Сначала Мадам велела мне убирать комнаты на втором этаже, а когда услышала, как я пою, велела петь для посетителей. Тебе понравилось, как я пою?
Я кивнул.
Да, очень понравилось. Я не вот какой музыкант, да и со слухом у меня слабовато, но я ещё не слышал, чтобы кто-то пел так же хорошо, как ты.
Уголёк улыбнулась, её ледяные глаза вспыхнули ярко-синим.
Спасибо, мне приятно услышать такие слова от тебя. Правда. Очень приятно. Хочешь, я спою ещё?
Спой.
Она встала, сложила ладони на груди и запела. Вот так сразу, без подготовки, и весь зал разом обернулся к ней, а с улицы в трактир повалил народ.
А напоследок я скажу:
Прощай, любить не обязуйся.
С ума схожу. Или восхожу
К высокой степени безумства.
Как ты любилты пригубил
Погибели. Не в этом дело.
Как ты любил? Ты погубил.
Но погубил так не умело
Если я хоть что-то смыслю в музыке, то это был романс. Красивый, чистый и и у меня просто нет слов, насколько он мне понравился. Подёнщикиэти жёсткие мужики, чьи мысли занимают только пиво и похоть, вытирали глаза, делая вид, что туда соринка попала. Ага, попала, Угольком зовут.
К девчонке вновь потянулись поклонники. Окружили её, сдвинули стол. Кто-то не поленился сбегать к реке и принёс тощий букет лютиков. На галёрке я заметил Мадам. Она стояла, облокотившись на перила, немного сгорбленная и растроганная. Если она и жалела, что повелась нам мои уговоры принять под защиту Уголёчку, то теперь эти сожаления ушли прочь.
Отбившись от поклонников, Уголёк вернулась ко мне.
Ты стала знаменитостью, констатировал я.
Значит, с голоду не умру, улыбнулась она в ответ.
Не умрёшь, согласился я. Опыт тебе за это капает?
За каждое исполнение одна единица. Сегодня я получила целых десять единиц. Сколько надо для второго уровня?
Вообще, сто. Но с каждым новым уровнем сумма будет удваиваться. На песнях ты никогда не прокачаешься.
И как быть?
Иди ко мне в группу. Даже ничего не делая, опыт всё равно будет тебе капать.
Это хорошая идея.
Игрок принял приглашение. Имя: Уголёк. Первый уровень. Человек. Стрелок. Искусница
Вот почему её голос так привораживает. Она искусница! Пожалуй, это первая профессия, которая оказалась востребованной в Форт-Хоэне.
У нас пополнение? хмыкнул над моим ухом Дизель и добавил не без иронии. Этот рекрут симпатичнее того толстого немца, который целый день таскался за мной по болотам.
От-т-т-т затянул Курт.
немца слышишь, закончил за него Дизель.
Торопливо подошла разносчица, поставила три кружки с игристым, другая принесла полную миску истекающих жиром жареных колбасок. Дизель смотрел на них широко раскрытыми глазами и наматывал ус на палец.
Ты в лотерею выиграл или клад нашёл?
За всё это нам придётся заплатить. И возможно, жизнями.
Ага, кивнул Дизель, подвигая миску ближе к себе. Куда идём?
Для начала в лавку оружейника. Мадам презентовала пять монет серебром, нужно немного приодеться.
Дизель промычал что-то, рот его был занят колбасой. Курт не отставал. Изголодались. От соседних столов на нас поглядывали подёнщики, позволить себе сардельки мог не каждый.
Я есть не хотел. Чтобы поднять уровень сытости мне хватало пива. Я бы лучше послушал пение Уголёчки, но она, нанизав колбаску на вилку, ела.
Как вкусно, увидев мой взгляд, смутилась она. У меня всё красное перед глазами и слабость
Это голод, объяснил я. Надо повышать сытость, иначе умрёшь.
Ты снова спасаешь меня от смерти.
Видимо, такова моя участь.
После ужина Уголёчек ушла. Петь она больше не стала, и своим отказом расстроила большую часть посетителей трактира. А мы до поздней ночи сидели за столом, обсуждая предстоящий рейд. Я как можно подробнее описал танкам на кого мы идём, как это выглядит и чего от этого можно ждать. Курт молча кивал, Дизель прихлёбывал пиво. Мне кажется, ему было всё равно, что я говорю. Он был счастлив, никогда раньше ему не доводилось пить столько игристого за чужой счёт.
Утром мы двинулись в обход лавок. Дизель предложил сходить на рынок, там можно было задёшево найти вполне приличный шмот. Подёнщики не обременяли себя лишним лутом, и спешили избавиться от него. Я отказался. То, что в понимании Дизеля было приличным, на поверку оказывалось серой дешёвкой.
Цены в лавках, конечно же, убивали. Наповал. Тех пяти серебряников, которые я получил от Рыжей Мадам, могло хватить разве что на экипировку одного из нас. Мы переходили из лавки в лавку, возвращались, уходили, снова возвращались и никак не могли решить, на что именно потратить деньги. Наконец договорились, что на шмот тратиться не будем, а возьмём только оружие. Для Курта мы присмотрели небольшой щит в виде полумесяца наподобие фракийской пелты. Плетёный из ивовых прутьев, обтянутый кожей, он давал двухпроцентное поглощение урона и добавлял плюс три к выносливости. К нему же подобрали короткое копьё по типу фрамеи, хотя балансировка его скорее подходила для рукопашного боя, чем для метания. Курт остался доволен таким выбором.
Дизель примерялся долго. Он хотел что-то более мощное, гоплон или скутум, но денег хватило только на щит из тонкослойного дерева, обитого по краю медной полосой и усиленного умбоном. Поглощение урона он давал четырёхпроцентное и увеличивал силу на пять, но накладывал штраф на ловкость. Свою секиру и старый щит Дизель обменял на стальной топор с оттянутым, как борода, лезвием. По его светящимся глазам я понял, что он давно мечтал о таком.
От оружейников мы перешли в аптеку. Рейд без хилок всё равно, что пиво без алкоголяощущение натуральное, а толку никакого. Я долго присматривался к шприцам, таблеткам, мазям и прочим лекарским штучкам, способные полудохлого вояку за секунду превратить в нормальную боевую единицу, и жалел, что с нами нет Шурки. Шуркалекарь, и все эти препараты в его руках становились более действенными. Он лучше знал, что и когда использовать и использовать ли вообще.
Вы ко мне на экскурсию пришли? спросил аптекарь. Если ничего не покупаете, отойдите и не мешайте другим.
Цены кусались не в пример сильнее оружейных. Ценники за шприцы начинались от пятидесяти медяков и уносились в далёкие серебряные дебри. У меня в мешке после предыдущих покупок оставалось двадцать монет. Я высыпал их перед аптекарем.
За это можно что-нибудь получить?
Аптекарь смерил монеты неодобрительным взглядом и достал из-под прилавка пачку таблеток.
Я так понимаю, лекаря среди вас нет?
Нет, подтвердил я.
Тогда читайте внимательно инструкцию. Следующий!
Инструкция ограничивалась двумя фразами: «Для внутреннего применения. Восстанавливает десять единиц здоровья».
Проще сосисками в трактире затариться. И пивом, критически заметил Дизель. Курт кивнул, поддерживая.
Вам бы только пожрать да нажраться, огрызнулся я. Весь кредит за вчера проели.
Тем не менее, в словах Дизеля истина присутствовала. Еда восполняла небольшое количество очков здоровья, но для полного восстановления пришлось бы забить ей все свободные ячейки в мешках.
Когда мы выходили из аптеки, на вечевой башне грянул колокол. Звук был похож на удар громарезкий и раскатистыйв город въезжал барон Геннегау. Последний раз я видел его во время штурма, когда крестоносец крутился со мной на спине. Барон стоял на фланке и наблюдал за нами с интересом. На мгновенье я растерялся, ослабил хватку, и крестоносец отхватил мой мизинец.
Сейчас барон ехал верхом на широкогрудом гнедом жеребце. Булыжная мостовая звенела под его копытами и шла в диссонанс с мерными ударами колокола. Следом двигался отряд меченосцев и арбалетчиков. Даже здесь, вне крепостных стен, они казались непобедимымизакованные в железо люди прикрытые белыми плащами с красными крестами. Не понимаю, на кой чёрт мы пытались штурмовать замок, если и на открытом пространстве у нас против них нет ни шанса?
Дизель сделал шаг вперёд и демонстративно перекинул топор из одной руки в другую. Нарывался. Я взял его за локоть, потянул назад. Дизель пусть и нехотя, но отступил. С моими выводами о непобедимости крестоносцев он однозначно был не согласен.
Проезжая мимо, барон придержал поводья. Жеребец загарцевал, забарабанил по мостовой передними копытами, хлестнул хвостом по бокам. Красавец! Барон стянул латную перчатку с руки и кинул мне под ноги. Вся площадь разразилась протяжным: О-у-у-у!
Вы получили «Левая перчатка барона Геннегау»
Стальная перчатка Дитриха Чистобордого, барона фон Геннегау работы миланского мастера Филиппо Негроли. О Боги! Изящество доспеха одинаково сочетается с удобством и безопасностью, а это дорогого стоит, поэтому не каждый достоин носить её.
Я поднял перчатку. Сила +10, ловкость +14, меткость +8, поглощение урона 3 %. Такие параметры не у каждой бригантины есть, а здесь всего лишь перчатка. Единственный недостаток: ограничение по использованию двадцатый уровень.
Ну и на кой она мне? До двадцатого уровня я не поднимусь никогда, а у него сет нарушается. Не логично. Продать? У подёнщиков денег не хватит, клановые отнимут, а лавочники много не дадут. Что делать?
Из кланхолла нубов вышел Барин. Встал, скрестив руки на груди. Колючие глазки заметались между мной и бароном, и, клянусь ушами Царь-жабы, я услышал, как скрежещут его зубы. Как же ему хотелось отправить меня на перезагрузку, причём медленно и не единожды. В ответ на это я сделал полупоклон в манере испанских грандов, и показал язык.
Барина передёрнуло. Не будь рядом крестоносцев, он бы кинулся на меня, не смотря на своё показное спокойствие.
Вот з-зачем ты его д-дразнишь? неодобрительно покачал головой Курт.
А чтоб не думал, будто я его боюсь.
А ты не б-боишься?
Боюсь.
Тогда з-зачем д-дразнишь?
Чтоб он не думал, что я боюсь.
Дизель захохотал, а я махнул рукой.
Песенка про попа и собаку.
Крестоносцы выстроились полукругом у входа в кланхолл, арбалетчик взял коня под уздцы, и барон Геннегау спешился. Барин подошёл к нему, поклонился. Помниться, дверь в комнату Рыжей Мадам он открывал ногой, а здесь поклоны бьёт. Из толпы подёнщиков засвистели, значит, не я один был неравнодушен к главе нубов.
Ждать, чем окончится разговор клановых с крестовыми, мы не стали, время уходило быстро. Я кивнул танкам, и мы свернули с площади на улицу, ведущую к дому с жёлтыми окнами. Навстречу нам группами шли персонажи, всем хотелось посмотреть на барона. В одной группе я увидел Эльзу. Она шла под ручку с тощим бюргером, из под чепчика выбивались золотистые локоны. Меня она то ли не узнала, то ли не заметила, во всяком случае, на мой приветственный кивок не отреагировала.
Знакомая? улыбаясь, спросил Дизель.
Знакомая.
Ничего такая, оценил громила её формы. Колыхается как. Ух! Я бы ей
Диз!
Чего?
Ничего. Не туда смотришь.
А куда мне смотреть? Куда не глянь, везде ты побывал
Не брюзжи.
Хорошо, не буду. Дашь хотя бы перчатку подержать?
Дам.
А поносить?
Диз, у неё двадцатый уровень.
И чё? Не налезет, думаешь?
Отметая новые вопросы, я протянул ему перчатку.
Носи.
Дизель сразу же попытался положить её в слот. Сначала перепутал лево с право, потом долго вертел в пальцах, переворачивая то тыльной стороной к себе, то ладонью. Наконец, когда слот в пятый или шестой раз сослался на несоответствие по уровню, вернул перчатку мне, и признал сокрушённо:
Неналазит.
К этому времени мы успели дойти до дома Старого Рыночника. Старик по обыкновению курил трубку во дворе, смотреть на барона ему не хотелось. Когда мы вошли, вооружённые и решительные, он ничуть не удивился.
На погремушников собрались? были его первые слова.
Собрались, кивнул я.
Факелами, конечно, не запаслись.
Не запаслись, подтвердил Дизель.
Действительно, как-то я упустил этот момент из вида. В аптеке я видел связки флешфайеров, лучше бы вместо таблеток их взяли. Но теперь и возвращаться нет смысла, деньги кончились.
Вот так каждый раз, вздохнул герр Рыночник, выколачивая трубку.
Что именно «каждый раз» уточнять он не стал, но эти слова вновь подтвердили мои подозрения, что не я первый выполняю цепочку заданий от Рыжей Мадам. Были и до меня игроки. Как сложилась их судьба? Что они получили в итоге?
Хлипковатая у вас группа, разглядывая нас, сказал герр Рыночник.
А что, раньше лучше приходили? с вызовом спросил Дизель.
Лучше? переспросил старик. Нет, не лучше. Многочисленнее. Пять-шесть. А вас-то всего Справитесь?
С-сильные м-м
Монстры? На кого нарвётесь. Если щенкиерунда, а те, что постарше, да если стая большая Бывало, уходили вшестером, возвращались двое-трое.
Ничё, мы сами не младенцы, отмахнулся Дизель.
Его самонадеянность герру Рыночнику не понравилась. Переубеждать нас и уговаривать, чтобы мы увеличили численность группы, он не стал, но предложил:
Без факелов там делать нечего. Могу помочь. Небескорыстно, разумеется.
Что просите?
Вы получили задание «Очистить катакомбы». Принять? Да/Нет
Катакомбы под городом стали не безопасны. Невиданные доселе твари бродят по переходам и проникают в погреба добропорядочных горожан. Вы должны очистить катакомбы и убить двадцать Пещерных погремушников.
Двадцать? воскликнули мы одновременно с Дизелем.
Двадцать, подтвердил старик. Но при вашем недоборе экипировки, оно того стоит. К тому же учитываются все уничтоженные особи: и щенки, и взрослые. Согласны?
Мы переглянулись. Идти куда-то сейчас искать факела неразумно, да и бесполезно, ни денег у нас нет, ни возможностей. Дизель кивнул: жми. И я нажал.
Да.
Вы получили «Факел кастеляна» шесть штук
Секрет этого факела был открыт кастеляном замка Па-де-Люп. На деревянную основу наматывали джутовые верёвки, предварительно вымоченные в особом смоляном растворе. Время горения двенадцать часов. В добрый путь, дорогой путешественник!
Вы получили «Огниво»
Обычный хозяйственный набор для розжига огня: кремень, кресало и трут. Будьте осторожны, огонь не игрушка.
Вы получили «Шприц медицинский 1.0» шесть штук
Одноразовый шприц с биологическим раствором. Способен вернуть поражённому организму пятьдесят единиц здоровья. Берегите себя, не болейте.
Я вздохнул: ну, может оно того и стоит.
А катакомбы большие?
Если знать их расположение, можно добраться до деревень самосадов.
А в замок?
Рыночник не ответил, лишь покачал головой, что одновременно могло означать и да, и нет. Мне так показалось, что больше всё-таки да. Но вряд ли путь туда простой и короткий. Впрочем, какой бы он ни был, а нам он не по силам.
Старик провёл нас в комнату, открыл западню. Я спустился первый, достал огниво, вручил Курту факел. Никогда раньше не пробовал добывать огонь с помощью кремня и кресала. У Эльзы это получилось быстро. Я попробовал повторить, ударил несколько раз, эффект оказался нулевой.
Дай сюда, отобрал у меня кресало Дизель.
Двумя точными ударами он поджёг трут, осторожно раздул его и поднёс к факелу. Вспыхнул огонь, в стороны брызнули тени. Перед нами открылся проход. Курт, подсвечивая себе факелом, шагнул в него первым. Дизель хотел зажечь второй факел, я не позволил.
Будем экономить, ответил я на его немой вопрос.
От главной улицы далеко не уходите, двигайтесь к площади, напутствовал нас на прощанье герр Рыночник. Если там пусто, идите в сторону болот.
Я попытался припомнить расположение переходов. Если верить Эльзе, катакомбы повторяли направления городских улиц. Главная улица шла от площади к окраине, от неё, как ветви от дерева, отходили второстепенныек домашним подвалам и в проулки. При таком расположении трудно заблудиться.
Выбравшись на улицу, мы повернули в сторону площади. В прошлый раз я почти сразу услышал дробь погремушника, и на меня выбежал сначала один, потом явилась целая компания этих тварей. Сегодня нас встречала тишина. Курт продолжал идти первым, сжимая в левой руке факел, а правой направлял перед собой копьё, словно проверяя им пространство перед собой. Дизель шёл последним. Он нервно оглядывался на каждом шаге и всматривался в границу тени и света за своей спиной. Не я один боюсь темноты и монстров. Зря, наверно, я не позволил зажечь второй факел, с ним и обзор был бы шире, и на душе спокойнее.