«Экая досада! Будь это обычный заключенный, я с легкостью превратил бы его жизнь в ад, но этогерцог, и даже в тюрьме к нему не так просто подобраться».
Кносс отдал охранникам по мешку с монетами, чтобы те немного отошли в сторону.
Как вам спалось, высокий герцог? Вас не сильно доставали клопы, а то ходят слухи, что они здесь размером с небольшую крысу?
Вы?!
Да, я. И хотя день моего триумфа еще не настал, и вы пока можете вдыхать затхлый воздух этой каморки, но придет день, когда вы будете ползать на коленях и молить меня о пощаде!
Постарайтесь запомнить этот момент вы даже не представляете, что я с вами сделаю, когда выберусь отсюда!
«Когда выберетесь»коверкая говорившего, повторил Кносс, Я бы сказал, «если выберетесь»! Что если завтра я подкуплю когото из охраны и вам бросят крысиный яд в еду? Или сегодня ночью к вам в камеру подселят несколько здоровых бугаев, которые захотят познакомиться с вами поближе?
Лицо герцога побелело. Кносс не мог сделать ничего подобного, начальник охраны слишком дорожил своим положением и ни за какие деньги не согласился бы на подобное. Кносс сказал это больше для того, чтобы дБьяка не смог сегодня спокойно заснуть.
Или вас нечаянно пырнет охранник при очередном досмотре?
Убирайтесь! взревел герцог. Вынегодяй и мерзавец!
Каково оно? Вчера вы были могущественным герцогом, а сегодня потеряли все? Я уже предвкушаю, как вас поведут к плахе, невозмутимо продолжил Кносс. Толпа любит глазеть на казнь благородных, они будут выкрикивать в ваш адрес проклятия, забрасывать вас гнилыми овощами, плевать вам вслед. Интересно, вы намочите штаны, когда вас поведут на площадь?
Не дождетесь! Вы слышите меня, ничтожество? Вы никогда этого не дождетесь!
О, это мы еще посмотрим. Уверен, что вы ещё сто раз пожалеете о том вечере, когда приказали меня выпороть! Могли ли вы себе представить, что окажетесь здесь?
Не дожидаясь ответа, Кносс развернулся и вышел в коридор.
«Разве можно придумать времяпрепровождение лучше, чем это?! Этот сладкий вкус победы я лишу дБьяка всего: его имени, власти, жизни. Возможно, не сегодня, но моя месть заставит его пожалеть о содеянном. Сомневаюсь, что ему сегодня удастся заснуть».
***
Рана уже покрылась коркой и затянулась, но рядом с ней ощущались странные тянущие боли. Кносс чувствовал, как будто кто-то засунул туда коловорот и проворачивает его. Желудок не принимал никакую пищу, его самочувствие сильно ухудшилось. Что-то определенно было не так, и это «что-то» до дрожи пугало его. Он приказал Титу привести Азизу.
Она осмотрела раны Кносса.
Рана успешно заживает, я хорошо сделала свою работу, цокнув языком, сказала Азиза. Может, вы подхватили лихорадку или потницу?
К демону! Я позвал вас сюда, чтобы вы сказали мне, что со мной!
Я думаю, что все дело в злых духах, которые обитают в этой комнате.
Ты сможешь их прогнать? спросил Кносс, не поднимаясь с кровати.
Да, но это будет непросто.
Я заплачу, сколько надо, выпалил больной.
Хорошо, ответила та, подтвердив ответ легким кивком головы.
Азиза разложила на столе пучки каких-то трав и баночки с порошками. Достав медную ступку, женщина наполнила ее травами и содержимым баночек. Провозившись так несколько минут, целительница подожгла содержимое ступы. Медленно из нее поднимался красноватый дым с едким запахом. Азиза взяла ступу обеими руками и начала расхаживать по комнате, обкуривая дымом все углы спальни и бормоча какие-то заклинания. Вместе с дымом из ступы начали вылетать искры, которые, словно маленькие звездочки, устремились вверх. Она покинула спальню и отправилась в другие комнаты дома, чтобы проделать там то же самое. Вернувшись, Азиза заявила:
Я изгнала духов из этого дома. Они больше не будут вас беспокоить.
Тит, заплати ей, сколько скажет!
***
Несмотря на все старания Азизы, легче Кноссу не становилось. Он не понимал, что с ним происходит. Мышцы спины ныли, словно он целый день таскал воду из колодца, а в горле пекло так, словно он съел тарелку горчицы на завтрак. Но больше всего его пугали судороги в мышцах лица и шеи. Иногда челюсти непроизвольно сжимались, будто кто-то зажал голову Кносса в тиски. Ему стало сложно ходить по нужде, боли в районе паха при мочеиспускании казались невыносимыми. Каждый раз, идя в туалет, Кносс жутко боялся. Он подолгу стоял, собираясь с силами, прежде чем решиться начать процесс, ведь верным спутником были невыносимые муки. Казалось, что его пахэто открытая рана, а во время мочеиспускания кто-то засовывает в него раскаленный металлический прут с шипами. Один раз Кносс не выдержал и упал прямо на принесенный Титом горшок.
Его мучили кошмары, он спал урывками. Суд над дБьяка должен состояться через пять дней. Кносс должен был на нем присутствовать.
Боли все усиливались и Кносс приказал Титу позвать лекаря. Выслушав жалобы больного и осмотрев его, доктор сказал:
Похоже, у вас столбняк.
Что это?
Возможно, вашу рану обрабатывали ненадлежащим образом.
Вы можете мне помочь? Я заплачу сколько скажете!
Тут дело не в деньгах, теперь только Хор сможет вам помочь. Лекарство от этой хвори мне не известно. Если наступит улучшение в ближайшие пять дней, то все обойдется, если нет, то
Я заплачу любые деньги, только избавьте меня от этой напасти.
К сожалению, уже слишком поздно, доктор развел руками. Я не возьмусь вас лечить. Пейте больше жидкости и уповайте на Богов.
Когда доктор покинул спальню, Кносс обратился к Титу:
Я хочу, чтобы ее убили.
Кого?
Азизу, эта шарлатанка меня обманула! Никто не смеет водить меня за нос!
Хорошо, хозяин, сделаем сегодня же.
И пусть она мучается!
Я понял вас, хозяин.
***
Кносс услышал на улице шум и крики людей. Через минуту в его спальню вбежал запыхавшийся Тит:
Беда, хозяин, люди Набира штурмуют ваш дом, они вырвали ворота и быстро продвигаются внутрь! Их слишком много!
Демон!
Кносс не питал иллюзий и допускал, что подобное может когда-либо случиться, поэтому он всегда держал на этот случай козырь в рукаве.
Магические свитки достать непросто, даже за большие деньги, но он недаром считался самым влиятельным человеком в городе. Развернув Свиток Телепортации, Кносс прочел строчки заклинания активации. Дочитав до конца, он с удивлением понял, что ничего не происходитпортал не появился.
«С ними же магистр магов, они чтото сделали!»
Не тратя времени зря, Кносс направился в ванную комнату. Из-за плохого самочувствия он покрылся потом, пройдя даже столь малое расстояние.
Давай за мной! окликнул он Тита.
Зайдя внутрь ванной, Кносс нажал на одну из плит на стене, и массивная ванная со звуком камнепада в горах сместилась в сторону. Кносс прошел внутрь открывшегося прохода, прихватив с собой магический кристалл для освещения. Тит последовал за ним. Ванная медленно возвращалась на свое место, закрывая проход.
«Чертов Набир, никак не умрет! И как ему удалось пережить атаку Черного Солнца? Похоже, я недооценил этого старика! Хорошо, что в свое время, я потратился на этот подземный проход».
То ли от болезни, то ли от страха быть пойманным, тело Кносса тряслось, словно лист на ветру, он чувствовал себя диким животным, чудом освободившемся из капкана и сумевшим ускользнуть от преследователей в последний момент.
Длинный туннель под углом уходил вниз и тянулся на сотни шагов. Они шли молча, все дальше отдаляясь от грозившей опасности. Только через десять минут проход опять начал подниматься, и они пришли к тупику. Кносс нажал одновременно на два камня, и плита с треском отодвинулась, освобождая проход. Они очутились внутри небольшой комнаты. Достав новый Свиток Телепортации, Кносс все же сумел открыть портал. Эта, хоть и небольшая, победа вдохнула в него надежду.
Портал вел в усадьбу за городом, которая была чиста, словно слеза младенца. Он приобрел ее на подставное лицо, и никто, кроме него, не догадывался о ее существовании. Здесь Набир не сможет до него дотянуться. Кносс успеет отдохнуть и набраться сил, чтобы снова врезать по зубам всем своим врагам, восстав из пепла, подобно фениксу, как это уже было много раз.
Тит!
Да, хозяин.
Кносс достал один из спрятанных мешков с монетами и передал его слуге.
Вот, надо съездить в соседний поселок и купить еды на несколько недель, и особо не высовывайся!
Будет сделано, хозяин.
***
Проснувшись, Кносс ощутил, что его челюсти сомкнулись, словно раковины устрицы. Как он ни старался, разжать их у него не получалось. Кожа натянулась, словно на барабане, лицо искажала натянутая улыбка. Его тело выгнулось дугой и адски болело, казалось, что его мышцы вот-вот лопнут от натуги, словно старые веревки. Он лежал на боку и был не в силах перевернуться.
Тит! Тит, ты где?! хотел крикнуть он, но сомкнутые челюсти не позволяли ему это сделать.
***
«Холодно, почему так холодно?»
Скомканная простыня полностью пропиталась потом. Мышцы шеи будто превратились в камень, Кносс не мог повернуть голову, не говоря уже о том, чтобы подняться. Его бросало то в жар, то в холод, пот потоком заливал глаза. Тело дрожало, словно во время лихорадки.
«Сколько времени я уже так лежу? Сволочь! Тит, где ты ходишь?! Будь ты проклят!»
Есть Кноссу совершенно не хотелось, но вот жажда
«Воды! Пить! Хочу воды», пытался прорычать он сквозь сомкнутые зубы, но никого рядом не было.
Очередной приступ заставил его тело выгнуться еще сильнее. Кноссу казалось, что ондревко лука, которое вотвот сломается, разлетевшись на щепки. От сильного сжатия зубы скрипели, словно жернова у мельницы. От боли хотелось орать, но из-за сомкнутых челюстей из его горла вырвался лишь слабый стон. Дышать становилось все труднее, будто кто-то поставил ему наковальню на грудь.
«А как же Малена, дБьяка? Сейчас я словно беспомощная змея, лишенная зубов, которую, забыв убить, натянули на раму для сушки кожи. Неужели я вот так умру? Один, посреди пустого дома, валяясь в собственном дерьме?»
Ему казалось, что он чувствует, как кровь, в такт сердцу, стучит в его барабанные перепонки, отбивая последнюю мелодию. Страх парализовал его, лежавшего охватила паника. Наковальня на груди превратилась в скалу, Кносс задыхался. Корчась в судорогах, он расцарапал себе горло до крови, но все старания были напрасны. В его глазах потемнело и жизнь покинула его тело.
8. НАБИР
При допросе Кира выявился еще один любопытный факт: в Эбруке кто-то торгует свитками Телепортации. Подобные вещи нельзя было просто купить на рынке, их могли создавать только маги первого ранга.
Орден Черного Солнца получал магические свитки через Аязачеловека Мумия, ныне отправившегося к Многоликому.
Детальный осмотр свитков подтвердил подозрения Набира: по технике исполнения и почерку их сотворили явно не в Титосе.
«Идрийцы. Еще одна ниточка, ведущая к Мумию. Что если она выведет меня на Повелителя Снов?»
Настойчивый стук в дверь оторвал Набира от раздумий. Медленно поднявшись с кресла, магистр, шаркая домашними туфлями по деревянному полу, направился к источнику шума. Открыв дверь, он увидел перед собой Абриану. Поприветствовав вошедшую, Набир спросил:
Чем обязан?
Вы же знаете, я бы не стала беспокоить вас по пустякам. Этой ночью в королевский дворец пытался пробраться посторонний.
Вы его поймали?
Да, он пытался проникнуть через сад и задел одну из расставленных там сигнальных линий.
Удалось выяснить, каковы были его намерения? спросил Набир, потирая подбородок рукой.
Да, мы успели его допросить. Он со своими сообщниками планировали покушение на Элишу.
Услышанное заставило Набира задуматься. До него доходили слухи, что в Массинии взошла на трон новая королева. Элиша по праву могла претендовать на престол, логично, что Жасмин попыталась от нее избавиться.
Вы выявили его сообщников?
Нет, он рассказал нам только о месте, где они условились встретиться.
Когда это будет?
Сегодня вечером.
***
Задержать других участников покушения не удалось. Возможно, кто-то из группы выдал себя или же это была утечка информации. В любом случае Набир решил перестраховаться. Он постучал в дверь спальни Элиши.
Да, чтото случилось? спросила удивленно девушка.
Если вам дорога жизньсобирайтесь, ответил магистр.
Но почему?
Ваша сестра хочет убить вас, оставаться здесь небезопасно.
Я обязана вам подчиниться?
Нет, но, если вам дорога жизнь, советую принять мое предложение. Вчера мы задержали убийцу, который пытался проникнуть во дворец, если вы останетесь здесь, то я не гарантирую вашу безопасность.
Сколько у меня времени на сборы?
Не больше десяти минут.
Куда мы направляемся?
Лучше будет, если это останется секретом.
***
После неудачной засады Набир чувствовал себя подавленным. Умом он понимал, что подобная оплошность не должна омрачать его настроения, но на душе почему-то чувствовался груз. Сегодняшний день обещал быть интересным. Олавверховный жрец Хора, попросил магистра о тайной аудиенции. Магистр знал, что жрец решился к нему обратиться, не для того, чтобы поболтать о погоде: раз он покинул свою обитель, на это точно должны были быть веские причины.
Олав был уже давно не молод: маленький, лысый старичок с беззубыми деснами, он напоминал бледную высунувшуюся из своего панциря черепаху, которая то и дело морщилась от чрезмерно яркого света. Жрецы Хора всячески отвергали вмешательство в свое тело, считая, что все должно быть натуральным, они никогда не использовали зубные имплантаты. Но, несмотря на свой дряблый вид, его задору могли позавидовать даже двадцатилетние. Жрец был неким сосредоточением живой энергии, он никак не мог усидеть на одном месте. Олав, как и подобает его сану, прибыл в приемную магистра одетый в парадную бирюзовую мантию, в сопровождении верных ему людей. Когда жрец вошел в зал, опираясь на высокий изогнутый посох, Набир поприветствовал старого знакомого и жестом предложил ему и остальным присесть за дубовый стол.
«Время никого не щадит», подумал магистр, глядя на сильный тремор рук жреца.
Может, желаете морса? спросил магистр, помня, что жрецы не употребляют вина.
Да, если можно.
Набир сделал незаметный жест, после чего дверь в зал отворилась, и женщина внесла поднос с графином, изготовленным из горного хрусталя.
Итак, что привело Длань Бога ко мне?
Сразу к делу? заерзал в кресле, попытавшись изобразить улыбку, ответил Олав. Может, мне захотелось с кемто поболтать о политике? В наше время так сложно найти достойного собеседника.
Бросьте, мы давно знакомы, если вы здесь, то у вас есть какое-то важное дело.
Вы, как всегда, очень проницательны, мой друг. Лишь выполняя Его помыслы и уповая на Его милость, я, Его смиренный раб, пришел сюда, чтобы попросить вас о помощи.
Я внимательно слушаю.
Дело это весьма важное и деликатное.
Вы знаете, к кому пришли.
Я всегда стоял на страже нашей веры и всячески боролся с любым проявлением ереси. Моими стараниями и милостью Хора мы очистили весь Титос от разной мерзости. Но мое время проходит, чувствую, что скоро наш Владыка призовет меня к себе.
Ой, да бросьте, с улыбкой ответил магистр, не стоит нагонять тучи.
Возможно, это будет самое серьезное дело в моей жизни. Как я уже говорил, всю свою жизнь я положил на алтарь служению Ему. Но мой долг и моя служба не ограничиваются нашим королевством.
Набир знал, что Олав щедро оплачивает любую информацию о появившихся сектах или храмах других богов в Титосе. Стражники в Эбруке готовы были мать родную продать за сведения, что могли заинтересовать верховного жреца. Магистр давно не слышал, чтобы в Титосе обнаруживали какие-либо крупные культы, так что слова Олава не были пустым бахвальством.
До моих ушей дошли слухи о большом гнезде культа Баала в Сидоне. После падения Казрагора вера Магрифа агрессивно продвигается на север. Они ищут сторонников в Сидоне, затуманивая людям головы сладкими обещаниями вечной жизни и силы после возрождения их Бога. Пророки Баала давно ведут свою войну против нас, речь жреца часто прерывалась приступом сухого кашля.
Но ведь это не более, чем просто слухи. Люди склонны верить в самые невероятные вещи, вы ведь не думаете, что истории про скорое перерождение Баалаправда?