Я был более чем уверенесли маров позади нас достаточно, они разделились на две группыодна следует за нами, вторая направилась в сторону Угла. Скорее всего, засядет на краю леса и будет нас выглядывать.
Вот только хрен вам, мы совершенно не туда идем.
Наконец добравшись к дороге, ведущей из Шахт в Речной, мы быстро ее пересекли. Крайне опасный участок. Я очень опасался засады именно тут. Но, если она и была, то намного ближе к Углу, и нас заметить не должны были.
Вроде проскочили, хвала богам или демонам Хруста. Мы зашли в Приозерную рощу и двинули на юг. Очень скоро должен будет начаться каменистый берег озера, и я собирался уже вдоль берега дойти до нашего лагеря. При этом нужно было по мере прохождения рощи создавать иллюзию, что направляемся мы на юго-восток, обходя Угол по кругу. Если все удастся, именно там мары нас и будут искать. Ну, а мы отсидимся возле озера, причем отсидимся с комфортом.
Едва мы вошли в Приозерную рощу, как я услышал тихую трель пришедших сообщений. Остановился, развернул интерфейс.
«Подключение к сети восстановлено»
«Входящее сообщение»
«Идет анализ навыков и умений»
Я открыл статус и быстро просмотрел статистику по себе, любимому.
«Статус: колонист.
Ранг 6. трапер.
Опыт: 13/70
Навыки:
Владение огнестрельным оружием: 41 %
Владение Энергетическим оружием: 38 %
Ружья/дробовики: 21 %
Умения:
Свежевание: 81 %
Кожевничество: 15 %
Дополнительные умения: Сушка в полевых условиях с использованием «НКВД»
«Полезность»: 1.4
Цена активации клона: 1270 кр
Счет: 2330 кр
Карма: 0»
О, как славно подросли мои умения. Огнестрел вырос, энергетическое оружие тоже. Владение дробовиками опять появилось и неплохо так прокачалось. А вот интереснокак Мать смогла оценить мое умение владеть дробовиком, если пользовался я им тогда, когда она следить за мной не могла? Да и остальные навыки она оценила выше. Ведь это все должно было на чем-то основываться? Единственное объяснениеопределенные действия фиксируются чипом и передаются Матери при восстановлении доступа к сети. И затем она их оценивает, поднимает уровни мастерства. Вот и объяснение «анализу навыков и умений».
Ну что же, славно, славно. Я неплохо так подкачался. До толкового бойца далековато, но все же прогрессирую. Деньги тоже появились, на один клон хватит. А вот как сделаем заказ Гринберга, можно будет задуматься о покупке более дорогого клона, ведь жаль терять свой прогресс при оживлении. Да и надоело ходить в этом несуразном теле, хочется вернуть свой изначальный, так сказать, природный облик. Я уж не говорю о хозяйстве, которого мне очень не хватает. Благо, никто хоть не подстегивает и не хохмит, хотя я и ожидал чего-то такого и морально был готов.
Мы добрались до лагеря, но отдыхать было некогда: разгрузили бубала и Литвин вместе с Кийко вызвались отвести его подальше от нашего лагеря (будет крайне обидно, если бубала заметят и найдут наш тайник).
Ну, а затем я приступил к обработке шкур. Забросил их в «НКВД» и запустил цикл, с грустью осознав, что реактивов осталось уже на малое количество сырья. Если хватит на обработку всех имеющихся у нас шкурбудет хорошо.
К слову, в мешках, что тащил бубал, камешки нашлись лишь в двух. В еще одном было золото: здоровенные необработанные куски. А в последнем обнаружились шкуры животных. В основном вольчьи, но были и лисьи, заячьи, еще какие-то, чьего бывшего владельца, животину в смысле, я определить не смог.
Ну, и славно. Камешки я отнес в пещеру. Хотя отнесэто громко сказано. Мешок был настолько тяжелым, что я его тащил с массой остановок «на передохнуть» и справился где-то за час, не меньше. Благо второй мешок с камнями и мешок с золотом мне помогли дотащить Литвин и Кийко. Мы вспотели, тяжело дышали, но все же справились намного быстрее, чем я сам.
И только я собрался было отдохнутьпришел Шендр, все это время сидевший на посту и зорко наблюдавший за окрестностями.
Выглядел он не оченьбелое, я бы даже сказал позеленевшее лицо, глаза на выкате, весь в поту.
Я больше не могу, сказал он, точнее просипел, очень хреново себя чувствую. Поспать бы. Кто подменит на посту?
Давай я! вызвался Кийко.
Нет, покачал головой Шендр, тебе на пост рано еще.
Я не могу, тут же «отмазался» Литвин, надо проверить ловушки, да и на ужин что-то приготовить.
Ладно, вздохнул я, тогда мне придется.
Шендр удалился вглубь пещеры, завернулся в спальный мешок и практически сразу отключился. Литвин удалился проверять свои силки. Вместе с ним отправился и Кийко, которому делать в лагере было нечего.
Я же залез на скалу, засел в удобной ложбинке, которую мы облюбовали в качестве наблюдательного поста, и принялся скучать, не забывая периодически осматривать окрестности.
А еще я сканировал частоты на трофейной рации, но обнаружить переговоры на других каналах не удалось. Я заскучал.
Вот тут-то меня и накрыло.
Я никогда не видел, как убивают человека. Не убивал и сам. И вот это случилось. Лицо мертвого мара постоянно всплывало из памяти. И я даже начал сожалеть о том, что убил его. Зачем было это делать? Могли связать и оставить там. Его бы нашли другие. Зачем убил? В тот момент я просто отреагировал на слова, сделал все автоматически, толком даже не осознав, что именно делаю. Теперь до меня дошло
Конечно, я понимал башкой, что марыте еще паскуды. И если бы встретили где-нибудь меня одного, наверняка или убили бы и ограбили, или погнали бы в Шахты в качестве раба. Я все это понимал, я помнил рассказы других колонистов, но на душе все равно было паскудно.
А насколько бы было паскудно, если бы тот мар убил кого-то из нас? И только потому, что я бы замешкался? Ведь могла быть такая ситуация? Да легко!
Уж не знаю, как живут с этим другие люди, но я не уверен, что сам могу так же. Когда действуешь по наитию, когда тебя вынуждают обстоятельстваты можешь выстрелить в живого человека. Но только в такой момент. А хладнокровно, просто так, как это сделал я, наверное, не смогут многие. Или я себя накручиваю?
Хрен его знает. Но ведь сегодня погиб человек. И я принимал в этом участие. Я был прямым виновником его смерти и теперь меня съедает совесть
Полностью погрузившись в эти свои мысли, я не заметил, как в лагерь вернулись Литвин и Кийко.
Обнаружил я это лишь тогда, когда неподалеку от того места, где я засел, послышалось тяжелое дыхание и, наконец, появился Литвин.
Сидишь? спросил он.
Сижу, кивнул я.
Вот, решил тебя подменить.
А ужин?
Да я уже все нарезал, подготовил и оставил Кийко приглядывать за готовкой.
Прислал бы Кийко на подмену.
Шендр сказал его к дежурству не допускать.
Ну, я понимаю, что он у нас новенький. Но прямо настолько не доверять хмыкнул я.
Береженого бог бережет, философски заметил Литвин, и я согласен с Шендром. Парень пока не вселяет доверия. Вдруг он задрыхнет на посту? Или вообще решит сдать нас марам?
Да не, не думаю
Я тоже, но зачем давать повод?
Так что, будешь сидеть на посту? спросил я.
Ну, пока ужин не приготовиться. Дальше ты меня подменишь.
А Шендр?
Шендр что-то совсем плохой, тяжело вздохнул Литвин, или рану обработали плохо, или наниты не работают как положено, или еще чего, но что-то ему не лучше, а только хуже.
И что думаешь делать?
Не знаю, пожал плечами Литвин, может, придется завтра все бросать и тащить его в город.
Думаешь, все так плохо?
Угу. Помрет еще, и штука кредов в никуда. Так дотащим его и, глядишь, врачи помогут. Лучше пару сотен за лечение отдать и неделю в городе посидеть, пока его на ноги поставят, чем штуку потерять.
Ну, как сказать протянул я.
Короче, утром видно будет! подвел итог Литвин.
Пару минут мы просидели молча.
Слушай, можно спросить? поинтересовался я у Литвина.
Чего?
Тебя вообще не беспокоит чувство вины, что ты маров убивал? спросил я.
О-о-о улыбнулся Литвин. Да у тебя тут самобичевание в самом разгаре, да?
Не сказал бы, ответил я, стараясь, чтобы ответ звучал как можно более убедительным.
Да ты не переживай. Все через это проходят. Поверь, этого урода надо было грохнуть, и я ни капли о содеянном не сожалею. И ты не вздумай.
Не скажу, что такого же мнения
Ты просто не видел, что такие как он могут натворить. Не видел и не сталкивался. Поверьпару раз увидишь, и муки совести тебя изводить не будут. Ты с радостью нажмешь курок, если будет такая возможность, готов будешь размозжить изгою голову, чтобы такие уроды не топтали землю.
Что же такого я должен увидеть?
Мы с Шендром, когда ходили на охоту одни, нашли трупЖенский труп, относительно свежий. Готов поспорить, что она одна из нашей волны. Так вот, ее не просто убили, над ней измывались как могли. Я не могу тебе описать всего того, что мы там увидели Литвин тряхнул головой, словно пытаясь прогнать возникшую в памяти картинку. И это я молчу о рассказах других колонистов. Была группа из трех колонистов, одного из них поймали мары и пытались, угрожая пленному, выманить остальных. Те, естественно, не повелись. В результате пленному просто перерезали глотку. Причем так, что бедолага не умер сразу, мучился, пока мары, наконец, не ушли и двое товарищей бедолаги не решились вернуться и добить его. Марыэто мразь и сволочи, которых нужно уничтожать, как паразитов. Это не люди. Запомни это.
Я кивнул.
Просто не люди, повторил Литвин, ты уничтожаешь опасных, хитрых и крайне коварных животных, не более того.
Я все понимаю, но начал было я.
Со вторым убитым маром все будет легче, внезапно заявил Литвин, ты должен прикончить следующего и убедиться, что ничего особо страшного и не произошло. Ты просто очистил мир от паразита. Причем выбор стоял так: либо ты, либо он. И тогда никаких мук совести. Это был бой, и ты его выиграл, вот и все. Мы попали в такой мир, где либо тебя сожрут, либо жрешь ты.
Ты-то когда успел «крещенье огнем» пройти? хмыкнул я.
Успел вот, мрачно ответил Литвин.
Ночь прошла спокойноникаких маров в округе не появилось. Похоже, мой финт удался, и мары ловили нас в районе Угла. Однако появились и проблемы: Шендру так и не стало легче, мы не смогли разбудить его на ужин. Он отмахнулся от нас и продолжил спать. Я поел и, наконец, отправился спать, а ближе к двум ночи меня разбудил Литвинпора было нести вахту. Кийко был назначен дежурным по «НКВД»я показал ему, как запускать цикл, отмерять нужное количество реактивов, правильно укладывать шкуры в «НКВД». К утру должен был закончиться уже четвертый цикл.
Утро наступило, но дела у нас нисколько не наладилисьШендру стало еще хуже, чем было накануне. Мы не просто не смогли его разбудитьон бредил и во сне, и наяву. С этим нужно было что-то решать. И мы пришли к выводу, что придется идти в город. Конечно, кто-то сказал бы, что это глупостьпроще дать ему умереть. Ну, подумаешь, тысячу кредитов потеряет или около того. Но ведь потеряются и приобретенные навыки, умения. Да и все равно в город идти нужнореактивов таки не хватило.
Мы взяли десяток шкур, распихали их по двум рюкзакам, сделали нечто вроде волокуш для Шендра и двинулись в путь. Приходилось часто подменять друг друга, так как тащить волокуши было той еще задачей. Но как-то, с горем пополам, мы двигались вперед.
Мы перешли реку вброд, продвигались вдоль прибрежной рощи и решили остановиться на самом ее краю. Еще пребывая под защитой деревьев и кустов, можно было спокойно осмотреть окрестности на предмет опасностей.
Эй
Мы все трое чуть не подпрыгнули, когда послышался этот глухой, сиплый голос.
Его источник обнаружился практически сразубородатый мужик, на вид лет сорока, сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Он прижимал руку к животу и вся рука, живот, штаны, были обильно залиты кровью.
Эй! повторил он и облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. Вы мары?
Нет, ответил я.
Слава богу, просипел раненый бородач и только сейчас я увидел, что в руке его был зажат ОСЗ.
Мы можем тебе помочь? спросил Литвин.
Если есть аптечка, то
Нет, аптечки нет.
Тогда все мужик снова облизнул губы. Вода есть?
Литвин подошел к раненому и достал из рюкзака фляжку с водой, отвинтил крышку и поднес фляжку ко рту бородача.
Тот сделал пару глотков, закашлялся, а затем, все еще не в силах говорить, просто благодарно кивнул головой.
Кто тебя так? спросил Литвин.
Сраные мары, кто ж еще, просипел мужик, налетели, как шакалы, всю нашу группу за секунду положили. Даже в рабы не стали захватывать. «НКВД» отжали, а потом меня и Хэнка начали пытать. Какую-то ахинею про золото и бриллианты несли, про бубала какого-то
Мы переглянулись.
Сколько вас было?
Четверо
А чего ж они тебя отпустили? спросил Литвин. И где этот твой Хэнк?
Хэнка утащили. У них тут, видать, где-то рядом лагерь разбит. А меня бросили Я, видать, не жилец уже.
Мы промолчали. А что тут говорить? Судя по обилию крови, мужик действительно не жилец.
Мужики, вдруг взмолился раненый, а у вас три сотни кредов не найдется? Мне б на клон хватило. Мужики! Ведь жить хочется!
Он с такой мольбой в глазах смотрел на нас, что я не выдержал.
Какой у тебя номер? спросил я.
Мик, ты начал было Литвин.
Не обеднею, отмахнулся я.
Спасибо, спасибо забормотал мужик. Номер 3412.
Я перебросил 300 кредитов. Не из жалости, нет. Ведь все, что тут произошло, является, по большому счету нашей виной. Если бы мы не ограбили маров, они бы не озверели и не начали ловить и пытать колонистов. Так что 300 кредовэто ничто. Ох, если бы я тогда знал, во что выльется грабеж маров, то еще хорошенько бы подумал, уводить бубала, груженного драгоценностями, или нет. Хотя, наверняка мары начали бы искать тех, кто убил двоих их людей. Или нет?
В конце концов, можно было вообще не ввязываться во все это, не трогать маров, не спасать Кийко. Но правильное ли это было бы решение? Вряд ли. В конце концов, то, что сейчас делают мары, является следствием бездарности, некомпетентности и трусости коменданта планеты. Он позволил марам стать силой, которая даже ресурсы продает в обход официальных властей, он должен был выбить их к черту из Шахт. А вместо этого своим бездействием позволил марам разрастись до таких пределов, что уже сами вояки боятся нос за стены Речного высунуть. И почему-то мне стало казаться, что Северный так и не стал еще одним поселением как раз изза маров Или же они были одной из причин этого. Да и вообще, процесс колонизации Хруста застопорился из-за них. И создал эту проблему не кто иной, как сам комендант планеты.
Черт, Мик! Огромное спасибо! Я обязательно отдам! просипел мужик, отвлекая меня от размышлений.
Лучше тоже потом кому-нибудь помоги, ответил я ему, в какую сторону мары уволокли твоего приятеля, и сколько их было?
Они начали стрелять в нас на подходах к роще, метрах в ста отсюда, мужик указал рукой в сторону степи, а уволокли куда-то тудаЯ видел только троих.
Проверь, я указал Кийко в сторону степи, сам же отошел к Литвину. Тот с задумчивым видом сканировал каналы на рации.
Тишина?
Угу. Или редко говорят, и мы не успели засечь переговоры, или вообще молчат.
Хреново. Что думаешь по этому поводу? я кивнул в сторону раненого мужика.
Честно говоря, начал Литвин, я бы лучше попытался проскочить мимо. Если мары сейчас заняты другом нашего бородача, шансы у нас неплохие
Но
Но, кажется мне, где-то по пути можем еще на маров наткнуться. А тут три урода, которые наверняка знают, где по пути к Речному есть еще засады.
Предлагаешь попытаться взять языка?
В идеале. Ну, расстреляем их к херам, в худшем случае.
Появился запыхавшийся Кийко.
Ну? спросил я у него.
Два трупа, доложил тот, нашел три ОСЗ и патроны к ним.
Что, мары брезгуют ОСЗ? удивился я.
Им от второй волны досталось оружие получше, ответил Кийко, так что, да, брезгуют.
Ну, а мы не будем, хмыкнул Литвин и забрал один из ОСЗ.
Я взял второй. Третий Кийко оставил себе.
Так что, попытаемся нагнуть маров?
Яза!
Эй! Вы не забыли, что кроме ОСЗ у меня ничего нет? возмутился Кийко.