- А ваш корабль? Тот, с раздражающим отношением.
Я почувствовала укол стыда внутри. - Я ... оставил его, сэр. И Doomslug. За мной гнались враги, и они подбирались все ближе и ближе.
Все в порядке, солдат, сказал Кобб. - Ты вернулся, а это больше, чем мы имели право ожидать. Он перевел взгляд на экран и растущий поток маленьких вспышек света. - Я хочу, чтобы вы в комнате для допросов с диктофоном рассказали нам все, что вы можете вспомнить об их военном потенциале. Я останусь здесь и сделаю все возможное, чтобы пережить это вторжение. Скад, это много истребителей.
Кобб, сказал я, подходя ближе. - Это не кровожадные монстры, это просто люди. Нормальные люди, с жизнью, любовью и семьями.
- А с чем, по-твоему, мы боролись все эти годы? - спросил Кобб.
- Я ... - Я не знал. Красноглазые, безликие существа. Безжалостные разрушители. Недалеко от того, как они видели людей.
Вот что такое война", - сказал мне Кобб. - Кучка жалких, отчаявшихся дураков с обеих сторон, просто пытающихся остаться в живых. Это та часть, которую упускают из виду те истории, которые вы любите, не так ли? Всегда удобнее, когда можно сразиться с драконом. Что-то, о чем вам не нужно беспокоиться, о чем вы начнете заботиться.
Но
Он взял меня за руку, затем отодвинул какие-то бумаги и мягко усадил в свое кресло. Он не сразу отправил меня на этот разбор полетов. Возможно, он хотел, чтобы я был рядом и отвечал на вопросы.
Я обмякла на сиденье, наблюдая, как он шагнул вперед, чтобы принять командование. У него это получалось гораздо лучше, чем можно было предположить. Он не пытался сделать все это сам. Он позволил другим адмираламтем, кого он лично выбрал за их боевое чутьевозглавить отдельные сегменты битвы. Он вмешивался только тогда, когда чувствовал в этом необходимость. В основном он хромал по комнате, потягивая кофе и предлагая указатели здесь и там.
Я наблюдал, как рой кораблей приближается друг к другу. Я попытался глубже погрузиться в свое кресло, наблюдая за происходящим. Красные и синие вспышки на экранено некоторые из этих вспышек были людьми, которых я очень любил. Люди с обеих сторон. Был ли там Морриумур, испуганный, но решительный? Хешо и китсен? Неужели Киммалин пристрелит их?
Это было неправильно. Этого не могло случиться. И ... это тоже было неправильно. Не просто неправильно морально, неправильно тактически. Я посмотрел на карты сражений, и Превосходство выглядело впечатляюще. Двести дронов, пятьдесят пилотируемых кораблей. Наши собственные силы, состоящие из скремблированных истребителей, насчитывали бы всего около ста пятидесяти человек.
Но мы были DDF, закаленными в боях и растущими в мастерстве с каждым днем, в то время как Превосходство выставляло пилотов беспилотных летательных аппаратов, обученных быть неагрессивными, и группу новобранцев, проведших в кабине всего пару недель. Винзик должен был знать, что его силы на самом деле находятся в невыгодном положении.
Он также знает, что мы становимся сильнее с каждым днем, и теперьпосле обнаружения остатков моего пистолетадеструктора-боится, что мы смогли добраться до Звездного Прицела. Он знает, что у нас есть цитоника. Он знает, что мы шпионили за его операциями ...
Я вдруг увидел другой актерский состав этой битвы. Я увидел испуганного Винзика, осознавшего, что его пленники вышли из-под контроля, что угроза, которую он часто использовал, чтобы напугать остальных, была на самом деле реальной. Так в чем же заключался его план? Это должно было быть нечто большее, чем просто позволить его неоперившимся космическим силам погибнуть от рук наших разрушителей.
Когда две группы бойцов начали вступать в бой, я напрягся, чтобы собрать воедино то, что мог планировать лидер Креллов. К сожалению, я никогда не был тем, кто беспокоился о крупномасштабной тактике. Моя задача состояла в том, чтобы сесть в кабину и начать стрелять. Конечно, я мог бы думать на ногах и выиграть битву, но сегодня мне нужно было больше. Я понимал врага лучше, чем кто-либо другой. Я жила среди них. Я разговаривал с их генералом, слушал его приказы.
Что он делал здесь сегодня? Я наблюдал за сражением и медленно поднялся с местаадмиральского кресла, где я нависал над всей комнатой. Я уставился на вспышки на экране и увидел людей за ними. Я почувствовал, как мир вокруг меня слегка померк. Я видел ... и слышал ... звезды.
... репортаж в прямом эфире из убежища обломков
... храбрые бойцы, надеющиеся сдержать человеческое бедствие ...
Винзик транслировал эти события. Это нападение было театральным. Я представил, как миллионы людей на "Звездном зрении" в страхе смотрят трансляцию. Винзик может разрушить свою репутацию, потерпев здесь неудачу. И он это сделает, не так ли? Он не мог победить нас.
... сообщает , что люди делают что-то странное
... это убежище, окруженное древними механизмами, остатками Второй Человеческой войны
... движение этих платформ. Кажется, что-то происходит ...
Помимо всего этого, я услышал еще кое-что. Как ... как крик здания. Или вызов? Это был Брэйд? Кричать в никуда? Она не могла этого сделатьэто привлекло бы внимание. Это был бы
Он резко сфокусировался. То, что я слышала, предупреждения Куны, объяснения Брэйда, сделанные ранее. План Винзика.
Они собирались намеренно привести дельвера в наше царство.
Несколько человек в комнате заметили меня, и Рикольф толкнул Кобба локтем. Спин? спросил адмирал, подходя.
- Мне нужно идти, сэр, - сказал я, все еще глядя на карту сражения.
- Я не знаю, можем ли мы рисковать тобой, - сказал он. - Ни один из наших кораблей не сможет защитить ваш мозг от цитонических атак. Кроме того, мы не знаем, сможем ли мы получить какие-либо из этих гиперпространственных пуль, о которых вы упомянули ... так что, возможно, вы скоро понадобитесь.
- Я нужен прямо сейчас, сказал я. Я посмотрел на него сверху вниз. - Сейчас произойдет что-то ужасное. Не думаю, что смогу тебе это объяснить. У меня нет времени. Но я должен остановить это.
- Иди, - сказал он мне. Мы могли бы победить истребители, но эти линкоры? Теперь, когда они, наконец, решили бросить все на нас, наше время истекает. Так что, если ты можешь что-то сделать ... что ж, иди. Святые хранят тебя.
Я выскочила и побежала в холл еще до того, как он закончил.
39
Пока я бежал, я чувствовал, как тень становится сильнее внутри меня.
Приблизившись к "нигде", чтобы послушать, я бы впустил в него больше. Мысли дельверов. Они коснулись той части меня, которую я не мог объяснить.
Эта часть меня ненавидела всех. Жужжащие звуки, которые издавали люди. Щелчки и разрушение чистой спокойной пустоты, которая была пространством.
Человек внутри меня сопротивлялся. Он видел жизни за вспышками на экране. Он летал с врагами и нашел в них друзей.
Я сам себя не понимал. Как я могу быть и тем, и другим одновременно? Как я мог хотеть прекратить борьбу, но в то же время надеяться, что они все просто уничтожат себя?
Я вылетел из отсека Платформы Прайм, управляя своим кораблем Превосходства, поскольку это был единственный корабль, который в данный момент не использовался. Кобб действительно волновался. Он мобилизовал всех бойцов, которые у нас были.
Следуя предусмотренным курсом через раковины вокруг Детрита, я постоянно ускорялся, моя спина вдавливалась в сиденье. В конце концов я вышел в космос за пределы снарядови столкнулся с хаосом сотен кораблей, сражающихся одновременно. Взрывы разрушителей разрывали полосы во тьме, и корабли взрывались вспышками света, которые быстро гасли. Вдалеке Весы и Меры стоически наблюдали за двумя линкорами.
Я думал, что понял план Винзика, и в нем был какой-то извращенный блеск. Ему нужно было уничтожить людей Детрита. Сбежав, мы слишком близко подошли к тому, чтобы доказать его слабость или даже мошенничество. Но у него еще не было космических сил, необходимых для выполнения этой работы.
В то же время ему нужен был делвер в нашем царстве, которого он мог бы контролировать и использовать в качестве угрозы. Однако никто не видел, чтобы он сам вызывал его. Так что же он сделал? Он послал свои войска на Детрит, чтобы храбро сражаться с людьми. Затем он тайно заставил Брэйда втянуть в наше царство дельвера и позволить ему уничтожить Детрит. Он мог бы обвинить в вызове нас. В конце концов, все знали, что люди уже пытались сделать это однажды.
Поглотив людей, делвер двинется дальше в поисках другой добычи. Но Винзик мог использовать свои недавно обученные космические силы, чтобы управлять имотправить его в безопасное место, отправить между незаселенными мирами.
Сделав это, он стал героеми самым важным существом в галактике. Потому что с бродячим дельвером, угрожающим всем цивилизованным мирам, только его сила могла обеспечить какую-либо защиту. Его пилоты будут по вызову защищать планеты, которые попросят о них, но если ктото выступит против него, что ж, дельвер может просто найти свой путь в их регион без сил обороны, чтобы отослать его.
Грубый. Эффективный.
Ужасающий.
Я рванулся в бой, где истребители крутились и уворачивались, стреляли и сражались. Где же Брэйд? Я слышал, как она кричит в никуда, но не мог понять, куда. Будет ли она на Весах и Мерах?
Нет, они не хотели бы, чтобы эта штука вошла в наше царство рядом с одним из их кораблей. Она будет где-то здесь.
Но куда? Эта битва была в несколько раз больше, чем любая из тех, в которых я участвовал раньше,вероятно, больше, чем кто-либо в этой битве когда-либо видел. Поле боя быстро превращалось в хаос, поскольку полеты пытались держаться вместе, а адмиралы отчаянно пытались сохранить согласованную стратегию.
Знакомое чувство возбуждения нарастало во мне, предвкушение боя, возможность подтолкнуть себя. Но ... сегодня это сопровождалось нерешительностью, которую я когда-то мог бы назвать трусостью. Я молча поблагодарил Кобба за то, что он выбил это из меня во время тренировки.
Я здесь не для того, чтобы драться. Поэтому вместо того, чтобы стрелять по первому беспилотнику Превосходства, который прошел мимо, я изучил свой монитор близостии понял, что он все еще настроен на сигналы Превосходства. Они заблокировали меня от их общей болтовни по связи, поэтому я не мог слышать, что они говорили друг другу, но я все еще мог выделить отдельные корабли и обозначения на своем мониторе.
Я выбрал конкретный истребитель, летящий в основном сам по себе, рядом с дальней правой стороной поля боя. Плывет Против течения в Потоке, Отражающем Солнце. Корабль Хешо. Мой старый рейс. Они могли знать, где Брэйд.
Но теперь мы с Хешо были врагами. Он знал меня таким, каким я был на самом деле, тем, что он ненавидел.
Я все равно направил свой корабль в этом направлении. Я пронесся через поле боя, чтобы избежать выстрелов нескольких дронов, а затем выстрелов нескольких бойцов DDF, которые, очевидно, не поверили моему сигнальному коду, который идентифицировал меня как союзника.
Дроны и истребители DDF в конечном итоге вступили в бой друг с другом, что заставило меня развернуться к Хешо. Китсены развернули свой корабль к моему, и я остановился на приличном расстоянии, замедляя ход, пока не застыл в пространстве. И что теперь?
Я попытался открыть частный канал связи с кораблем кицена. Хешо, сказал я. - Мне очень жаль.
Нет ответа. Действительно, корабль включил свои деструкторы и направился ко мне. Я практически слышал приказы на борту, когда Хешо приказывал китсенам готовиться к бою. Мои пальцы задергались на пульте управления. Они думали, что смогут взять меня? Неужели они действительно хотели заставить меня посмотреть? Это были незначительные, бессмысленные звуки на огромном
... Нет, я убрал руку со сферы управления и проверил печати на шлеме.
Затем я распахнул свой купол.
Воздух в моем куполе был втянут в пустоту порывом ветра. Вода в воздухе немедленно испарялась, а затем замерзала, заставляя иней конденсироваться на внутренней стороне стекла. Его кристаллы сверкали в воздухе, отражая свет далекого солнца.
Я расстегнул защелки на своем сиденье, все, кроме одного шнура, который будет туго натягиваться, чтобы зафиксировать мои ноги на месте, если я катапультируюсь. У этого сейчас была некоторая слабина, и он привязал меня к кабине.
Я выплыл, закрыв глаза. Мне казалось, что я парю. Свободный. Я, пустота и звезды. Те пели далекие песни, но поблизости нарастал более громкий шум. В глубине поля боя. Он строился. Делвер приближался.
- Что ты делаешь? - раздался у меня в ухе голос Хешо. - Возвращайся на свой корабль, чтобы мы могли вступить в бой.
Нет, прошептала я.
Это глупость, Аланик, или как там тебя на самом деле зовут. Я вас предупреждаю. Мы не будем откладывать наш огонь только потому, что вы нездоровы.
Я обещал тебе, Хешо, сказал я. - Помнишь? Первый выстрел в человека-твой.
Я открыл глаза и увидел сюрреалистическую картину пустоты вокруг. Я всегда знал, что он там,я летал через него,но по какой-то причине, находясь вне моего корабля, только в скафандре, защищающем меня от вакуума, все это стало для меня более реальным.
Однажды я посмотрела на небо и испытала благоговейный трепет. Теперь оно поглотило меня, поглотило. Казалось, между мной и этим не было никакой грани. Мы были одним целым.
Он был пронзен в никуда тем, что делал Брэйд. Крик, спроецированный в никуда. Опасный крик ...
Корабль Хешо завис передо мной, всего в нескольких метрах, на меня были нацелены турели деструкторов. Я уставился на них.
Ты говоришь об обещаниях, - сказал Хешо. - Когда все, что ты когда-либо давал мне, было ложью.
- Я всегда был одним и тем же человеком, Хешо, - сказал я. - Ты никогда не знал Аланика. Ты знал только меня".
Союзник, сказал я. - Когда мы вместе были пилотами, ты говорил мне об общем желании противостоять Превосходству и найти свой собственный способ использовать гипердвигатели. У меня есть секрет, Хешо. Я нашел его. Ты можешь вернуть его своим людям.
- Почему я должен тебе верить?
- Почему вы должны им верить? Я спросил. - Ты же знаешь, что я не монстр, за которого меня выдают. Ты летел со мной. Когда-то, давным-давно, наши люди были союзниками. Ты же знаешь, что Превосходство не заботится о твоем роде. Пойдем со мной. Помоги мне".
Никакого ответа. Я протянул руку к кораблю.
Хешо, - прошептал я, - Винзик замышляет что-то ужасное. Я думаю, он собирается использовать Брэйда, чтобы вызвать дельвера. Если это правда, мне нужна ваша помощь. Вся галактика нуждается в вашей помощи. Сейчас нам нужен не просто капитан корабля. Нам нужен герой.
Позади нас бушевала битва. Две группы испуганных людей, у каждой из которых не было другого выбора, кроме как убить другую. Или так, или умереть.
Я не знаю, что делать, - сказал Хешо.
- Может быть, - раздался голос Каури с заднего плана, - вы могли бы спросить нас?
Связь отключилась. Я висел там, паря в пространстве прямо над моим кораблем. Затем, наконец, Хешо снова заговорил.
- Очевидно, - сказал Хешо, - моя команда не хочет стрелять в вас. Я был ... отклонен. Какой любопытный опыт. Очень хорошо, Аланик. Мы будем союзниками на короткое времядостаточно долго, чтобы узнать, говорите ли вы нам правду или нет.
- Спасибо, - сказала я, чувствуя облегчение. Затем я дернул ногой, подтягиваясь обратно к своей кабине. - А где остальные? Морриумур? Я приготовился услышать, что их сбили. В конце концов, зачем еще китсенам быть здесь самим по себе?
Морриумур не пришел, сказал Хешо. В последнюю минуту они решили, что их время в качестве пилота закончилось, и поэтому вернулись к своей семье. Она где-то здесь, я потерял ее в бою. Брэйд ...
- Ты прав, Аланик, - сказала Каури с мостика. - Брэйд делает что-то странное. Мы должны отвлечь человеческих бойцов и держать их подальше от нее. Она тайно летит ближе к вашей планете.
- Я чувствую ее, - сказал я, возвращаясь на место и подавляя давление в кабине. - Но я не могу ее найти. Это плохо. Очень, очень плохо. Мы должны остановить ее.
Присоединившись к вам, - сказал Хешо, - мы совершим предательство против Превосходства.
- Хешо, - сказал я, - одна из причин, по которой все ненавидят мой вид, заключается в том, что несколько сотен лет назад люди пытались превратить дельверов в оружие. Неужели вы действительно собираетесь сидеть и игнорировать тот факт, что Превосходство вот-вот попытается сделать то же самое?
Люди Детрита потерпели неудачу в своей попытке контролировать дельвера. Я видел, как они умирали. Винзик был уверен, что его не постигнет та же участь, но я ни на мгновение в это не поверил. Я чувствовала делверов. Их идеи продолжали пытаться проникнуть в мой мозг даже сейчас. Он не мог их контролировать. Если его план удастся, дельвер выйдет из-под его контроля. Точно так же, как мы, люди, угрожали сделать.