Я рванулся через поле боя, и Плывущие вверх по течению последовали за мной. Конечно, они не будут настолько безрассудны, чтобы играть с этой опасностью, - сказал мне Хешо. Конечно, есть другое объяснение тому, что делает Брэйд.
- Они боятся людей, Хешо, - сказал я. И Винзику нужна решительная победа здесь, чтобы доказать Превосходству, насколько он силен. Подумайте об этом. Зачем тренировать силы для борьбы с дельверами, когда прошли десятилетия с тех пор, как кто-либо видел их? "Оружие", разработанное Винзиком, на самом деле просто способ указать делверам, где он хочет их видеть. Речь идет не только о Детрите. Речь идет о том, чтобы он нашел способ контролировать всю галактику.
Если это правда, - сказал Хешо, - тогда Превосходство станет еще более доминирующим, чем сейчас. Вы сказали, что знаете секрет их гипердвигателей. Вы дадите его нам в доказательство своей доброй воли?
Я колебался лишь мгновение. Да, этот секрет был важен, но люди, контролирующие его и скрывающие от других, были частью проблемы. Найдите вид слизняков, называемых тайниксами. Превосходство утверждает, что они опасны, и о них следует немедленно сообщить, если их заметят,но это потому, что они цитонические, и Превосходство не хочет, чтобы люди знали. Используя их каким-то образом, Превосходство может телепортировать свои корабли, не привлекая внимания дельверов.
Клянусь древними песнями ... - прошептал Хешо. - На нашей планете была небольшая их колония. Превосходство послало силы, чтобы услужливо уничтожить их, предположительно до того, как вспышка сможет уничтожить нас. Эти крысы! Здесь у меня есть планы сражений из Мер и весов. Мы должны использовать это, чтобы определить, где находится Брэйд. Им нужно было доставить ее поближе к вашей планете.
- Значит, делвер первым нападет на Детрит, - сказал я. - Вместо того, чтобы преследовать корабли Превосходства.
- Он у меня! - крикнул с мостика один из киценов. Я думал, это Хана. - Судя по плану сражения, я подозреваю, что корабль Брэйда должен находиться в координатах, которые я передаю на ваш монитор, Аланик.
Мы повернули в этом направлении, хотя для этого требовалось прорваться через середину все более безумного поля боя. Мы увернулись от группы истребителей DDF с опознавательными знаками Ночного Шторма, а затем от обломков корабля, которые заставили мой щит вспыхнуть. Мы набирали скорость, когда горстка дронов креллов упала позади нас.
Весы и Меры наконец-то заметили нас, капитан! - крикнул китсен по линии. - Они требуют знать, что мы делаем.
Остановись! - сказал Хешо.
Я не знал, принесет ли это какую-то пользу. Они заметили меня, судя по тому, как дроны начали летать за нами. Я получил ожог, но этот корабль просто не был построен, как М-Бот. Она была исправной, но не исключительной, а корабль киценов был еще медленнее.
Когда мы приступили к оборонительным маневрам, я был особенно благодарен за то, что заставил китсена и других выполнять упражнения по воздушному бою. Скорее всего, мы выжили только потому, что поле боя было таким безумным. Пилотам дронов было трудно выследить нас, и еще труднее было оторваться, не будучи немедленно сбитыми.
Какимто образом нам это удалось-и я выбрал одинокий черный истребитель, летящий с экспертной точностью. Брэйд. Но она была не совсем в том месте, которое указывал план сражения. Вместо этого она по какой-то причине боролась с дроном. Пока мы смотрели, Брэйд нанес серию ударов по дрону, сокрушив его щит и уничтожив его.
Мы с Хешо бросились в погоню, за нами, в свою очередь, последовали еще несколько дронов. Я слышала, как звук разума Брэйда становится все громче, все более требовательный цитонический крик. Сила этого заставляла меня дрожать, и это мешало моей способности летать, так как мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что один из дронов, преследующих нас, вел себя странно. Он выпал из строя вместе с двумя другими, а затем сбил их сзади.
- Итак, - сказал он по частному каналу моему кораблю. - Ты с этой планеты? Не РеДаун? Человек из одного из заповедников. А Куна знает?
Я сказал им", - сказал я, добавляя ее к линии с Хешо. - Как раз перед тем, как случилась эта заваруха. Мне очень жаль, Пар, что я солгал.
- Мне на самом деле все равно, - сказал он. - Я должен был догадаться всю правду. В любом случае, моей миссией былои остаетсяследить за Винзиком и его приспешниками. Брэйд делает то, что я думаю, что она делает?
- Она пытается вызвать дельвера, - сказал я. Она зовет их ... Ну, скорее кричит на них. У меня такое чувство, что она не делала этого раньше.
Я взглянула на свой купол, инаряду с растущей головной болью, которую я чувствовала от криков Брэдая начала видеть их отражения. Глаза открываются, смотрят на нас из ниоткуда.
- Это работает, - добавил я, обращаясь к остальным. - Дельверы наблюдают за нами прямо сейчас. Я чувствую, как они ... шевелятся.
Пар произнес цепочку слов, которые моя булавка просто перевела как: Все более вульгарные проклятия, связанные с отвратительным зловонием.
- Я не думал, что они зайдут так далеко, сказал Пар. Это плохомногие назвали бы это изменой Превосходству. С минуту она молчала. - Другие назвали бы это истинным патриотизмом.
Конечно, их не может быть много! - сказал Хешо.
Это, вероятно, будет зависеть от того, сработает ли эта атака, - сказал он. Многие люди в Мире действительно ненавидят людей, и политика часто благоприятствует успешным. Есть ли у него план, как отослать эту штуку после того, как он ее вызовет?
- Я думаю, он просто планирует использовать свои космические силы, чтобы отвлечь его, - сказал я. - Брэйд указал, что дельверы в нашем королевстве иногда проводят годы между атаками.
- Иногда так и было, - ответил Пар. - Но иногда они безжалостно нападали. Это крайне недальновидно.
Она пристроилась слева от меня, Хешо-справа, когда я вел свой корабль вслед за Брэйдом. Она направлялась к раковинам вокруг Детрита, пытаясь подобраться как можно ближе к планете.
Знание того, куда она направлялась, давало нам небольшое преимущество, так как мы могли попытаться ее остановить. Я направила нас в этом направлении, но мне пришла в голову неприятная мысль: я не была уверена, что мы втроем сможем остановить Брэйда. Она была хорошадаже лучше, чем я. Кроме того, делвер может появиться в любой момент.
Может быть, я мог бы сделать что-то, чтобы смягчить катастрофу, которая произошла. Я позвонил по общей линии ДДФ. Командование полетом? Это Спин. Мне нужно поговорить с Коббом.
Я здесь, сказал Кобб мне на ухо.
- Мне нужно, чтобы вы отключили всю связь с кораблями здесь. Пусть все корабли DDF замолчат, отключат все радиостанции в Альтеможет быть, даже отключат питание платформы Прайм и погрузятся в темноту.
Я приготовился к спору. Но Кобб был поразительно спокоен, когда ответил: - Ты понимаешь, Спин, что это означало бы оставить всех пилотов сражаться в одиночку. Никакой координации. Никакой наземной поддержки. Не было даже возможности позвать на помощь товарищей по крылу.
- Я понимаю это, сэр.
Я хотел бы быть абсолютно уверен, что это было необходимо, прежде чем предпринимать такие экстремальные действия.
- Сэр ... Один из них приближается. Делвер.
- Понимаю. Кобб не ругался, не кричал и даже не жаловался. Его спокойный тон был каким-то гораздо, гораздо более тревожным. - Я предупрежу пилотов, а затем инициирую молчание связи. Звезды хранят вас, лейтенант. И остальные из нас, жалкие души. Он оборвал связь.
Я почувствовала холод, нарастающий ужас, когда Брэйдкак я и надеяласьповернулся к нам. Мы были в нескольких секундах от того, чтобы перехватить ее.
Пар, спросил Хешо. - Ты можешь захватить ее корабль, как сделал с дронами?
Для корабля с экипажем это сложнее, чем для дрона, - сказал Пар. У нее будет ручное управление, разработанное для сопротивления моему виду. Я, вероятно, мог бы отключить ее от управления полетом и заставить корабль оставаться неподвижным, по крайней мере, на некоторое время. Мне нужно будет прикоснуться к ее кораблючто будет означать катапультирование с этого дрона и попытку добраться до нее. До сих пор она держалась подальше от кораблей, на которых я летаю, и не позволяла мне приблизиться к ее судну.
Понятно, сказал я. Будьте готовы попробовать. Я не приказывал радиомолчать нам троимя надеялся защитить Детрита, но сейчас наша связь была жизненно важна для нашей последней отчаянной попытки остановить это.
Сбив одного из моих друзей.
Когда наши корабли приблизились, я открыл для нее линию связи. - Брэйд. Ты знаешь, почему мы здесь.
Я знаю, тихо сказала она. - Я тебя не виню. Ты был рожден, чтобы убивать.
Нет, Брэйд
- Я должен был видеть, кто ты. Я знал, что ты это чувствуешь. Потребность разрушать, как дракон, свернувшийся внутри, разжигающий свое пламя. Ожидание удара, страстное желание нанести удар. Жажда нанести удар.
- Пожалуйста, не заставляй нас делать это.
Что, и отказаться от борьбы? спросила она. - Признай это. Вы все время задавались этим вопросом, не так ли? Кто из нас лучше? Что ж, давайте выясним.
Я стиснул зубы, затем снова переключился на личный канал, чтобы поговорить с Хешо и Паром. Хорошо, команда. Нам нужно ее вытащить. Ее вопящий разум эхом отозвался в моем мозгу, громче, чем ее слова. - И мы не можем просто стрелять, чтобы вывести их из строя. Она будет пытаться привести этого дельвера, пока жива. Так что, если у тебя будет шанс ... убей ее.
40
Мы разделились, когда приблизились, втроем пытаясь развернуться и скоординировать атаку со всех сторон. Я подлетела ближе к оболочке вокруг планеты, ожидаяправильночто Брэйд сначала увернется в этом направлении.
Ее крики стали тише, когда мы заставили ее сосредоточиться на полете. Я чувствовал, что был прав насчет нееона не знала, как это сделать, не до конца. Она могла проецировать крик в никуда, и я могла видеть глаза делвера, наблюдающие за отражением в моем балдахине, но каким бы решающим шагом ни оставалось привести его сюда, Брэйд еще не понял этого.
Вероятно, она предполагала, что это будет легко. Каждый раз, когда я уходил в никуда, я боялся, что одна из этих тварей набросится на меняили, что еще хуже, последует за мной. К счастью, вытащить его оказалось не так-то просто.
По моей команде мы втроем вмешались, пытаясь ударить Брэйда со всех сторон. Я ожидал, что она ускорится и уберется с дороги. Вместо этого она развернулась и вообще не увернулась, позволив нашим взрывам деструкторов поразить ее. Что?
Маневр поставил нас слишком близко к ней. Инстинктивно я развернула свой корабль и попыталась уйти, но не смогла этого сделать, прежде чем Брэйд ударил ее БЕСА, разрушив все щиты.
Скад! Это было то, что я бы сделал, и я попал прямо в это. Раньше я всегда был единственным пилотом, сражавшимся против превосходящих сил. Я не знал, как думать с другой стороныкак человек, пытающийся объединиться на одном корабле.
На приборной панели заревели предупреждения, когда я запоздало рванул с места. Китсен, у которого были преданные артиллеристы, сделал несколько выстрелов в Брэйда, когда она взлетела, но ни один не приземлился.
Я сделал круг, подбирая Пар в качестве напарника. На близком расстоянии продолжалось огромное космическое сражениеи я чувствовал, что оно было более неистовым. Возможно, это была моя собственная интерпретация, но казалось, что бойцы были более отчаянными. Я старалась не думать о том, что должны чувствовать Киммалин и другие, чтобы внезапно сражаться вслепую, без связи.
Брэйд попытался убежать, подлетев ближе к защитным платформам. Огромные листы металла изгибались вдалеке, когда мы пикировали вниз, но я отказывался попадаться в ловушку, которую когда-то использовал против дронов. Мы с Вапором оставались вне досягаемости оборонительных орудий, пока их выстрелы не вынудили Брэйда остановиться.
Она не могла позволить нам отстать слишком далеко, иначе у нас был бы шанс снова зажечь наши щиты. Действительно, как я ни старался, она подошла прямо ко мне, заставив меня перейти в оборонительную позицию. Мне пришлось отказаться от повторного зажигания, так как мне понадобится время, чтобы лететь прямобез особой маневренности, и вся энергия будет направлена на воспламенительчтобы снова поднять мой щит.
Хешо, - сказал я по частной линии, за мой счет. Пар, займи снайперскую позицию и будь готов стрелять в нее, пока мы отвлекаем ее.
Утвердительно, сказали они оба, Пар отступил, и Хешо подошел ко мне.
Брэйд развернулся, и мы перехватили ее с ревом деструкторов. Мы не могли хорошо прицелиться, так как приближалисьнам просто нужно было отвлечь ее от Пара. И снова она предвосхитила нашу тактику. Вместо того, чтобы привлечь меня и Хешо, она развернулась назад в развороте, который, должно быть, видел, как она потянула десять или пятнадцать Gs. Я развернулся, но к тому времени, как я сел ей на хвост, она уже стреляла в меня.
Она попыталась увернуться, но один из выстрелов настиг ее. Крыло оторвалось от ее кораблячто не было бы смертельным в космосе, но следующий выстрел разорвал ее корпус, выпустив воздух из кабины. Включая ее.
"Она может пережить это", - с силой подумала я, стреляя в Брэйда. Я был так близок к тому, чтобы поразить ее, выстрелы едва не попали в ее купол, когда она увернулась, лавируя между моими взрывами деструктора.
Брэйд выстрелил, когда она повернулась, и это пригвоздило пловцов вверх по течению.
Мы ранены! крикнул китсенский голос. Господин Хешо!
Дюжина других киценских голосов выкрикивала отчеты, и Пловцы вверх по течению барахтались, выпуская воздух. К сожалению, я не мог сосредоточиться на этом. Я стиснула зубы и села позади Брэйда.
Крик в моей голове затих еще больше, когда воздушный бой сузился до нас двоих. Женщина против женщины. Пилот против пилота. Мы пронеслись мимо каких-то древних обломков, вращаясь и кувыркаясь, пойманные в ловушку на орбите, и Брэйд развернулась вокруг него со своим световым копьем.
Я последовал за ней, оставаясь на нейно едва-едва. Мы развернулись в темноте, ни один из нас не стрелял, сосредоточившись только на погоне. Я одержал верх с задней позиции, но ...
Но, Святые, она была хороша. Все остальное исчезло. Мир подо мной, звезды над головой, на фоне ужасной битвы. Все это не имело значения. Мы оба были парой акул, преследующих друг друга в море пескарей. Ей удалось подтащить меня поближе к защитным платформам, а затем обойти меня, когда я был вынужден уклониться от выстрела.
Я по очереди опередил ее, а затем бросил нас обоих в спираль, где мне едва удалось вырваться и развернуться вокруг нее, снова заняв позицию на ее хвосте.
Это было волнующе, бодряще. Я чувствовал себя так, как редко бывало раньше, брошенным вызову до абсолютных пределов моих возможностей. И Брэду было лучше. Она оставалась прямо передо мной и уклонялась от каждого моего выстрела.
Я нашел это волнующим.
Я часто был лучшим пилотом в небе. Встреча с кем-то, кто был лучше, была, пожалуй, самой вдохновляющей вещью, которую я когда-либо испытывал. Я хотел лететь с ней, преследовать ее, прижиматься к ней, пока не преодолею это расстояние и не сравняюсь с ней.
Но пока я ухмылялся, я снова услышал, как она кричит в никуда. Он был слабым, но вслед за ним моя иллюзия удовольствия рухнула. Брэйд пытался уничтожить все, что я любила. Если я не смогу остановить ее, если я не буду достаточно хорош, это будет означать конец DDF, Детрита и самого человечества.
В этом свете моя неспособность была ужасающей.
"Я не должен бить ее в одиночку", - подумал я. Я просто должен заставить ее пойти туда, куда я хочу ...
Я замолчал и бросился прочь. Я чувствовала раздражение Брэда. Ей тоже это нравилось, и вдруг она разозлилась на меня за мою трусость. Я убегал?
Она немедленно бросилась в погоню, стреляя в меня. Я должен был оставаться впереди еще совсем недолго. Я увернулась от определенного скопления космического мусора, и Брэйд последовал за мной. Я затаил дыхание ...
- Поймал ее! - сказал Пар по собственному каналу Брэйда.
Я развернул свой корабль и рванул обратно к кораблю Брэйда, который следовал за мной через обломки разрушенного дрона Пара, когда он замедлился. Я мог видеть прямо в кабину, где она в отчаянии стучала по своей консоли.
Ее корабль все равно отключился, Пара заблокировала системы. Она была у нас. Я замедлила свой корабль, затем направила нос прямо на Брэйда. Мои собственные слова, казалось, эхом отозвались во мне.