Дайте мне координатынаправление и расстояние-до Детрита.
Полегче, сказал М-Бот. Данные на вашем экране.
На дисплее моего экрана появилось несколько длинных цифр. Я нахмурилась, затем потянулась, чтобы найти их своими неоперившимися цитоническими чувствами. Только, потянулся к ... куда? Эти цифры были настолько велики, что едва ли что-то значили для меня. Конечно, они сказали мне, где находится Детрит, но я все еще не знал, где он находится. Я не мог этого почувствовать, как тогда, когда Аланик прислала мне свое цитоническое впечатление о местоположении Звездного Видения.
Это не сработает, - сказал я. Я не смогу вытащить нас, пока не выясню больше о своих силах.
Теоретически,-сказал М-Бот, - мы улетим с украденным гипердвигателем Превосходства, верно?
- Таков план. Я бы просто чувствовал себя лучше, если бы знал, что у нас есть путь к отступлению. Сколько времени потребуется, чтобы долететь до Детрита долгим путем?
- Под долгим путем " вы подразумеваете субсветовую скорость? -сказал М-Бот. Это, вероятно, займет у нас примерно четыреста лет, в зависимости от того, насколько близко к скорости света нам удалось достичь, прежде чем использовать половину нашей мощности, а затем учитывать замедление на другом конце. Конечно, из-за замедления времени нам будет казаться, что прошло меньше времени, но при такой скорости разница всего в четыре года, так что к тому времени, когда мы прибудем, ты все равно будешь супермертв.
Здорово. Это был не вариант. Но мы с Йоргеном оба знали, что я могу оказаться здесь в ловушке. Это была миссия. Это было не похоже ни на что, что я предпринимал раньше, но я был единственным, кто мог это сделать.
Я прибавил скорость, приближаясь к станции, которая была больше, чем я предполагал. Масштаб и размеры было трудно оценить в космосе. Станция выглядела как одна из платформ, окружавших Детрит. Плавучий город в форме диска, со зданиями, растущими с обеих сторон. Его окружал пузырь чего-то светящегося и синего.
Я всегда предполагал, что люди живут внутри таких станций, но по мере того, как мы подходили все ближе и ближе, я видел, что это не так. Люди жили на поверхности этой станции, гуляя с открытой чернотой над ними. Этот пузырь должен удерживать воздух и тепло, делая его пригодным для жизни. Действительно, когда мы приблизились, два патрульных корабля прошли сквозь голубоватый щит.
Я остановился у этой раковины. Затем, в последний раз, я попытался использовать свои цитонические чувства. Я потянулась в направлении, указанном М-Ботом, и почувствовала слабое ... трепетание на краю моего сознания. Это было правильное направление. Я чувствовал, что там кто-то есть. Может быть, Аланик?
Этого было недостаточно. Я не мог телепортироваться обратно. Итак, пришло время проникнуть на вражескую базу. Я собрался с духом, затем провел свой корабль сквозь оболочку воздушного щита.
10
Это было прекрасно.
Когда мои инопланетные проводники подвели меня ближе, я увидел, что станция утопает в зелени. В парках росли деревья высотой метров десять-пятнадцать. Большие полосы темно-зеленого вещества, которое М-Бот определил как разновидность мха, мягкого для ходьбы.
Там, на Детрите, жизнь была суровой. Конечно, иногда попадались статуи, но здания на поверхности были простыми и простымиони больше походили на бункеры. А внизу, в пещерах, доминировали приборы и красный свет мануфактур. Человечество существовало на грани вымирания так долго, что выживаниепо необходимостипревзошло самовыражение.
Это место, напротив, провозглашало свое мастерство, как боевой штандарт. Здания поднимались спиральными узорами или маршировали красочными рядами. Казалось, что в каждом втором квартале был парк. Я видел, как люди двигались среди всего этого с какой-то ленивой интонацией, многие бездельничали в парках. Корабли, которые плавали в атмосфере, казалось, не особенно спешили. Здесь люди расслаблялись и получали удовольствие.
Я сразу же не поверил этому месту.
Аланик сказал мне не доверять их спокойствию. Хотя я не знал, что могу доверять ей, я, конечно, не нуждался в предупреждении. Превосходство держало моих людей в плену на Детрите в течение последних восьмидесяти лет. Мой отец и многие мои друзья были убиты из-за Превосходства. Это место могло притворяться прекрасным, гостеприимным, но я не ослаблял бдительности.
Почти нет радиопереговоров",-сказал М-Бот. - И нет ни одной беспроводной сети.
Они боятся дельверов, сказала я, дрожа. У них должны быть те же традиции, что и у нас,ограничивать беспроводную связь только необходимыми ситуациями.
- Действительно. К счастью, я смог определить предписанное место посадки, прочитав количество отсеков, которые мы миновали. Я составлю для вас карту.
Я последовал его указаниям на открытое металлическое поле с небольшими приподнятыми платформами недалеко от центра города. Когда я сел на нужный, я опустился на свое место. Как и на платформе Прайм, здесь было искусственное гравитационное поле.
- Давление выровнялось с внешним, сказал М-Бот. - И атмосфера пригодна для дыхания, хотя и с более высоким содержанием кислорода, чем вы привыкли. Первоначальное сканирование показало отсутствие опасных микроорганизмов.
Все в порядке. Я открыл полог. Инопланетянин с лицом кальмара подошел к моему кораблю. Ступеньки, пандус, скользкая горка или что-то еще? - крикнули они мне, переводя мою булавку.
-Гм ... - я жестом попросила их подождать, надеясь, что они поймут, а затем прошипела М-Боту. - Подожди, а что, если они узнают, что я говорю по-английски, а не на языке Аланика?
-Не думаю, что кто-то из них знает ее язык, - ответил М-Бот. - На самом деле, ей, вероятно, пришлось бы говорить на земном языке, чтобы ее поняли. Ее записи показывают, что она свободно говорила по-китайски, и вы видели, что она немного знала английский. В конце концов, ее планета провела три десятилетия, выступая в качестве плацдарма для человеческих сил во время последней войны.
- И люди здесь будут понимать по-английски?
- Булавки переводчика, которые они носят, должны быть. Записи Аланика указывают на то, что в прошлом было три попытки человеческих галактических завоеваний, и это привело к тому, что многие культуры знали земные языки. По умолчанию все переводчики используют английский, испанский, хинди и мандаринский языки.
Я кивнула, собираясь позвать докеров, но потом заколебалась. Подожди. Что ты там сказал? Мои предки трижды пытались завоевать галактику?
И каждый раз почти преуспевал",-сказал М-Бот. - Согласно записям на корабле Аланика. Многие в Превосходстве, по-видимому, называют человеческое бедствие "величайшей угрозой, которую когда-либо знала галактика"
. Я был впечатлен, хотя какая-то частичка меня тоже была ... встревожена. Было вдохновляюще слышать, что мои предки были героическими воинами, которых я всегда себе представлял, но в то же время я всегда думал о своем роде как о угнетенном. Несправедливо и несправедливо поверженный Креллами, лишенный свободы ужасной инопланетной силой.
Конечно, была причина, по которой мы были вынуждены сражаться. Кроме того, вражеская пропаганда могла требовать того, чего хотела; это не оправдывало того, что было сделано с нами на Детрите. Я сузила глаза, решив не верить их лжи.
- Извините, - сказал я, высовываясь, чтобы окликнуть докеров. - У меня было сообщение, с которым мне пришлось иметь дело. Вы спросили, нужен ли мне пандус или ступеньки? Шаги будут в порядке.
Существо с лицом кальмара помахало рукой, и более крупное существо с внешностью серого камня перекатилось по подвижным ступеням. Я колебалась, глядя на шумный чужой город. Место казалось темным, даже с большими прожекторами на крышах зданий, освещающими все. Небо все еще было черным. Изнутри я не мог видеть пузырь воздуха, когда смотрел вверхя просто видел бесконечное пространство, звезды в основном размыты огнями.
-Давай посмотрим, - сказало существо с лицом кальмара, поднимаясь по ступенькам, чтобы присоединиться ко мне. - У вас есть дипломатические привилегии. Так что не торопитесь! Мы прибьем этот корабль к берегу и
Нет, сказал я. Пожалуйста. Я очень защищаю свой корабль. Не позволяйте никому прикасаться к нему.
Переводчик инопланетянина истолковал мои слова, затем их щупальца кальмара скользнули в явно раздраженном выражении. - Ты уверен?
- Да, - сказал я, представляя, как кто-то открывает голограмму. Пожалуйста.
- Ну, хорошо, - сказало существо, печатая что-то на портативном экране. У этого существа были длинные, извилистые руки, которые заканчивались парой разветвленных синих щупалец вместо рук. - Вот входной билет, если вы хотите послать кого-нибудь еще с разрешением на полет на корабле. Я советую вам не потерять его. Планшет выбросил небольшой чип, который существо-кальмар передало. Затем они спустились по ступенькам.
Я положил чип в карман и снова был поражен тем, насколько хороши голограммы М-Бота. Он наложил мой летный костюм на изображение Аланика, но карман все еще был там, где я ожидал. И взаимодействие с твердыми объектаминапример, прикосновение к чипу пальцами, покрытыми голограммой,-не нарушало иллюзию.
Это, а также тот факт, что инопланетянин не отреагировал на то, что я говорю по-английски, укрепили мою уверенность. Что дальше? Я должен был выяснить, как записаться в их армию. Это был первый шаг. После этого я мог бы попробовать более сложную частьукрасть гипердвигатель.
Но с чего я начал? Это место было огромным. За пределами зоны стыковки городские улицы тянулись на километры, вдоль них тянулись высокие здания и шумное пешеходное движение. Над головой проносились корабли. Здесь должны были быть миллионы и миллионы людей.
Инопланетяне, которые перехватили меня наверху, как мне показалось, сказали, что кого-то пошлют мне навстречу, как только я приземлюсь. Это дало мне некоторое время, поэтому я устроился поудобнее и снова обратился к своему разуму, пытаясь найти Детрит. Только что-то блокировало мои чувства. А ... толщина. Это было похоже на попытку двигаться в условиях высокой гравитации. Ха. Пока я обдумывал это, кто-то за пределами кабины громко заговорил, и моя булавка перевела.
Эмиссар Аланик? спросил голос.
Я высунулся наружу и увидел инопланетянина, стоящего на моей стартовой площадке. Это было высокое, стройное существо с ярко-синей кожей. Этот вид, казалось, принадлежал к той же расе, что и малиновые, которых я видел ранее, пилотируя патрульные кораблиу этого индивидуума также не было волос, и у него были те же скулы и гребни глаз.
Существо было облачено в одежду более мягкого, бледно - голубого цвета, чем их кожа. Как и у других, у этого были андрогинные черты лица. Я не мог сказать, были ли они мужчиной или женщинойили чемто совершенно другим-по их внешнему виду или голосу.
Ах! - сказали они мне. Эмиссар. Мы очень рады, что вы решили откликнуться на наш запрос! Я Куна, и мне поручено помогать вам во время этого визита. Не могли бы вы спуститься? Я устроил так, чтобы у вас было жилье здесь, на Старсайте, и я могу показать вам дорогу.
Конечно! - позвал я. - Позвольте мне убрать шлем. Я нырнул обратно в кабину. - Хорошо, М-Бот.
Откуда мне знать? ответил он. - Это был твой план.
- Технически, это план Роджа. В любом случае, я не шпион, но вы были созданы для такого рода операций. Так скажи мне, что делать. Как я должен действовать?
- Спенса, ты видел, как я общаюсь с органиками. Ты действительно думаешь, что я смогу лучше, чем ты, подражать другому?
Он был прав. Скад. Это будет трудно. Этот инопланетянин там, внизу, кажется, что-то знает об Аланике и ее народе. Что, если я скажу что-то не так?
- Может быть, ты мог бы притвориться тихим и не говорить много.
Тихо? Я спросил. Меня?
"да. Притворись, что Аланик сдержан.
- Сдержанно. Я?
- Видишь ли, вот почему это называется притворством. Мы с Роджем работали над этимнад моей способностью смириться с тем, что иногда человеческие существа не совсем точно представляют, кто они такие. В любом случае, возможно, это было бы чем-то хорошим, чтобы подумать, прежде чем добровольно отправиться на шпионскую миссию в тылу врага.
- У нас не было времени на раздумья. И все же ничего не поделаешь. Я попытался сохранить спокойствие воина, когда достал пистолет из своего оружейного шкафчика и засунул его в объемистый карман брюк моего летного костюма. Это отношение становилось все труднее и труднее достичь по мере того, как я осознавал масштабы того, что потребует от меня эта миссия.
Я вставил крошечный беспроводной наушник, который соединялся с браслетом мобильного рецептора, чтобы М-Бот мог поговорить со мной наедине на расстоянии, и он замаскировал его под украшение с голограммой. Затем я положил Думслуга на задний пол кабины и указал на нее. Останься, сказал я.
Остаться? Она протрубила.
- Я серьезно.
- Серьезно?
Я был почти уверен, что она не могла понять меняона была просто слизняком. Надеюсь, она хоть раз останется на месте. Наконец я выбрался и спустился на стартовую площадку.
- Извините за задержку, сказал я Куне.
Их переводчик работал, выплевывая слова для них, икак и докерКуна либо не заметил, что я говорил по-английски, либо ему было все равно.
Вовсе нет, совсем нет, - сказал Куна, засовывая планшет под мышку. Я чрезвычайно рад познакомиться с вами. Именно по моей личной просьбе вашему народу было направлено предложение.
Скад. Я надеялась, что здешние люди мало что знают об Аланике. У меня сложилось впечатление, что был сделан общий вызов пилотов, а не отдельные запросы.
- Тебя так интересуют мои люди? Я спросил.
О, да. Мы готовим очень специальную операцию, для которой нам понадобится необычайно большое количество подготовленных пилотов. Было решено, что это может быть отличным способом для Превосходства судить о мастерстве некоторых рас, которые слишком долго стояли вне рамок Превосходства. Но об этом поговорим чуть позже! Приходите. Позвольте мне показать вам ваше жилье.
Куна двинулась по тропинке между пусковыми площадками, и у меня не было выбора, кроме как следовать за ней. Я ненавидел оставлять свой корабль позади, но мобильный рецептор М-Бота имел хороший стокилометровый диапазон связи с ним. Кроме того, голограмма будет продолжать работать, даже если я выйду за пределы этого диапазона, так что мне не нужно беспокоиться.
Я поспешил за Куной и покинул посадочную площадку. Не таращись, сказал я себе. Не таращись. Не таращись.
Я вытаращил глаза.
Сопротивляться было невозможно. Здания возвышались по обе стороны дорожки, как взлетно-посадочные полосы к звездам. Люди всех форм, размеров и цветов текли вокруг менявсе одетые в одежду, которую я никогда не видел. Никто не носил ничего, что хотя бы отдаленно напоминало униформу.
Все это было так много, чтобы принять. Высоко над головой во всех направлениях сновали корабли, но между нами и ними плавающие диски с кольцами наклона на дне быстро переправляли людей из одной части города в другую. Это было место постоянного движения и буйного наслаждения. Сады на каждом углу, магазины, торгующие одеждой всех сортов. Из прилавков доносились запахи незнакомых продуктов.
Здесь должно было быть по меньшей мере тысяча различных рас, но две разновидности были гораздо более распространены, чем другие. Первым был крелл. Я невольно подпрыгнул, увидев, как мимо промаршировал первый, хотя этот выглядел немного иначе, чем тела, которые мы извлекли из сбитых нами пилотируемых истребителей. Броня, которую носили креллы, была кристаллической, а не металлической, и больше походила на коричневато-розовый песчаник. Форма его была такой жечто-то вроде старых картин, на которых я видел земных рыцарей. Только эти креллы носили шлем с прозрачным лицевым щитком, открывающим жидкость внутри и маленькое крабоподобное существо, пилотирующее изнутри головы.
Я всегда считал Крелла внушительным и опасным. Они были воинами на поле боя, одетыми в доспехи и готовыми к бою. И все же здесь они были в основном в ларьках, продавая товары прохожим, размахивая когтистыми бронированными руками в широких жестах. Мой переводчик отвечал на их звонки, передавая слова различных владельцев магазинов, когда мы проходили мимо.
Пойдем, друг! Добро пожаловать!
- Чудесный наряд ты носишь и хорошо сопровождаешь!
Вы слышали об усилиях по вербовке? Не волнуйтесь, если не хотите слушать!
Один споткнулся немного ближе ко мне, и хотя я инстинктивно потянулся к кармануи спрятанному в нем оружиюсущество извинилось по крайней мере шесть раз, отступая назад.