Сросшиеся под прикрытием мегакинетика (как я обозвал его для самого себя), корабли-гиганты, как-то подозрительно затихшие на весьма продолжительное время, вдруг пришли в движение, начав собирать исполинских размеров щупальца вместе. Долгое время я не мог понять, что это и зачем, пока в центре каждого щупальца, сросшихся в подобие многоствольной пушки, не открылись сопла, из коих тотчас хлынула вязкая субстанция жиловатого цвета. Вылетая под гигантским давлением в сотни атмосфер, едкий пищеварительный состав полетел в сторону Крионы и находившихся на её орбиты кораблей. Захватывая по пути останки уничтоженных малых скоплений симбионтов, этот поток всё расширялся и расширялся, угрожая рано или поздно накрыть в итоге всю планету разом, а меж тем корабли-гиганты отмирали, также вложив всех себя в последний удар.
А нам теперь разбираться с этим дерьмом! Стрелять по такому широкому потоку слизи было бы совершенным идиотизмом, ибо нечто подобное остановить даже тысячей снарядов разом будет просто невозможносовокупная масса этой жижи жуткая, и снаряды будут в итоге прошивать такое «облако» насквозь, никак его не замедляя. Казалось-бы патовая ситуация! Но приближалась слизь медленно, а значит и времени у нас подумать будет достаточно.
В общем и целом, мой флот сработал хорошо, дав отпор армии стаи, но расти ещё есть куда. Только теперь придётся вмешаться уже мне, пусть и косвенно. Однако первым делом следовало бы избавиться от мегакинетика, иначе и думать нечего повернуть ситуацию вспять малой кровьюэта здоровая дура, наверное, и планету сдвинуть с орбиты способна!
Калипсо, разрешаю тебе ударить главным орудием по самому крупному противнику. Только целься тщательнейв космосе ничто и никуда не исчезает бесследно. Потом можем сами поймать свой же снаряд если не повезёт, а даже если и нет, «гибель планет» всё равно не игрушка! Возьми самую большую дуру.
Поняла, папа, я аккуратно! Уф как я ему сейчас
Я уже давно научился создавать свой гиперканалу связи и общаться таким образом с любой частью своей империи. При разделявших меня и метрополию дистанцией крайне полезный навык. Мне осталось заучить ещё методы шифрования сигнала, принципы работы аппаратного обеспечения гиперсвязи и можно будет ставить очередную галочку в списке важных технологий. Я не знаю зачем, но мне всё время кажется, что я должен спешить. Спешить вывезти в своей голове максимум информации о местных технологиях, до тех пор, пока вся эта заваруха не кончилась. Откуда эта навязчивая мысль? Она вообще моя или её кто-то мне внушил? Ответа к сожалению, у меня не было. Но ничего плохого в знаниях я не видел, а потому впитывал их как губка: силовые поля, атомные расщепители, молекулярные сплавы и 3D принтеры, называемые здесь молекулярными кузнями, двигатели на электромагнитном принципе, топливные ячейки по принципу преобразования радио эффекта, горячий термоядерный синтез, квантовые технологии много всего. Ну а венцом этого списка должна была стать аж мегаструктура Мираки и технология её выращивания. Вот где мне придётся потрудиться ради максимального результата!
Всем кораблям выйти из боя, голос Калипсо в эфире боевого канала прозвучал чётко и ясно, полностью заглушив переговоры других участников эфира. Так что не удивительно что в тот же момент оставшиеся полторы сотни истребителей, до сих пор стоявшие на чеку на поле боя, поспешили отойти к орбите планеты под защиту линкоров и крейсеров, кои, к сожалению, до сих пор не были оборудованы новейшим вооружением и не могли как следует помочь в бою. Те же лазеры при таком числе обломков и ошмётков врагов, что кружились вокруг, буквально на глазах теряли мощность, а про ракетное вооружение и говорить нечего.
И вот усеянное останками пространство опустело. Теперь нас было лишь двое: со стороны до сих пор открытого поля искажения величественно парил чёрный сгусток жизни размером с небольшую планету, а рядом с планетой разворачивала свою тушу громада корабля-завода. Но не стоит думать, что Богиня-Мать простой мирный корабль, о нет! В недрах этого тридцатикилометрового исполина было спрятано достаточно боевой мощи дабы потягаться с любой армией в одиночку! И основным её аргументом был конечно ускоритель массы «Гибель Планет»ускоритель, проходящий почти через весь радиус корпуса корабля, и достигавший в итоге в длину двенадцати километров, а в максимальном боевом положении до полутора километров диаметром.
Как раз в данный момент часть корпуса этого гигантского шара раздвигалась, образуя в центре корпуса корабля восьмигранное отверстие, где как раз её внутренние грани работали в качестве направляющих и магнитных ускорителей. При этом за счёт такой конструкции калибр орудия мог меняться от ста метров до полутора километров, в зависимости от необходимости, что и позволяло подстраиваться под ситуацию.
В казённой же части исполинского орудия тем временем пришли в движение детали не менее исполинского снаряда, разобранные на манер конструктора на множество частей. С намертво зашитыми внутрь них обнулителями массы с собственными источниками питания, эти детали играючи теперь перемещались простейшими средними дронами, постепенно складываясь в огромный цилиндр из молекулярного бронебойного сплава. Его требовалось так много на заготовленные снаряды, что вся мощь оружейного производства Империи на данный момент была способна выпускать по одной штуке раз в двадцать дней, если бы откладывала всё остальное производство по части молекулярных сплавов. Вот почему внутри Богини-Матери было всего три таких комплекта деталей, созданных для самых опасных противников. Но даже они были всего лишь в пятую часть от максимального диаметра ускорителя, ибо я пока не мог придумать зачем вообще может понадобиться снаряд диаметром в полтора километра. Разумеется, это орудие могло стрелять и простым вольфрамом или даже железом, регулируя размеры болванки, однако сейчас рисковать я не хотел. Следовало провести боевое испытание самого сильного (на данный момент) варианта, а уже после двигаться вниз при необходимости.
Подготовка к выстрелу длилась долго, почти полтора часасобрать снаряд диаметром триста метров и длиной в километр было чертовски трудоёмким процессом. За это время выпущенная врагом слизь уже разлетелась широким фронтом, поглотив всё недавнее поле боя, где сокрытые от чужих глаз обломки и ошмётки медленно плавились, образуя всё ту же питательную липкую массу.
«Это они нас так переварить решили? Хитро. У них даже есть внешнее пищеварение почти как у пауков»
Так что теперь до орбиты самой планеты оставалась максимум два часа полёта. При этом оставшийся в гордом одиночестве мегакинетик также, как и наш флот, бездействовал, видимо ожидая чем же мы ответим. Изучает нас? Вероятно. По крайней мере желай он нас уничтожить быстро и чётко, вёл бы себя по-другому.
Но вот подготовка к выстрелу наконец-то закончилась, Богиня-Мать заревела всеми шестнадцатью маршевыми двигателями, превратившись в яркий огненный шар, желая зафиксировать своё положение в пространстве, и наконец беззвучно выплюнула исполинских размеров цилиндр в сторону чёрного шара, скрытого за желтоватым туманом. Снаряд, разогнанный до девяти десятых скорости света, спустя нано секунды обрёл всю свою массу, рассёк играючи эту едкую взвесь, буквально её не заметив, после чего встретился с уже давно развёрнутым в нашем направлении телекинетическим полем гигантаприготовления Богини-Матери к выстрелу ожидаемо не остались для него незамеченными. Сверхплотный сплав молекул, в нормальном состоянии имевший массу два миллиарда тонн, ударившись о почти непробиваемую защиту противника, мгновенно деформировался, разогрелся до температуры звезды, и, пробив наконец щиты, ревущей кипящей массой врезался в основное тело мегакинетика, взорвавшись в его необъятном нутре!
* * * (прода 3)
Сколько бы ни я ни прокручивал в голове произошедшее, с уверенностью можно было сказать только одно: та гигантская сущность выжила, сбежав в поле искажения. Взрыв снаряда хоть и разорвал её внутренности на куски, вырвав с обратной стороны чуть ли не треть тела, однако все они влетели в поле искажения, а следом там же скрылось и основное туловище чёрного гиганта, сохранившее подвижность и большую часть силы. А это значит, что одного такого выстрела будет мало против таких больших противников! Требуется более весомый поражающий фактор чем просто кинетический удар яд? Не смешноне при таких размерах. Добавить реакцию слияния атомов трития? Спорный моментэто лишь сильнее разметает куски тела мегакинетика, но не убьёт его сразу. Выходит, опять дело за магией и мистицизмом АльЗакена!
Азраил, ты в порядке? в мой рабочий кабинет в башне орбитального города, куда стекалось всё то море информации, что генерировала моя Империя, вошла Милу с нашей маленькой дочкой на руках. Малышке было уже несколько месяцев, и она уже уверенно держала головку, густо поросшую тонким светлым пушком. Начала узнавать маму, и даже иногда улыбаться! Развитие малышки я не стал подстёгивать, и без того сильно вмешавшись в её природу. Пусть всё идёт своим чередом! Однако магия уже начала проявляться в ней в виде неосознанных реакцийто отбросит бутылочку с витаминным питьём, то анализ крови откажется сдавать, ломая иглы анализатора. Один раз даже чуть руку андроиду не вырвала по плечо!
Ты здесь уже двое суток сидишь. Давно не видела тебя таким задумчивым, моя женщина, весьма округлившаяся в районе груди за последние месяцы, аккуратно присела мне на колени. К чести Милу, она кормила малышку только грудным молоком, отказавшись от искусственного вскармливания, и я всецело поддерживал эти устремления жены.
Поцеловав свою красавицу, и невольно улыбнувшись, отвлёкся от тяжёлых раздумий. Обнял её, погладил по упругой спинке, и перенял из рук Милу свою дочь.
Апчхи! Алиночка сразу чихнула и заулыбалась, начав хватать папу за нос. Ау-агях новый непонятный звук в её исполнении и неуклюжая беззубая улыбка делали меня чертовски счастливым человеком! А эти малюсенькие пальчики?! В прошлые свои жизни у меня тоже были дочки, и я до сих пор помнил каково это, быть отцом этих прелестных созданий. Жуткие нервы конечно, но они такие лапочки!
Наш враг слишком силён, Милу. Вот и задумалсяпытаюсь изобрести способ обезопасить людей.
Но мы же убили их всех недавно? Так? Не потеряв ни одного человека! Колоссальный успех! Только андроиды пострадали, которых уже меняют на новых. Кстати, как и планировалось, моими людьми уже создана среда виртуального обучения, где все синтетики переживают опыт своих коллег. Схема обещает весьма приличный уровень каждого нового пилота прямо с конвейера.
Просто я верен, что та большая штука не умерла, малышка, а мы её лишь отогнали. Но сколько их всего? Две? Пять? Двадцать? Я не могу пускать дело на самотекя не вечен. Что будут делать люди, вернись я туда откуда пришёл? Или погибни?
Не говори так! Никто не сможет тебя убить! Я в этом даже не сомневаюсь!
А запереть? Стоит меня телепортировать, к примеру, в чёрную дыру, и я вероятно погибну. Или попаду в ловушку горизонта событий, а это уже серьёзно. У меня даже в теории нет мыслей как от такого защититьсяни одно исследование людей не продвинулось за ту сторону. А на месте наших врагов я бы поступил именно так, устранив главную причину их проблем.
Вдруг моё сознание уловило новый всплеск пространственных искажений, при том весьма близко к планете Криона. Стая сделал новый ход! Но его размер был микроскопическим, по сравнению с прошлой попыткой напасть на планету. Так что пусть беспрестанный мониторинг двух моих звёздных систем и съедал больше половины моей концентрации, жутко утомляя, однако всё же дал результат!
Прости, милая, но мне нужно идти.
Что-то случилось? встревоженная женщина крепко обняла запротестовавшую дочку, прижав к груди. Алина совсем не хотела отпускаться от папы.
Незваные гости к Кнотам.
Не став слушать причитания жены, я шагнул сквозь пространство и оказался в захваченной звёздной системе. От меня с бешеной скоростью уже удалялся какой-то небольшой объект, совершенно не читаемый для технических средств наблюдения: ни тепла не излучал, ни радиоволн, поглощал абсолютно все излучения системы, да ещё и массой обладал совершенно незаметной. Что это?
«Пошли на хитрость значит? Не будь тут меня, ни черта бы люди не заметили!»
Не стал тянуть, решив нагнать мелкого паршивца. Времени это заняло немного, однако до планеты оставалось едва ли пятьдесят тысяч километров. А с текущей скоростью это меньше минуты полёта!
В общем следовало поспешить. Борт объекта размерами едва ли с микроавтобус, был представлен обычной костью, сросшейся на манер черепа. Чёрная шкура, шершавая поверхность, внутри гель. «Питательная среда или амортизирующая жидкость?»строил я догадки. Но все сомнения отпали сами собой, как только я ощутил присутствие твёрдого объекта в самом центре. Размер чуть меньше головы человека, с рваными краями и острой граньюэто было похоже на отколовшийся кусок какой-то статуи или монолита. Не став испытывать судьбу переместил объект в руки и наконец затормозилбольше в этой капсуле не было ничего угрожающего или странного.
В руках у меня очутился и правда обломок какого-то монолита. Антрацитовый, с мелкими острыми гранями, наползавшими друг на друга словно чешуя, испещрёнными рунами и планетарными знаками. Вид обломок имел очень странный, практически иномирной. Люди такое только под забористыми веществами построили бы Но не успел я даже удивиться находке как абсолютно чёрный кусок засветился белым, став сродни снегу на солнце, а в душу мне ударил тот самый свет искажения, что обращал людей в монстров. Он жёг мою душу, пытаясь уничтожить одни её слои и переписать остальные, однако натолкнулся на такой прочный конструкт, и такие ненормальные тела, что лишь «растёкся» в бессильном отчаянии. До орбиты планеты этот свет к счастью так и не долетел.
Я же был шокирован и восхищён одновременно. Наконец-то! Мой враг просчитался!
Капсула, что несла этот смертоносный подарок, в этот момент как раз пролетала среди многочисленных кораблей моего флота, когда активировался свет артефакта. Было очевидно, что, прилучив серьёзный встречный удар, Стая решила действовать в привычной манере, обратив нас самих против нас же. А это значит, что они в скором времени намерены взять реванш!
Тревога ноль-один! Всему флоту к бою! Опасность прорыва, один короткий приказ по выделенной линии и вся машина обороны вновь начала ощетиниваться пушками. Калипсо, готовь основную пушку и снаряды. Разрешаю полную активацию боевых алгоритмов.
Конечно, папа, я сейчас.
Следом за флотом и «Богиня-Мать» ощетинилась малыми турелями, начав раздвигать свою геометрию для главного калибра. Турелей малой мощности на её борту было так много, а управление ими требовало таких ресурсов, что скорость промышленного производства в этом режиме падала на тридцать один процентнекоторые внутренние коммуникации при этом задействовались только для боевых действий, а некоторые ещё и перекрывались изменённой геометрией. Как и часть промышленных мощностей, что выделялся для своевременного саморемонта корабля. Именно поэтому я до последнего и не хотел вводить Калипсо в бойэто замедлит нас, а время есть время.
Но теперь всё иначе. Только что я получил в руки тот инструмент, что позволит наконец создать полноценное средство защиты для моей армии и городов! И мне следовало задействовать абсолютно все свободные ресурсы для обороны, покуда проект не будет закончен.
Первым делом я взялся за сам обломок монолитарешил его назвать так по древней геймерской памятиибо настолько важная вещь не могла просто так потеряться. Наверняка Стая, и сам Покровитель лично, имеют возможность вернуть столь ценный ресурс откуда угодно. Спрятать в карман? Зашить в труп и бросить в море? Закопать на безымянной планете? Нет, всё это детский лепет для тех, кто просто так может пожертвовать собственноручно выращенной трёхмиллионной армией тварей (мы-таки подсчитали сколько было убито существ в этом бою, и да, их было очень много).
Так что пришлось поднапрячь извилины, и в итоге я пришёл к единственному правильному (по моей версии) решению: прятать лучше внутри своей души. А точнее сперва следует создать пространственный карман, изолировать его, и уже вход в этот карман прятать среди своих тонких тел, запечатав собственной силой. Тоже мне Кощей-Бессмертный получается: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в гробу, а гроб в кроне дуба. А вокруг сплошные дубы и все в гробах!
Ну да ладно, лишь бы результат был. К слову, свой меч я вшил в душу похожим образом, разве что с одним отличием: пространство это было точно в размер самого меча и было частью моей души, а не спрятано в ней как стилет в складках одеждыэтакое бесплатное приложение к любому телу, вроде родовых техник тех же древних воителей духа. Ведь не генетика обуславливает их способности (как это происходит у кнотов с их энергосистемой и особыми внутренними органами), а сама душа. В чём, собственно, и состоит главное отличие между магией и техниками духа. Теоретически магию, нарушающую порой законы физики всех уровней, возможно воспроизвести технологиями в любом виде, а вот техники духа можно лишь частично повторить, используя естественные законы вселенной.