В чем же мораль сей истории? Тщательная подготовкавот ключ к успеху. И один я тут не справлюсь. Мне была нужна помощь профессионала. Мне был нужен Пройдоха Гус.
Собственно, из-за этого старого мошенника я сейчас и шагал по грязным улицам Нижнего Города. Н-да, ничего тут не изменилось. Попрошайки, нищие, воры да мордовороты всех мастей и расцветок. Нормальных людей тут не встретишь.
Несколько раз у меняу меня! Совсем народ обнаглел! пытались стащить кошелек. Таких ловкачей я награждал слепотой без всякой жалости и раздумий. Моих сил хватало всего минут на десять, но большего тут и не требовалось. Они запомнят это маленькое приключение на всю жизнь. А нечего у меня воровать.
Впрочем, признаюсь. Была еще одна причина. Когда эти умники убегали, попутно врезаясь в идущих мимо людей и серые стены домов, смотрелось просто уморительно. Вроде пустячок, а приятно.
Так-с, а вот и нужное мне место, приметил я выкрашенную в сиреневый цвет дверь с ручкой в виде человеческого глаза. Гус всегда был тем еще оригиналом. Кто-то возмущался, кто-то писал жалобы в Городской совет, но лично меня его странные замашки особо не трогали. А вот желание нагреть всех своих клиентовеще как.
Я постучал в дверь.
Да, услышал я в ответ грубый голос. Кого еще принесло? Мы закрыты!
Свой, хмыкнул я. Открывай давай.
Звякнула защелка. Из окошка на меня уставилась небритая морда с глазами, полными желтых прожилок. Очередной наркотик, не иначе.
Ты еще кто? спросила у меня морда. Я тебя не знаю. Вали отсюдова.
Передай Гусу, что пришел его старый приятель, подмигнул я опешившему бандиту. Роалд. Он поймет.
Задвижка с грохотом захлопнулась прямо перед моим носом, а за дверью раздалось невнятное бурчание и, наконец, медленные шаги. Занятно. Судя по звукам, он подволакивает левую ногу. Может пригодиться. С Пройдохой никогда не знаешь, чем закончится очередная сделка.
Заходи, буркнул тот же голос через пару минут. Тебя ждут.
Сердечно благодарю, я с иронией кивнул открывшему мне дверь бугаю. Он нахмурился и хотел было что-то сказать, но я остановил его быстрым жестом. Не надо. Мне известно, куда идти. Можешь не показывать.
Да и не собира, начал было говорить мордоворот, но я его уже не слушал.
Пройдя по темному коридору, пахнувшего облепихой и мускусомГус что, на этот раз увлекся благовониями? я добрался до нужной мне комнаты.
Ро-о-о-оалд! радостно воскликнул сидящий за огромным письменным столом мужчина. Сколько мы с тобой не виделись? Два года? Три?
Что-то вроде того, усмехнулся я в ответ. А ты ничуть не изменился, старина.
Только еще больше растолстел, разве что. Но этого я ему говорить не стал. Гус был весьма щепетилен в вопросах своего веса. Не сказать, что он был совсем жирным боровом, нет. Так, брюшко успешного человека, которому уже стукнуло за пятьдесят.
Присаживайся, дорогой друг, присаживайся, захлопотал Пройдоха, повелительным жестом приказывая стоящему рядом с ним головорезу отодвинуть передо мной кресло. Ну-с, рассказывай. Что привело тебя ко мне, мой мальчик?
Дела, коротко ответил я и, бросив взгляд на еще одного бугая, вставшего за моей спиной, а, это же тот самый, что открывал мне дверьопустился на предложенное место. Что ты знаешь о Последователях Истины?
Интересные вопросы задаешь, Роалд, интересные, несколько удивленно моргнул мужчина и залихватски закрутил свои длинные светлые усы. Но у старого Гуса есть ответы. Хотя они стоят денег. Что именно тебя интересует?
У них есть храм в Нижнем Городе, начал было я. Дело в том, что
Рядом с ним убили рыжеволосую наследницу Рода Рин, да, душевно улыбнулся мне Пройдоха. Я в курсе.
Неплохо, одобрительно цокнул я. Может, ты еще и знаешь, кто ее убил?
Увы, пожал массивными плечами тот и налил себе в фарфоровую кружку жасминового чая. Чего не знаю, того не знаю. Налить тебе? кивком указал он на наполненный до краев кипятком чайник.
А почему бы и нет? Наконец-то предложили хоть что-то, кроме алкоголя. Учителю бы у него поучиться.
Опасно ли брать у этого бандита напиток? Едва ли. Сомневаюсь, что Гус решится меня отравить. Ему это попросту невыгодно. По крайней мере, он не сделает этого без важной на то причины.
Фарфоровая посуда? с благодарностью принимая чашку, спросил я с удивлением в голосе. Где ты ее достал? Это же страшно дорого. И вообще, я подул на горячий напиток. С каких пор ты полюбил чай?
Полюбил? добродушно засмеялся толстяк. Не шути так, Роалд. Все это, обвел он тучными руками чайный сервизДосталось мне от одного из моих клиентов.
Подарок? поинтересовался я, делая первый глоток. Обжигающий напиток устремился по горлу, ославляя за собой приятное сладковатое послевкусие. Божественно!
Можно и так сказать, усмехнулся Пройдоха. Ему было нечего мне предложить, и он расплатился теми товарами, что привез с Востока. Хотя, улыбка все не покидала губ мужчины. Ему все равно не хватило.
Гус бросил быстрый взгляд на гору мускулов за моей спиной. Ясно. Бедный торговец.
Возвращаясь к нашему разговору, продолжил мужчина и, развалившись в кресле, с прищуром уставился на меня. Как я уже сказал, мне ничего не известно об убийстве Изабеллы ОРин.
Я понял, огорченно вздохнул я. Жаль.
Жизнь редко справедлива, участливо протянул он, подливая мне еще чаю. Да и вообще, разобраться в убийстве девушкиэто твоя работа. Вот ты ей и займись.
Как ты
А это, усмехнулся толстяк, довольный произведенным эффектом. Уже моя работа. Так для чего я тебе понадобился?
Мне нужно попасть внутрь этой Церкви, буркнул я. Одному.
Когда?
Сегодня. Ночью, решительно сказал я и, заметив, как мошенник нахмурился, быстро произнес. Только не говори, что это невозможно. Я не поверю.
Дорогой Роалд, с насмешкой протянул мужчина. В этом мире возможно все. Важна лишь цена.
Сколько?
О, не забивай себе голову такими мелочами, он расплылся в широкой ухмылке. Для старого друга я сделаю скидку.
Скидку, ага, как же. Сейчас начнется представление. Называетсянадуй простофилю. Что ж, зачем его расстраивать раньше времени. Давайте посмотрим.
Гус достал из нижнего ящика исписанные чернилами бумаги и, напялив себе на голову миниатюрные очки, стал что-то подсчитывать.
Такс, нужно будет отвлечь часть твоих врагов, тихонько бормотал онно при этом так, чтобы я мог все слышать. Для этого нужны люди, а их еще нужно где-то отыскать. Дальше больше, мужчина почесал затылок. Оборудование. Информация. Помощники. Плюс мои услуги как посредника. Он поднял на меня глаза и как бы виновато покачал головой. Плюс спешка, риски, ну ты сам понимаешь
Гус, заканчивай, поморщился я. К чему все это? Я же не наивный дурачок. Назови итоговую сумму.
Хорошо, он отложил листы бумаги в сторону. Пятьдесят золотых. И это я тебе еще на уступки пошел, заметив как быстро мои брови взлетели вверх, немедленно произнес мошенник. Но ты просил сегодня. Сам понимаешь, сложно такое дело быстро провернуть.
Ты издеваешься? я сузил глаза и перешел на опасный шепот, отчего оба громилы ощутимо занервничали. За такие деньги я отряд наемников могу нанять. Хороших. Очень.
Я же сказал, упрямо произнес Гус. Дело сложное. Но хорошо. Так и быть. Ради тебя я готов пойти на небольшие уступки. Сбросить парочку
Прекращай, я иронично поднял бровь и расслабленно развалился в кресле. Торговля. Это мне знакомо. Я видел само здание, ты же в курсе? Он скривился и кивнул, а я продолжил. Тут нет ничего сложного. Это не крепость. Просто большой дом. А подельники? рассмеялся я прямо ему в лицо. Это так ты называешь матросов, что за пару медяков выбьют дурь из прихожан и парочки святош? Не смешно. Короче
Я достал из-за пазухи кошелек и открыл его на глазах у мошенника. Сверкнуло золото.
Ох ты ж ё, протянул бугай за моей спиной. Скока их тут.
Это внушительная сумма, с подозрением произнес Гус, жадно провожая глазами деньги. Когда ты успел так разбогатеть, мой мальчик?
Не твое дело, отрезал я. Места надо знать.
Например, где Учитель хранит свои сбережения. И это даже не воровство! Мы же партнеры, верно? Значит, и деньги я могу использовать. Если для общего дела, конечно.
Вот, я выложил перед ним на стол пятнадцать позолоченных монет. Этого должно хватить. Приличные деньги, заметь. Это только потому, что я спешу.
Роалд, Роалд, покачал головой Пройдоха. Ты совсем не уважаешь старших. Это уже за гранью. Я готов немного скинуть, но не настолько же.
Что ж, одним движением я сгреб деньги и убрал их в кошелек. Тогда я найду кого-нибудь другого.
Боюсь, сделал движение рукой мошенник, и бугай позади меня угрожающе положил мне свою лапу на плечо. Моего горла коснулась сталь. Этого не произойдет.
Плохая идея, Гус, как можно дружелюбнее улыбнулся я. Очень плохая.
Ничего, отмахнулся он. С твоим Учителем я как-нибудь разберусь. Тем более, я уверен, что это его деньги. Заметив, как дернулся мой глаз, толстячок улыбнулся. Ай да Роалд, ай да ловкач. Старые привычки не изменить, верно? Ты все такой же. Наивный дерзкий мальчишка. Скажи, подворовываешь, да? Только честно.
Не твое дело, прорычал я, задетый его словами. Последний раз предупреждаю. Давай разойдемся по-хорошему.
Мысли мои читаешь, рассмеялся Пройдоха, но внезапно посерьезнел. Давай деньги. Не вынуждай меня.
Прошла пара напряженных секунд.
Ладно, выдохнул я и, ссутулив плечи, достал из-за пазухи кошель. Ты победил, сказал я, передавая деньги головорезу, что приставил к моему горлу нож. Отнеси это своему хозяину, псина. Или забери себе. Мне все равно.
Даже не пытайся, мгновенно осознав, что я пытаюсь сделать, произнес Гус. Мои люди мне верны. Перекинь мне мешок с деньгами, Крон.
Тот грустно посмотрел на уплывающее из его рук состояние, но, тяжело вздохнув, перебросил кошель. Впрочем, вместо того, чтобы благополучно приземлиться в пухлые руки мошенника, мешочек врезался в стену слева, и, соскользнув по ней, упал рядом с моими ногами.
У тебя косоглазие, кретин?! Я же в совсем другом месте сижу! воскликнул Гус, больше удивленно, чем зло. Как можно ТАК промахнуться?
Простите, босс, пробормотал не менее ошарашенный громила, и, кривясь от боли в ноге, наклонился, чтобы поднять деньги. Сейчас все исправлю.
Именно этот момент я выбрал, чтобы начать действовать. Отведя лезвие ладонью, я вскочил и нанес два удара. Левая нога и висок. Со вторым пришлось себя сдерживать, так как для скорости я использовал «Режим», а убийство не входило в мои планы.
Громила рухнул как подкошенный. Его подельник, не успев даже понять, что произошло, рухнул следом.
Десять золотых, Гус? потирая горло, произнес я и, подняв с пола кошель, выложил монеты на стол. И ты мне будешь мне должен. Устраивает?
Да, да, прохрипел он. Как ты Так быстро И почему упал
Слишком много вопросов.
Конечно, выдавил из себя улыбку он, все еще бросая опасливые взгляды на поверженных в мгновение ока громил. Я все устрою.
Они живы, успокоил я его.
Слава Единому, выдохнул он и торопливо заговорил. Крон мой дальный племяш. Не хотелось бы объясняться перед его матерью. Ну, ты сам понимаешь
Ближе к делу.
Да, да, конечно, засуетился мужчина. У меня для тебя кое-что есть. Тебе понравится.
И?
Я присматривался к этому месту. Ну, к храму, пояснил он, расстилая на столе лист бумаги. Как знал, что пригодится.
Ого. Чертежи. И очень подробные. И откуда пройдоха их достал? Бегло просмотрев рисунки, я повернулся к заметно нервничающему мужчине.
Ну что? заискивающе пробормотал тот и вытер покрывшийся испариной лоб. Подойдет?
То, что надо.
* * *
Балка подо мной скрипела, но держала крепко. Единый, вот и доверяй после этого Гусу. И ведь я специально подготовился и даже разыграл, как надо. Ан нет. Надул меня старый пройдоха, надул. Не стоит это ползание под потолком десяти золотых.
Впрочем, посмотрев на двух скрипящих от злобы монахов подо мной, я передумал. Хоть тут мошенник постарался. Большая часть паствы и священников сегодня днем слегка с удивительной для этого времени года лихорадкой. Совпадение, не иначе.
Оставались только те, кто жил внутри. Самые упертые служители и их лидер, который, по заверениям Гуса, даже носа не показывал за пределы храма. Настоятель Мортимер.
Он-то мне и нужен. Вот только как до него добраться? Я скорчил кислую рожу и задумался.
Наверх я попал очень простодлинная лестница, пара тяжелых дружков Пройдохи, соседнее здание да старое окно на самом верху храма, которое я вскрыл в два счета. Ну или повозился чутка, признаю. Никогда не умел работать с замками, хорошо хоть тут совсем простой попался, иначе я бы застрял. Было бы совсем глупо.
Ладно. Главное, что сейчас я торчал в пятнадцати метрах над полом, лежа на скрипящей от каждого моего движения деревянной балке. И как спускаться, ума не приложу. Вот удружил толстый мошенник, удружил.
Но тут произошло кое-что неожиданное.
Эй, раздался крик одного из служителей внизу. Он подбежал ко входу и, распахнув тяжелую дверь, с изумлением уставился на мордатого детину, который безо всякого зазрения совести справлял малую нужду прямо на ступеньках церкви. Как ты посмел?! заорал монах. Это святое место.
Н-дэ? ухмыльнулся головорезэто же один из тех, что держал для меня лестницу! А я думал, сортир? И че?
Ты потревожил Дом Истины! с намеком произнес второй священник и, достав из-за пояса цепочку с гирькой, а Мия-то была права, вот это у нее глаз! встал рядом с собратом по вере. И за это будешь наказан.
И кто меня накажет? Ты, что ли? абсолютно не испугавшись, хмыкнул детина и сплюнул монаху под ноги. Не думаю. Эй, ребята? громко произнес он, не спуская взгляда с мужчин в робах перед собой. Тут двое уродов желают получить хорошую взбучку.
Да ну? Ща глянем! раздались голоса и из темноты выступила еще тройка мордоворотов. Ща мы поучим их вежливости.
Это твой последний шанс, друг, ровным голосом произнес второй священниквидимо, главный в этой парочке. Мы забудем о твоем проступке. Истина не забудет, но мыда. Тебе нужно лишь уйти. Иначе последствия будут ужасны.
Н-де? изобразил задумчивость детина, застегивая штаны. Ну лады.
И харкнул монаху в лицо.
Как тебе такие последствия, передразнил он и расхохотался. Подавись, святоша.
Остальные головорезы разразились смехом и улюлюканьями. Видимо, жест им понравился. Чего нельзя сказать о священнике. Стерев слюну, он резким движением вытащил кинжал из ножен на поясе и бросился на мордоворота. Ни боевого клича, ничего. Интересные они ребята. Опасные.
Впрочем, головорез был тоже не лыком шит. Для него поножовщинаэто не смертельный поединок, а обычное времяпровождение в субботний вечер. Он легко отбил первый удар ножом, и уже было собирался врезать монаху по роже, как получил по руке гирькой от второго служителя.
Ух, крыса! Вдвоем на одного! заорал один из подельников детины. Ну ща ты у меня получишь!
Он подбежал к одному из монахов и врезал тому ногой промеж ног. У-у-у-у. Грязный прием, но работает знатно. Бедолага аж скорчился от боли. Похоже, он больше не боец. А когда подключились еще двое бандитов, и слепому было бы очевидноу святош не было шансов. Их попросту задавят массой.
Я же в это время, едва сдерживая смех, аккуратно спускался по каменной стене вниз. Нелегкое это дело, даже под «Режимом Тени». С другой стороны, я никуда не торопился. Ребята отлично постарались.
Может, стоит закинуть Гусу сверху еще пару золотых? Хотя нет. Не стоит его баловать.
Наконец спрыгнув вниз, я быстрым шагом пронесся между рядами скамеек и задержался лишь перед алтарем. Мать честная, это что, Единый?
Передо мной действительно было изваяние Единого, но его бы и собственный отец не признал. Хм. А интересно, у Единого вообще был отец? Никогда не задумывался, если честно. А святыми текстами я никогда особо не увлекался. Слишком скучно, на мой взгляд. Надо бы спросить Сая.
Что-то я отвлекся. Во всем виновата проклятая статуя. Очень уж странный образ главного божества Империи.