Я кивнул. Это был основной принцип тактики боя: у вас должен быть план отступления. Пока мы были в ловушке на Детрите, мы были в опасности. Если бы мы могли покинуть планету, перед нами открылись бы всевозможные возможности. Убегает и прячется в другом месте. Ищите другие человеческие анклавыесли они существовалии набирайте помощь. Нанесите ответный удар по врагу, поставив его в оборонительную позицию.
Все это было невозможно, пока я не научился использовать свои силы. Или, за исключением этого, пока мы не найдем способ украсть технологию гипердвигателя противника. Кобб был прав. Глаза, копатели, они могли быть важны для меня, но в великом плане выживания моего народа все они были второстепенными заботами.
Мы должны были найти способ покинуть эту планету.
6
Я последовал за Коббом по слишком чистым коридорам Платформы Прайм. Почему мы возвращались в отсеки истребителей?
Он отсчитал двери, пока не остановился рядом с доком, где я держал М-Бота. Все более сбитая с толку, я последовала за ним через маленькую дверь. Я ожидал найти наземную команду за пределами, выполняющую обычные послеботовые услуги М-Бота. Вместо этого комната была пуста, если не считать корабля и одного человека. Родж.
Риг? - спросил я, используя его старый позывной, когда он был в Полете в Небо. Это продолжалось всего несколько дней, но он все равно был одним из нас.
Родж, который осматривал чтото на крыле М-Бота, подпрыгнул, когда я произнес его имя. Он обернулся, чтобы найти нас там, и тут же покраснел. На мгновение он стал прежним Роджером: серьезным, неуклюжим и довольно неуклюжим. Он чуть не выронил свой датапад, когда быстро отсалютовал Коббу.
Сэр! сказал Родж. - Я не ожидал тебя так скоро.
- Вольно, лейтенант, - сказал Кобб. Как продвигается проект?
Проект? Кобб говорил чтото о проекте ранее-он включал М-Бота?
Посмотрите сами, сэр, - сказал Родж, затем что-то постучал по своему датападу.
Форма М-Бота изменилась, и я даже вскрикнула от удивления. В одно мгновение он стал похож на один из черных кораблей, которые пилотировали асы Крелла.
Его голограммы, понял я. М-Бот был кораблем-невидимкой дальнего действия, предназначеннымнасколько мы могли судитьдля шпионских миссий. У него было то, что он называл активным камуфляжем, причудливый способ сказать, что он может использовать голограммы, чтобы изменить то, как он выглядит.
Это не идеально, сэр, сказал Родж. М-Бот не может стать невидимым, ни с каким реальным уровнем правдоподобия. Вместо этого он должен наложить на свой корпус какое-то изображение. Поскольку он не совсем такой же, как один из кораблей Креллов, нам пришлось кое-где подтасовывать. Здесь вы можете видеть, что я увеличил крылья голограммы, чтобы скрыть кончики его корпуса.
Это невероятно, сказал я, обходя корабль. "М-Бот, я понятия не имел, что ты можешь это сделать.
Родж посмотрел на свой планшет. - Гм ... он прислал мне сообщение, Спин. Он говорит, что не разговаривает с тобой, потому что ты заглушила его раньше.
Я закатила глаза, осматривая работу Роджа. - Так ... Какой в этом смысл?
Кобб скрестил руки на груди, стоя у двери. - Я попросил своих командиров, ученых и инженеров заняться проблемой гипердвигателя. Как нам выбраться с этой планеты? Все идеи, которые я получил в ответ, были дико неправдоподобны, кроме одной. Это только слегка неправдоподобно.
Я подошел к ухмыляющемуся Роджу.
«Что? - спросил я его.
- Ты помнишь все те ночи, - сказал он, - когда ты приходила разбудить меня и заставляла отправиться в какое-нибудь безумное приключение?
Да?
- Ну, я подумал, может, мне стоит немного отомстить. Он повернулся и махнул рукой в сторону М-Бота, и новый, уверенный в себе Родж вернулся. Он широко улыбнулся, его глаза загорелись. Это был человек в своей стихии. М-Бот обладает чрезвычайно продвинутыми шпионскими возможностями. Он может создавать подробные голограммы. Он может подслушивать разговоры за сотни метров. Он с легкостью может взломать вражеские сигналы и компьютерные системы.
- Мы использовали его как передовой боевой корабль, но это не его истинная цель. И пока мы используем его только для борьбы, мы не используем его полный потенциал. Когда адмирал поинтересовался идеями о том, как заполучить технологию вражеского гипердвигателя, мне пришло в голову, что ответ смотрит нам прямо в лицо. И время от времени указывая на то, как странно выглядят наши человеческие черты.
- Ты хочешь использовать его, чтобы проникнуть в Превосходство, - сказала я, и осознание этого поразило меня. - Ты хочешь притвориться кораблем креллов, а потом каким-то образом украсть их технологию гипердвигателя!
Они запускают беспилотники со своей космической станции неподалеку, - сказал Родж. - И мы наблюдали, как туда прибывают новые корабли, использующие технологию гипердрайва. Именно то, что нам нужно, находится на нашем пресловутом пороге. М-Бот тоже может использовать голограммы на нас. Он мог бы сделать небольшую команду из нас, оснащенную мобильными рецепторами, такими как тот, который вы носите, похожими на Крелла.
Если бы мы могли какимто образом-в суматохе боя-заставить М-Бота имитировать вражеский корабль, мы могли бы посадить его на их станцию. Небольшая команда шпионов могла бы разгрузиться, а затем притвориться Креллом достаточно долго, чтобы украсть один из их настоящих кораблей и сбежать с ним. Имея это в руках, мы могли бы воспроизвести их технологию и сбежать с планеты.
Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть от такой дерзости. Родж, это безумие.
Я знаю!
Мне это нравится!
Я знаю!
Мы вдвоем стояли там, ухмыляясь, как после того, как украли клеймор со стены исторического хранилища. Нам обоим потребовалось поднять его, но, эй, у нас был настоящий меч.
Вместе мы посмотрели на Кобба.
На кораблях креллов, вероятно, есть транспондеры, - сказал он, для аутентификации.
"М-Бот должен быть в состоянии подделать один", - сказал Родж.
- И ты думаешь, что сможешь это сделать, Спин? - спросил меня Кобб. - Подражать одному из наших врагов? Правдоподобно? Проникнуть на вражескую станцию и украсть один из их кораблей?
- Я ... - я сглотнула и попыталась быть объективной. "Нет. Сэр, я пилот, а не шпион. У меня нет никакой подготовки в этом направлении. Я ... Ну, я бы, наверное, выставил себя дураком.
Было больно признавать это, так как план был потрясающим. Но я должен был быть реалистом.
Йорген сказал то же самое, - сказал Кобб.
- Он знает об этом плане? Я спросил.
Мы проинформировали его и других старших командиров полетов об этой идее во время нашего последнего командного совещания. Мы все согласились с тем, что ни у кого в ДДФ нет такого опыта. Мы потратили восемьдесят лет на подготовку к прямому бою, а не к шпионажу. У нас нет шпионов. Но ... Йорген предложил нам начать программу обучения. Спин, если мы это сделаем, вы согласитесь принять участие?
- Конечно, - сказала я, хотя мысль о том, чтобы больше учитьсяи меньше летатьвызвала у меня укол сожаления.
- Хорошо, потому что твой корабль все еще не позволяет никому другому управлять им, - Кобб покачал головой. Я думаю, что это единственный жизнеспособный план, который у нас есть, хотя мне он просто не нравится. Я не могу представить, чтобы кто-то из нас, независимо от того, насколько хорошо обучен, правдоподобно подражал Креллу. Мы слишком разные. К тому же им наверняка покажется странным, когда наш корабль приземлится на их станцию, не следуя их протоколу. Нам придется найти какое-то оправдание тому, почему наш корабль ведет себя странно. Может быть, поврежденные системы?
- В любом случае, лейтенант Маккэффри, я разрешаю вам продолжить разработку этой идеи. Может быть, начать подготовку всего полета в Небо для шпионской деятельности. Дайте мне подробные планы. Жаль, что нас так сильно прижали к стене. У нас может не хватить времени, чтобы должным образом подготовить этот план. Но теперь, когда эти линкоры на месте ...
Я открыла рот, чтобы согласиться, но потом остановилась. Я почувствовал что-то в глубине своего сознания. Странный звук, похожий на жужжание. Я склонила голову набок, сосредоточившись на нем. Это ощущение было для меня новым.
"Вот так", - подумал я, когда звук достиг кульминации, а затем исчез. Я попытался напрячь свои цитонические чувства, чтобы определить, что это значит. Неужели ... неужели что-то только что прибыло?
По комму раздался звонок. Кобб подошел к стене и снял трубку. Да?
Сэр, произнес голос Рикольфа. - Один из внешних разведчиков заметил инопланетный корабль, появившийся сразу за защитными платформами. Это небольшое судно, размером с истребитель. Похоже, он совершил гиперпрыжок прямо здесь.
- Один корабль? - спросил Кобб.
- Только один, сэр. Не какого-либо известного нам дизайна превосходства. Мы собираем группу реагирования с планеты, но это странное поведение. Зачем им посылать один корабль? Конечно, мы прошли те времена, когда они пытались подкрасться к бомбардировщику на Альте.
Как далеко это? - спросил я, зная ответ. Это было близко. Я чувствовал это.
Приближаемся к самой внешней оболочке, на орбитальном экваторе, - сказал Рикольф. Анализ считает, что это, должно быть, новый вид беспилотника, отправленный для проверки времени отклика орудийной установки платформы.
- Пойду проверю, сэр, - сказал я Коббу.Корабль отсюда прибудет раньше, чем команда с планеты, -
Кобб посмотрел на меня.
Пожалуйста, сэр, - сказал я. - Я не сделаю ничего глупого.
- Я прикажу Квирку пойти с тобой, - сказал он. - Не пытайтесь потерять ее и не вступайте в бой с этим кораблем, пока я не отдам вам приказ. Понял?
Я кивнул и прочел подтекст в этих словах. Он испытывал меня. Чтобы посмотреть, смогу ли я по-прежнему выполнять приказы. Наверное, мне следовало бы смутиться, что такой тест был необходим.
Я вскарабкался в свой корабль, когда Родж и Кобб подошли к двери. Мне было о чем подумать, учитывая план Роджа, не говоря уже о том, что я все еще испытывал беспокойство, увидев делвера с моим лицом.
Однако в данный момент мне не терпелось вернуться в кабину. И выяснить, почему Превосходство послало один корабль, чтобы проверить нашу оборону.
7
Я быстро пробежал предполетный контрольный список. - Готов идти, М-Бот? Я спросил.
Меня встретила тишина.
М-Бот? - спросила я, постукивая по консоли, чувствуя всплеск беспокойства. - С тобой все в порядке?
Я не отвечаю, сказал он. - Потому что ты не хочешь со мной разговаривать. Помнишь?
О ... точно. Он все еще злился, потому что я заглушила его раньше. Я поморщилась, отсоединяя его мобильный рецептор, и щелкнула им обратно на приборную панель. - Извини за это. Ты собирался втянуть меня в неприятности.
Спенса, я не могу втянуть тебя в неприятности. Я могу просто указать на уже существующие проблемы.
- Я сказал, что сожалею.
- Ну, очевидно, ты не хочешь, чтобы я был рядом. Я могу логически заключить, используя очень мало вычислительной мощности, что вы чувствуете, что вам лучше без меня.
Я спросил.
Мы были созданы как отражения человечества, предназначенные для подражания его действиям и эмоциям.
Ой. Я ведь просил об этом, не так ли? Я взглянул на зеленый огонек, который появился на стене, показывая, что Кобб и Родж вышли, и отсек готов к разгерметизации. Я включил маневровые двигатели, затем дверь открылась, и я направил свой корабль в вакуум.
Через несколько минут корабль Киммалин вышел из собственного стыковочного отсека. Привет, сказала она по телефону. Что именно мы опять делаем?
- Мы заметили неопознанный корабль пришельцев, приближающийся к планете. Прямо сейчас он проникает через защитные слои. Я рванулся вперед вдоль тонкого края платформы.
Киммалин последовала за мной. - Один корабль?
- Я знаю. - Я остановилась на той части, где, как мне показалось, я почувствовала его приближение. Я еще не знал, что это значит, и было ли это на самом деле. Пойдем.
- Пошли, - раздался голос позади меня в кабине, и я подпрыгнула. Я повернул голову и увидел желто-синюю слизь, устроившуюся в месте между моим набором инструментов и аварийным водоснабжением кабины.
Думслуг? Я сказал.
Маленькое животное передразнило звук, как она была склонна делать. Здорово. Мне следовало бы разозлиться на Добси и остальных членов наземной команды за то, что они не следили за слизняком, но ... ну, они не были няньками, они были механиками. Кроме того, у Думслуга была привычка забираться в места, куда ей не полагалось.
Надеюсь, мне не придется делать никаких опасных маневров; я не был уверен, сколько Gs Doomslug сможет вытащить. А пока я рванулся к странному кораблю. Верный своему слову, М-Бот ничего мне не сказал, но он указал направление на мониторе, указывая, куда мы должны направиться, чтобы перехватить корабль. Затем он написал для меня сообщение на экране.
Я слежу за продвижением корабля с помощью наших маяков наблюдения, и это не самый разумный путь. Несколько платформ ведут по нему огонь.
Хм, сказал я ему. - Возможно, техники были правы. Они думают, что это беспилотник-разведчик, посланный проверить что-то о платформах.
В этом есть логика, ответил он на экране. Если бы этот корабль действительно намеревался достичь Детрита, он выбрал бы курс, который петлял между платформами, оставаясь вне досягаемости. Креллы знают, как делать такие вещи.
Я развернул свой корабль и рванул в направлении, указанном М-Ботом, наслаждаясь ощущением силы тяжести, прижимающей меня назад. Я всегда чувствовал, что лучше контролирую свою жизнь, когда находился в кабине пилота. Я вздохнула, пытаясь отогнать беспокойство, которое испытывала, когда смотрела видео этой ... вещи.
Перехват через полторы минуты, сказал М-Бот.
Что случилось с молчаливым обращением? Я спросил.
- Ты выглядела слишком уютно, - сказал он. Я решил, что молчание-это неправильный подход. Вместо этого мне нужно напомнить вам, что вы упускаете, не разговаривая со мной,показывая вам, как замечательно мое взаимодействие.
- У-у-у.
- У-у-у! - повторил Думслуг.
- Я рад, что вы оба довольны.
Я прибавил немного скорости.
Подожди, сказал М-Бот. - Это был сарказм?
- От меня? Никогда.
"хорошо. Я ... Подожди. Это был сарказм!
Впереди мерцающий огонек пробился сквозь нижний слой защитных снарядов. Корабль ... за ним тянулся дым.
Корабль прошел, сказал я. - Но в него попали.
Я не могу поверить, что ты
- М-Бот, заархивируй этот разговор, сказал я. - Вражеский корабль. Насколько серьезен ущерб?
Умеренно плохо, ответил он. Я удивлен, что он все еще цел. Под таким углом, по моим прогнозам, он врежется в планету и испарится при ударе.
- Разрешите начать погоню, - сказал я, вызывая командование полетом. - Этот корабль направляется к поверхности на встречном курсе.
Согласен, ответил голос Кобба. - Но держись на расстоянии.
Мы с Киммалин пристроились за кораблем, следуя за ним вниз, к атмосфере планеты. Я видел, как инопланетный корабль пытается поднятьсяэто было движение, которое я инстинктивно распознал. Я был там, на поврежденном корабле, который грозил вот-вот рухнуть. Я в панике боролась с безответным контролем, запах дыма подавлял, мой мир вращался.
Кораблю удалось восстановиться достаточно, чтобы скорректировать курс и войти в атмосферу под лучшим углом. Кто бы ни управлял этим дроном, он не хотел, чтобы он ...
Ждать. Я ничего не слышалникаких команд, направленных через никуда на корабль. Что означало, что это был не беспилотник. Внутри был живой пилот.
Трение воздуха от входа в атмосферу заставило мой щит начать светиться, и мой корабль задрожал, когда атмосфера стала достаточно плотной, чтобы быть заметной.
"Этот корабль разорвется на части, если останется под таким углом", - подумал я.
Командование, это тяжело, сказала Киммалин. - Приказы?
- Я попытаюсь поймать этот корабль в ловушку до того, как он разобьется, - сказал я.
- Это может быть опасно, - сказал Кобб.
- Он прыгнул, используя гипердвигатель. Вы хотите, чтобы он сам превратился в пыль, или вы хотите попытаться захватить технологию? Может быть, если мы сохраним его, нам все-таки не придется пробовать план Роджа.
Идите вперед и преследуйте корабль, сказал он. Но я буду скремблировать оставшуюся часть полета в Небо на случай, если вам понадобится подкрепление.
Подтверждаю, сказал я. Квирк, прикрой меня.