Ты совсем сдурел? зло прошипел его начальник. Да что на тебя нашло?
Разбирайтесь сами. Но потом, холодно бросил я и уставился на беловолосого. А теперь я хочу услышать об этих культистах. Оказывается, они уже давно вырезают население нашего славного города. Интересно, почему я ничего раньше о них не слышал?
Я, впервые за нашу встречу я заметил в глазах местного начальникаи, в целом, сурового воякистрах. Не уверен, что могу об этом говорить.
Еще как можешь, произнес до этого молчавший Пайнар. И сделаешь это прямо сейчас.
Послушайте
Было видно, что он все еще колеблется.
Живо, в голосе юного мага прорезалась сталь. Это твой последний шанс. Больше я повторять не стану.
Хорошо, сдался тот, едва не падая на колени от слабости. Из него словно в одно мгновение вытащили стержень. Он сглотнул слюну и прохрипел. За последние пару месяцев мы нашли около семидесяти трупов. Все изуродованные.
Вы нашли что?! от изумления мои брови взлетели вверх. Почему об этом не пишет каждая газета?
Потому, что мы заминаем дела, тихо произнес беловолосый. Больше перед нами не было несгибаемого вояки, лишь усталый старик. И никто об этом не знает.
Но почему?!
Да потому! зло гаркнул он. Так велели сверху. Сказали, он передразнил чей-то голос. Не давать информации распространиться и самим не расследовать. Уроды.
Сверху? зацепился я. Что такое сверху?
Жирный Пол, кто ж еще, ответил вместо своего начальника Фер и сплюнул на землю. Его бы сюда.
Пол? переспросил Пайнар. Пол из Великого Рода Нуэ? Начальник всей Городской Стражи?
А кто ж еще, поморщился беловолосый. Старина Пол не хочет, чтобы об убийствах прознали.
Но как вам удалось скрыть столько трупов? все еще не мог взять в толк я. Это же нереально.
Не только мы этим занимаемся, пояснил Фер. Вся Стража.
Но у нас хуже всего, скривился его начальник и тяжело вздохнул. Эти твари убивают только в Нижнем Городе. А вы сами знаететут постоянно кто-то умирает. Никому нет дела.
Но не сейчас, задумчиво протянул я.
Но не сейчас, согласился мужчина. Стоит только большой шишке подохнуть, так сразу вызывают все отделение. Он огляделся вокруг и беспомощно взмахнул руками. И какой в этом вообще смысл. От нас никакой пользы.
Это мы еще посмотрим, предвкушающе улыбнулся я и повернулся к Феру. Ты.
Что я? не понял меня стражник.
Оставим пока тему с культистами, сказал я. И сосредоточимся на главном. Что ты видел. Рассказывай.
А, ну
Ты прибежал сюда, помог ему я. Что дальше?
Девушка была вся в крови, начал вспоминать Фер. На последнем издыхании. Я хотел было ей помочь, но тут из темноты выступил мужчина.
Так, хорошо. Опиши его.
Невысокий, молодой. Светло-русые волосы, голубые глаза. Стражник замешкался на секунду. Очень холодные. А этот парень еще смотрел так пристально, жуть.
Дальше.
Он был магом. Точнее, послушником. Я не рассмотрел, что у него было на перстне. Но, зуб даю, он из вашей братии. На лице стражника проскользнуло отвращение. Один из «кротов».
Почему ты так решил?
Почему? усмехнулся он. Ублюдок одним взглядом заставил меня замереть на месте.
Что-нибудь еще? невозмутимо произнес я, хотя на моей душе заскребли кошки. Кажется, я знаю, о ком идет речь. Может, он что-то говорил?
Да, кивнул мужчина. Он сказал, что доволен, тем что я попытался его сразу убить. А перед тем, как прирезать девушку кинжалом, сказал, что скоро она познает истину.
Фер помедлил и задумчиво почесал подбородок. Я заметил жест и выразительно посмотрел на стражника.
Я не уверен, с сомнением в голосе произнес он. Мне показалось, что когда маг ее уже, таво-этого, зарезал, значит, он сказал кое-что еще.
И?
Это прозвучало очень тихо, начал оправдываться он. Но руку даю на отсечение, он сказал, что она должна быть ему благодарна или что-то вроде того. Все. Больше ничего не знаю.
Благодарю, Фер, кивнул я ему. Ты свободен. Можешь идти.
Мужчина благодарно кивнул и, слегка покачиваясь, побрел к остальным. Вечером голова у него будет болетьпросто жуть. Хотя-я-я. Посмотрев на провожающего его нехорошим взглядом беловолосого, я слегка усмехнулся. Похоже, головная больэто наименьшая из его проблем. И поделом. В следующий раз прибежит на помощь быстрее. Или не прибежит вообще. Не мое дело.
Итак, произнес я, выразительно уставившись на главу отделения. Продолжаем.
Что еще надо? буркнул тот, постепенно приходя в себя и возвращая себе образ стойкого ветерана. Я думал, мы закончили.
Только начали, я дружелюбно улыбнулся. Что по уликам?
А, он махнул рукой. Все пусто. Только труп.
Н-да? цокнул я языком. Обидно. А с ним что? Его обследовали?
Ты за кого нас держишь? с подозрением посмотрел на меня беловолосый. За совсем идиотов, что ли? Естественно, мы первым делом вызвали «крота».
И? Что мне из тебя все тянуть-то приходится?
А, отмахнулся от меня он. С вашей братией просто не бывает. Сказал, что ничего полезного. Шла, дескать, шла. Потом почувствовала острый укол и свалилась на землю. Потом только боль. «Крота» аж наизнанку вывернуло, усмехнулся мужчина. Давно такого не видел.
Значит, что-то вроде яда. Неудивительно, не в открытый же бой с ней лезть, пробормотал я больше для себя, чем для собеседника. Хорошо. Какие у вас подозреваемые?
Да че тут думать-то? бросил один из проходящих мимо молодчиков. Род Дос постарался, кто ж еще-то?
Ты совсем кретин? мгновенно вызверился его начальник и, отвесив тому звонкую оплеуху, от которой парень едва не свалился с ног, с опаской глянул на Пайнара. Тому, судя по его роже, было абсолютно наплевать, что, впрочем, не успокоило беловолосого, так как тот расщедрился еще и на смачный пендель. Думай, перед кем говоришь, тупица!
Прошу прощения, милорд, поклонился молодой парень. Не желал никого обидеть. Но все так считают, закончил он и, не дожидаясь очередного наказания, удалился, почесывая задницу.
Простите этого обалдуя, повинился глава отделения. Но в чем-то он прав. Все слышали, что ваши Рода друг с другом не ладят.
Только не в этот раз, бросил Пайнар и отвернулся, снова предоставив мне вести диалог.
А как на счет ваших культистов? поинтересовался я. Я так понял, нанесенные раны похожи, верно?
Один в один, мрачно ответил беловолосый. Даже их знак поставили. Но это лишь попытка замести следы.
Знак? не понял я. Какой еще знак?
Эти подонки вырезают свою эмблемуперечеркнутый символ Двойного Кругана лбу жертв, пояснил тот. Тут оставили такой же. Проклятые Последователи.
Последователи?
Что-то я сегодня одни односложные вопросы задаю. Забавно.
Это они так себя называют. «Последователи Истины». У них тут даже церковь неподалеку есть.
И вы все равно считаете, что они не убийцы?
Конечно, стоял на своем мужчина. До этого жертвы были никембродяжки, нищие, воры, пара простых жителей. А тут наследница Великого Рода. Ну не-е-е-ет. Слишком крупное дело.
Угу, кивнул я. Понял. Что ж. Спасибо за помощь. Мы пойдем. Где, говоришь, их церковь?
Решили заглянуть? хмыкнул он и показал направление. Туда. Желаю удачи.
Она нам не нужна, произнес Пайнар, не спуская с меня задумчивого взгляда. Итак, каково твое мнение? спросил он, как только мы отошли слегка подальше. Есть зацепки?
Я ответил не сразу, вместо этого оглядываясь по сторонам. Серебряная улица будто вымерла, чего раньше никогда не бывало. А ведь убийства тут не редкость. Обыденность, скорее. Но сейчас никто даже нос не высовывал из дома. Все, что я смог, это краем уха услышать пару шепотков да несколько скрипов. Люди видели стражу и не знали, чего ждать. И боялись.
Нет четкого ответа, когда Пайнар уже практически потерял терпение, признался я. Но одно знаю точно. Голубоглазый молодой послушник магии Тени, что любит пытать свои жертвы? Я не верю в совпадения.
Кастин, кивнул маг и с отвращением посмотрел себе под ноги. А ведь это животное было в моей команде.
Животное или нет, но у него должна была быть причина, протянул я. Знаешь, все это очень странно.
О чем ты? удивился аристократ. Разве тут, наоборот, не очевидно? Девушку зарезали культисты, а Кастин просто оказался среди них. Даже логично, что его послали убить Изабеллу, он начал рассуждать вслух. С ее-то способностями простого фанатика бы не хватило, а вот послушник Тени подошел отлично.
Я хмыкнул. Пайнар даже не представлял, насколько. Неудивительно, что Кастин справился. С такими-то учителями.
А местная стража просто боится гнева начальства, закончил свою мысльвполне логичную, не могу не признатьмаг. Вот они и придумывают разные оправдания своему бездействию.
Согласен, кивнул я, осматривая ближайшие улицы в поисках вышеуказанной церкви. Поэтому сейчас мы наведаемся в логово этих сектантов. Посмотрим, что они скажут.
Тогда в чем проблема?
Понимаешь Нам туда, наконец, заметив нужное здание, я указал на него рукой. Так вот, о чем это я? Ах да. Во всей этой истории есть одна небольшая неувязочка.
А именно?
Что наследница Великого Рода Рин делала ночью одна в Нижнем Городе, да еще и рядом с основным рассадником местных культистов.
Хм, кивнул Пайнар. Ты прав. Что-то тут не сходится. Думаешь, они больше, чем просто убийцы?
Вот сейчас и узнаем, ухмыльнулся я и постучал в массивную деревянную дверь. Открывайте!
Да, да, раздался голос изнутри, и кто-то медленно засеменил по направлению к двери. Сейчас.
Удовлетворенный результатом, я отступил на пару шагов назад и оглядел само здание. Каменное, тяжеловесное, двухэтажноеоно мало чем напоминало массивные изысканные соборы Единого, на которые можно было частенько наткнуться, просто гуляя по Городу. Я бы даже мог его пропустить, если бы не огромный символ на крыше. Все, как и описывал беловолосый стражниксвятой символ Единого, но с идущей наискось чертой.
Во всем этом была какая-то неправильность. Какая-то дикость, даже варварство. Грубое сооружение мозолило глаза. Так и не скажешь, что это место веры и почитания бога. Как по мне, больше напоминает форт или крепость. Но не размерами. Общим настроем. Словно тут часто льется кровь.
Я поёжился и практически с радостью встретил невыспавшееся лицо обритого налысо монаха. Одетый в длинную темную рясу и плетеные сандалии, он с немалым трудом отворил тяжелую дверь и подслеповатыми глазами уставился прямо на нас.
Приветствую вас, Ищущие. В доме познания всегда рады новым гостям, произнес он заученную речь сонным голосом и, широко открыв рот, зевнул. Простите меня. У нас мессы проводятся по ночам, так что сейчас я отсыпаюсь. Но не думаю, что вам интересно, пробормотал он. Чем я могу вам помочь?
Мы хотели бы задать пару вопросов по поводу убийства благородной девушки. Оно произошло совсем недалеко отсюда, сказал я, быстро заглядывая через плечо монаха. Впрочем, внутри было слишком темно, чтобы я смог разглядеть что-то кроме ряда скамей. Жаль. Если вы не против, конечно, улыбнулся я.
Боюсь, я ничем не могу вам помочь, пожал плечами мгновенно сбросивший с себя пелену сна мужчина. Вам нужно поговорить с настоятелем.
Тогда проводите нас к нему, попросил я и уже было направился внутрь, когда монах преградил мне путь. Какая-то проблема? поинтересовался я.
Мне так жаль это говорить, с улыбкой начал он. Особенно таким молодым людям, как вы.
При чем тут наш возраст? я не понял, о чем идет речь.
А, еще шире растянулся в улыбке монах. Чем человек моложе, тем лучше он воспринимает Истину. Тем ему проще. Понимаете?
Нет, отрезал я. Мы желаем увидеть того, кто заправляет этим местом.
Я же уже сказал, удрученный мой непонятливостью, мужчина нахмурил брови и скрестил руки на груди. Сейчас это невозможно. Аббат Мортимер отдыхает. Его нельзя будить.
Намможно, решительно произнес аристократ. Я Пайнар ОДос. С дороги!
С этими словами маг встал рядом со мной и уставился монаху прямо в глаза, вот только тот был непоколебим.
Это место Истины, друг мой, с угрозой в голосе произнес мужчина. Тут не действуют обычные законы. Даже у Великих Родов нет власти. Отступи или пожалеешь.
Увидев, как юноша сжал кулаки, верный признак бешенства, это я еще в кабинете Учителя заметиля схватил его за локоть и легонько сжал.
Не лучшая идея, прошептал я. Пойдем отсюда. У меня есть план.
Посверлив монаха тяжелым взглядом еще пару мгновений, тому, впрочем, было абсолютно наплеватьмаг выдохнул и молча отошел назад.
Твой друг очень горяч, неодобрительно произнес мужчина. Таким сложнее отыскать Истину.
Он не мой друг. Он мой наниматель. Разные вещи, буркнул я. Так когда мы сможем увидеть вашего настоятеля?
Не знаю. Приходите попозже, подарил мне многообещающую улыбку монах и, юркнув за дверь, прошептал так, чтобы только я смог услышать. Мы будем вас ждать.
Объяснись, приказал мне маг, как только мы отошли от церкви. Мы могли разобраться с этим сегодня. Прямо сейчас.
Я поморщился от его тона, но, перед этим оглядевшись, хоть в этом не было особого смысла, никто не мог нас подслушатьначал говорить.
Слишком уж уверенным выглядел этот мужик, пояснил я. Он знал, что мы маги, знал, что ты из Великого Рода. И что? Ни капли сомнения.
Еще что-нибудь? ровным голосом спросил юноша. Или это все?
Тот беловолосый, задумчиво продолжил я. Говорил, что приказы замять дела идут с самого верха. Этих ребят кто-то покрывает, Пайнар. Кто-то очень серьезный. Вмешательство без серьезной причины принесло бы нам кучу проблем.
Заметив, как тот приготовился возражать, я решил прибегнуть к последнему аргументу.
Подумай, как бы это отразилось на репутации твоего Рода? с напускной тревогой произнес я. Посланник рода Дос. Проводник воли его Главы, подлил я масла в огонь, надеясь, что не слишком переигрываю. Вламывается в святое место и допрашивает настоятеля? Да об этом будет судачить весь высший свет. Оно тебе надо?
Пожалуй, ты прав, мгновенно согласился со мной раздувшийся как индюк от собственной значимости маг. Так далеко заходить не стоит.
Я снова едва сдержал улыбку. Как же он предсказуем.
Он был вооружен, подала голос Мия.
Ого. Я уж начал было думать, что она еще и немая. Но нет. Красивый голос у нее, кстати. Мелодичный.
Гирька в рукаве, заметив наши взгляды, коротко пояснила девушка. И кинжал за поясом.
Необычный монах, усмехнулся Пайнар и подарил своей телохранительница теплую улыбку. Спасибо, Мия.
Занятно. Он говорил, что они росли вместе?
Так что? повернулся ко мне мгновенно вернувший себе невозмутимое выражение лица аристократ. Ты сказал, что у тебя есть план.
О да, согласно кивнул я. Один есть. Пора мне вспомнить мои старые навыки, если ты понимаешь, о чем я.
Кажется, да, кивнул юноша. Этот монах. Он ведь сам сказал, что внутри церкви не действуют законы.
Именно, я больше не мог сдерживать рвущуюся на лицо ухмылку. И он даже предложил нам зайти попозже. Было бы невежливо проигнорировать его приглашение, верно? я задорно подмигнул магу. Загляну-ка я к нему этой ночью на огонек.
Глава 4
Это я хорошо придумал. Вломиться ночью в тщательное охраняемое святилище. Кто меня там будет ждать? Правильно. Кучка до зубов вооруженных фанатиков. Что вообще может пойти не так?
Сейчас первоначальная идея казалась мне не такой удачной. Ладно, уже поздно метаться.
Что мне нужно, так это подойти к делу основательно. Пытаться взять нахрапомэто прямой путь в могилу. Видал уже такое не раз.
Например, парочка моих знакомых три года назад на авось решила грабануть портовый склад. Ерунда же. Несколько спящих стражников да злая собака. Немного тишины да заранее приготовленная кость, делов-то? Вот только ребята не учли, что в этот день порт с визитом будет посещать Жирный Полместный глава Городской Стражи.
В следующий раз я увидел этих неудачников, когда они болтались на виселице. Мне было их не особенно жалко. Туда им дорога. Всего два идиота умерли, а средний интеллект по району значительно вырос. Чудеса.