В это время из дома Осу вышел Стиффард. Мастер сумел убедить жену, что с ним все в полном порядке, что врач ему не нужен и что ему надо срочно по делам. Стиф не сомневался, что нелепый маг Миллиан не даст далеко уйти вооруженной девушке Кассандре.
Сегодня днем ему сообщали принеприятнейшую новость. На душе мастера было гадко, будто его обваляли в грязи, а потом еще и песочком посыпали. Рек-о-Тутс давил на него. Стиффарду неожиданно захотелось в море, посидеть в «вороньем гнезде», почувствовать соль ветра на своих губах. Но разве мог глава Гильдии вести себя, как легкомысленный юнга.
Когда Стиф взглянул на Миллиана и Кассандру, ему не стало ни легче, ни спокойней. Зато он нашел тех, кто его поймет. Они поймут егомастер был в этом уверен.
Он достал из кармана нежный шелковый платок. Подойдя к Кассандре, Стиффард бесцеремонно приложил его к ее ране на животе.
Лучше не спорь, твердо сказал он. Грязь Рек-о-Тутса гораздо коварней местных ножей.
Кассандра медленно кивнула. Конечно, она знала, как это бывает, когда неглубокий порез начинает гноиться; но гордость ей не позволила, отказавшись от лечения мага, принимать помощь от Стифа.
Кассандра, Миллиан, более официальным тоном продолжил Стиф, я думаю, что у вас нет в этот вечер никаких дел. Не могли бы вы поехать со мной? Я хочу вам кое-что рассказать.
Ни Мил, ни Кассандра и не подумали отказываться, потому что от Стиффарда, несмотря на маску постоянной собранности, веяло тоской и печалью.
***
Пока они ехали до Гильдии Морских Змей, рана Кассандры успела затянуться. Конечно, не без помощи Миллиана, который исподтишка «латал» девушку.
В пути они молчали, готовясь к длинному разговору. Приехав на место, Стиф не стал отпускать свой экипаж, так как время было позднее, а Мил и Кассандра жили далеко от Гильдии.
Своим кабинетом мастер особо не занимался, поэтому внутри по-прежнему было мрачно и неуютно. Стиф подождал, пока гости рассядутся. Он взял со стола небольшой кусок бумаги.
Мне утром пришло это письмо, тихо сказал Стиффард. Без видимых усилий Миллиан притянул письмо к себе, которое, порхнув бабочкой, быстро легло ему в руку. Маг ощутил, как позади него встала Кассандра. Оглянувшись, он пробормотал:
Садись, я прочитаю вслух.
Вообще-то я читать умею, грубовато ответила девушка, скрестив руки на груди; она по-прежнему держала окровавленный платок у живота. Прежде чем начать читать, она мельком взглянула на Стифа. Мастер уже успел снять парадный жакет, который стеснял его и сейчас уже расстегивал манжеты. Кассандра была готова поклясться, что Стиффард очень волнуется.
Письмо, украшенное помпезной печатью Управления Морских Дел Рек-о-Тутса, гласило следующее:
«Многоуважаемый Стиффард Тибут!
В наше управление поступила информация, которая важна для Вас не как Главе Гильдии Морских змей, а как отцу. «Горный орел», судно, на котором служил матросом ваш сын Роберт, не прибыло вовремя в порт Ханат, остров Копыта. У администрации порта есть все основания полагать, что «Горный орел» был захвачен либо пиратами, либо в результате бунта на корабле. О судьбе вашего сына Роберта ничего не известно.
Управляющий Морскими Делами Рек-о-Тутса
Солтон Бакин»
У Кассандры сжалось сердце, что бывало крайне редко. Она помнила, каково этотерять ребенка. Маленькие слезинки блеснули в уголках ее глаз.
Стиф, еле слышно проговорила она, Стиф, неужели все так плохо? Неужели нет надежды?
Мастер, стараясь снять напряжение, небрежно почесал свою шею. Он был даже рад, что Кассандра не стала кидаться пустыми словами сожаления. Все-таки она была воином, она не желала сдаваться даже в такой, как считал Стиф, безнадежной ситуации.
Уверен, что нет, покачал головой Стиффард.
Ну почему так? вставил Миллиан. Ведь ничего неизвестно о судьбе твоего сына, зачем же предполагать худшее?
Стиффард на мгновение замер, а потом с жаром ответил:
А как иначе, Миллиан? Как иначе? его глаза горели лихорадочным огнем; маг даже вздрогнул. Мой сын безрассуден и наивен. Он не поддержал бы бунтовщиков, не так воспитан. Что было бы лучше для Роберта: погибнуть от ножа бывшего товарища или очутиться в пасти акулы, в открытом море, куда бы его вышвырнули пираты?
Миллиан и не думал, что Стиффард может быть таким яростным. Но сейчас в жизни мастера настал тот период, когда скрытые ранее эмоции вырываются наружу и изменяют характер человека.
Ты сказал об этом своей жене? Кассандра не спрашивала, она уточняла, ведь Элея на балу не выглядела убитой горем матерью.
Ты же знаешь, что нет, резко ответил Стиф, так и не поняв, откуда он узнал мысли Кассандры. Ямне кажется, что я боюсь любой ее реакции на это событие.
Скривив губы, Кассандра подумала: «Точнее боишься, что она никак на это не отреагирует».
И что ты собираешься делать, Стиффард? Мил наконец-то свернул письмо и с помощью заклинания положил его на стол. Даже не попытаешься найти этот корабль?
А толку-то? Стиф остыл и теперь стал похож на побитого уличного пса. «Гордый орел» может быть где угодно, под каким угодно названием. Так что сына я даже похоронить не смогу.
Мастер тяжело вздохнул. И этот вздох сказал о чувствах Стиффарда больше, чем все произнесенные им слова. Стиф представлял, как жить дальшеГильдия давно уже отнимала все его время и все силы; но он не знал, чем заполнить ту пустоту, которая появилась в его душе.
Кассандра, не отрываясь, смотрела на Стиффарда. Ей было хорошо известно, что в подобных ситуациях кто-то начинает бороться (Кассандра в свое время отреагировала именно так), а кто-то, как Стиф, опускает руки. Но девушка чувствовала странную сопричастность к горю мастера, в конце концов, он сообщил ей об этом одной из первых. Нет, Кассандра не могла позволить Стиффарду довольствоваться фразой «о судьбе вашего сына ничего не известно».
Она уверенно положила руку на плечо Миллиана, который от неожиданности чуть не подпрыгнул.
Мы поможем тебе, Стиф, объявила Кассандра. В ее голосе звучали твердые нотки мощи, понимания правды и справедливости.
По-началу Миллиана озадачило слово «мы», но спорить с Кассандрой маг и не собиралсяему самому хотелось хоть как-то помочь Стиффарду.
Да, Стиф, мы тебе поможем, Мил сжал теплую ручку Кассандры, удивительно теплую. Они не могли не помочь ему, ведь его боль была их болью. Ведь его скорбь стала в их сердцах стремлением все разузнать и, если надо, отомстить.
Глава 7
Услышав оглушительный стук в дверь, служанка Анна поспешила выполнять свои обязанности. Артия успела рассказать девушке о нападении на их загородный дом, именно поэтому Анна, заметив у порога Кассандру с ее внушительными ятаганами, не на шутку испугалась.
З-здасте, еле выдавила служанка.
Миллиан дома? бесцеремонно поинтересовалась Кассандра, которая сегодня с утра была не в духе. Ночью она плохо спалаее опять мучил громогласный стук сердца. Встала девушка просто неприлично рано, поэтому раздражение и нетерпеливость стали в тот день ее верными спутниками.
Д-дома. А кто его спрашивает? Анна говорила вежливо исключительно по инерции.
Он знает, кто его может спрашивать, проворчала Кассандра. Скажите ему, чтобы поторопился и оделся поудобней. Кстати, мне ждать его за дверью?
О том, что за ним зашла Кассандра, Миллиан догадался в тот миг, когда увидел круглые от страха озабоченные глаза Анны. Служанка даже на мага реагировала не всегда адекватно, но охранница, похоже, оказалась выше всех ее фантазий.
Еще прошлым вечером Мил и Кассандра договорились о встрече. Охранница намекнула, что уже представляет пути поисков «ценной информации», но Миллиан не спешил ей верить, так как Караван-Сарай никак не связан с портом Рек-о-Тутса. Впрочем, маг волновался зря. Когда они сели в повозку, нагло конфискованную у Артии, Кассандра сообщила:
С утра я разузнала месторасположение человека, который может нам рассказать о нынешних пиратах и состоянии их дел.
И что это за человек? поинтересовался Мил. Раздражение Кассандры постепенно распространялось и на него; Миллиану пришлось сменить просторную мантию на жутко неудобные брюки и рубаху с запахом, что его необычайно нервировало.
Всем пиратам рано или поздно, начала Кассандра, приходится заходить в Рек-о-Тутс. Здесь и товар краденный сбыть проще, и новых людей в команду набрать, да и шлюхи здесь не сильно привередливые (Мил покраснел, когда девушка упомянула падших женщин). Ясное дело, открыто их в порт не пустят, на рейде тоже стоять не дадут, поэтому пиратам нужен свой человек в Управлении Морскими Делами. Думаю, это не самая крупная сошка. Управляющему и его приближенным такое дело не с руки; им лучше получать вознаграждение от крупных торговцев вроде мастера Стиффарда, а мелкие чиновники не достаточно компетентны, чтобы решать подобные вопросы. Но этот нечистый на руку человек не может лично встречаться с пиратамиэто было бы очень заметно. Для этого в цепочку вводят так называемого информанта, который по сути своей является посредником. Так вот, мы едем к этому информанту, который, разумеется, работает в Морском Управлении.
Миллиан несколько секунд размышлял над полученной информацией, потом задумчиво почесал нос.
Зачем мы к нему едем? спросил он. Мил, конечно, понял, что этот человек якшается с пиратами, но как он мог что-то знать о Роберте, сыне Стифа?
Прежде чем ответить, Кассандра выглянула в окно, чтобы убедиться в правильности маршрута.
Пираты продают награбленное, пользуясь связями информанта. «Горный орел» вез гранит и мрамор из Тан-Аба. Скорее всего, пират, не так давно продавший этот ценный груз или собирающийся его продать, и будет нашей целью.
Ясно, кивнул Мил, хотя предположение Кассандры показалось ему сомнительным. Что если продавцов гранита окажется несколько? Или камень продали в другом порту? Что тогда?
Спросить об этом маг не успел, так как экипаж остановился.
Все, приехали, буркнула Кассандра, вылезая из тесной повозки. Девушка подошла к кучеру и шепнула на ухо место, где их надо ждать. Юноша послушно кивнул и тронулся, как только Миллиан захлопнул за собой дверь экипажа.
Эй, куда он? пробормотал маг, испуганно попятившись назад.
К зданию суда, Кассандра пошла к тупику, к которому их привезли; она приказала Милу следовать за ней.
А что там? он еще не понимал, какое отношение этот глухой тупичок и здание суда имеют к таинственному информанту.
Он там будет нас ждать, спокойно ответила Кассандра, всем своим видом намекая, что больше не надо никаких вопросов.
В самом конце тупика был люк, закрытый тяжеленной крышкой. Кассандра подошла, присела, рывком попыталась открыть люк. Крышка немного сдвинулась.
Мы что, полезем в канализацию? отважно спросил Миллиан, наблюдая за попытками Кассандры открыть люк.
Нет, раздраженно рявкнула девушка. Перестань задавать глупые вопросы, лучше помоги мне.
Миллиан глупо улыбнулся. Как он сразу не догадался, что поднять крышку люка с помощью магии проще всего. Одно несложное заклинаниеи крышка уже стояла прислоненная к стене.
Маг и опомниться не успел, как Кассандра ловко юркнула в открытый люк. Мил неохотно полез за ней по шаткой лестнице.
Они оказались в достаточно широком туннелетам можно было стоять в полный рост. Ноги на пару сантиметров ушли в холодную, дурно пахнущую воду.
Кассандра, я, конечно, обещал помочь Стифу, заговорил в темноте Миллиан; он поморщился, когда по его ноге проползла скользкая крыса, но я, хоть убей, не понимаю, что мы здесь делаем.
Кассандра глубоко вздохнула. Претензии Мила были, конечно, обоснованными. Только вот девушка не привыкла действовать в команде и соответственноделиться своими планами и соображениями.
Значит, слушай, тихо заговорила она, этот информант (его, кстати, Юлиусом зовут) вчера вечером попал в тюрьму за пьяную драку. Когда об этом инциденте сегодня утром узнало его начальство, то Юлиуса решили оставить на несколько дней в темнице, чтобы следующий раз он своим выходками не позорил Управление Морских Дел. Так вот, мы идем в темницу, навестить Юлиуса.
Кассандра замолчала, когда яркий свет от созданного Милом маленького шарика ослепил ее. Закрыв глаза, девушка отвернулась.
Ой, извини, Кассандра. Надо было тебя предупредить.
Не страшно, выдавила из себя девушка, закрыв ладонями глаза. У тебя есть еще вопросы?
Есть, кивнул маг. А как мы собираемся попасть из канализации в темницу?
Кассандра цокнула языком. Мил был слишком любопытен, это ее сильно раздражало.
Вообще-то это не канализация, а древние туннели. Когда-то их использовали для укрытия мирных жителей во время набегов кочевников из Сиордии. Теперь же здесь сделали городскую темницу. Чтобы потом не возникало лишних вопросов: об их существовании я узнала случайно от одного говорливого офицера городской стражи. А теперь, Миллиан, ты закрываешь свой рот, потому что это может с легкостью нас выдать. Понял?
Миллиану показалось, что шли они целую вечность и, почему-то, только прямо. Просто повороты в этих странных катакомбах были очень плавными и незаметными. Но маг послушно тащился за Кассандрой, которая уверенно вела их к цели, будто ходила здесь каждый день. Светящийся шарик летел впереди них, освещая путь.
Вдруг Кассандра остановилась и прислушалась. Приложив палец к губам, жестом она приказала магу присесть. Мил послушно опустился на колени.
Мил, почти беззвучно сказала она, ты сможешь наложить массовое заклинание сна? Только говори как можно тише.
Я ни разу не пробовал, тихонько зашептал Миллиан, так, чтобы Кассандра вновь не приложила палец к губам. Ладно, понял. Так я, повторяю, не пробовал, но представляю, как можно это сделать.
Ясно. Значит так, Мил, надеюсь, ты уверен в своих силах. Слушай меня внимательно. Метров через двадцать будет стоять стражник. Пустишь в ход свое заклинание, как только я достану свой левый, вот этот (девушка положила руку на соответствующую рукоять) ятаган. Смотри, не перепутай. И прикажи этому светлячку лететь за мной, иначе он может нас выдать.
И Кассандра, не поднимаясь, медленно поползла вперед. Миллиан неловко последовал за ней. Не прошло и минуты, как маг увидел стражников, которые спокойно о чем-то болтали, явно не ожидая ничего плохого.
Кассандра коротко, но очень выразительно посмотрела на Миллиана, словно говоря: «Не расслабляться!» Она осторожно достала левый ятаган. Девушка медленно выпрямилась, одновременно вытаскивая свой правый клинок.
Не успел ятаган покинуть ножен, как Миллиан начал творить заклинание. Вернее, сразу два заклинания. Для начала он создал небольшое облако тумана, в которое быстро вплел нити сна. Миллиан сгустил туман и аккуратно направил его прямо на охранников, постаравшись при этом случайно не зацепить Кассандру. Еще не хватало, чтобы девушка уснула вместе со стражниками. Кассандра предусмотрительно отшатнулась от «усыпляющего облака».
Звуки падающих тел и оружия послышались не очень быстро, Миллиан даже успел испугаться, что заклинание не сработало. Кассандра, задержав дыхание, вышла из-за угла. Туман, сделав свое дело, сразу же испарился.
Путь свободен, вдохнув полной грудью, сказала девушка, Иди сюда.
Спрятав ятаганы, Кассандра исследовала спящие тела. С пояса одного из стражников она сняла массивную связку ключей. Потом торопливо ощупала карманы других охранников.
Проклятье! выругалась Кассандра, вставая.
Что такое? поинтересовался Мил, высушивая промокшие насквозь ботинки и брюки.
У этих бестолочей, девушка зло пихнула в бок одного из охранников, должен был быть список заключенных с указанием номеров камер. Без этого списка мы Юлиуса найти не сможем.
Кассандра, а это случайно не то, что висит на стене? Мил указал на небольшую дощечку с прикрепленным к ней кипой потертых листочков.
Кассандра встрепенулась, вскочила, сорвала дощечку со стены. Она быстро проглядела листки.
Да, это оно, пробурчала девушка, теперь уже более внимательно изучая записи. Спасибо, что заметил. Сколько они спать-то будут?
Достаточно долго. В крайнем случае, усыплю их еще раз. Это невредно.
Да ты их хоть убей, мне все равно. Огрызнулась Кассандра, раздраженно бросая на пол ненужные листы бумаги.
Не чистый на руку чиновник Юлиус содержался в камере 57А. Это означало, что информант находится в камере 57, а буква «А» сообщала о том, что заключенным он был особенным: бить и оскорблять его строжайше запрещалось. В противном случае Управление Морских Дел устроило бы начальнику городской тюрьмы «катастрофу местного масштаба».