После укола обезболивающего Шендр немного успокоился, ну а когда я закончил наносить медпасту и заживляющий гельвообще отключился.
Он что с испугом спросил Литвин.
Нет, успокоил его я, просто отключился. Видимо, так обезболивающее действует.
Закончив с оказанием первой медицинской помощи Шендру, я в первую очередь поблагодарил Литвина и тут же на него наехал.
Черт, Литвин! Если бы не твой ОСЗнам бы всем кранты пришли!
Ага, улыбнулся он, эта дерьмопушка у меня уже как талисман.
И я готов в него поверить, уже второй раз ОСЗ пригодился, усмехнулся я и тут же поменялся в лице, а вот теперь вопрос: какого хрена ты топчешься вокруг меня и не контролируешь обстановку? Хоть бы оружие перезарядил. Если бы хоть один волк остался живон бы нас сейчас просто порвал на куски.
Да ладно, чего ты буркнул Литвин, но сам уже прекрасно понял, что сглупилпока мы толкались возле Шендра, не замечая ничего вокруг, могло случиться все, что угодно. И ладно я в тот момент как раз-таки выполнял свои обязанностиоказывал медицинскую помощь. Но Литвин-то чего ворон считал?
Что же, надеюсь в дальнейшем подобное не повторится. Иначе все может закончиться очень печально для нас всех.
Литвин уже тянул лямку часового, зорко осматриваясь по сторонам. Я же перезарядил свое оружие, подобрал винтовку Шендра, отнес ее к нему.
Ну что, будешь снимать шкуры? поинтересовался Литвин.
Да погоди ты, дай хоть в себя приду! бросил я.
В тот день до шкур дело так и не дошло.
Мы оттащили так и не пришедшего в себя Шендра подальше от места боя, разбили лагерь. Пока Литвин кашеварил, я стоял в дозоре. В этот раз первую смену предстояло тянуть мне, вместо пострадавшего Шендра. В два ночи меня сменил Литвин, и я завалился спать.
Утро началось с хороших новостейШендр пришел в себя. И хотя он жаловался, что рука болит, настоял на том, чтобы мы с Литвином начали снимать шкуры, а он нас будет сторожить.
Мы попытались его уговорить, но он стоял на своемповреждена левая рука, а стрелять он может и правой.
Я попытался настоять, чтобы он отлежался, на что Шендр зло бросил:
Пока я буду отлеживаться, мало ли что может случиться. Снимайте шкуры и валим отсюда. Вот до города дойдутам залягу в больничку. Будете мне посылки таскать.
Что же, сказаносделано. Вместе с Литвином мы трудились до обеда и успели снять около половины шкур. А затем Литвина отпустили на поиски съестногожрать сухпаек, как и всегда, не хотелось. До самой глубокой ночи я трудился сам.
Свежеприготовленная дичь, притащенная Литвином, полчаса отдыха, и мы вновь принялись свежевать волков. Справились только ближе к утру. Я с огромным облегчением завалился спать и проспал бы, наверное, до самого обеда, если бы не Литвин, с утра пораньше вновь отправившийся ставить и проверять свои ловушки (вот ведь, неугомонный, и откуда силы только берет?).
Литвин быстро вернулся и выглядел запыхавшимся и возбужденным.
Ты чего? уставился я на него, быстро проснувшись и потирая глаза.
Там, показал он рукой направление, пытаясь нормализовать дыхание, дорога.
И что? я попытался вспомнить карту. Ну да, к востоку от нас должна быть дорога, ведущая к заброшенному ныне городу Северному, второму аванпосту.
Литвин тяжело дышалявно бежал сюда сломя голову, поэтому объяснялся короткими фразами.
Видел маров. Двое, с ними пленник.
Я уж было хотел ответить, что нам сейчас не до разборок с марамиу самих раненый на руках, как следующая фраза Литвина заставила изменить мое решение.
У них животное. Большое. С рогами.
«Оп-па. Похоже, это бубал», решил я. И этот бубал может решить наши проблемыя-то ломал голову, как дотащить шкуры до нашей пещеры с учетом того, что Шендр ничего нести не сможет. Сам бы дошел, и уже хорошо.
А вот если мы сможем сейчас грохнуть изгоев и забрать у них бубала (или как он там называется), то все у нас будет прекраснозаберем все, вернемся в пещеру, переработаем шкуры и отправимся в Речной.
Шендр! Дойти сможешь? это единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.
Шендр кивнул и поднялся на ноги. На мгновение его лицо перекосила гримаса болизацепил или побеспокоил рану.
Спустя двадцать минут мы лежали в кустах, и я через свой дальномер наблюдал за лагерем изгоев. Похоже, они собирались продолжать путь в ближайшее времясобирали пожитки, тушили костер.
Пленник, о котором говорил Литвин, связанный по рукам и ногам, сидел с угрюмым видом возле бубала.
Я навел дальномер на его лицоуж больно оно мне показалось знакомым. Ну, точнознаю я его!
Что же, получается атака на маров, которую я планировал, состоится не по сугубо меркантильным причинам, как я думал изначально, а будет преследовать вполне себе правильную цельспасти человека от рабства. Да, пусть эта цель появилась только сейчасуже не важно. Мы теперь однозначно «хорошие парни», а мары«плохие». А в то, что пленник попадет в Шахты в качестве раба, я даже не сомневался. Максимумподойдут к городу и попытаются вытрясти из него деньги.
Часть Четвертая. Полоса белая, полоса черная
Глава 1. Рекрут
Я вновь посмотрел через дальномер на собирающихся маров и пленника. Мары вооружены сравнительно неплохокакие-то охотничьи карабины и на поясах в кобурах пистолеты. Какие именноне разобрать. Проверил еще раз и пленника: молодой, с русыми волосами, худой и высокий. Наверняка выше меня на голову, а то и больше. Нет, определенно, ошибиться я не могэто был один из сопровождающих Тэкса. Кажется, его представили как Кийко. Интересно, как он оказался в руках маров, почему один и куда делся Тэкс и этотегерьпроводник, что с ними был? Строгов, кажется?
Ну, не суть. И вообщеспасение паренька, как бы ему от этого грустно ни было, для нас второстепенная задача. А вот главной я считаю захват этой вьючной животины, бубала то бишь.
Этот трофей может нас серьезно выручить. Причем не только сейчас, но и вообщезачем тащить на собственном хребту шкуры, если их можно взвалить на этот рогатый грузовик?
Интересно, а что они везут? пробормотал Литвин.
Я хмыкнул. Вот ведь, черт И ведь даже не подумал о том, что действительно, мары могут перевозить нечто ценное. Хотя, их всего двое, разве это достаточная охрана для неких ценностей?
А с другой стороны, кого им опасаться? До Речного далеко, идут по дороге, с оружием. Судя по всему, идут не первый раз и нападения зверей не боятся (интересно, почему?), не боятся и нашего брата колониста. Быть может, где-то свернут с дороги на тропинку? И вообще, куда они идут? В Северный? Похоже на то. А откуда? Из Шахт, скорее всего. Но вот зачем идти на заброшенный аванпост, ума не приложу. Или их место назначения намного ближе?
И куда это они, интересно, идут? продублировал мои мысли Литвин.
Вспомнив карту и прикинув наше текущее местоположение, пусть и приблизительно, я пришел к выводу, что все верноидут они в сторону Северного где, по идее, никого и ничего нет. Вот только в то, что все это время они шли по дороге, верилось с трудом. Наверняка есть какая-то тропа, по которой они срезают через Туманный лес. Если идти по дорогедойдешь до развилки, так называемого «Угла». А там колонисты бывают часто, как я понял. Собственно, высок риск того, что двух маров не только захочет завалить, но и наверняка завалит группа колонистов с ОСЗ в руках. Ну, точно, не будут мары так рисковать. Эх, узнать бы, где именно эта тропа Что-то мне подсказывает: такое знание очень даже пригодится, причем в ближайшее время.
Я, конечно, не знаю, что они там везут, наконец ответил я Литвину, но подозреваю, что это нам пригодится.
Однозначно, ухмыльнулся Литвин, нет, ну интересно, а куда они это тащат?
Для начала нужно узнать, что именно тащат, философски ответил Шендр, кривящийся от боли и держащийся за раненое плечо, может это и будет подсказка про место назначения.
В принципе, нам какая разница? пожал плечами Литвин.
Не скажи, ответил Шендр, всяко может случиться и пригодиться. Информация не шкурана спину не давит.
Литвин хмыкнул, но ничего не ответил.
Ну что, будем нападать? поинтересовался я у подельников.
Нет, блин, мимо пройдем! хищно ощерился Литвин.
А ты что скажешь? поинтересовался я у Шендра. Из нашей тройки он, пожалуй, был самым острожным и продуманным.
Атаковать надо, наконец изрек Шендр, риск, как мне кажется, окупится. Вон, как минимум оружие с них возьмем. Да и пареньку тому надо помочь
Но?
Но я не уверен, что получится их быстро снять. На дальней дистанции только моя винтовка работает. Ваши лук и дробовикне вариант.
Ну да, конечно, хмыкнул Литвин, как раз мой лукотличный вариант.
С чего вдруг?
А ты так и не понял, почему вместо такого же дробовика, как у Мика, я взял лук? поинтересовался Литвин.
Да кто тебя знает? Для охоты
Лукэто бесшумное оружие, ответил Литвин, и дистанция у него приличная. Это с дробашем метров на семь, как минимум надо подходить, а я и с пятидесяти попаду.
Если пробьешь броник, скептически хмыкнул Шендр.
Пробью, не переживай! Литвин достал из нагрудного кармана наконечник для стрелы. Выглядел он как длинное шило, как минимум сантиметров 56.Если в башку попадутруп гарантирован.
Если попадешь, Шендр выделил первое слово, а если нетмогут начаться проблемы. А еще, к слову, после твоих стрел останутся характерные раны. По ним можно вычислить, что стреляли не из обычного огнестрела. А любителей ходить с луком я тут, на Хрусте, кроме тебя не наблюдаю.
Вот поэтому мы с Миком подойдем поближе, а ты нас прикроешь, предложил Литвин, если накосячу, то ты подстрахуешь. А что касается ранчто-то я сомневаюсь, что среди маров найдутся детективы-медэксперты, которые будут рассматривать раны.
Не нравится мне такой план, мрачно заметил Шендр.
Другого нет.
Я же продолжал рассматривать маров через дальномер.
Литвин! позвал я.
А?
Надо, чтобы ты снял того, слева.
Старого? С плешью? напряг зрение Литвин, рассматривая маров.
Ага! Стреляй в него. Действуем по твоему выстрелу.
Не вопрос.
А второго постараемся взять живым.
Зачем? в один голос спросили и Литвин и Шендр.
Хочу все-таки узнать, куда это они направляются.
Это лишний риск, неодобрительно буркнул Шендр.
Ну, можно попробовать ответил Литвин. Грохнуть его всегда успеем.
Только смотриесли сразу не отвечает на вопросы или начинает торговаться, юлить, пугатьвали его! предупредил меня Шендр, уже поняв, что мы с Литвином всерьез решили взять языка живым.
Хорошо, я кивнул головой.
Серьезно, повторил Шендр, если начнет торговаться или молчатьубей. Нужно все сделать быстро. Мало ли, может они тут не одни. И, кстати, убивай тихо.
Это как? опешил я.
Ножом, пожал плечами Шендр, или пусть Литвин пристрелит из лука. Не шумите, главное.
Я понял.
Ну, тогда вперед! Шендр с кряхтеньем, придерживая раненую руку, не поднимаясь в полный рост, двинулся вперед. Мы с Литвином пошли следом.
Все. Отсюда прикрою! Шендр улегся перед поваленным стволом дерева.
Окей. Пошли, Литвин.
Мы оба, пригнувшись, стараясь действовать медленно и бесшумно, двинулись вперед.
Неторопливо спустились по заросшему крупными кустами склону, и я засел метрах в двадцати от выбранного в качестве языка мара.
Теперь нужно дождаться Литвина. Он тоже уже должен был занять позицию и почему-то тянул с выстрелом. Чего он ждет? Эх, как плохо без связи. Ну, не сообщениями ведь через сеть обмениваться?
Я следил за старым маром, но тот пока был жив-здоров. Однако, как только оба мара отвлеклись на свои дела, смотрели в разные стороны, старый мар вдруг резко дернулся, отступил и с удивлением уставился на стрелу, торчащую из его груди. Тут же рядом с первой появилась вторая. Литвин явно решил не рисковатьмало того, что не стал целиться в голову, так еще и пустил несколько стрел.
Старый мар схватился за стрелы и попытался их вытянуть из груди, но его попытки оборвались, когда из кустов вылетела третья стрела и пробила ему шею. Он захрипел и осел на землю.
Почувствовав неладное, второй мар повернулся к напарнику. А я бросился вперед. Пока противник еще ничего не успел сообразить, но это вопрос лишь нескольких секунд. Мне же остались до врага считанные метры. Однако я не успевалмар явно испугался и уже пытался рукой нащупать, расстегнуть кобуру, явно забыв, что автомат висит у него прямо на плече.
Стой! Не двигайся! Лапы поднял! Не трожь оружие! Руки за голову! орал я, приближаясь к нему.
Мар повернулся ко мне лицомиспуганное выражение на молодом еще, даже не покрытым волосами лице, он был наверняка даже моложе меня. Его рука продолжала царапать кобуру, а он сам все еще с недоумением пялился на приближающегося меня.
Брось, я сказал! Руки за голову! орал я, наплевав на все предупреждения Шендра.
Похоже, мар не понимал менято ли тупой, то ли от испуга. Но это уже не важно. Я подбежал достаточно близко и со всей силы пнул его ногой в живот. Удар оказался сильным. Мар сложился пополам и полетел на землю.
Не рыпайся! приказал я, наставив прямо ему в лицо дуло своего «Спаса». Сколько вас тут? Ну! Быстро!
Двое, двое! похоже, оторопь прошла, до мара наконец-то дошло, что именно происходит.
Куда вы идете! Куда идете?! продолжал орать на него я.
Я не знаю, не знаю! Сказали идти по дороге, а дальше нас встретят.
Что везете? Куда, зачем? не унимался я.
Я не знаю, не знаю, бормотал мар.
Откуда идете? спросил подскочивший Литвин.
Из Шахт, ответил мар, нас большой караван, следом идет большой отряд. И впереди еще один.
Врешь! осклабился Литвин и пнул лежащего мара в бок.
Тот взвыл и тут же уставился на обидчика бешеным взглядом.
Вас тут положат, ублюдки! Вы хоть понимаете, на кого напали?! Вам конец.
Ну вот, это как раз то, о чем предупреждал Шендр. Похоже, придется заканчивать с ним.
Я ткнул стволом своего оружия пленнику прямо в нос, надеясь напугать его таким образом.
Говори, мразь, или будешь свои мозги по веткам собирать!
Да пошел ты, мясо! прошипел мар. Вас на лоскуты порвут, вам яйца отрежут, и будете подыхать, пока кровь не
Валим его? поинтересовался Литвин у меня.
Я кивнул головой.
БАХ!
Мик, мать твою!
Черт, забыл! проворчал я.
А если он не врал насчет отрядов впереди и сзади?
Тогда надо уйти отсюда, как можно быстрее. Я развяжу пленника, а ты живность поведешь.
Я бросился к оживившемуся пленнику, разрезал веревки на руках и ногах.
Кийко, да?
Мы знакомы? удивился парень.
Знакомы. Все, потом, потом! Давай, приходи в чувство, и уходим отсюда.
Сам я бросился к убитому мару. Открыл кобуру, вытащил пистолет, охлопал карманы и достал две обоймы к его автомату, обойму к пистолету, дерьмовый нож, который выдают всем колонистам и самодельные ножны к нему. Нашлась и куча мелочевки, но я отбросил еехлам.
Перебежал к следующему трупу. Хозяйственный Литвин уже успел утащить свои стрелы, автомат мара. Проверив кобуру, я убедился, что Литвин и про пистолет не забыл, а вот обоймы не забрал. Нашлись еще три к автомату и две к пистолету. Я охлопал труп на предмет других ценностей и обнаружил на ремне, с бока противоположному тому, где была кобура, какую-то коробку. Сняв ее с держателя, я несказанно удивилсяБа! Рация!
Так может, и у того жмурика есть? На бегу я прикрикнул на бывшего пленника:
Чего расселся! Уходим! тот все еще сидел на месте, растирал руки и ноги. Видно, затекли. Ну, ничего, сейчас разомнет.
Я подбежал к нашему «партизану», так и не ставшему выдавать военные тайны маров, и перевернул на бок. Ну, да, так и естьвот еще одна рация.
Боже! У нас есть нечто, вроде нейросети, мы можем загружать себе в голову чужие опыт и знания, можем писать друг другу мысленные сообщения, но, мать его, бегаем с обычными рациями? Серьезно?
Хотя, с другой стороны, вполне может быть, что этому есть какое-то логичное объяснение. Ладно, получу его потом, в городе, в безопасности.