Впрочем, Кассандра не стала сообщать Миллиану о номере. Маг все равно бы ничего не понял, только осыпал бы ее в очередной раз неуместными вопросами.
Девушка внимательно посмотрела на карту темницы, нарисованную на деревянной дощечке. Она мысленно прошла путь от этого поста до камеры 57. Память у нее на всякие маршруты была удивительнойесли она и употребляла когда-нибудь слово «заблудиться», то только не по отношению к себе самой.
Присев, она сняла фирменный жилет со спящего стражника.
Что ты делаешь? воскликнул Мил, наблюдая за действиями Кассандры.
Девушка ответила не сразу. Она кинула ему жилет и приказала:
Надень его.
Зачем? Мил брезгливо посмотрел на засаленную деталь униформы рек-о-тутсовских тюремщиков.
Хэбалат, Миллиан, уже откровенно зло выругалась Кассандра, употребив при этом одно из самых бранных слов языка Сиордии. Ты можешь просто надеть этот несчастный жилет и при этом молчать?
Маг без лишних раздумий нацепил на себя жилет. Он догадывался, что будь на его месте кто-то другой, то Кассандра не стала бы проявлять чудеса спокойствия и терпимости, а просто дала бы волю своим сильным рукам.
Так, Мил, теперь ты принимаешь облик грубоватого охранника, которому нужно довести преступницу, то есть меня, до камеры. Заключенные не должны догадаться, что мы здесь по своим делам. Не бойся, дорогу я тебе покажу.
Мил кивнул, хотя уже намеревался спросить, почему им надо так скрываться.
Чудесно, облегченно вздохнув, Кассандра повернулась к Миллиану спиной и скрестила сзади руки. Теперь хватай меня и пойдем уже.
Маг неловко схватил девушку за руки. Ему не очень хотелось дотрагиваться до Кассандры. Милу казалось, что таким образом он переступает некую черту между доверием и отстраненностью.
Пока мы идем прямо, шепнула Кассандра, прежде чем заорать во все горло, Хам! Грубиян! Убери от меня свои грязные руки, червь!
Миллиан от неожиданности чуть было действительно не отпустил Кассандру, но вовремя сообразил, что она устроила это представление специально. Он решил ей подыгрывать.
А ну тихо, сказал маг с нетипичной для него грубостью. Нечего свой язык распускать!
Некоторые заключенные вскочили со своих кроватей и, прильнув к прутьям решетки, начали улюлюкать и кричать разные гадости. Вжившись в свою роль, Кассандра продолжала обильно поливать руганью и Мила, и заключенных, однако, не забывая при этом сообщать, куда следует идти.
Когда они почти дошли до камеры 57, Кассандра резко остановилась.
Юлиус сидит там, она кивнула головой в сторону нужной решетки. Усыпи остальных, нам не нужны лишние свидетели.
Тогда мне придется тебя отпустить. Я не могу творить подобные заклинания без рук.
Кассандра задумалась.
Ударь меня, уверенно сказала девушка, оглядываясь, чтобы заключенные ничего не заподозрили.
Ударить?! Тебя?! Миллиан был несказанно поражен. Он всегда считал, что бить женщин недопустимо и, хотя маг воспринимал Кассандру не совсем как существо женского пола (уж слишком много в ней было мужского), ударить он ее не мог.
Я же сказала. Ударь меня! повторила Кассандра, вырываясь из захвата Мила и разворачиваясь к нему лицом.
Миллиан влепил девушке пощечину, одновременно начиная творить заклинание. Кассандра что-то пробурчала, но Мил не обратил на это внимания.
Как и в прошлый раз, усыпляющий туман подействовал не сразу. Но, заснув, заключенные один за другим, попадали на пол.
Даже синяка не будет, потирая щеку, по которой ее ударил маг, сказала Кассандра таким тоном, будто она страстно желала этого синяка.
И даже если бы он был, я бы все равно тебе его залечил, обиженно ответил Миллиан.
Они подошли к камере 57. Юлиус лежал на кровати лицом к стенето ли спал, то ли просто дремал. Вытащив правый ятаган острием вниз, Кассандра настойчиво постучала рукоятью по толстенному пруту. От громогласного металлического звона заключенный вздрогнул и обернулся.
ТыЮлиус? грозно спросила Кассандра.
Да, Юлиусэто я, дрожащим голосом ответил чиновник.
Подойди сюда, позвала его Кассандра; Юлиус недоверчиво взглянул на нее и испуганно прижался к стене. Да подойди же, я тебя не обижу.
Информант, видимо, понял, что с девушкой лучше не шутить, поэтому спешно встал со своей кровати и подошел к решетке.
Ты пришла меня вызволить? с надеждой поинтересовался Юлиус, нагло прищурившись.
Во-первых, драгоценный, ко мне на «вы», Кассандра, крутанув свой ятаган, игриво положила его на плечо информанта; холодное острие жадно смотрело на шею Юлиуса. Во-вторых, тебя и так скоро вызволят, так что потерпи. А я пришла за некоторыми сведениями.
Юлиус постарался посмотреть на девушку, как баран на новые ворота:
А я ничего не знаю! Я простой работник Управления Морских Дел.
Да ну? усмехнулась Кассандра. Юлиус ей уже начинал нравиться. Он был как слепой котенок, с которым можно сделать все, что душе угодно, причем без последствий. Сказки будешь детям своим рассказывать, а мне ты выложишь все, что я хочу узнать. И если ты, тварь, посмеешь совратьу-у-у плохо тебе и бо-ольно будет. Ясно?
Юлиус коротко кивнул. Неприятности у него будут в любом случае, это он уже понял. Как и все нечистые на руку люди, он был достаточно трусливым. Кассандра и ее оружие, лежащее на его плече, были угрозой видимой, реальной, а вот пираты и начальствоони там, далеко.
Вот и чудесно, холодно улыбнулась Кассандра, Тогда начнем. Ты знаешь судно, которое называется «Гордый орел»?
Юлиус призадумался.
Да, это торговый корабль, принадлежащий то ли «Морским Змеям», то ли «Быстрому ветру», я уж точно и не помню, говорил он нервно, быстро, нарочито громко.
Ты знаешь, что этот корабль пропал? Кассандра быстро взглянула на Миллиана, который топтался в сторонке.
Пропал? Впервые слышу.
Хорошо, верю, девушка глубоко вздохнула. Кто-нибудь из пиратов продавал недавно в Рек-о-Тутсе гранит или мрамор? Или собирается это сделать?
Юлиус поменялся в лице; неожиданно он стал белее снега.
Как раз наоборот, тихо ответил он. У меня узнавали, где можно купить, а не продать дорогой строительный камень.
Кассандра изумленно подняла брови. Пираты, насколько она знала, не занимаются перепродажами. Для них главноепобыстрее сплавить награбленное, неважно по какой цене и как можно шикарнее прокутить выручку.
Кто узнавал?
Иртар Кривой и Джанни Ди Отто. Это было на прошлой неделе. Один пришел ко мне в понедельник, другой в среду. Обоим камень нужен был в течение суток, но сейчас в городе проблемы с этим товаром. В Срединных горах уже месяца два как дороги завалило, так что пришлось им уйти с пустыми руками.
Все, о чем говорил Юлиус, Кассандре казалось, по меньшей мере, странным. Зачем пиратам камень? Не строят же они себе какой-нибудь город. Девушка уже решила, что Юлиус ей соврал. И тут она услышала голос Миллиана:
Кассандра, можно тебя на минуточку?
Девушка настороженно посмотрела на Юлиуса, но он всем своим видом выражал полную покорность. Она убрала ятаган с плеча информанта и подошла к Милу. Маг, схватив ее за руку, притянул к себе и прошептал:
Не сомневайся, он говорит правду. Когда я уезжал из Дамсута, капитан ткнул пальцем на стоящую в порту огромную каравеллу и сообщил, что на нее грузят последнюю партию мрамора. Так что со строительным камнем сейчас действительно туго.
Кассандра закусила щеку.
А при чем тут пираты? тихо спросила она.
Я полагаю, Мил отпустил руку девушки, что кто-то затеял крупное строительство, которое надо закончить как можно быстрее. Найти в свободной продаже гранит и мрамор трудно, поэтому, вероятно, наш заказчик решил прибегнуть к помощи пиратов, которые «добывают» для него камень.
Если искусство воина учит человека принимать решения и действовать быстро, то магия основана на тщательных раздумьях, умению оценивать ситуацию в соответствии с внутренними ощущениями и накопленным опытом. Именно это и помогло Миллиану сделать верное умозаключение.
Кассандре было сложно отрицать логику заявления Миллиана. Она повернулась к Юлиусу, испуганно прижавшемуся к решетке.
Как обстоят дела у этих пиратов? спокойно спросила девушка. Стоять здесь, рядом с Миллианом ей было гораздо комфортней.
Ну, у Кривого сейчас проблемы. Несколько месяцев назад шторм сильно повредил его корабль и смыл часть экипажа. Добычи, считай, не было. Вот я и удивился, на какие шиши он собирается гранит брать. А вот у Джанни Ди Оттолучше некуда. Ему вообще всегда везло, но после того, как ему досталась «Пьяная Бабетта», он стал особенно удачливым. У Джанни сейчас три, а может, уже и четыре первоклассных судна, преданная команда, сказочная нажива.
«Пьяная Бабетта»? не постеснялся переспросить Миллиан. Странноватое название для корабля.
Юлиус боязливо улыбнулся. Он чувствовал, что хамить этому господину опасно.
На самом деле корабль называется «Cара III». Просто у Джанни есть привычка звать всех девушек Бабеттами. А «пьяная» потому что когдато у корабля было повреждение, после которого судно, если оно плывет прямо, слегка пошатывается из стороны в сторону, как выпивший человек. Вот вам и «Пьяная Бабетта».
На минуту в темнице повисла тишина. Юлиус с жалобным видом уперся головой в прутья. Кассандра сосредоточенно размышляла, стараясь связать все полученные от Юлиуса сведения в единый клубок. Миллиан же был просто наготове, мало ли что мог выкинуть этот продажный чиновник. О том, что спрашивать у Юлиуса дальше, маг не задумывался, ведь разговор ведет Кассандра.
И куда мог отправиться Джанни Ди Отто? наконец выдавила из себя девушка.
Юлиус как-то обиженно пожал плечами.
А я почем знаю. Я же не его мама.
Миллиан и Кассандра переглянулись: в их головах возникла одна и та же мысль.
***
Визит к матушке Джанни Ди Отто оказался на удивление приятным. Дапатак звали эту старушкув прошлом была музой какого-то безвестного художника; потом, влюбившись, вышла замуж за моряка, родила троих сыновей и стала хозяйкой небольшого портового борделя; то есть для глупой, страшной, толстоватой сиротки успела сделать достаточно много.
Найти ее было на удивление просто, благо трусливый Юлиус все очень подробно о ней рассказал. Дапа оказалась особой говорливой, да к тому же скучающей. Не успела Кассандра сообщить о цели их с Миллианом визита, как старушка заявила, что без чая с печеньем вести подобные разговоры она не может. Кассандра в ответ нахмурилась, а Мил только активней закивал головой, так как с утра у него во рту не было и маковой росинки.
Так значит, вы ищите моего среднего сына? Дипа шумно хлебнула из старомодной пузатенькой чашечки.
Да, у нас к нему есть одно дело, которое сможет выполнить только он, Кассандра нервно стряхнула крошки печенья; она не любила иметь дело с людьми вроде Дипы, которые по своей глупости боятся не самых страшных в мире вещей. Дело очень важное, поверьте. А оплата будет достаточно высокой.
Старушка суетливо поставила чашечку на стол, вытерла потрепанным платочком рот.
Ну, я не очень уверена, что мой сын заинтересуется вашим предложением.
Может быть, Джанни этот вопрос решит сам? продолжала настаивать Кассандра, с трудом впихивая в себя безвкусный дешевый чай.
Дипа покачала головой, при этом тяжело вздохнув.
Не думаю, что я могу сообщить вам, где сейчас Джанни, неуверенно пробормотала хозяйка борделя.
«Не получилось», обозлившись на себя, подумала было Кассандра, но ситуация разрешилась самым непредсказуемым способом. Миллиан, причмокивая, запихнул в рот пирожок с ананасом, довольно мурлыкнул и с самым невинным видом проговорил:
Дипа, у вас потрясающие пирожки. Никогда не ел ничего подобного!
Эта искренняя, но неприкрытая лесть, на удивление Кассандры, впечатлила Дипу. Старушка расплылась в счастливой улыбке, подлила магу еще чая и рассказала о Джанни Ди Отто все.
Если Кассандра, насупившись, с отвращением слушала истории из детства пирата, не зная, как побыстрее прекратить лирические воспоминания Дипы и поскорее уйти, то Миллиан, добродушно поддакивая, жевал пирожки и внимательно слушал старушку.
Они покинули бордель глубоким вечером, когда «вдруг» Кассандра вспомнила, что у нее назначена сверхважная встреча. Едва за ними захлопнулась дверь, как Миллиан получил увесистый подзатыльник.
Зачем ты ей пообещал прийти еще раз? грозно прошипела Кассандра, ускоряя шаг.
Дипаприятная женщина, почему бы и нет? Она милый собеседник, попытался оправдываться маг. В конце концов, что в этом такого?
Кассандра обомлела.
Что в этом такого? девушка раздраженно поморщилась. Миллиан, она может строить из себя блаженную старушенцию, но онамать пирата. Дипа знает, чем занимается ее сын, и относится к этому более чем спокойно. И как ты думаешь, какой она все-таки человек?
Маг не нашел, что ответить. Действительно, может ли нормальная добрая женщина без болезненного замирания сердца вспоминать о разбойничьей деятельности сына? Вряд ли.
Ну, теперь это уже и не важно, ведь она же нам все рассказала, заметив, как погрустнел Мил, Кассандра улыбнулась и взяла его под руку. Ладно, пора по домам, мы и так целый день на ногах.
А как же Стиффард? Разве мы к нему не пойдем? удивился маг. Теплое, но немного грубоватое прикосновение Кассандры почему-то очень понравилось Миллиану, словно рука девушки оказалась рукой поддержки и помощи. Мы должны ему все рассказать.
Давай лучше завтра, предложила Кассандра. Ей хотелось увидеть Стиффарда; она чувствовала, что скучает по той надежности, которую стал олицетворять в ее сознании мастер. Но для Кассандры надежным всегда было только оружие, ее оружие и она ничего не хотела менять.
Нет, мы идем сейчас! продолжал настаивать Миллиан. Заодно нас там накормят.
Ты, что, у Дипы не наелся?! Кассандра нахмурилась просто по инерции, противиться Милу у девушки уже не было сил.
Глава 8
Миллиан и Кассандра подъехали как раз к ужину. Не успел Стиффард взять в руки столовые приборы, как в дверь громогласно постучали. Успокоив Элею, мастер поспешил выйти в парадную. Голос Кассандры он узнал сразу.
Милочка, обращалась девушка к горничной, мастер нас наверняка не ждет, но, думаю, он будет рад нас видеть.
Уважаемая леди, храбро отвечала горничная, я уверена, что мастер Стиффард в данный момент никого не будет рад видеть. Вообще никого, вам понятно?
Испугавшись за служанку, Стиф прибавил шагу. Он чувствовал, что только Мил сможет помешать Кассандре объяснить горничной с помощью кулаков, что «ее пускать к мастеру Стиффарду нужно незамедлительно и без лишних вопросов».
Нани, они ко мне, спокойно сказал Стиффард, появившись в парадной. Не надо держать гостей у входа.
Горничная, покраснев, поклонилась и пропустила Миллиана и Кассандру, которая одарила Нани уничтожающим взглядом.
Ужин у Стиффарда можно было охарактеризовать как семейный. Между ними завязалась легкая живая беседа, какие случаются только между близкими людьми, которые не обижаются на смешки и колкости. Даже нескрываемое раздражение Элеи от присутствия Кассандры не разрушало очарование вечера.
Впрочем, она, извинившись, ушла сразу же после десерта. На мгновение повисла тишина. Никто из троих не знал, с чего начать.
Давайте пойдем в гостиную, откашлявшись, предложил Стиффард. Столовая была не самым лучшим местом для непростых бесед, вроде той, которая им предстояла.
Было бы очень хорошо, потянулась Кассандра, после такой трапезы прилечь.
Сначала Стиф решил, что она шутит, но когда они пришли в гостиную, девушка бесцеремонно сняла свои кожаные сапожки и по-хозяйски развалилась на диване. Даже мастер не позволял себя ничего подобного. Впрочем, Кассандра была необыкновенно мила и естественна в своей грубости и непосредственности.
Так вы что-то узнали? стараясь не быть слишком настойчивым, спросил Стиф.
Миллиан, отвлекшись от рассматривания картин, провел пальцем по голой пятке Кассандры, от чего девушка вздрогнула, и сказал:
Ну что, дорогуша, кто из нас двоих начнет, ты или я?
Начни ты, недовольно отозвалась Кассандра. Я, если что, поправлю.
И Мил, и Стиф понялидевушка в любом случае поправлять ничего не станет, она предпочитает сладко подремать. Магу ничего не оставалось, как рассказать мастеру об их сегодняшних приключениях. Опустил Миллиан только большую часть Дипиных историй о детстве Джанни Ди Отто. Поначалу Стиф довольно усмехнулся, мол «Вот авантюристы!». Потом он нахмурился. История с гранитом и мрамором показалось ему вполне возможной, но более чем подозрительной. Он уже не первый год занимался торговлей, именно поэтому эта новость ему и не понравилась. Если кто-то готов отвалить кучу золота за услуги пиратов (а подобные услуги стоят неприлично дорого), то цель должна оправдывать средства. «Что же это за цель такая?»ужасался про себя Стиффард.