Конечно, - ответила она, - но что, если это какая-то ловушка?
- Тогда постарайся не смеяться слишком сильно, пока вытаскиваешь меня из этого.
За кого ты меня принимаешь? Я бы никогда не стал злорадствовать над тобой, когда ты мог меня видеть.
Я ухмыльнулся, затем резко дернул дроссель вперед, нажимая на перегрузку и бросаясь вслед за кораблем. Его едва контролируемый спуск сбил расчеты перехвата М-Бота, которые он быстро переделал.
Скад, это должно было быть близко. На таких скоростях корабль почти наверняка уничтожит себя при столкновении. Пилот, казалось, знал это; корабль дернулся вверх, пытаясь выровняться, но затем снова нырнул вниз. Очевидно, что контроль наклона был неисправен.
Это стало еще хуже, когда атмосфера сгустилась, и усиливающийся порыв ветра заставил инопланетный корабль начать вращаться в смертельном вращении. К счастью, мои атмосферные совки перенаправили поток воздуха, что дало мне больше контроля. Моя кабина почти не дрожала, несмотря на скорость моего ускорения прямо к кораблю.
Невероятные силы тяжести прорвались сквозь усовершенствованные гравикапсы М-Бота, и знакомое ощущение веса отбросило меня назад. Он оторвал мои губы от зубов, когда я стиснула их. Он оттянул мои руки назад, заставляя их чувствовать себя так, словно они были связаны тяжестями.
Позади меня Думслуг издал раздраженный звук флейты. Я взглянул на нее, но она прижалась к стене и застыла. Она, казалось, была в состоянии справиться с этим. Я снова обратил свое внимание на вращающийся корабль и сосредоточился на том, чтобы держать его в центре моего зрения. Его движения становились все более беспорядочными, и внезапно меня накрыла волна эмоций из кабинытревога, с которой я каким-то образом был связан. Безумная, отчаянная паника.
Я коечто узнал в тоне этих эмоций-мне казалось, что их намеренно транслируют. Кто бы там ни был ... Это был тот, кто говорил со мной раньше, тот, кто сказал, что слышал меня.
Это был не просто инопланетный пилот. Это был еще один цитоник.
"Я иду", - подумал я, надеясь, что они услышат. Держись!
Спина? Голос Кобба по внутренней связи. Спин, тебе нужно успеть на этот корабль. Наши аналитики считают, что он может быть укомплектован людьми.
- Пытаюсь, - сказал я сквозь стиснутые зубы.
Показания М-Бота на моем куполе сказали мне, что мы были менее чем в пятнадцати секундах от столкновения. Мы пронеслись сквозь атмосферу, нацелившись прямо на пыльную поверхность внизу. Передняя часть моего корабля горела, и я знал, что следую за своей собственной горящей линией дыма. Не от повреждений, а от сырой энергии, прорезающей атмосферу вот так.
Сейчас же! - подумал я, подходя достаточно близко к кораблю пришельцев. Я запустил свое световое копье и вонзил его прямо между двумя ускорителями.
Используйте вращение кабины! закричал я, подтягиваясьвключив кольцо наклона, чтобы противостоять гравитации планеты-и собравшись с силами, я отчаянно выровнял свое погружение.
Чернота наползла на мое зрение, когда вся кровь прилила к моим ногам, силы тяжести теперь были направлены вниз. М-Бот повернул мое сиденье в попытке компенсировать эточеловеческое тело гораздо лучше воспринимает силы прямо назад, чем вниз.
Кабина задрожала, когда я замедлил наш спуск. Скад ... Я надеялся, что g-силы не сбили пилота. Они чуть не схватили меня. Мое зрение полностью отключилось на несколько секунд, и мой скафандр сжался вокруг моей талии и ног, пытаясь заставить кровь вернуться в мой мозг.
Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил, что дрожу, мое лицо вспотело и замерзло, в ушах стоял шум. Корабль замедлилсяк счастьюдо устойчивого Маг-1. Мое сиденье в кабине повернулось назад, когда я полностью вышел из погружения.
Я оглянулся через плечо на Думслуга, которая раздраженно флейтировала с того места, где ее прижали к стене. Разве то, что у нее нет костей, не делает это для нее труднее или легче? В любом случае, мы оба, казалось, пережили этот момент.
Я выглянул наружу и увидел, как внизу стремительно несется земля. Мы были, может быть, на высоте четырехсот или пятисот футов. Однако у меня все еще был другой корабльмой собственный корабль тащил его за собой с помощью светящегося красно-оранжевого каната светового копья.
Это было немного близко, Спин", - сказала Киммалин мне на ухо. - Даже для тебя. Но ... я думаю, это была не ловушка?
Я кивнула, не доверяя своему голосу, когда вдохнула и выдохнула. Тем не менее, мои руки были тверды, когда я замедлила нас до остановки, зависнув на своем кольце наклонности. Я осторожно опустил инопланетный корабль на землю, затем отключил световое копье и приземлился.
Я ждалмоя кабина была открыта, чувствуя ветерок на моем потном лицекогда Киммалин приземлился рядом. Кобб сказал, что посылает наземные войска, чтобы справиться с пленником Крелла, но не приказал мне оставаться в стороне. Поэтому я вылез и спрыгнул с крыла, мои ноги стучали по пыльному серо-голубому ландшафту Обломков. Отсюда, снизу, оборонительные платформы и пояс обломков самого низкого снаряда казались просто смутными, далекими узорами в небе.
Корабль пришельцев был примерно того же размера, что и М-Бот, настолько больше, чем наши стандартные истребители. Это означало, что это может быть судно дальнего радиуса действия, с большим количеством складов и помещений, чем истребитель ближнего радиуса действия. У него была большая кабина, расположенная в центре круглого фюзеляжа, с широкими дугообразными крыльями и установкой деструктора под каждым из них. Под фюзеляжем корабля также находилась башня с легким копьем, примерно в том же месте, что и у М-Бота. Я не видел их ни на одном истребителе креллов.
Очевидно, это был боевой истребитель. На левом крыле виднелась большая почерневшая дыра и следы ожогов в том месте, где был сбит корабль, и оно было почти полностью оторвано при спуске.
Незнакомые инопланетные письмена отмечали одну сторону фюзеляжа. То, что, как мне казалось, я почувствовал из кабины, теперь исчезло, и я почувствовал растущий страх. Инопланетянин, должно быть, мертв.
Не желая ждать Киммалин, я подтянулась на правое крыло инопланетного корабляоно все еще было теплым после спуска, но достаточно прохладным, чтобы прикоснутьсяи корабль накренился под моим весом, напомнив мне, что он не сидит на посадочных стойках. Я держался и перелез через навес.
Там, сквозь стекло, я впервые увидел инопланетянина вблизи. Я ожидал найти что-то похожее на крабоподобных существ, которых я видел в кабинах кораблей креллов.
Меня охватил шок, и у меня перехватило дыхание, когда я столкнулась с чем - то совершенно другим. Вместо этого я увидел гуманоидную женщину.
8
Она была одновременно и до боли знакомой, и поразительно чужой. У нее была бледно-фиолетовая кожа, совершенно белые волосы и костистые белые наросты на щеках, подчеркивающие ее глаза. Однако, несмотря на ее инопланетные черты, под облегающей летной курткой у нее была очевидная женская фигура. Она почти могла быть одной из нас.
Я был удивленя не знал, что там были инопланетяне, которые выглядели так ... по-человечески. Я всегда представлял, что большинство из них будут похожи на Креллов, существ, которые были настолько странными, что, казалось, имели больше общего со скалами, чем с людьми.
Я поймал себя на том, что завороженно смотрю на это эльфийское лицо, пока не заметил разбитую панель управления и почерневшие ожоги на левой стороне ее живота, который был влажным от чего-то более темного, чем человеческая кровь. Панель, очевидно, взорвалась, и часть ее пронзила.
Я попытался найти ручное освобождение кабины, но оно оказалось не там, где я ожидал его найти. Это имело смыслэто была инопланетная инженерия. Тем не менее, это бросало вызов разуму, что снаружи корабля не будет какого-то освобождения. Я ощупала полог в поисках защелки, когда Киммалин забралась ко мне. Она ахнула, увидев инопланетянку.
Святые и звезды, прошептала она, касаясь стекла балдахина. - Она прекрасна. Почти ... почти как дьявол из одной из старых историй ...-
Она ранена", - сказал я. Помоги мне найти
Я срезал его, как только нашел, прямо в задней части навесамаленькая панель, которая, когда я открыл ее, открыла ручку. Я дернул его наружу, и купол с шипением раскрылся.
Спенса, это глупо, - сказала Киммалин. - Мы не знаем, какими газами она дышит. И мы можем подвергнуть себя воздействию чужеродных бактерий или ... или я не знаю. Есть сотня причин не открывать его.
Она была права. Воздух, который вышел наружу, действительно пах очень странно. Цветочные, но также и едкие ароматы, которые не сочетались в моем опыте. Но, похоже, мне не было больно, когда я вскарабкался и, не зная, что еще сделать, потянулся, чтобы нащупать пульс на шее инопланетной женщины.
Я почувствовал одно. Мягкий, неровныйхотя кто знает, было ли это на самом деле нормально для нее.
Внезапно глаза женщины распахнулись, и я замер, встретившись с ее фиолетовыми глазами. Я был потрясен тем, насколько жутко человеческими они были.
Она говорила тихим голосом, чужими словами с согласными, которые я не мог различить. Изящные, эфемерные, как звуки воздуха, шелестящего страницами. Это казалось странно знакомым.
- Я не понимаю, - сказал я, когда она снова заговорила. - Я ...
Скад. Темная жидкость на ее губах, должно быть, была кровью. Я поспешила вытащить аварийную повязку из кармана на ноге. - Держись! - спросила я, хотя Киммалин первой достала свой и сунула мне в руки.
Я забрался в кабину, прислонился к разбитой панели управления и прижал повязку к боку женщины. Помощь идет, - сказал я.Они посылают ...-
Человека", - сказала женщина.
Я замер. Слово было на английском. Она, казалось, заметила мою реакцию, затем постучала маленькой булавкой по воротнику. Когда она снова заговорила на своем воздушном языке, устройство перевело.
Настоящий человек, сказала она, затем улыбнулась, и кровь потекла по ее губе. - Значит, это правда. Ты все еще существуешь.
Просто держись, сказал я, пытаясь остановить кровь у нее на боку.
Она подняла дрожащую руку и коснулась моего лица. Ее пальцы были покрыты кровью и казались влажными на моей щеке. Киммалин выдохнула небольшую молитву, но я вцепилась в неенаполовину в кабине, наполовину из кабинывстретившись глазами с инопланетной женщиной.
- Когда-то мы были союзниками, - сказала она. - Говорят, вы были чудовищами. Но я подумал ... ничто не может быть более чудовищным, чем они ... И если кто-то и может сражаться ... это будут те, кого они заперли ... ужас, который когда-то почти победил их ...
Я открыласья так долго искала тебя. И только теперь я наконец услышал, как ты зовешь меня. Не верь ... их лжи. Не доверяй ... их ложному покою.
- Кто? Я сказал. То, что она говорила, было слишком неопределенным. - Куда?
- Вот, - прошептала она, все еще касаясь моего лица. Звездный взгляд. Я почувствовал что-то за пределами этого слова, силу, которая ударила в мой мозг, как столкновение. Это ошеломило меня.
Ее рука опустилась. Ее глаза закрылись, и я испугался, что она мертва, но мне было трудно думать о странном воздействии на мой разум.
Святые и звезды над головой, повторила Киммалин. Спенса? Она снова проверила у женщины пульс. - Не мертв, просто без сознания. Скад, я надеюсь, что войска приведут медицинскую бригаду.
Чувствуя оцепенение, я протянул руку и вытащил маленькую булавку из ошейника инопланетянина, ту самую, которая перевела слова. По форме он напоминал стилизованную звезду или солнечную вспышку. Что это была за последняя часть? Это было словно просверлено в моем мозгумольба отправиться в это ... место. Звездное зрение?
В глубине души я знал, что эта женщина похожа на меня. Не просто цитоник, а сбитый с толку, ищущий ответы. Ответы, которые она надеялась найти в том месте, которые она просверлила в моем мозгу.
Я ... я могла бы пойти туда, поняла я. Каким-то образом я знал, что если захочу, то смогу использовать координаты, которые она вложила мне в голову, чтобы телепортироваться прямо в это место.
Я откинулся назад, когда три десантных транспорта ДДФ грациозно приземлились на большие синие кольца наклона рядом с кораблем. Их сопровождали еще семь истребителей, остальная часть полета в небо, поднялась, чтобы дать подкрепление, в котором я в конечном итоге не нуждался.
Я спустился с инопланетного корабля и попятился, добравшись до М-Бота, когда инопланетный корабль превратился в улей активности. Засунув переводную булавку в карман, я забралась на его крыло. "Пожалуйста, живи", - подумал я раненому инопланетянину. Мне нужно знать, кто ты такой.
Хм, сказал М-Бот. - Очаровательно. Очаровательный. Она с маленькой захолустной планеты, которая не является частью Превосходства. Похоже, что недавно Превосходство отправило сообщение своим людям с просьбой о том, чтобы пилоты набирались в их космические силы. Этот пилот был ответом на эту просьбу; ее послали, чтобы попробовать себя в армии Превосходства.
Я моргнула, затем поспешила к открытой кабине М-Бота. «Что? Я спросил. - Откуда ты это знаешь?
Хммм? О, я взломал ее бортовой компьютер. К сожалению, не очень продвинутая машина. Я надеялся открыть еще один искусственный интеллект, чтобы мы могли вместе жаловаться на органику. Разве это не было бы веселым временем?
Веселое время! - сказал Думслуг с того места, где она забралась на подлокотник моего кресла.
Я проскользнул в кабину. - Ты действительно это сделал? Я спросил.
- Жалуешься на органику? Да, это очень просто. Знаете ли вы, сколько мертвых клеток вы сбрасываете ежедневно? Все эти маленькие кусочки тебя засоряют мою кабину.
М-Бот, сосредоточься. Вы взломали ее компьютер?
О, да. Как я уже сказал, он не очень продвинут. У меня есть вся база данных о ее планете, людях, культуре, истории. Что вы хотите знать? Их планета была в союзе с человеческими силами в последней войнехотя многие из их политиков теперь называют человеческое присутствие там авторитарной оккупациейи некоторые из их культур значительно повлияли на человеческие. Например, ее язык не слишком отличается от вашего.
- Как ее зовут? - тихо спросил я, взглянув на ее корабль. Жужжание медицинских техников вокруг кабины дало мне надежду, что она переживет свою рану.
-Аланик с Урдайла,-сказал он, произнося ее имя как а-ла-НИИК. - В ее бортовых журналах говорится, что она направлялась на крупнейшую в мире торговую станцию в глубоком космосе. Но она так и не приехала. Похоже, она каким-то образом узнала, где мы находимся, и вместо этого приехала сюда. О! Спенса, она цитоник, как и ты! Она единственная из своего народа, кто может использовать эти силы.
Я откинулась на спинку сиденья, чувствуя оцепенение.
М-Бот не заметил, как сильно все это меня беспокоило, так как он просто продолжал говорить. - Да, ее журнал зашифрован, но я его взломал. Она надеялась найти ответы о своих силах среди Превосходства, хотя ее народ не очень высокого мнения о них. Что-то в том, как они правят.
"Я чувствую , куда она собиралась пойти ..." - снова подумал я. Координаты были выжжены в моем мозгу, но они исчезали, как умирающий двигатель. Разбрызгивание и потеря мощности. Я мог бы прыгнуть. Я мог бы пойти туда. Но только если я буду действовать быстро.
Я застыл в нерешительности. Затем я встал в своей кабине и позвал Йоргена, который поднялся со своего корабля, чтобы понаблюдать за медицинским персоналом.
Йорген! - крикнул я. - Мне нужно, чтобы ты пришел сюда прямо сейчас и отговорил меня от чего-то невероятно глупого.
Он повернулся ко мне, затемс выражением внезапной паникиподбежал и забрался на крыло М-Бота. Я не знала, должна ли я быть благодарна, что он ответил так быстро, или смущена тем, насколько серьезно он, казалось, воспринял угрозу того, что я сделаю что-то глупое.
- В чем дело, Спин? - спросил он, подходя к моей кабине.
Этот пришелец ввел координаты в мой мозг, - поспешно объяснил я. - Она собиралась пойти попробовать себя в космических силах Превосходства, поскольку они набирают рекрутов, и она хотела узнать, знают ли они что-нибудь о цитонике, но я только что понял, что это идеальный шанс привести план Роджа в действие. Если бы я пошел и подражал ей, это не казалось бы таким странным, как если бы мы пытались подражать Креллу. М-Бот получил весь ее журнал и планетарную базу данных, и я могу занять ее место. Ты должен остановить меня, потому что, помоги мне, я почти готов сделать это, потому что координаты испаряются из моего мозга.
Он моргнул от потока слов, исходящих из моего рта.