Я заметил, как бросил на него быстрый взгляд Сотий, над которым Указы оставались спокойны. Несколько тяжёлых вдохов молчания и наконец Угриост завёл руки за спину и, подняв взгляд, оглядел лес позади меня, спокойно уточнил:
Хочешь забрать их с собой?
Это да? Они здесь? Я подавил в себе вспышку самых разных чувств: ярости, ненависти, облегчения, надежды, и кивнул:
Да, уважаемый Угриост.
Почему же я должен позволить тебе это сделать?
Потому что Пратий действует против воли остального руководства Ордена. Потому что я талант, в четырнадцать лет взявший девятую звезду, по стене прокатился приглушённый ропот, потому что простым воинам Ордена не стоит идти на поводу у Пратия и влезать в дела Хранителя Тумаса, особенно когда на границах требуется каждый верный Воин.
Ты говоришь, что стычка с теневиками была лишь прикрытием. Но в городе было объявлено, что ты примкнул к Ста Озёрам.
Я не промедлил и мига:
Но у Миражного меня ждала Лиора и сдерживала того же Сотия, когда люди Пратия на меня напали, я повернулся к орденцу с голубыми волосами. Скажешь было не так?
Угриост бросил взгляд на не ответившего мне Сотия, кивнул чему-то и согласился:
Говорить ты умеешь. Начнём с малогопройди формацию на воротах.
Сотий буквально прорычал, не хуже какого-нибудь Иглобрюха или даже Мада:
Угриост!
Но тот оборвал не оборачиваясь:
Довольно. У меня своё мнение на вашу свару.
Едва заметно улыбнувшись я двинулся вперёд. Ворота передо мной открыли: сбитые из тонких брёвен в два слоя, скреплённых поперёк друг друга, они со скрежетом распахнулись, позволяя мне войти в лагерь, не сбавляя шаг. Остановился, лишь пройдя шагов пятьдесят, не обращая внимания на спускающихся со стен, выходящих из-за навесов и хибар Воинов. Остановился когда посчитал расстояние достаточным, лишь тогда, когда из-за спины раздался знакомый скрежет и спокойный приказ Угриоста:
Стой.
Глава 7
Что же. С улыбкой оглядел закрывающиеся ворота. Я этого ожидал. Глупо было думать, будто сумею за сотню вдохов убедить Управителя, отдавшего Ордену многие годы, принявшего на себя десяток Указов, что он должен пойти против одного из комтуров. Но этого и не было нужно. Главное, что, войдя внутрь укрепления, я способен накрыть весь лагерь своим Указом. Поэтому я спокойно развернулся, даже не пытаясь рвануться обратно, чтобы выбраться из ловушки.
Воины спускались со стен, выходили из-за бревенчатых домов со всех сторон. Я как раз успел дойти до того места, что можно было бы считать центром лагеря: круглая площадь, куда выходили все шесть улочек. Глаз легко отделял местных орденцев от тех, что пришли сюда с Сотием, на которых заметны следы схватки с людьми. Десять, двадцать, тридцать, сорок На одного меня. И это всё? Меньше шести десятков.
Все эти Воины думают, будто это я попал в их ловушку? Нет, это они оказались в моей. Но Передо мной всё ещё стояла сцена из снежного леса и лицо Воина, что убил себя лишь затем, чтобы не отвечать на мои вопросы. Хватит идти на поводу своих желаний и эмоций. Нужно действовать, только всё тщательно обдумав. Напасть первому?
Не хочу. Они должны дать мне повод. И только тогда придёт мой черёд. И я лишь мягко спросил:
И что это значит? Мне казалось, мы договорились, уважаемый Угриост.
Тебе именно что казалось. Мне нет дела до чужих свар. И это значит, что не собираюсь в них влезать сам.
Но делаешь именно это, да? А ведь я достаточно злопамятен и сам по себе, без своего учителя.
Конечно, в каждом выпуске Академии ходят слухи про тайных талантов, что воспитываются в катакомбах Гряды, пещерах Братьев и прочих местах. Но я достаточно повидал в Ордене, чтобы перестать в это верить.
А зря. Ведь меня учили у всех на виду.
Всё может быть, пожал плечами Угриост. Значит, будет мне одним наказанием больше. Но про тебя я слышал кое-что и до сегодняшнего дня. И там было столько бреда, что любому яснодело нечисто. Пусть ты не сектант, но соблазнившийся на обещания Ста Озёр лучше их не так уж и намного.
Было бы неплохо, если бы хоть кто-то чем-то меня соблазнил, я рассмеялся готовясь. Вот только все пытаются лишь убить. Наёмники, сектанты, Звери, собратья-орденцы.
Возможно у всех у них есть на то причины, парень. Давай я обрисую твоё положение, Угриост обвёл свои владения рукой. Здесь самый укреплённый лагерь Ордена. В чём-то он даже лучше защищён, чем сама Гряда. К примеру, здесь не действуют массивы сектантов, их артефакты. Поэтому, что бы ни оказалось у тебя в руках, но здесь оно бесполезно.
Я с интересом уточнил:
А Флаги с призраками?
Нет, парень, Угриост покачал головой. Я же сказал: все слабые ученические поделки здесь бесполезны.
Интересное замечание. А ведь большая разница: не действуют артефакты и не действуют слабые поделки. Впрочем, если сюда попадают только ученики внешнего круга
Ясно, я ещё раз огляделся. Так мои родные здесь?
Желаешь отправиться в Гряду вместе с ними?
Если вы отдадите их мне, то я действительно могу подумать о том, чтобы добровольно туда отправиться.
Сотий, всё это время молча стоявший за спиной Угриоста, срывается:
Хватит трепать с ним языком! Он издевается над нами!
Мне простительно, Угриост не обернулся. Столько здесь сижу, что сам уже рад потрепать языком. Мы ведь с тобой договорились, что это теперь моё дело? следующие его слова явно предназначались мне. Значит, оружие не сложишь?
Усмехаюсь:
Настоящий идущий к Небу не может остаться безоружным, а значит у вас есть что-то вроде Сковывающей Длани, только артефакт. Верно?
Сотий процедил:
За убитого два дня назад моего третьего брата, я лично выжгу тебе средоточие.
Угриост промолчал, и я понимающе кивнул. Ясно. Вот как вы решили. И мои слова об учителе совсем тебя не пугают, ты выбрал сторону комтура стражи, а не старейшины. Жаль. Значит, пора переходить к делу и я тронул рукоять меча на поясе.
Этот старый цзянь, видевший эти леса и Братьев свободными от Ордена, не заслуживает того, чтобы упасть на землю перед вами.
Ясно. Вот как ты решил, повторил мои мысли Управитель лесов. Взять его.
Не зря я заговорил о Сковывающих Дланяхвсе четыре десятка служителей и послушников вскинули ладони в знакомом жесте. На миг меня обдало жаром опасности, тут же исчезнувшем, а меня чуть качнуло от мгновенной слабости. Мало. Снова, как и в лесу, упали не все. Но я был к этому готов. Новый приказ, в который я, не жалея, влил дух, обрушился на орденцов и защищавшие их амулеты. В ответ меня сковали техники Дланей. На ближайшем служителе амулет брызнул осколками, заставляя меня победно вскрикнуть, тело стало послушным и лёгким. На ногах остались стоять лишь двое. Те, чьё возвышение не нуждалось в защите амулетов от меня.
Сектантское отродье, Сотий хрипел, оглядываясь и пуча глаза, как ты сумел сломать формацию Древних?
Я ведь сказаля не сектант.
Шаг в сторону от мелькнувших огненных игл, ещё один, уходя за угол ближнего здания, и спустя миг в землю вонзается Флаг.
Флаг Сотни Убийств. Призываю!
Я не отказываю себе в удовольствии в полный голос поименовать Флаг перед наглыми орденцами, тратя на это лишние мгновения. Да и не особо рассчитываю, что призыв будет успешным. Но нет, подтверждая мои предположения, кровавая ткань удлиняется тёмным дымом, а рядом со мной появляется почти чёрная мужская фигура. Встречаюсь с призраком взглядом и отдаю приказ:
Убей синеволосого.
Между нами слишком много обид.
Рывок выносит меня вдоль выстроенных в ряд бревенчатых домов, наискось и выше, заканчиваясь на крыше одного из них. Короткий взгляд по сторонам: никого, ни единой печати, что двигалась бы на моих глазах, я и впрямь сумел накрыть своим Указом весь лагерь. Радует, что Древние не запрещали их своими формациями. Дерево подо мной вспыхивает от жара, и я использую Умножение, снова применяя Рывок.
Сотий злобно шипит на расстоянии трёх шагов от меня:
Сопляк
И тут же затыкается, едва успевая отмахнуться цзянем от ударившего в спину призрака. Вот только что тому обычный меч? Сталь проходит сквозь ставшего туманным раба Флага, а через мгновение орденец получает удар кулаком в горло, а я становлюсь слишком занят вторым, оставшимся на ногах, врагом.
Равная схватка: девятые звёзды. Только у Угриоста за спиной гораздо больше практики, гораздо больше схваток, гораздо больше техник. А я не могу использовать Пронзатель и сильнейшие техники. Не зря для моего взгляда этот орденец выглядит как тёмное и опасное озеро. Я вижу дно или это лишь обман неверного луча света, что пытается пробить толщу воды?
Меня обжигает жаром опасности, но такое сгущение воздуха я уже видел и использую Шаги. Сначала чтобы уйти из центра обрушившейся на меня техники, а затем, резко развернувшись, чтобы ударить Угриоста мечом. Сбоку огненные всполохи ударяют в голую землю, заставляя спекаться её коркой и им вторит перестук стали. Один вдох, два вдоха, четыре и мне приходится уйти Шагом назад. Покров уже использован и мгновение промедления грозит мне рассечённым горлом. Слишком я слаб с цзянем.
Угриост тут же пользуется появившимся временем и, вонзив меч в землю, вскидывает обе руки перед собой, ладонями ко мне. Мои Оковы он даже не замечает, голубое свечение, раз за разом мчащееся к нему от моих ног, исчезает в ладони от его тела. Но я отлично помню, как плохо Духовная Защита действует против стихийных техник, а потому использую их раз за разом, заставляя его тратить запасы средоточия.
Сейчас.
Вместо того чтобы сбежать из-под удара техники, я отвечаю Защитой Льда. Только создаю её не вокруг себя, а вокруг орденца. Пламя, сорвавшееся с его рук, ударяет о границы созданного мной купола и растекается внутри.
Техника Угриоста оказывается сильнее, или же он освоил её лучше, вложив больше силы. Через два вдоха моя Защита Льда оказалась пробита исчезнув. Но это были два очень долгих вдоха для орденца: он едва не запекает сам себя, словно квыргала в очаге. Выплеснувшийся из-под купола раскалённый воздух, прозвучавший болезненный вскрик и схватившийся за лицо управитель, говорят лишь об этом. Я-то хотел выиграть время, а получаю шанс.
От удара цзянем орденец отмахивается вслепую, даже не пытаясь найти свой меч, а зажигая вокруг левой руки пламя. Против стали? Зря. Его Покров выдерживает не только этот удар, но и три других, но едва заканчиваются два вдоха, как моя правая рука выпускает Шип. Впустую. На этот раз Угриоста явно спасает амулет, а затем он открывает глаза и отшвыривает меня техникой, поднимая меч.
Дарсово отродье. Но я хотя бы успеваю увидеть за его спиной, что схватка моего «напарника» проходит гораздо лучше. Призрак становится сильнее буквально с каждым днём.
Мы с Угриостом снова сходимся в поединке стали и техник. Звон мечей, мелькающие призрачные клинки, всполохи Оков, череда усиливающих техник, которые делают нас то сильнее, то быстрее. Во всём этом я слабее, противник лучше с мечом, его техники явно выше уровнем, выше созвездиями. Мой защитный амулет давно пуст, истратив всю энергию на пропущенные удары. Покров тоже изрядно опустошил средоточие.
Орденец плетёт кружево стали, выцеливая голову, горло, незащищённые наручами и поножами руки и ноги. Больше всего противнику мешает моя броня, которая выдержала всё, чем он пытался её пробить, и сталь и техники. Я достаю Угриоста гораздо реже, только его халат плохо защищает от меча воина Тарсил и уже рассечён в десятке мест. Я, словно уличный артист, танцую вокруг орденца. Со всех сторон на меня веет горячим ветром опасности, то и дело пронзаемым огненными всполохами. Полшага в сторону, убирая плечо от летящей огненной Иглы, ударить мечом в подмышку врагу, заставляя его руку дрогнуть и промахнуться следующей техникой, вот Оковы в очередной раз безвредно исчезают, но уже всего в пальце от ног Угриоста.
Мог бы я победить его? Вряд ли. Слишком тонка оказалась грань, отделяющая меня от проигрыша, опытный орденец превосходил меня во всём, слишком много ран я уже получил, неспособный вырвать даже мига на зелье. Но я был не один и я так и не допустил своего противника к спрятанному за углом Флагу.
Угриост почувствовал опасность, ударил вспыхнувшим мечом сначала меня, заставляя отшатнуться, затем назад. Огненный клинок прорубил плечо призраку, но такие раны никогда на моей памяти не могли остановить создание сектантов. Мгновение напряжённого столкновения, череда ударов и выбитый меч улетает в сторону, а призрак сжимает противника в объятьях.
Тело моего помощника словно охватывает тёмное пламяа на самом деле он начинает истекать своей призрачной сущностью. Духовная Защита Угриоста сжигает его?
Метнуть меч в спину орденцу. Шаг и я оказываюсь вплотную к сцепившимся противникам. Один Шип. Второй. Третий. Они, отправляемые мной с двух рук по очереди, сначала исчезают бесследно в выплеснутой им духовной силе. Но уже четвёртый касается плеча противника, пятый вонзается в тело, а шестой покрывает его руку ледяными узорами. Ещё.
Не проходит и двадцати вдохов, как израненный, опустошённый Угриост оказывается неспособен сопротивляться.
Прочь!
Призрак выпускает его, истекая туманом из сотен крошечных ран, переносится в сторону, словно используя Рывок. Я в то же мгновение понимаю, что он хочет сделать и вскрикиваю:
Стой!
Призрак замирает, поворачивает в мою сторону голову, и я отчётливо вижу череду эмоций на сменяющих друг друга лицах. Достаточно смертей вокруг меня. Пока я не узнаю правду, никто не умрёт. Почти никто. Жёстко приказываю:
Запрещаю их трогать. Держи.
На моей ладони лежит новое ядро, на этот раз зелёное. И всё же проходит несколько вдохов, прежде чем туманная фигура, на этот раз девушка, переносится ко мне и опускает поверх него свою ладонь. Но этого мало, чтобы залечить все повреждения, мне приходится добавить ещё четыре ядра. Сожалений нет. Сейчас для меня это не более чем привычные траты, подобные фиалам с алхимией. Только цена в очередной раз изменилась, стала выше. Но, пусть я и не желаю убивать орденцев, ничего не мешает мне взять с них плату за пленение моих родных.
К счастью, Угриост до сих пор жив, мне всё ещё нужны ответы на мои вопросы. И нет, я не бил насмерть Шипами, сразу использовав первое созвездие, едва он истощил своё средоточие. Но для сжигания сердца много не нужно, а мне неизвестен секрет сектантов как не допустить такого. У меня есть догадки об амулете со змеёй, но надевать его на шею я не буду, даже ради того, чтобы услышать ответы. Меч легко рассёк кожу ремня, позволив мне сорвать сначала пояс, затем все амулеты с Угриоста. Отступив на шаг, сообщил:
Как видишь, я не дал сектантскому созданию убить твоих собратьев. Я не хочу оставлять чрезмерных обид за спиной и разрушать отношения между нашими отделениями. Скажи в каком доме моя семья и я уйду отсюда, позабыв, что ты намеревался сделать меня калекой.
Угриост прохрипел:
Не вижу, чтобы и Сотий остался жив. Твоя тварь выпила его.
Мельком оглядев лежащего неподалёку орденца, я признал:
Между нами было слишком много обид. Он пытался убить меня, гнал как Зверя, я убил его собрата. Его комтур обещал снять шкуры с моих родных и кричал это очень убедительно. Сомневаюсь, что и Хранитель Тумас простит Пратия. Ты не его человек и меж нами всё будет по-другому. Я ведь и сам найду родных, вопрос лишь во времени.
Время! Угриост захохотал, захлёбываясь смехом. Кое-как успокоился, неловко отталкиваясь ранеными руками подполз к стене дома и привалился к ней спиной. Хотел бы я на это посмотреть и посчитать твоё время.
Нахмурившись, я глядел на него, уже предчувствуя ответ.
Их здесь нет, отродье. Их здесь нет. Но ты можешь поискать. Вдруг я спрятал их в каком подвале?
Скрипнув зубами, я попытался понять:
Нет потому, что их увели в резиденцию Пратия, или нет потому, что Арий обманул меня и они их не догнали?
Угриост через боль захохотал:
Да они ни за кем и не гнались. А ты теперь поднял против себя не только Пратия, а весь Орден.
Я протянул ему одно из своих зелий Заживления заметив:
Все твои подчинённые живы.
Что это меняет парень? Угриост поднял перед собой мой фиал. Что это меняет? Ты отвесил пощёчину моему Ордену и надеешься, что это сойдёт тебе с рук?
Старейшина Тумас
Угриост перебил меня:
Твоя ложь на меня не действует. Ты не принадлежишь Ордену. За меньшее ссылали в Нулевой, а тебя и вовсе ждёт смерть.
Смерть? я покачал головой. Такой талант как я, нужен всем, кроме Ордена. Все, кроме Ордена хотят вырастить Мастера, заметив, как сузились глаза собеседника, мстительно добавил. А я, пожалуй, отправлюсь в Хрустальный, да попрошусь там в клан Небесных Рек. Через пару лет приеду к вам со столичной проверкой. А может лучше рвануть в Сто Озёр, а? Помочь им присоединить к себе ваши земли?