыграем правильно, - сказал Брэйд. - Нам не нужно побеждать дельверов. Нам просто нужно контролировать их.
Это не контролирует их! - рявкнул я. Единственный едва испытанный взрыв, который может отвлечь их? Что будет, когда они вернутся? Что произойдет после того, как они уничтожат вашу цель, а затем продолжат бесчинствовать по всей галактике?
Я так привыкла к тому, как дионес и Крелл реагировали на подобные вспышки, что часть меня была удивлена, когда Брэйд просто улыбнулся, вместо того, чтобы отстраниться и упрекнуть меня за мою агрессию.
- Ты ведешь себя так, будто Винзик ни о чем таком не думал, - сказала она.
- Учитывая мой опыт общения с ним и его военные испытания, я думаю, что мне позволено усомниться в его дальновидности!
Не волнуйся, Аланик, - сказал Брэйд. Она кивнула в сторону своего корабля. Сегодняшний "тест" был способом показать чиновникам, что они вернулись к Мерам и весам. Это не первый раз, когда мы испытываем это оружиемы планировали это в течение многих лет. Мы знаем, что можем справиться с дельвером.
Она соскользнула с крыла, ее ботинки царапнули по мшистому камню под ней, когда она приземлилась. Она шагнула ближе ко мне. Эта программа обучения и все эти пилоты являются страховым полисом. Их работа будет заключаться в том, чтобы использовать диверсионные бомбы, чтобы перетасовать копатель между локациями, пока туда не попадет настоящее оружие.
- Что именно?
Она указала на себя. Затем она указала на меня. - Присоединившись к этим рейсам, вы преподнесли нам подарок. Еще один цитоник. У нас их так мало. Винзик велел мне подружиться с тобой, завербовать тебя. И вот мы здесь.
Завербовать меня? Все это время Брэйд пытался завербовать меня? Может быть, поэтому она в последнее время потеплела ко мне?
Скад, она была так же плоха в этом, как и я.
Это безумие, Брэйд, - сказала я. - Люди пытались контролировать делверов, и посмотрите, куда это их привело!
- Мы учились на их ошибках, - сказал Брэйд. - Если ты хочешь, я могу показать тебе кое-что о твоих способностях. То, о чем вы и не мечтали, было возможно. Мы можем контролировать дельверов.
- Ты уверена? Я спросил. - Ты действительно уверен?
Она заколебалась, и я увидел, что это не так, хотя она сделала уверенный жест дионы, подняв руку и постучав двумя пальцами вместе.
Щели в ее броне были на месте. Она не была так уверена в себе, как притворялась.
- Мы должны поговорить об этом, - сказал я. - Не будь таким поспешным.
Может быть, - сказал Брэйд. - Хотя, может быть, у нас нет времени. Брэйд повернулась к своему кораблю. Превосходство теряет свою мертвую хватку в путешествиях. Другие близки к выяснению его технологии. Нужно что-то новое. Что-то, чтобы держать всех в узде и предотвращать войны.
Ужас этого поразил меня. Делверы. Они будут нависать над всемиугроза. - Повинуйся, подыграй, или мы пришлем одного к твоему порогу ...
- Просто подумай о предложении, Аланик, - Брэйд надела шлем. Мы почти уверены, что сможем отвлечь дельвера, когда он находится в нашем королевстве. В прошлом они иногда проводили годы между атаками, плавая в космосе, делая то, что они делают. Так что, если наши силы могут быть готовы, когда ктото приближается к населенной планете, это должно быть достаточно безопасно-особенно с такими цитониками, как мы, в качестве резервной копии. Винзик может объяснить это лучше, чем я. Он гений. В любом случае, нам пора возвращаться.
Она скользнула в кабину. Я еще немного постоял в ошеломленном молчании, пытаясь осмыслить все, что она мне сказала. Что бы они ни говорили, что практиковали, какие бы заверения, по их мнению, у них ни были, они ошибались. Я чувствовала делверов. Винзик и его команда были похожи на детей, играющих с вооруженной бомбой.
Но, возвращаясь на свой корабль, я должен был признать, что небольшая часть меня испытывала искушение. Как много Брэйд знал о моих способностях? Что она могла мне показать? Я подыграл ему, присоединившись к армии Превосходства, чтобы получить доступ к гипердвигателям. Могу ли я подыграть этому предложению, чтобы узнать, что знает Брэйд?
"Слишком далеко", - подумал я, забираясь обратно в свой корабль. Я не хотел иметь ничего общего с делверами. Хотя это было нереально, я никогда больше не хотела чувствовать на себе их взгляды. Я никогда не хотела чувствовать, как их мысли вторгаются в мои, заставляя все и всех казаться такими незначительными.
Чем бы ни занимались Брэйд и Винзик, я не могла присоединиться к ним. Я должен был найти способ остановить это.
Брэйд, - сказал я, когда мы вернулись на связь, - тебя совсем не волнует, что они планируют использовать это, чтобы уничтожить целую планету людей? Ваши люди?
Она ответила не сразу. И когда она это сделала, мне показалось, что я услышал в ее голосе нерешительность. Они ... они этого заслуживают. Это то, что должно быть.
Да, в ее уверенности явно были трещины. Но как я мог их использовать?
Мы вдвоем вылетели из лабиринта, а затем направились, чтобы присоединиться к остальной части нашего полета. Однако, прежде чем мы прибыли, нам позвонили из Отдела мер и весов.
- Вы двое, - сказал чиновник, - Аланик из Урдейла и человек. Докладывайте пораньше.
Я почувствовал мгновенный прилив паники. Это было больше из-за того, что Винзик пытался завербовать меня, или из-за моего шпионского дрона? Перед лицом ошеломляющих открытий, которые обрушил на меня Брэйд, я почти забыла о своем плане и маленьком роботе, который прятался на Весах и Мерах.
Я посмотрел на звезды. Мне не нужны были координаты, чтобы попытаться определить направление к Детриту. Я чувствовал это там, снаружи, путь, выжженный в моей голове. Он исчезал, как путь к Звездному Зрению, который Аланик вложил в мою голову, но гораздо медленнее. Я чувствовал, что эта стрела будет у меня по крайней мере несколько дней.
Она была слаба, близка к смерти. Вот почему ее координаты так быстро исчезли. Это было более сильное впечатление.
Я могу пойти. Я мог бы прыгнуть домой прямо сейчас. Я был свободен.
Но М-Бот и Думслуг вернулись в посольство. Нет, у меня все еще была миссия здесь. Еще не пришло время уходить. Не совсем.
Винзик не мог обнаружить дрона, сказал я себе, подавляя свою прежнюю тревогу. В таком случае, зачем им перезванивать нам обоим? Зачем им вообще перезванивать мне? Если бы они заподозрили меня, то начали бы стрелять, верно?
Затем я повернул свой корабль к Весам и Мерам, которые казались маленькой скалой по сравнению с доминирующим многогранным валуном, которым был лабиринт делвера. Как только я подошел достаточно близко к носителю, мой браслет зажужжал, показывая, что я восстановил связь с дроном.
Статус? Я послала к нему, постукивая по браслету.
Проникли в машинное отделение, его отправили обратно. Я завис в углу. Хорошая видимость. Алгоритмы определяют очень низкую вероятность обнаружения. Продолжить или вернуться к месту встречи?
Видел что-нибудь интересное?
Не в состоянии ответить на этот вопрос. Но мой хронометр показывает, что я прибыл после того, как произошел гиперпрыжок.
Я бы хотел, чтобы он оставался на месте, по крайней мере, до тех пор, пока мы не совершим гиперпрыжок обратно к Звездному Зрению. Это дало бы мне наилучшие шансы получить конфиденциальную информацию.
Останься, послал я.
Я приземлился позади Брэйда в отсеках истребителей и передал свой корабль команде технического обслуживания. Я догнал ее, когда она спускалась со своего корабля.
Есть идеи, о чем это? Я спросил. - Речь идет о том, чтобы завербовать меня?
Брэйд неопределенно взмахнула пальцами, жест дионы.
Нас встретил беспилотник-проводник, который повел нас прочь от отсека истребителей по незнакомой, устланной красным ковром дорожке через Весы и Меры. Иррационально, я чувствовал, что меня ведут в камерувплоть до того момента, когда мы прошли через двойные двери и вошли на вечеринку.
Крелл и дионес в официальных мундирах или мантиях стояли вокруг, потягивая модные напитки. Большой экран на дальней стене показывал кадры тренирующихся бойцов, чередующиеся со слайдами текста, объясняющими философию наших тренировок. Судя по тем крохам, которые читал мне мой переводчик, Департамент служб защиты прилагал огромные усилия, чтобы доказать, насколько важен их проект.
Действительно, я заметил, что другие пилоты с других рейсов стояли по всему залу, разговаривая с официальными лицами. Похоже, меня вызвали, чтобы использовать в пропагандистских целях. Вскоре Винзик жестом велел мне встать рядом с ним, хотя дрон велел Брэйду ждать позади.
Винзик был в хорошем настроении, судя по тому, как возбужденно он размахивал руками своего зеленого экзоскелета. - А, вот и она! Единственный представитель ее вида на Звездном Свете. И теперь она служит в моей программе. Доказательство того, что у него действительно есть заслуга!
Два крелла, с которыми он разговаривал, оглядели меня. А, сказал один. - Твой народ когда-то служил людям, не так ли? Как вы себя чувствуете, когда вас наконец пригласили присоединиться к Первенству?
- Польщен, - заставил я себя сказать. Скад, это обязательно должно было случиться сегодня? Теперь, когда я не боролся активно, мое беспокойство о шпионском дроне становилось почти невыносимым.
- Меня больше интересует твой человек, Винзик, - сказал другой Крелл. - Она случайно никого не убила?
Боже мой, нет! Она очень хорошо обучена. Давайте сосредоточимся на моем проекте, ваша честь. Разумный план защиты от дельверов, наконец-то!
- Это, - произнес голос из-за моего плеча, - и первые активно пилотируемые космические силы Превосходства за сто лет. К тому же он полностью состоит из низших видов.
Я развернулся и обнаружил Куна позади себя. Даже в комнате дипломатов и политиков Куна выделялсявысокий, с темно-синей кожей, закутанный в одежды такого темно-фиолетового цвета, что они казались почти черными.
- Он не полностью состоит из меньших видов, - признал Винзик. - У нас есть одна диона. Как ни странно, сквозняк.
И все же это невероятное предприятие, - сказал Куна. Это заставляет меня задуматься о Департаменте служб защиты ... и его амбициях в отношении этой силы, которую он тренирует.
Я практически чувствовал напряжение между Куной и Винзиком. Остальные чиновники сделали крелловский эквивалент прочистки горласделали перекрестный жестпрежде чем уйти. Остались только я, Винзик и Куна.
Эти двое не разговаривали. Они только смотрели друг на друга. Наконец, Винзик повернулся, не говоря ни слова, и ответил кому-то, кто говорил рядом. Веселый Крелл подошел и сразу же вступил в этот разговор, с энтузиазмом объясняя свой план защиты от дельверов.
Как много знает Куна? - удивился я. Именно Куна пригласила сюда Аланика, цитоника. Они, должно быть, подозревают, что делает Винзик, но насколько я могу доверять им обоим?
Я не знаю, что все это значит, - сказал я Куне. - Но меня не интересуют ваши политические игры.
- К сожалению, Аланик, игра не заботится о твоем интересе. Это играет с тобой в любом случае.
- Вы знали об оружии? Я спросил. - Вы знали его истинное назначение? Послать дельверов атаковать другие планеты?
- Я подозревал, - сказал Куна. - Теперь у меня есть подтверждение. Есть ... вещи, которые я должен тебе сказать, но мы не можем говорить здесь. Я пошлю за тобой на "Звездный взгляд". В кои-то веки будьте добры ответить мне. Осталось совсем немного времени.
Они одарили меня одной из своих злых улыбоктех, от которых меня всю трясло. Разве не Куна сказал мне, что люди пали, потому что пытались вооружить дельверов? Что они думали о Винзике и Превосходстве, пытаясь в основном сделать то же самое?
Куна повернулся, чтобы уйти, и я потянулся к ним, намереваясь потребовать ответов прямо сейчас. К сожалению, меня прервали крики из другого конца комнаты.
Я не буду, отрезала Брэйд, ее голос звучал громко. - Тебе все равно не стоит фотографироваться с монстром. Она швырнула свою чашку с чем-то разноцветным в стену, расплескав жидкость по всему телу, затем вышла из комнаты.
Скад! Я бросился за ней, оставив вечеринку позади. С опозданием за нами последовал беспилотник, который привел нас туда.
Я догнал Брэйд на первом перекрестке, где она остановилась, очевидно, не зная, в какую сторону идти. Несколько охранников поблизости смотрели на нас с недовериемв коридорах, казалось, было еще больше безопасности, чем обычно, вероятно, из-за всех приезжих сановников.
- Что случилось? - спросил я ее.
Я ошибаюсь, отрезала она. - И все они ошибаются. Я не какой-то урод, на которого можно глазеть.
Я поморщился. Хотя я мог понять ее чувства, она, вероятно, не сделала многого, чтобы улучшить репутацию людей в этой толпе.
Если вы пройдете сюда, сказал оператор дрона. - Мне разрешили отвести вас в транспортную комнату и подождать остальных пилотов.
Он начал спускаться по коридору, и мы последовали за ним, миновав несколько окон, которые смотрели на звезды. Временами мне было трудно вспомнить, что мы находимся на борту корабля, как бы глупо это ни звучало. У ДДФ не было ничего крупнее небольшого военного транспорта. Корабли такого размерас целыми бальными залами в нихбыли совершенно за пределами моего опыта.
Я поспешила рядом с Брэйдом, подыскивая, что бы сказать. - Я знаю одно место, - прошептал я ей, - где никто не будет смотреть на тебя как на урода. Где никто не будет пялиться.
Где? резко спросила она. - Твой родной мир? Аланик, я знаю о твоем народе. Мои покорили их. Я не просто буду там уродомменя возненавидят.
- Нет, - сказал я, беря ее за руку и останавливая в пустом коридоре. Похоже, в этой части корабля патрулей было меньше, чем обычно. Некоторые из охранников были перемещены в бальный зал. И наш беспилотник-проводник был довольно далеко впереди.
Брэйд, прошептала я. Я могу сказать, что у вас есть сомнения по поводу этого плана.
Она не ответила, но встретилась со мной взглядом.
- Есть ... вещи, которые я не могу сказать тебе прямо сейчас, - сказала я. - Но я обещаю тебе, что смогу отвезти тебя туда, где тебя оценят по достоинству. Не ненавидел, не боялся. Знаменитый. Я скоро все объясню. Я просто хочу, чтобы ты выслушал меня, когда я это сделаю, хорошо?
Брэйд по-человечески нахмурился. Она могла бы перенять некоторые манеры Крелла и дионы, но ее воспитывалипо крайней мере, в детствечеловеческие родители.
Дрон-проводник окликнул нас, и я отпустила Брэйда, и мы поспешили догнать его. Мы миновали коридор, ведущий в Инженерныйк сожалению, на перекрестке все еще стоял охранники продолжили путь в нашу прыжковую комнату.
Я тушился, казалось, несколько часов, но, вероятно, было около половины часа, а затем почувствовал характерный запах корицы. - С вами обоими все в порядке? - спросил Пар. - Командование полетом сообщило, что перезвонило вам, но не объяснило почему. Для них у меня нет никакого реального авторитета.
Мы в порядке, - сказала я, взглянув на Брэда, который занял свое обычное место в последнем ряду, где она сидела, уставившись в стену. Винзик просто хотел показать некоторых из своих пилотов.
Вскоре вошли кицены и Морриумур. Аланик! Каури сказал, подлетая ко мне на платформе: Ты добрался до сердца!
- На что это было похоже? - спросил Хешо со своего трона. - Яркий, как тысяча рассветов, пережитых одновременно? Темная, как мрак пещеры, которая никогда не видела неба?
Ни то, ни другое, - сказал я. - Это была пустая комната, Хешо. Они не знают, что находится в центре настоящего лабиринта, поэтому не
могут имитировать его. - Это совсем не поэтично.
- Я слышал, сказал Морриумур, что верховный министр Превосходства был здесь сегодня лично. Вы их видели?
Не знаю, ответил я. - Я бы не узнал их, даже если бы узнал.
Айя, одна из канониров кицена, пустилась в рассказ о том, как она мельком увидела верховного министра во время гастролей Starsight. Хешо выглядел подчеркнуто равнодушнымно, ну, он был королем, так что, возможно, высшие министры были ему скучны.
Я была довольна тем, что позволила остальным поговорить, устроившись на своем месте и незаметно постукивая по браслету. Статус?
Ожидая и наблюдая, дрон послал. Происходит перемещение персонала. Основываясь на диалоге, я считаю, что мы скоро совершим гиперпрыжок.
Верно. Значит, пришло время. Мне оставалось только надеяться, что беспилотник сможет что-нибудь записать. Я погрузился в себя, притворился, что лечу. Я сразу же увидел дорогу домой, но отвернулся от нее. Не сейчас. Ещё нет.
Я попытался дотянуться до этого корабля, до Мер и Весов. Я попытался услышать, что говорят на борту ... Это не должно сработать. У них не было причин использовать цитоническую связь для общения с другими местами на борту корабля. И все же голоса из Инженерного отдела всплыли в моей голове.