- Я точно знаю, каково это, - прошипела я Брэйду. - Поверь мне.
Она замерла, мое изображение отразилось на поверхности ее солнцезащитного козырька, когда я снова поднял свою голограмму.
- Я пришел из Детрита, ожидая найти только врагов и монстров, - прошептал я ей. - Вместо этого я нашел тебя. Хешо, и Морриумур, и все вы. Я не могу представить, как трудно тебе было расти, но я знаю, каково это, когда тебя ненавидят за то, чего ты никогда не делал. И позвольте мне сказать вам, что уничтожение Детрита не поможет. Это просто еще больше убедит Превосходство в том, что они всегда были правы насчет нас.
Ты хочешь это изменить? Ты хочешь попытаться это исправить? Пойдем со мной обратно в Детрит. Расскажите нам, что вы знаете о Превосходстве и о Винзике. Помогите нам найти способ доказать людям Превосходства, что мы не представляем угрозы. Винзик побеждает только до тех пор, пока он может убедить всех, что мы действительно враг, которого у них нет выбора, кроме как уничтожить.
Брэйд не двигался. Она просто стояла, пряча глаза. Наконец, она поднесла руку к боку шлема и нажала кнопку, которая подняла забрало.
Затем она растянула губы и показала передние зубычужеродное выражениеи резко жестикулировала.
Человек! закричала она. - Я нашел шпиона-человека!
37
Брэйд с криком отползла от меня, как будто не слышала ни единого слова из моей страстной мольбы.
Человек! Аланик-тайный человек!
Я шагнул к ней, часть моего разума отказывалась признавать, что происходит. Конечно, она поверит, если я ей покажу. Конечно, она примет реальность своего наследия, а не ложь, которую ей сказали.
Я поставил на то, что откроюсь Куне, и это сработало. Как это могло так сильно отразиться на мне, когда я пытался поговорить с кем-то из моего собственного вида?
Скад. Скад!
Я отполз в сторону, нырнул мимо растерянного Морриумура и заскользил к своему кораблю. Член наземной командысущество с чертами насекомогопопытался преградить мне путь, но я оттолкнул их в сторону и вскарабкался в свою кабину. Я снял шлем с сиденья и скользнул на место, нажав кнопку, закрывающую купол.
Меня спасло то, что все были так взволнованы подготовкой к бою. Общий шум людей, выкрикивающих инструкции, сопровождался грохотом приземляющихся в ангаре в последнюю минуту кораблей снабжения. Шум мешал большинству из них слышать Брэйда.
Она, однако, побежала прямо к Винзику. Так что у меня было мало времени. Я включил ускорители и включил кольцо наклона, молясь, чтобы не было какого-нибудь дистанционного выключателя для этих истребителей. Я на мгновение услышал, как сработала сигнализация, когда я включил ускорители и с ревом пронесся по полу ангара, стреляя своими деструкторами в невидимый воздушный щит, который не пропускал вакуум.
Взрыв прошел насквозь, указывая на то, что щит все еще открыт для прохода корабля. Я взмыл в космос и сразу же нырнул поближе к докам, чтобы дать мне прикрытие, если Весы и Меры начнут стрелять в меня.
М-Бот! - крикнул я.
Щелчок. Clickclickclick ....
Скад. Я развернул свой корабль вдоль доков, но мой датчик приближения показал, что Весы и Меры изрыгают десятки истребителей на моем хвосте.
Я парил рядом со щитом Старсайта, воздушным пузырем, который защищал город. У меня не было ни малейшего представления о том, какая оборона может быть у этого местапо крайней мере, по краю наверняка будут огневые точки. Может быть, даже весь этот воздушный щит можно было бы настроить так, чтобы не впускать и не выпускать корабли.
Винзик работал быстро. Я уже видел корабли, отклоняющиеся внутрь, двигающиеся к краюи ко мне.
М-Бот! Я сказал. Я не уверен, что смогу добраться до тебя!
В ответ я получил только щелчок. Я не могла просто бросить его. Я должен был ...
Я знал правду. У меня не было времени, чтобы добраться до него. Знание, которое было у меня внутрисекрет гипердвигателей, сила, которой я обладал, чтобы телепортироваться,было слишком важным, чтобы рисковать. Я должен был вернуться в Детрит и предупредить их о готовящемся нападении.
Дело было не только во мне или в нем, или даже в Роковом Слуге, каким бы жизненно важным ни был ее вид. Какоето мгновение я боролся с собой, наблюдая, как все эти кораблисотни кораблей-устремляются ко мне. Затем я развернул сферу управления и включил ускорители, направляясь все глубже в космос.
Мне нужно было сделать упражнение бабушки-бабушки. По мере того, как мое ускорение увеличивалосьмоя спина вдавливалась в сиденье,я представлял, что парю. Среди звезд. Поющие звезды, которые пели мне серенады со своими секретами ...
Спенса? Голос М-Бота. Спенса, я вернулся. Что происходит?
Я чувствовал это. Эта светящаяся стрелка, указывающая путь домой. Тот, что был встроен в мой мозг странным оружием. Но я не знал наверняка, смогу ли я использовать свои силы без М-Бота. Нужны ли мне какие-то механические детали на его корабле?
Спенса! сказал М-Бот. Я пытался изменить свою программу, но это трудно. Что ты делаешь? Куда ты идешь?
Другие бойцы догоняли меня. Но я увидел перед собой полосу света ...
Спенса? -тихо сказал М-Бот. - Не оставляй меня.
- Прости, - прошептала я, мое сердце разрывалось. - Я вернусь. Я обещаю.
Затем я зажмурился и попытался войти в никуда. Это сработало.
На этот раз у меня не было защиты технологии Превосходства. Делверы маячили в темноте, их ужасные глаза смотрели на меня. Я закричала под презрением, которое почувствовала от них, но затем это, казалось, исчезло, когда один делвер приблизился. Он окружал меня в этом месте между мгновениями. Как тень, блокирующая внимание всех остальных.
Единое ненавистное существо. Я почувствовал поток эмоций от этого, вездесущий, удушающий. Он ненавидел звуки, которые мы издавали, то, как мы вторгались в его царство. Люди были подобны настойчивому звонку, постоянно звучащему в глубине вашего сознания, доводящему вас до безумия.
Он подошел так близко, что, когдак счастьюя покинул "нигде", я почувствовал, что он пытается следовать за мной. Он пытался проскользнуть в то место, где мы жили. Место, где он мог бы найти все свои раздражения и задушить их.
Я выскочила из ниоткуда, крича, одна, чувствуя, что едва захлопнула дверь перед монстром, который преследовал меня. Мне пришлось физически бороться с дрожащими руками, когда я поворачивал свой корабль.
Затем я увидел одно из самых благословенных зрелищ за всю мою жизнь. Детрит, сияющий на солнце, планета, окруженная сияющими металлическими оболочками. Я был дома.
Я быстро приближался к оболочкам планеты. Линкоры Превосходства все еще висели на умеренном расстоянии, но сейчас я не видел никакого воздушного боя.
К сожалению, когда я приблизился, я понял, что без М-Бота, который вел бы меня, мне понадобится курс полета от Командования, чтобы пройти через защитные снаряды. Я попытался ввести коды связи DDF и настроить радио на нужный канал.
Алло? Я сказал. Привет, кто-нибудь? Пожалуйста, подтвердите. Это "Скайуорд-десять", позывной: Вращение. Я на украденном корабле. Эм, пожалуйста, не сбивай меня.
Они ответили не сразу, хотя я не был удивлен. Я представил, что солдат, следящий за связью, немедленно позвонит своему дежурному офицеру, вместо того чтобы задействовать таинственный голос телепортирующегося подростка-пилота. Должно быть, они позвонили кому-то из моей команды, чтобы подтвердить, что это я, потому что голос, который наконец ответил, был знакомым.
Спенса? - произнес голос Киммалин с легким акцентом. - Это действительно ты?
Привет, Квирк, сказала я, закрыв глаза, наслаждаясь этим голосом. Я скучала по своим друзьям даже больше, чем думала. - Ты даже не представляешь, как приятно слышать, как кто-то говорит по-английски без переводчика.
- Святые угодники небесные! Твоя бабушка сказала, что уверена, что ты жив, но ... Спин, ты действительно вернулся?
- Да, - сказала я, открывая глаза. Мои датчики приближения внезапно выдали предупреждение, хотя мне пришлось уменьшить их, чтобы увидеть, что произошло. Новый корабль появился из ниоткуда, возникнув рядом с тем местом, где я появился несколькими минутами ранее. Он имел знакомую форму, длинный и опасный, с многочисленными ангарными отсеками для запуска истребителей.
Меры и веса.
- Не устраивай пока никаких вечеринок, Квирк, - сказал я. - Свяжись с Коббом как можно скорее. Я вернулся, и моя миссия была частично успешной ... но я привел компанию.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
38
Я посадил свой украденный корабль в док для истребителей на платформе Прайм, затем открыл свой купол. Я выключила голограмму, и мне было странно видеть свои руки с их естественным тоном кожи.
И это место. Неужели эти стены всегда выглядели такими мрачными? Все на "Звездном взгляде" было украшено цветами. Неужели этот воздух всегда был таким затхлым? Я обнаружил, что мне не хватает слабого запаха деревьев и почвы, или даже намека на корицу от присутствия Пара.
Киммалин встретила меня в кабине, ухмыляясь, как дура, когда поднималась по трапу, а затем обняла мою голову в шлеме. Она улыбнулась, и выражение ее лица показалось мне странным. Агрессивный.
Святые и звезды. Меня не было так долго. Но когда я встал и обнял Киммалин, я почувствовал затяжное чувство разъединения. Ощущение, что все в этой вселенной было болезненным шумом. Остатки эмоций, которые делвер навязал мне.
Я так старалась прогнать это чувство. Объятия друга должны были быть самой расслабляющей вещью, которую я чувствовала за последние недели. И все же часть меня корчилась от этого. Не из-за Киммалин, а из-за меня. Я представил, что она обнимает какое-то странное существо, похожее на инопланетную личинку, а не человека. Знала ли она ... кем я был?
Знал ли я об этом?
О, хвала Святому, сказала Киммалин, отстраняясь. - Спин, я не могу поверить
, что это действительно ты. Я спросил.
- Он внизу, на планете, в отпуске. Я не видел его несколько дней. Что-то о необходимости R&R?
Что ж, это случилось с лучшими из нас. Я просто очень надеялась увидеть его. Может быть ... может быть, он сможет вывести меня из этого странного состояния, которое я испытывала.
Что ... - сказала Киммалин. - Я имею в виду, Йорген объяснил, что послал тебя на задание. Ты действительно это сделал? Вы украли один из их гипердвигателей? А как насчет М-Бота?
Мое сердце, казалось, разорвется надвое. Я
Сработали сигналы клаксона, возвещая о неминуемом нападении. Мы оба смотрели на огни, слушая, как интерком вызывает всех дежурных бойцов на бой.
Я объясню, - пообещал я своему другу. - По крайней мере, я постараюсь. После ...
Да, сказала Киммалин. Она еще раз быстро обняла меняя все еще стоял в своей кабине, она на лестнице. Затем она бросилась вниз по ней и побежала к своему кораблю. Мои инстинкты боролись за то, чтобы я снова сел и бросился в бой, но Кобб был тверд. Я должен был прийти и доложить первым.
Я спустился вниз и встретил Дуэйна из наземной команды. Он улыбнулся мне и поднял вверх большой палец, а затем хлопнул меня по спине за мое героическое возвращение. Я смотрела на него, сбитая с толку, пытаясь прочесть эмоции на его лице, которое вдруг показалось мне странным и странным. Я понял выражение его лица, как будто с задержкой во времени. Как будто мне пришлось ждать переводчика, чтобы перевести их для меня. Скад, что со мной не так?
"Ты просто устала", - сказал я себе. Ты изо всех сил старался в течение двух недельи все это время жил как кто-то другой. Действительно, меня захлестнула волна усталости, когда я открыл дверь, чтобы выйти в коридор, но остановился и с любовью посмотрел на безымянного бойца Превосходства. Она не была М-Ботом, но сослужила мне хорошую службу. Смогу ли я когда-нибудь снова летать на ней? Скорее всего, нет. Ее разорвут на части и проанализируют; доступ к неповрежденному истребителю Креллов был уникальной привилегией для DDF.
В стерильном, слишком металлическом коридоре меня ждали двое пехотинцев. Они предложили эскорт, чтобы помочь мне найти дорогу к Коббу, но я не мог не вспомнить о охранниках и беспилотных летательных аппаратах, которые сопровождали меня на борту Мер и весов. Дело не в том, что ДДФ не доверяли мне. Просто было известно, что враг способен воздействовать на умы людей, особенно на цитоников.
Так что ... Ну, я думаю, они, вероятно, не доверяли мне. Не совсем. Это было не совсем праздничное приветствие дома, которое я ожидала.
Мужчины провели меня в командный отсек с большим обзорным экраном на стене и несколькими дюжинами небольших компьютерных станций под ним, где члены Командования полетов следили за отдельными полетами и следили за врагом. Они были заняты, пока меня не было; вся операция выглядела более гладкойс гораздо меньшим количеством открытых панелейчем я помнил.
Несколько младших адмиралов руководили сражением с командных позиций. Кобб стоял позади них в глубине комнаты, выглядя выдающимся в своей белой униформе, его серебристые усы топорщились над верхней губой. Они дали ему внушительный адмиральский трон, с которого все было видно. Он использовал сиденье, чтобы держать несколько стопок бумаги, и подлокотник для своего кофе, когда он просматривал отчеты и бормотал себе под нос.
- Паслен? - спросил он, когда охранники повели меня наверх. - Какого черта ты здесь делаешь? Разве миссия, на которую тебя послал Йорген, не была скрытной? Ты выглядишь так, словно чуть не обрушил на нас все Превосходство.
По какой-то причине, слышать, как Кобб ругается на меня, было самой утешительной вещью, которая могла произойти со мной в тот момент. Я тихо вздохнула. Вся моя вселенная перевернулась с ног на голову, но Кобб был постоянен, как звезда. Сердитая, угрюмая звезда, которая выпила слишком много кофе.
- Извини, Кобб, сказал я. - Я ввязался в политику Превосходства и ... ну, я не думаю, что полностью виноват в этом нападении, но мои действия, похоже, дали им некоторые оправдания, чтобы прийти сюда.
- Тебе следовало вернуться раньше.
- Я не мог. Мои силы ... Я учусь, но ... Я имею в виду, ты пытаешься научиться телепортироваться, используя свой мозг. Это не так просто, как кажется.
Звучит очень тяжело.
- В том-то и дело.
Он хмыкнул. - А миссия? Тот, который вы двое придумали без надлежащего разрешения?
Это сработало. Я притворился тем инопланетянином, который разбился здесья использовал голограммы М-Бота, чтобы снять егои жил среди Превосходства достаточно долго, чтобы выяснить секрет их гипердвигателей. Я поморщился. - Я ... возможно, все испортил здесь и там.
- Ну, ты не был бы собой, если бы не усложнял мне жизнь на каждом шагу, Спин. Он кивнул охранникам, и они удалились. Этот разговор отчасти был испытаниеми я его выдержал. Кобб был вполне уверен, что я не самозванец.
Кобб сделал глоток кофе и помахал мне рукой. - Что там на самом деле происходит?
У Превосходства есть куча фракций. Я мало чему научился, это как-то выше моего понимания. Но военная группировка стремится к власти, и они собираются попытаться уничтожить нас, чтобы укрепить свой авторитет. Избавление от "человеческого бича" как способ самоутвердиться.
На экране на фронтена котором была абстрактная боевая карта с точками света, изображающими кораблиВесы и Меры развертывали полеты истребителей. Это выглядело как несколько сотен дронов обычного стиля, с которыми мы сражались. И пятьдесят других кораблей, светящихся ярче остальных.
Пилотируемые корабли, сказал Кобб. - Вражеские тузы. - Они не тузы, - сказал я.
- Но это пилотируемые корабли. Превосходство готовило группу настоящих пилотов для борьбы с нами. Я ... гм, обучил некоторых из них.
Чашка Кобба замерла на полпути к его губам. - Тебе действительно удалось присоединиться к их космическим силам и тренироваться вместе с ними?
- Э-э, да. Сэр.
Черт. А тот корабль, который ты украл? У него есть гипердвигатель?
"Нет. Но я знаю секрет. Ты знаешь, что у меня есть домашнее животное-желтый слизняк? Тот, что я нашел в пещере М-Бота? Это то, что Превосходство использует для гиперпрыжка. Нам нужно отправить экспедицию в пещеры на Детрите и посмотреть, сможем ли мы поймать еще кого-нибудь.
- Я немедленно поставлю на это несколько команд. При условии, что мы выживем в этой битве. Еще какие-нибудь бомбы вы хотите сбросить на меня?
Я ... гм ... открылся одному из высших чиновников в правительстве Превосходства, и мы довольно хорошо поладили. Я думаю, что мы могли бы использовать эту другую фракцию в правительстве, чтобы заключить с нами мир. Если, конечно, мы выживем в вышеупомянутой битве.