Здравствуй, дядя, задорно ответил он, вскакивая и отряхиваясь. У тебя есть что покушать?
Племянник Миллиана Катрик иногда навещал любимого дядюшку. Совой он мог становиться, конечно, не благодаря Милу. Это была заслуга покойного Икторгиуса, но для общественности Катрик при всяком удобном и не очень случае с придыханием благодарил дядюшку за свой птичий облик.
Ну, есть, служитель маяка скрестил руки на груди. Катрик подскочил к Миллиану и обнял его за плечи:
Дядюшка, можешь ни о чем не беспокоиться, юноша подвел мага к креслу, усаживая его, Продолжай заниматься своим делом. Считай, что меня тут нет.
Катрик положил на колени Мила книгу, развернулся, собираясь отправиться на этаж ниже, где находилась кухня. Миллиан укоризненно взглянул на уходящего племянника. Катрик всегда вел себя по отношению к дяде достаточно невежливо, иногда просто по-хамски, что не мешало ему искренне обожать своего дядюшку. Однако сейчас Мил был уже не тем слабым магом, к которому до этого приезжал племянник, поэтому он мог преподать ему урок хороших манер.
Миллиан слегка взмахнул рукой, мысленно произнося заклинание. Катрик застыл, как статуя. Миллиан довольно улыбнулсяон уже давно хотел приложить свою руку к делу воспитания единственного сына своей любимой сестры.
Прежде чем куда-то идти, спокойно сказал Мил, ты меня проинформируешь о цели своего визита, так как ты всегда меня навещаешь не просто так.
Дядюшка, может, ты меня сначала вернешь в нормальное состояние, раздался сдавленный голос Катрика.
Маг снова лениво взмахнул рукой. Отмерев, Катрик развернулся; вид у него был испуганныйон не ожидал такого поведения дяди.
Я и не думал, что ты так можешь, прошептал он, качая головой.
Могу и не так, с наигранной суровостью сказал Миллиан. Так зачем ты здесь?
Катрик принял вид, словно он знал некий страшный секрет и сейчас совершится важное событиеэтот страшный секрет раскроется. Юноша подошел к рабочему столу, по дороге как бы случайно пихнув кота, который сразу же подбежал к хозяину и сел к нему на колени, чем вызвал у Мила очередной приступ недовольства.
Ну, моя сестра, твоя племянница, медленно проговорил каждое слово Катрик, подчеркивая свой рек-о-тутский акцент, выходит замуж. А моя мать, твоя сестра, очень хочет тебя видеть на этом мероприятии. Она так по тебе соскучилась, тем более, что ты ей даже писем не пишешь. В общем, я выступаю в роли живого приглашения на свадьбу. Voila!
Ясно, кивнул Мил, удивившись не новости, а своей подозрительности (ведь он был уверен, что Катрик опять приехал денег просить). А какая из твоих сестер выходит замуж?
Брак сестры Мила Артии был на удивление счастливым, хотя и заключался по расчету. Артия и ее муж Абрами настолько сошлись характерами и интересами, что не прошло и нескольких месяцев со дня их свадьбы, а молодожены друг в друге души не чаяли. Они прекрасно играли на пианино в четыре руки, вместе занимались всеми делами. Еще они оба хотели дочерей, много дочерей. Сын-то им, безусловно, тоже был нужен, но только как наследник. А для души хотелось девочек. В итоге Артия и Абрами родили четырех красавиц- дочерей и одного Картика, которого и наследником-то считать было трудно.
Ой, сам не знаю, отмахнулся паренек, Мама сказала, хочу, мол, с Миллианом повидаться, а тут такой повод. Так ты согласен поехать в Рек-о-Тутс? А то, знаешь ли, матушка обидится.
Миллиан задумчиво почесал Тигра. Предложение было весьма привлекательным. Мил уже давно не оставлял надолго свой маяк. Если подумать, то Тариллик никогда не пустел больше, чем на неделю. Миллиану было немного боязно уезжать, ведь Тарилликочень важный маяк. Именно благодаря ему корабли благополучно огибают остров Лошади с запада, не разбиваясь о прибрежные скалы. Но почему-то душа мага стремилась в Рек-о-Тутс. Там его ждала не только любимая сестра, там была суматоха, присущая всем большим городам, по которой он очень соскучился.
Да, я поеду, Катрик, Миллиан продолжал чесать кота, давая понять племяннику, что относится к предстоящему путешествию спокойно, без лишнего энтузиазма. Только обещай, что через месяц я буду дома.
Конечно, у Катрика на душе полегчало, неделятуда, неделяобратно. Не бойся, держать тебя там не будем. Так что, завтра в путь?
Не завтра, Мил открыл книгу. Завтра мне надо зарядить кристалл.
Это который горит? перебил юноша, вскакивая со стола.
Да, тот, который горит, Мил не стал скрывать своего раздражения. А послезавтра можно и в дорогу. А теперь живо на кухню, еда твоя уже стынет.
Катрик поспешил спуститься вниз, но скорость ему прибавило не чувство голода, а желание убедитьсянеужели дядя смог сверху послать команду похлебке разогреться?
Глава 3
Синяки на запястьях болели ужасно, впрочем, Ахмед понимал, что это самое малое, что могла сделать ему Кассандра. Конечно, с ее стороны было не очень прилично устраивать разборки своему работодателю, но знала Кассандра, знал и Ахмед, что без работы она не останется.
Именно Кассандра обеспечила караванщику его настоящее положение в Караван-Сарае Рек-о-Тутса. О его охраннице ходили весьма любопытные слухи. Поговаривали, что Кассандра владеет уникальными школами борьбы, вроде старой школы Хранителей Гарема. Так ли это или нет, узнать было сложно, потому что все, кто владел этим искусством сгорели вместе с гаремом прошлого султана Мамутрия Шестнадцатого, а новая школа явно не дотягивала до старой. Ахмед нашел Кассандру в Диама-Сио, когда она чуть не погибла, защищая одного крупного чиновника от двадцати убийц! Ахмед успел первым предложить девушке работу, дом и приличное жалование. Кассандра согласилась сразу же. Правда, несколько позже караванщик пришел к выводу, что она приняла бы любое предложение, потому что Кассандре всегда было все равно, чем заниматься.
Именно благодаря Кассандре, которая фактически одна отбила несколько нападений на караван Ахмеда, он (то есть караван) приобрел репутацию самого безопасного. Каждый торговец уточнял у Ахмеда, будет ли их сопровождать Кассандра, и соглашались ехать только в случае положительного ответа. Ахмед знал, что девушку пытались перекупить, но всегда человек, осмелившийся предложить такое, уходил от нее изрядно побитым.
Извини, мой бриллиантик, пролепетал караванщик, когда Кассандра, все объяснив, наконец-то отпустила его. Я не думал, что все так получится, потому что Дак Стервятник никогда бы не упустил возможность заработать.
Ты сказал Дак Стервятник? Кассандра с подозрением взглянула на Ахмеда.
Ну да, Стервятник, кивнул мужчина, потирая ноющую шею. Такой маленький, толстый, с длинной шеей. А что?
Интересно, Кассандра откинула назад косы, Человек, с которым я разговаривала, представился Стиффардом. Так что это либо самозванец, либо ты меня обманул.
Задумавшись, Ахмед не спеша лег на низенький диванчик, удобно устроившись на пестрых подушках.
Странно, сказал он, беря в руку маленький стаканчик с уже остывшим кофе. Они редко переизбирают Председателей. Значит, этот Стиффард что-то сделал. Необычное.
Кассандра села неподалеку от Ахмеда. Для человека, который еще пять минут назад поколачивал своего работодателя, выглядела она достаточно спокойно и уравновешенно.
Ты о нем что-то знаешь? спросила она, откидываясь на мягкие подушки.
Ахмед кивнул.
Я о нем слышал. Удивительный человек! Он младший сын Тартса Тибута, одного из основателей Гильдии Морских Змей. Лет в четырнадцать ушел в матросы. Кажется, из-за того, что его старший брат женился на девушке, которую он очень любил. Потом умирает его братец, он возвращается на берег, женится на вдове и счастливо процветает.
Кассандра удивленно вскинула бровь. Закусив губу, она прошептала:
Тогда я ничего не понимаю.
О чем ты? Ахмед поставил стаканчик на поднос.
У нас с ним был поединок, Кассандра доверяла Ахмеду, именно поэтому она сейчас поделилась с ним своими сомнениями. Он владеет некой школой, мне незнакомой.
И тебя это смутило? караванщик встал, налил в чайничек воду, поставил его на огонь.
Хотя он напал первым, девушка вспоминала свое и его, Стиффарда, каждое движение, мне показалось, что он обороняется. Он ударил так, словно отгонял собаку. Именно отгонял. Но, Ахмед, обороняясь, он загнал меня в угол. Я не могу понять, где он мог такому обучиться. Где? У кого?
Ахмед насыпал мяту в чашки, залил ее кипятком. Поставив поднос перед явно встревоженной Кассандрой, караванщик сказал:
Тогда действительно, странно. Пей, деточка, это тебя успокоит. Я думаю, ты получишь ответы на свои вопросы, когда ты с ним встретишься еще раз. А это обязательно произойдет, я уверен.
***
Дядюшка, выпусти меня полетать, пропищала сова, сидящая в тесной клетке. Пожалуйста!
Нет, и не проси! отозвался Мил, подкидывая племяннику белого мяса.
После того, как маг узнал, что Катрик, оказывается, сбежал с корабля, идущего в Дамсут, главный порт острова Лошади, чтобы сократить путь до маяка, мальчик был насильно превращен в сову и посажен в клетку. Катрик пытался возмущаться, грозился поднять писк на весь корабль, но вскоре понял, что его методы неэффективны, потому что дядюшка Мил всего одним несложным заклинанием мог надолго его успокоить.
Сам маг проводил целые дни на палубе, наслаждаясь соленым воздухом, вездесущими чайками, повседневной суетой матросов. Но больше всего Миллиан любил рассветы и закаты, когда солнце вырывается из холодных объятий моря, а потом расслаблено вновь в них опускается.
Ничто не тревожило Миллиана (если не считать, конечно, Катрика). Идиллия закончилась на пятый день пути, когда разразился шторм, сопровождаемый сильной грозой.
Как только судно начало ритмично покачиваться, маг сразу же почувствовал что-то неладное. Нет, Мил не страдал морской болезнью. Просто в душе зародилось беспокойство странного рода, будто нечто неизвестное было причиной тошнотворного дискомфорта, которое можно и потерпеть, но от которого хочется по быстрее избавиться.
Катрик начал паниковать, сообщая дяде, что он не собирается погибнуть, будучи птицей. Мил его не слушал. Наступая на край робы, маг поспешил наверх. Внезапно раздавшийся гром оглушил Миллиана, его беспокойство усилилось.
Когда, наконец, Мил поднялся на палубу, он обнаружил, что стихия обрушилась на их судно всей мощьюдождь лил с такой силой, будто желал пригвоздить корабль ко дну. На мгновение маг замер, любуясь целым водопадом молний.
Вы что, с ума сошли? сквозь шум бури Миллиан услышал прерывающийся голос капитана. Отправляйтесь к себе в каюту! Ради вашей же безопасности!
Мил несколько отрешенно посмотрел на капитана, суетливо отдающего команды.
«Интересно, спросил он сам себя, а зачем я сюда пришел?» Казалось бы, чего бы не сидеть в каюте, издеваться над племянником. Но Мил был уверен, что он тут еще пригодится, правда, не понятно как.
Спускайтесь вниз! вновь заорал ему капитан. Миллиан не шелохнулся.
Не беспокойтесь за меня, ответил он, не отрывая глаз от непрекращающихся молний. Занимайтесь своим делом, капитан.
Шторм, конечно, явление неординарное, но Миллиан не понимал другого: почему он встревожил магические силы, которые до этого вели себя спокойно. Именно их стремление выплеснуться из Мила, превратиться в заклинания и стало причиной беспокойства мага.
Качать стало заметно сильнеешторм усиливался. Жесткие волосы Миллиана намокли, из-за чего прилипли к лицу. Вода, стекавшая со лба, мешала Милу ясно видеть.
И тут корабль резко качнуло. Гром загрохотал, как военный оркестр. Молнии превратили ночь в день. И в этот момент маг не смог удержаться на ногах, стоял он неудобно, да и схватиться было не за что. Когда он падал, из горла вырвался крик не то отчаяния, не то мольбы о помощи:
Успокойся!
Неприятные ощущения от переизбытка магии сменились острой болью в спине. Миллиан сморщился, настолько неожиданной была эта боль. Несколько минут он лежал спокойно, приходя в себя.
Он не сразу заметил, что буря отступила. Матросы все еще нервно носились по палубе, громко топоча. Маг осторожно приподнялся на локтях; спина по-прежнему болела, но позвоночник был цел. Мил чувствовал себя измотанным, будто целый день пилил бревна или ведрами носил воду. Магический источник хоть и перестал бурлить, но он единственный поддерживал его.
Мил глубоко вздохнул, переводя свои магические силы в физические. Он с трудом поднялся на ноги, с еще большими усилиями добрел до каюты, держась за стену. Распахнув дверь, Миллиан собрал всю волю в кулак, чтобы сделать последний шаг до кровати.
Дядя, ты в порядке? пискнул Катрик, увидев, как маг безвольно рухнул на постель.
Через несколько минут в небольшой каюте раздался мелодичный храп, свидетельствующий о крепком и глубоком сне Миллиана. Катрик, успокоившись, спрятал клюв в крыло и тоже уснул.
О произошедшем Мил думал следующие два дня и, спускаясь с корабля в Рек-о-Тутсе, пришел к нескольким выводам. Во-первых, случайно произнесенный им приказ каким-то образом приобрел силу заклинания, на которое и был направлен переизбыток магических сил. Кроме того, Мил понял, что творить волшебства такой мощи ему пока еще рано. Энергии-то хватает, но вот тело к подобным встряскам еще не привыкло. «Что ж, пока буду осторожней», решил для себя маг.
Извозчика Миллиан остановил с помощью призыва, чем еще раз несказанно удивил Катрика, и меньше чем через час он уже стучал в дверь дома своей сестры.
Здравствуйте, вы к кому? темнокожая служанка подозрительно взглянула на серую дорожную робу мага, его помпезный медальон в форме солнца и многочисленный багаж.
Э-э-э а Артия дома? Мил немного растерялся, ему не хотелось объяснять служанке, кто он такой.
Видимо девушка собиралась соврать, что госпожи нет дома или она занята, как из глубины особняка послышался громкий голос.
Анна, кто там? Мил увидел свою сестру, спускающуюся по лестнице.
Какой-то господин спрашивает вас, Анна, опустив голову, широко распахнула дверь.
Артия лишь на секунду замерла, внимательно вглядываясь в лицо Миллиана, а затем, радостно завизжав, бросилась к любимому брату, крепко его обняв.
Миль, как я рада тебя видеть! хозяйка дома радостно поцеловала мага в щеку. Хорошо, что ты приехал! Я так по тебе соскучилась.
Знала бы ты, как я соскучился. Я так давно тебя не видел, багаж залетел в дом вслед за Миллианом. Накормишь меня, а то на судне я не мог есть их стряпню.
Конечно, Миль, Артия нежно потрепала брата по щеке. Анна разберет твои вещи.
И тут голос подал Катрик, доселе тихо сидящего в своей клетке:
Здравствуй, мама! в голосе слышалась вселенская обида.
Здравствуй, сынуля! Артия холодно взглянула на птицу. Пойдем, Миль, мне надо столько тебе рассказать, намеренно громко сказала женщина, а потом шепотом добавилаЗачем ты посадил ребенка в клетку?
Компенсирую недостатки твоего воспитания, с улыбкой ответил Мил, за что получил локтем по ребрам.
***
Стиффард давно уже заметил: любая новость, которую ему сообщает Элея, любимая супруга, воспринималась им спокойно, какой бы плохой она ни была.
Однажды утром он заметил в гардеробе новый костюм, причем явно для праздника, потому что он был обильно украшен.
Дорогая? позвал супругу Стиф, вытаскивая это чудо модельерной мысли из шкафа.
Да, дорогой, послышался любимый голос из-за ширмы.
Любимая, мы куда-то идем? мастер, брезгливо поморщившись, убрал костюм обратно в гардероб.
Да, а ты не знал? Элея на мгновение выглянула и, удивленно посмотрев на мужа, опять спряталась. На днях состоится одна очень важная свадьба. Помнишь Артию и Абрами Осу? Они отдают свою дочь за сына Главного Судьи нашего города. Гениальный брак!
Стиффард не любил всякие там светские мероприятия. Большое количество незнакомых людей, пустые разговоры, жирная едавсе это безумно утомляло Стиффарда. Но ради Элеи, которая обожала блистать в свете, он был готов терпеть эту пытку.
Через два дня чета Тибутов прибыла в роскошный дом Осуов, где и должен был состояться свадебный банкет. Стиф помог Элеи выйти из кареты, нацепил на себя вежливую улыбку. Пышный кружевной воротник неприятно щекотал шею, ноги в новых ботинках болели, в общем, мастер в очередной раз чувствовал себя неловко.
Почти полтора часа ушло на дружественные приветствия. Стиф стоически переносил эту пытку, в очередной раз поражаясь памяти своей жены, которая не только знала всех в лицо и по имени, но и помнила род их занятий, а также имена детей. Стиффард же мог поддерживать разговор только со своими коллегами из Гильдии да деловыми партнерами.