Он практически вынудил нас заключить договор, обернувшись к орку, заявила Нэс.
И будем впредь придерживаться такого курса, совершенно спокойно заверила дьяволица. Тот, кто не встанет на сторону Дима, будет уничтожен, как потенциальный противник.
Ну надо же! Думал, эта встреча для мирных переговоров, оскалился Оррамм. А по факту нас хотят согнуть и заставить признать чужое главенство!
Ада распахнула глаза шире, выказывая удивление.
Неужели вы действительно верите, что народ, не получивший своего Героя, способен добиться успеха в Колыбели?! она рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Нет, уважаемые, если вы не согласны, мы прямо сейчас выдвинем своих воинов к Зестолгою. И уж поверьте жрице Асмодея, торрены с радостью придут к вашим шахтам вместе с берами, ликанами и дьяволами. Если маруны считают, что им удастся удержать нейтралитет, вскорости им станет безразлично абсолютно все в Колыбелимертвые не переживают ни о чем.
Оррамм задрал голову и рассмеялся. Его громоподобный голос, казалось, заставлял вздрагивать сам Астрал. Ада, внимательно отслеживающая и свои ощущения, и окружающее пространство, разглядела хитрые символы, неуловимые для зрения и в то же время четко чувствующиеся.
Духи, определила она. Вождь орков явился во всеоружии. Астрал наполнен энергией, ее можно использовать, и если шаман того пожелает, духи, населяющие Астрал, встанут на защиту Оррамма и атакуют врагов без промедления.
А мне нравится твоя решимость! прекратив смех, орк вытер выступившие слезы. Что ж, тогда я с радостью встречусь с вашим Героем. Вот мое слово, жрица Асмодея: пусть ваш Дим выйдет в поединке против моего сына. Если будет угодно духам, и Орримм проиграет, каменные орки признают вашу мощь.
Это будет легкая победа, гордо вскинув подбородок, заявила Ада.
Глаза орка довольно сверкнули.
Да будет так! Бой один на один, без магии, без артефактов. Победитель станет Верховным Вождем и поведет остальных воевать с Империей!
Ада улыбнулась.
Да будет так.
* * *
Окрестности Камора. Дьявол Дим.
Хаэль тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как я вновь и вновь теряю концентрацию. Всем своим видом маруна выражала, насколько же ей неприятно иметь такого ученика. Однако, надо отдать ей должное, это никак не сказывалось на самом обучении.
Дыши глубже, подойдя ко мне сзади, она положила ладони мне на плечи. Расслабься, ты слишком напряжен.
Кивнув, я действительно попробовал следовать совету, однако никак не получалось удержать контроль. Огненная магия подчинилась мне легко, я практически не прилагал усилий, чтобы обуздать ее. Однако волшебство марун требовало совсем иного.
Тычасть этого мира, перейдя на шепот, чуть нараспев произнесла Хаэль. Почувствуй это родство, ощути себя частью большего. Весь мирэто безбрежный океан, а ты в немкапля. Ты можешь быть один, но вокруг тебя полно таких же, как и ты, живых существ. Они растут под тобой, вокруг тебя
Голос учителя отступал на задний план, я вновь нащупал связующую нить между своей ладонью, лежащей на траве, и самими стеблями. Однако, стоило лишь попробовать на них воздействовать, мана просто выплеснулась в почву, не приведя ни к какому результату.
Не спеши, Дим, повторила маруна. Сперва тебе нужно научиться улавливать это единение и только потом пытаться им управлять. Ты никогда не остановишь жизнь, она кипит вокруг, пробивается ростком из почвы, плавает в воздухе. Чувствуй ее, вдыхай, ощущай в себе.
Я молчал, чуть сжимая пальцами острые стебли зеленой травы. Сложно представить такое, если ты никогда не тренировал никаких вуду практик тибетских монахов. Для человека современного весь мир состоит из атомов, и разделять ее на растения и, допустим, камниглупо.
Мы не состоим из жизни, смерти или прочей херни. Мыэто надстройка разума над инстинктами, тонкая пленка усложненной формы биологического вида. Однако мы состоим из тех же атомов, что и атмосфера вокруг нас. А если копнуть дальшето окажется, что атомы висят в абсолютной пустоте, на громадных расстояниях друг от друга. Так что вот, из чего мы состоимиз ничего. Мыпризраки, управляющие кусками мяса, надетого на кости из звездной пыли.
Не важно, какое у меня тело, и в какой части вселенной я оказался, заключив сделку с Асмодеем. Яэто квинтэссенция знаний и умений человечества, и эти знания твердят, что никакого единения с миром Колыбели у меня быть не может. Даже дьявольская оболочкаплод магии, основанной на своих законах и правилах.
Я подхожу к волшебству с точки зрения образованного человека, который достаточно цивилизован, чтобы не слышать в вое ветра грозные вопли мелкого божества. Я знаю, что звездыне гвозди, прибитые к потолку, а далекие небесные тела, которые уже, вероятно, давным-давно погасли. Я знаю, что не может мыслить растение, каким бы сложным оно ни казалось аборигенамдля этого нужно иметь разум. А какой разум у одуванчика?
Конечно, любой землянин способен вообразить такое, чего никакому жителю Колыбели и не снилось. Однако если отпустить на волю воображение, нихрена не случится. Магия работает не так, абстрактные картинки в ней не действуют, нужно осознавать, что ты делаешь.
Именно поэтому мне так тяжело с магией марунзадействованы слишком сложные процессы. И для меня они сложны именно потому, что я о них знаю. Любой дебил способен представить растущий из-под земли стебель, но стоит пристально рассмотреть процесс, выясняется, что в этом росте задействовано столько сил и механизмов, что даже описать их все сложно.
Куда проще взаимодействовать со стихиейтут же, по сути, чистая химия. Заставить воду выделиться из крови несложно, это простой распад на элементы. То же самое с выпариванием железа из человеческого теладостаточно осознать, каким именно процессом ты хочешь превратить сердце врага в кусочек стали, остальное решается само собой.
Что ты делаешь?! воскликнула Хаэль, отступая от меня на шаг.
Открыв глаза, я с недоумением посмотрел на творение своих рук. Зеленые кустики, до того свободно колыхающиеся под моей рукой, теперь лежали высохшие. Смяв ломкие стебли пальцами, взглянул на погибшие растения.
Попробовал кое-что другое, хмыкнул в ответ я, прислушиваясь к ядру.
Что ж, кажется, я нащупал путь к овладению стихийной магией. Вода, которую я разогнал внутри зелени, вышла вся, оставив сухие растения без единой капли влаги. Слишком высокая скорость процесса фактически мумифицировала флору на небольшом участкена земле остался четкий след моей ладони.
Зачем? с непониманием глядя на меня, спросила Хаэль.
Пожав плечами в ответ, я поднялся на ноги и отряхнул ладони. Говорить о том, что магия марун для меня недоступна, пока что еще слишком рано. Однако, как и бывает в настоящей науке, стараясь решить одну проблему, я нащупал дорогу к решению других, совсем неожиданных. Так, впервые в драке ударив каменным топором по такому же каменному топору врага, человек научился добывать огонь.
На сегодня достаточно, кивнул я учительнице. Пора заниматься делами более важными.
И, не дожидаясь ее реакции, пошел в сторону города. Дел действительно накопилось порядочно. Раз с ликанами все вопросы улажены, самое время отправляться дальше.
Шагая по влажной от растаявшего инея траве, потянулся к Аде. Однако жрица оказалась недоступна, хотя я мог с точностью сказать, что дьяволица сидит в своей комнате в крепости Ольх. Видимо, занята Кругом, что само по себеотличные новости, каким бы ни оказался исход наших переговоров.
Кстати, об этом.
Адам, ты занят?
* * *
Территория беров. Дьявол Адам.
Переговоры принесли результаты, хоть и не те, каких ожидал воевода. Беры, вместо того чтобы обсудить предложение союза, быстро разделились на два враждующих лагеряодни стремились под крыло более сильных соседей, пылая отчаянной ненавистью к Империи и драконидам, другие откровенно боялись менять привычный уклад, всеми силами сдерживая политических противников.
Адам, ты занят? прозвучал в голове дьявола голос Дима.
Воевода хрустнул шеей, разминая позвонки. Беры выделили ему шатер из теплых шкур, предоставили все необходимое на марше, и сейчас дьявол взирал на расстеленную перед ним карту городка.
Планирую взятие города, отозвался Адам через пару секунд.
У вас там гражданская война?
Можно и так сказать, кивнул дьявол, будто Дим мог его видеть. Это последний оплот сопротивления. Возьмем его, и остальные несогласные будут вынуждены сложить оружие.
Никакого складывания оружия, приказным тоном рыкнул архидьявол. Все, кто поднял руку на членов союза, должны заплатить своими жизнями. Скольких беров ты уже потерял?
Адам прикинул в уме, но все равно цифра выходила слишком расплывчатой. Как-никак погибших медведей никто не считал. Дьяволы уцелели, это, казалось бы, главное.
Не могу сказать, признался он в итоге. Насколько это важно? Я могу спросить тех, кто согласился нам служить
Архидьявол долго молчал, и Адам не терял времени. Выйдя из шатра наружу, воевода вздрогнул от утренней прохлады, оглядывая лагерь пришедших с ним беров. Воины, стекающиеся со всей территории беров, приходили ежедневно, вряд ли хоть кто-то мог бы сказать, сколько их на самом деле поднялось в эти дни.
Конечно, за каждым стоял кто-то главный, однако проблема крылась в общей неорганизованности. Целые отряды то приходили, то уходили, стоило Адаму скинуть ближайшего бунтовщика. Естественно, старшие обещали поддержку, как наступит время, однако на деле воевода практически каждый раз собирал новую армию. Территория беров обширна, и контингент успел смениться уже как минимум дважды.
Его заметили. Ближайший боец кивнул воеводес уважением, но без подобострастия. К нему-то Адам и направился. По сути, какой-либо четкой структуры у беров не имелось, каждый отряд подчинялся представителям своей деревни или поселка. Это в свою очередь создавало некоторые трудности в управлении.
Каждый потерянный на баррикадах революцииэто минус один в нашей армии, сражающейся с Империей во благо всех дьяволов, наконец заговорил Дим. Именно поэтому нужно максимально жестоко карать за измену. Предать нас должны бояться настолько, что сама мысль об этом вызовет недержание. Я понятно объясняю?
Предлагаешь убить меньшее число сейчас, чтобы не терять воинов потом, озвучил Адам.
Именно, подтвердил архидьявол. Сейчас за тобой идут те, кого ведет вера в лучшее будущее. Но они не понимают, что скинув Империю, они окажутся во власти точно такого же чудовища. Однако если мы не хотим, чтобы нас самих отправили в небытие, нужно с самого начала показывать, как мы обращаемся с врагами. Лей кровь, если потребуетсястолько, сколько ты решишь достаточным. Тебя должны бояться до ужаса, твоим именем должны пугать непослушных детей. Тычудовище на службе еще большего чудовища.
Ты не боишься, что мы чересчур
Дьяволызло, Адам, оборвал его мысль Дим. И единственная причина, по которой мы дадим жить остальным народам вместо тотальной зачисткизаконы. Все мы подчиняемся законам, и те, кто примут их, окажутся под защитой самых жестоких и сильных монстров в Колыбели.
Адам вновь кивнул в ответ. Стоящий рядом бер принял это на свой счет, с ожиданием на морде уставился на воеводу.
Передай старшим, мне нужно знать, сколько беров погибло за время этой войны, распорядился дьявол и, хлопнув солдата по плечу, направился к себе в шатер.
Оказавшись внутри, воевода вновь встал у карты. В принципе, можно было просто закидать спрятавшихся за крепкими стенами зажигательными стрелами, однако сами беры бы дьявола не поняли. В городе остались женщины, дети, старикивсе те, кто просто неспособен ни за себя постоять, ни с воинами драться. Да и потом, зима на носу, а городон город и есть, там провизия, ценности, опять же.
Поэтому предстоял банальный штурм. Крепкие стены дают надежду только тогда, когда их некому разбить. У Адама осадных машин с собой не имелось, зато леса вокруг хваталотараны и щиты уже были готовы, оставалось лишь распределить силы и атаковать.
Кого ты поставишь контролировать беров? обратился к Диму воевода.
У тебя есть подходящие кандидаты? спросил архидьявол.
Я знаю точно, кто не хочет быть здесь наместником, хмыкнул Адам в ответ.
Ты вернешься в крепость, не переживай, порадовал его тот. Твои таланты нам вскоре понадобятся в другом месте. Так что там по кандидатам в наместники?
Адам задумался, перебирая в голове участников своего ударного отряда. Лишаться кого-либо ему не хотелось, тем более если потребуется воевать в другом месте, каждый будет на счету, а управлятьтут и другой характер нужен, и тяга к власти.
Нужно поговорить с Адой, наконец, признал он. Я своих здесь не оставлю, мне нужны все до одного.
На минуту затянулось молчание.
Хорошо, бери последний город, воевода. И казни всех, кто выступил против нас. Прилюдно и максимально жестоко. Рекомендую сажать на кол, но не убиватькриков будет много, крови тоже хватит, впечатляющее зрелище.
Слушаюсь, мой архидьявол.
Глава 6
Камор, столица Ликании. Дьявол Дим.
Сегодня ночью выпал первый снег. Выжженное пятно на месте отсутствующей крепости прикрыло белым полотном. Крыши строений обзавелись шапками, и теперь домики походили на пряничные. Крупные хлопья медленно оседали на улицах, скрывая последнюю осеннюю грязь. Тишина, пришедшая со снегопадом, оглушала и вместе с тем дарила успокоение. Глядя на замершую ликанскую столицу, мысли о срочных делах и намечающейся войне испарялись вместе с теплом.
Стоя у окна, я рассматривал Камор, обдумывая наши следующие шаги.
За очень короткое время мы хапнули две небольшие страны, и теперь предстояло их реорганизовать, иначе ни о какой слаженности речи быть не может. С этой точки зрения наступление зимынастоящее благо. Жизнь у диких замирает, можно в спокойном темпе проработать и общие законы, и дальнейшее развитие.
Кому могут угрожать беры и ликаны в своем текущем положении? Только самим себе. Нет регулярной армии, значит, сражаются не хорошо умеющие держать меч, а те, кто вообще смог его в руку взять. Мясо, а не воины.
Создание армиипервый шаг. И он поднимает сразу множество вопросов, например, транспортировка при отсутствии дорог как таковых и содержание бойцов. С голым задом много не навоюешь, а без оружиятак тем более. Нужны кузнецы и оружейники, чтобы одеть воина. Нужны строители для казарм и создания хоть каких-то дорог. Нужен транспорт. А еще нужны качественная еда и достойное жалованье. Никто не пойдет умирать за сюзерена, если твоя семья пухнет с голоду.
Мысленно прикинув фронт работ, я только что за голову не хватался. Фактически нам нужно основать государство из кучи разрозненных деревень, обеспечивающих себя самостоятельно. И как тут управиться быстро?
Ответ, к сожалению, одинда никак! Это же не игра, где ресурсы можно добыть из воздуха. Ликаны, уж на что мастера работать с деревом, восстанавливали крепость Ольх несколько недель. А тут проект, сравнимый по масштабу едва ли не с заселением Америки.
Нужна стандартизация всего и всяот размеров одежды и обуви до нормы потребления пищи одним жителем моей будущей империи. Даже если один солдат потребляет в сутки по килограмму мяса и каши, то только на взвод требуется 6080 килограммов пропитанияа это всего один день. Фактически раз в 24 часа взвод съедает половину взрослой свиньи и столько жерастительной пищи. При этом солдат ничего не производит, как, например, тот крестьянин, который эти посевы и мясо вырастил.
Вот бы пригодились сейчас знания из моего ПТУ! Но, к сожалению, тяжело вспомнить то, чего никогда не знал. В Интернете много разной информации, но кто в своем уме изучает, например, состав комбикорма для мясных пород свиней? Пара энтузиастов в курсе, конечно, но так я в их число никогда и не входил. Впору пробить себе лицо ладонью. Продвинутый пользователь интернета, твою мать. Что ж ты без сети-то знаешь?!
Я же не говорю про интегралы, о существовании которых что-то слышал, но даже не догадываюсь, что это такое. Простые, казалось бы, вещичем кормить поросят, чтобы не сдохнуть от голода. Эх, мне бы хотя бы парочку заклепочников сейчас, чтобы поумничали и пальцем показали, как что делать, чтобы оно работало!