Что? Я открыла рот, чтобы сказать, что понятия не имею, о чем говорит Куна, но потомвпервые в жизниподумала, прежде чем заговорить. По какой-то причине Куна думала, что я уже знаю секрет. Так ... почему бы не подыграть? Возможно, я не готовился к этому, но я был тем, кто был здесь. И мой народ нуждался во мне больше, чем я был раньше.
- Мы не могли быть уверены, что ваши методы совпадают с нашими, - сказал я. Мы подумали, что стоит рискнуть, особенно когда поняли, что у меня будет шанс проникнуть на военные корабли Превосходства и секретные проекты.
- Ты все это время играл со мной, - сказал Куна. - Теперь вы знаете об оружии, о расположении нашего тренировочного лабиринта ... о распрях между нашими отделами. Я был бы впечатлен, если бы не был так зол.
Самым мудрым выбором с моей стороны, казалось, было молчание. За окном мы прошли в часть города с величественными зданиями, построенными с куполами и большими садами. Правительственный квартал? Я был почти уверен, что именно там мы и находились.
Шаттл приземлился рядом с большим прямоугольным зданиемодним из немногих окон. Более строгий и мрачный, чем другие поблизости.
Куна снова протянула руку к моему рюкзаку. Я понял, что у меня не было особого выбора. Я был безоружен и находился в их власти. Единственное, что меня устраивало, - это то, что Куна, как ни странно, думала, что я знаю, что делаю.
Я поднял пачку. - Мне это больше не нужно, сказал я. Этот разговор был достаточным подтверждением.
Куна все равно взял его, затем выудил дрона и осмотрел его. Один из наших", - сказали они. - Модифицированный дрон-уборщик? Это впечатляющие устройства безопасности, прикрепленные к нему. Я не знал, что у ваших людей есть доступ к такого рода технологиям.
Куна посмотрела туда, где висел Пар.
- Это похоже на технологию выдумки, тихо сказал Пар. - Из тех, что были запрещены нам после войны. Я ... видел старые корабли с такими отметинами на них.
Технология выдумки? М-Бот? Я ничего не сказал, хотя мое сердце пропустило удар, когда Куна выудил из подлокотника шаттла шнур, а затем подключил память дрона к монитору на спинке сиденья перед нами.
Стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, я заговорила: - Дрон, разреши воспроизведение видео, начиная с того момента, как я включил тебя.
Подтверждаю, сказал дрон.
ИИ? - спросила Куна, оскалив зубы в шоке.
Не осознающий себя ИИ, быстро сказал я. - Просто базовая программа, которая может выполнять приказы.
- И все же! Так опасно.
Экран включился, показав мое лицо с лицом Аланика в кабинке ванной.
Быстро вперед, сказал я, - до двух минут до гиперпрыжка обратно к Звездному Зрению.
- Подтверждаю.
Я ждал, сжимая кулаки, когда вид сменился на то, что должно было быть машинным отделением. Это было удивительно похоже на офисникаких гипердвигателей, которые я мог бы заметить, только стулья и мониторы с дионами в униформе, работающими с ними.
Я посмотрел на Куну. Неужели они действительно просто позволят этому разыграться? Мое сердцебиение участилось, когда зазвучал звук с записи.
Все пилоты на борту, персонал обеспечен, раздался голос Винзика из динамика. Инженер, вы можете продолжить гиперпрыжок обратно в региональное пространство Звездного Видения.
Понял, сказал один из дионов на экране. Малиновый, несколько пухлый индивидуум. Подготовка к гиперпрыжку.
Они нажали на кнопку. Ничего не произошло. В другом месте, в тот момент, я напрягал свои цитонические чувства, чтобы вмешаться. Это было сюрреалистично-наблюдать за тем, что происходило в нескольких комнатах от того места, где я ждал.
Несколько дионов выглядели взволнованными, тихо переговариваясь друг с другом. Пухлый нажал кнопку связи. Мостик, у нас еще одна неисправность гипердвигателя. Это все цитоники на борту. Они создают бессознательное вмешательство в работу гипердвигателей.
Другая диона встала и подошла к стене. Они открыли там люк и что-то вытащили. Я наклонилась вперед, у меня перехватило дыхание, когда я увидела, что они убрали.
Металлическая клетка, а внутри нее ярко-желтый слизняк с синими шипами.
34
Слизняк. Скад. СКАД.
В этом было так много смысла. Запись о видах Думслуга в сети данных ... там говорилось, что они опасны. Это была ложьПревосходство просто хотело убедиться, что если кто-нибудь увидит его, они сочтут его ядовитым и будут держаться подальше.
Немедленно сообщайте властям о любых наблюдениях.
- Попробовать замену? - сказал голос на записи.
Спенса? - сказал М-Бот мне на ухо. Что происходит?
- Загружаю один сейчас. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать? Это вызывает так много бумажной работы.
Дионы сняли гипердвигатель с устройства у стены. Это был еще один слизняк, точно такой же, как Думслуг. Они вставили новый и активировали гипердвигатель. На этот раз это сработало.
Я почти снова услышал этот крик в своем сознании. Пронзительный вопль ... вопль гипердвигателя. Созданные существами, которых они использовали для телепортации.
Дрон, конец видео, прошептал я. Я ожидал чего-то ужасного, вроде хирургически удаленных мозгов цитоники. Но ... почему разумные существа должны быть единственными, кто обладает этими способностями? Разве не имеет смысла, что некоторые другие существа могут разработать средство телепортации через никуда?
Я вспомнил все случаи, когда я находил Думслуг в местах, где я ее не ожидал,все случаи, когда я мимоходом отмечал, что редко видел, как она двигалась, но что она всегда, казалось, могла быстро перемещаться, когда я не смотрел.
Затем на меня обрушилось последнее понимание. Казалось бы, простая фраза из записи в сети данных. Часто встречается рядом с видами грибов.
М-Бот. Когда он проснулся, одной из немногих вещей, которые у него были в банках данных, была открытая таблица для каталогизации местных видов грибов. Он зациклился на этом, зная, что это важно, но не понимая, почему.
Его пилот искал пули гипердвигателя.
Как? - спросила я Куну, пытаясь скрыть свое потрясение от всего этого. - Как вы узнали, что у меня есть пуля с гипердвигателем?
Я последовал за тобой, сказал Пар, заставив меня подпрыгнуть. Я все еще иногда забывал, что она рядом. - Когда ты в тот день гуляла с Морриумуром в водном саду.
В тот день Думслуг встретил меня у дверей. Скад, она вела себя так странно и вяло с тех пор, как мы приехали. Было ли это потому, что цитонические ингибиторы Starsight мешали ее силам?
Куна отключил дрон, затем положил его обратно в мой рюкзак. Затем они переплели пальцы, наблюдая за мной с задумчивым инопланетным выражением. Это вызывает проблемы", - сказали они. - За пределами всего, что вы, вероятно, понимаете. Я надеялся ... - Они пренебрежительно махнули рукой и открыли дверь шаттла. - Пойдем.
- Куда? - подозрительно спросил я.
- Я хочу показать тебе, в чем именно заключается Превосходство, Аланик, - сказал Куна, забирая мой рюкзак и вылезая.
Я не доверяла этому мрачному выражению, отмеченному жуткой улыбкой. Я ждал позади, вдыхая запах корицы.
- Ты можешь доверять им, Аланик, - сказал мне Пар.
- Конечно, ты бы так сказал, - ответил я. - Но могу ли я доверять тебе?
- Я никому не говорила, кто ты на самом деле, не так ли? - прошептала она.
Я резко посмотрел в сторону пустого пространства, где она жила. Наконец, чувствуя себя разбитым, я выбрался наружу.
Куна, - громко сказал Он у меня за спиной, - я тебе больше не нужен?
"Нет. Вы можете вернуться к своей основной миссии.
Подтверждаю, сказала она, и дверь шаттла закрылась.
Куна направилась к зданию, не дожидаясь, пока я последую за ней. Зачем поворачиваться ко мне спиной? Что, если бы я был опасен? Я поспешил к ним.
- Разве я не был главной миссией Вапора? - спросил я, кивая в сторону взлетающего шаттла.
- Тебе повезло, - сказал Куна. - На самом деле она там, чтобы присмотреть за Винзиком. - Куна подошла к двери, в которой было окно и охранник внутри. Они кивнули Куне, но затем оскалили зубы в сердитом взгляде дионы на меня.
- Я беру его с собой, по своей воле, - сказал Куна.
- Я должен отметить это, министр. Это очень необычно.
Куна подождала, пока они займутся бумагами. Я воспользовалась возможностью, чтобы нажать короткое сообщение на моем браслете. М-Бот. Все еще читаешь меня?
Да, сказал он мне на ухо. - Но я в полном замешательстве.
Doomslug-это гипердвигатель. Если я умру, доберись до Детрита. Скажи им.
Что? спросил М-Бот. Спенса, я не могу этого сделать!
Герои не выбирают свои испытания.
- Я даже сам не могу летать, не говоря уже о гиперпрыжке!
Слизняк-это гипердвигатель.
- Но ...
Охранник наконец открыл дверь. Я вошел в здание вслед за Куной, икак я и беспокоился изза его похожего на крепость внешнего вида-у него была защита, чтобы предотвратить шпионаж, поэтому голос М-Бота исчез.
В коридоре внутри никого не было, и обувь Куны застучала по полу, когда мы подошли к двери с надписью "КОМНАТА НАБЛЮДЕНИЯ". Внутри была небольшая комната со стеклянной стеной, выходящей на большую комнату, высотой в два этажа, с металлическими стенами. Я подошел к окну, отметив отметины на нескольких стенах.
"Странный язык", - подумал я. Тот самый, который я видел в лабиринте делвераи в туннелях на Детрите.
Куна устроилась в кресле у стеклянного окна, положив мой рюкзак рядом с сиденьем. Я остался стоять.
- У тебя есть сила, чтобы уничтожить нас, - тихо сказал Куна. Винзик беспокоится о дельверах, политики спорят о карманах агрессивных инопланетян, но я всегда беспокоился об опасности более гнусной. Наша собственная близорукость.
Я нахмурился, глядя на них.
- Мы не могли вечно хранить секрет гипердвигателя, - сказал Куна. - По правде говоря, он не должен был пережить человеческие войны. Мы пережили дюжину близких контактов, когда секрет начал просачиваться. Нашей мертвой хватки в межзвездной связи всегда было достаточно, едва-едва, чтобы удержать правду в тайне.
- Ты больше не будешь держать это в секрете, - сказал я. Это должно выйти наружу.
Я знаю, сказал Куна. - Ты что, не слушал? Они кивнули в сторону окна.
Несколько дверей внизу открылись, и вошла пара дионов, таща кого-то за руки. Я ... я узнал их. Это был Гул'захинопланетянин-горилла, которого выгнали из пилотной программы после испытания, а затем он протестовал против Превосходства.
Я слышал, что Правительство заключило сделку с протестующими! Я сказал.
- Винзика вызвали, чтобы разобраться с этим вопросом, ответил Куна. - Его отдел приобрел слишком большой авторитет. Он утверждает, что договорился о сделке, в ходе которой диссиденты выдали своего лидера. Я больше не могу отследить, сколько из того, что он говорит, правда, а сколько ложь.
"Эти дионы", - подумала я, заметив одежду в коричневую полоску, которую они носили. Я видел, как некоторые из них убирали после того, как протестующие исчезли.
- С тех пор этот берл находится под стражей, - сказал Куна, кивнув Гул'заху. Некоторые опасаются, что инцидент с мерками и весами сегодня был вызван революционерами. Таким образом, изгнание было перенесено. И я почти не сомневаюсь, что Винзик будет искать другие способы использовать вашу атаку на нас для достижения своих целей.
Внизу один из техников "Дионы" печатал что-то на пульте в углу комнаты. Центр комнаты замерцал, а затем чтото появилось-черная сфера размером с человеческую голову. Казалось, он впитывал в себя весь свет, пока плыл там. Это была чистая тьма. Абсолютная чернота, которую я знал близко.
В никуда. Каким-то образом они открыли дыру в никуда.
Китсены упомянули мне, что Превосходствои человеческие империи тожедобыли камень склонности из ниоткуда. Я знал, что у них есть порталы в это место. Но все же, вид этой темной сферы повлиял на меня на первобытном уровне. Это была тьма, которой не должно было существовать, тьма за пределами простого отсутствия света. Неправильность.
Они жили там.
Я подозревал, что будет дальше, но все равно был в ужасе, когда это произошло. Охранники взяли сопротивляющегося пленника и заставили его коснуться лицом темной сферы. Протестующий начал потягиваться, затем растворился в темноте.
Техник свернул сферу. Когда все ушли, я повернулась к Куне. "почему? - потребовал я. - Зачем ты мне это показываешь?
- Потому что, - сказал Куна, - до твоего сегодняшнего трюка ты был моей лучшей надеждой остановить эту мерзость.
- Ты всерьез ожидаешь, что я поверю, будто чиновника Превосходства волнует, что происходит с низшими видами"? - Я выплюнула эти слова, возможно, слишком горячо. Мне следовало быть политиком, держать свои эмоции под контролем, попытаться разговорить Куну.
Но я был зол. Яростный. Я только что был вынужден наблюдать за изгнанием, возможно, даже казнью. Я был зол на себя за то, что меня поймали, расстроен тем, что наконецто узнал секрет гипердвигателейбыл так близок к тому, чтобы вернуть секрет моему народу-только для того, чтобы подвергнуться угрозе со стороны Куны. Конечно, именно поэтому они привезли меня сюда. Чтобы предупредить, что меня ждет, если я не подчинюсь.
Куна встал. Я была невысокого роста по сравнению со средними людьми, поэтому Куна возвышалась надо мной, когда они подошли к стеклу, а затем положила на него синюю руку. Вы думаете о нас как о едином разуме, - сказали они. - Именно этого недостатка многие придерживаются в самом Превосходстве. Предположение.
- Ты можешь не верить в это, Аланик, но вся моя цель состояла в том, чтобы изменить отношение моего народа к другим видам. Как только секрет гипердвигателей ускользнет от нас, нам понадобится что-то новое, чтобы держаться вместе. Мы не сможем полагаться на нашу монополию на путешествия. Мы должны быть в состоянии предложить что-то еще.
Куна повернулась ко мне и улыбнулась. Та же жуткая, отталкивающая улыбка. На этот раз меня осенило, и я кое-что понял.
Видел ли я когда-нибудь, чтобы другие дионы пытались улыбаться?
Это не было выражением лица дионы. Они плотно сжали губы в линию, чтобы выразить радость, и оскалили зубы, чтобы выразить неприязнь. Иногда они жестикулировали руками, как креллы. Я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из остальных, включая Морриумура, когда-либо улыбался.
Ты улыбаешься, сказал я.
- Разве это выражение лица не знак дружбы между вашими людьми? - спросил Куна. - Я заметил, что у вас такие же выражения лица, как у людей. Я готовился к тому дню, когда смогу поговорить с ними и протянуть руку мира. Я подумал, что те же выражения могут подействовать и на тебя, -
они снова улыбнулись, и на этот раз я увидел в них что-то новое. Не жутковато, а непривычно. То, что я истолковал как признак самодовольства, было попыткой успокоить меня. Неудачная попытка, но единственный признак, который я мог вспомнитьза все время моего пребывания здесьо дионе, пытающейся использовать одно из наших выражений.
Святые и звезды ... Я построила всю свою внутреннюю реакцию на этого человека на том факте, что они не могли правильно улыбаться.
Мы с Винзиком вместе задумали проект Сопротивления Дельверу, но с очень разными мотивами, - сказал Куна. Он увидел способ снова получить доступ к настоящему, активно пилотируемому корпусу истребителей. Я увидел кое-что другое. Я видел силу меньших видов, служащую Превосходствузащищающую его.
Возможно, это глупое воображение, но я мысленно видел тот день, когда мог прийти делвер-и такой человек, как ты, или китсен, или какой-то другой вид, спас нас. Я увидел перемену в своих людях, момент, когда они начали понимать, что некоторая агрессия полезна. То, что различные способы действия видов-это сила нашего союза, а не недостаток в нем. И поэтому я призвал вас присоединиться к нам.
Они махнули рукой в сторону комнаты, в которой был черный портал. Превосходство обманчиво слабое. Мы изгоняем то, что не соответствует нашему идеалу ненападения. Мы поощряем виды быть все более и более похожими на нас, прежде чем они смогут присоединиться, и среди нашего народа есть хорошие идеалы. Мир, процветание для всех. Но ценой индивидуальности? Что мы должны найти способ измениться.
Они снова положили пальцы на стекло. Мы стали самодовольными, робкими. Я боюсь, что немного агрессии, немного борьбы-это именно то, что нам нужно. Или ... или мы падем на первого же волка, который проберется за ворота.
Я им поверил. Скад, я верил, что Куна был искренен. Но могу ли я доверять своей собственной оценке? Тот факт, что я так грубо неправильно истолковал их выражения, укрепил эту мысль. Я был среди инопланетян. Они были людьми, с настоящей любовью и эмоциями, но они такжепо определениюне будут делать вещи так же, как люди.