У меня всё получилось довольно быстро: сперва открыл вход в пространственный карман, замаскировав внутри себя, вырастил сам карман до размеров большого города, ибо изучать этот осколок я собирался внутри этого кармана и места потребуется немалое. А уже после того как запечатал своей волей вход туда, телепортировал обломок монолита внутрь. Всё! Никто без моего позволения не сможет попасть туда, даже если меня убитьвход попросту разрушится, а карманное измерение схлопнется без поддержки моей души, уничтожив всё что внутри. А само расположение входа исключает его обнаружение любыми известными и возможными способами.
Но всё равно следовало поднажать.
Здравствуй Никтон! Есть минутка? снова я связался через гиперканал связи, но уже со своим главой космической промышленности. Кой заведовал и складами с оружием.
Да, Азраил, что случилось? голос соратника был несколько нервозным и даже нетерпеливо взволнованным.
Я хочу переместить на Криону всех сверхтяжей, что привезли наши новые сограждане.
Как всех?! Три сотни штук? Но это же все наши стратегические запасы!
Я знаю, старина, и им есть важное применение. Я только что нашёл источник невидимого света!
Невидимого что? Постой! Ты хочешь сказать
Именно. Я начинаю альфа-проект!
Понял! Принял! Это отличные новости! Я прикажу своим помощникам всё подготовить к перевозке техники. Выделю людей для корректировки директив ИИ и пошлю инженеров обслуги. Одного транспорта хватит. Он будет у тебя меньше чем через сутки!
А почему помощники? Ты сам где?
Ох, я даже пока и не знаю с чем столкнулся. Сложно сказать. Твои ребята нашли что-то странное на границе системы, и я разбираюсь пока что тут к чему.
Помощь нужна?
Нет, обойдёмся своими силами. Омега здесь со мной, так что работай спокойно.
Как знаешь, раз уж Омега с тобой, то я не волнуюсь. Жду груз как можно скорей!
Сверхтяжи будут очень кстати, как элемент торга с герцогом-мистиком. Если я хочу, чтобы работы двигались быстро, без опасности налёта извне, придётся его и его кнотов запихнуть в свой пространственный карман. А для этого их придётся как следует напугать, познакомив поближе с искажёнными и Стаей. Материалы физические, записи недавнего военного столкновения и архивы того ужаса что творился на Мигараге уже подготовлены. Вот только если слишком напугать, этот старик не захочет покидать свои владенияупёртый он до дубовой доски. Ведь его големы и мистические создания не всесильны и без его чуткого управления не сумеют именно что защитить население герцогства. Испепелить и похоронить вместе со всеми? Пожалуй, да. Но защитить? На такое они были не способныслишком глупы. Вот почему я хотел предложить ему работать вместе. Один сверхтяжёлый робот, оснащённый собственными ИИ может решать даже сложные логические задачи, соизмеряя свои силы и направления ударов. Тогда как мистические големы герцога могут серьёзно прикрыть эти машины, усилив их до предела. Трёх сотен машин хватит чтобы прикрыть всю территорию моих стран и его владений, и даже соседей немного зацепить по дружбе. Так что даже если меня здесь не будет, а орбитальную оборону проломят, искажённым придётся умыться кровью в попытке разрушить наши начинания. А там глядишь и я успею среагировать Ведь кроме всего прочего у меня есть ещё немало проектов, что требуют плотного контроля и пристального внимания. А я не бог, как выяснилось в процессе работы. Следить за всем и знать всё я не в состоянии, как и другие простые смертные. А могу я лишь расширить границы до невероятных размеров!
Конечно ещё на планете оставался Зеро, но и он не всесилен. Ту же зелёно-жёлтую слизь, двигавшуюся широким фронтом на Криону, он не сумел остановить полностью, не говоря уже о том, чтобы перенаправить её движение куда подальше. Сразу после окончания битвы Зеро при мне трясся от перенапряжения, гортанно рычал, едва не рассыпался в прах, но справился лишь с началом волны потока. А после его энергоструктура и вовсе почти умерла, пытаясь перенаправить движение десятков триллионов тонн материислишком необъятен для него был масштаб.
Пришлось вмешаться.
Но действовал я опять же через Зеро, разогнав его энергетику до предела и сохранив её целостность, а также имитируя его силу, так что будем надеяться, что не засветился. Собрал всю ту аномальную жижу в большой комок и отправил своим ходом на местное солнцетам ей было самое место. Такие вот дела.
Теперь же следующим моим шагом стало перемещение во дворец герцога АльЗакен, ибо разговор наш мог и затянуться. И первое что предстало перед моими глазами, это гудящий от магии кабинет герцога с одной стороны, и перечёркнутый десятками чёрных, словно нарезанный на ленточки бархат, нитей живых теней с другой. Кин Ай Ноко и АльЗакен были готовы вот-вот сцепиться не на шутку!
И какого хрена тут происходит? мой вопрос заставил обе застывшие друг напротив друга фигуры повернуть ко мне головы.
Глава 118
Итак, я жду. В чём дело, Ноко?
Древняя воительница ничуть не смутилась под моим взглядом.
У нас небольшое недопонимание.
Это, сука, мягко сказано! вставил свои пять копеек старый герцог.
Ох, право же, не стоит столь резко реагировать на правду.
Правду?! Ты оскорбила моих предков! вспылил АльЗакен.
Но это правда, невозмутимо продолжала мастер теней и света, Твои родители поступили очень глупо, что и привело их к потере власти, земель и верных людей. На правду не стоит обижатьсяеё необходимо принять как урок.
Они не были глупцами! Они хотели изменить мир, пошли против традиций.
Ха-ха, это как раз и есть самая большая глупость! Мир не нужно менятьего необходимо использовать в своих целях.
После слов Кин ай Ноко АльЗакен начал закипать ещё больше, до скрипа сжимая свой артефактный посох. И пусть его лица не было видно из-за тяжёлого доспеха-плаща, однако мне были понятны его чувства. Никто не захочет слушать негатив о любимых погибших родителях, даже если это правда.
Хватит. Ноко, извинись, пришлось мне всё же вмешаться.
Прошу простить меня за резкость. Я уважаю вклад твоих предков в науку об артефактах и их выбор смерти, женщина поклонилась, безропотно приняв мою волю. Но ты сам просил говорить открыто.
Что ж, я постараюсь быть осторожней в своих желаниях И я прощаю тебя.
Словно нехотя нараставший конфликт рассосался сам по себе, но складывалось впечатление, что оба они хотели просто как следует помериться силой. Ей богу, словно дети малые.
Жаль, Азраил, что тебе пришлось быть свидетелем нашей мелочной перепалки. Что привело тебя ко мне? герцог снова был самой невозмутимостью, присев на свой малый трон.
Я должен тебе кое-что показать. Идём, не дожидаясь какого-либо согласия, я выдернул старика из этого пространства, перенеся нас к месту недавнего прорыва Стаи. В следующее мгновение мы уже болтались в невесомости посреди гигантских обломков панцирей и громад высохших трупов суперскоплений. При этом герцог как-то странно задёргался.
Ах да, вспомнив про воздух, я создал вокруг нас кокон из атмосферы его родной планетыпусть дышит в привычной манере. Да и звук будет распространяться как обычно.
Кху-у-ух! шумно вдохнул чародей, Кхе-кхе, что это? Где мы?! Как ты это делаешь вообще?
Это космоспустое пространство. Мы среди звёзд, АльЗакен. А то что вокруг нас, останки врагов этого мира, убитых моей армией несколько дней назад. Впечатляют, не правда ли?
Чёрные туши едва лоснились на фоне созвездий в свете местного центра системы. Я постарался защитить своего спутника от смертоносной радиации, одновременно приглушив яркость небесных тел, так что видно ему должно быть всё отлично.
Немыслимо Какая красота! оглянулся он по сторонам, И всё же что это? Оно живое?
Было живым. Но мы их убили. К сожалению самое опасное существо сумело сбежатьмы только прогнать его и сумели. После произошедшего я уверен, что нам не хватит наших сил для уверенной победы, и этот недостаток может заполнить твоё искусство. Че́рты и ре́зы мистицизмавот то главное достояние цивилизации кнотов, что может примирить наши народы. Ты ведь уже пощупал отправленные тебе материалы?
Подожди. Не наседай. Мне нужно время я до сих пор не могу поверить в то что вижу, старый герцог покрутил головой, с трудом развернулся в пространстве, и очень долго что-то сам себе под нос бормотал. Затем сплёл несколько заклинаний, поморщился, сплёл ещё несколько, и снова задумался. Но я не стал его торопитьпусть проникнется.
Настоящее безумие Кто это? Как они живут в пустоте? Как вы нажили себе таких врагов? И почему они не нападали на нас раньше?
Всего быстро и не пересказать АльЗакен. Благо у меня есть что тебе поведать! Я узнал об этом из первых устот самой богини-создательницы.
А дальше я постарался как можно более образно пересказать историю конфликта двух богов. О Стае, о Святом Покровителе и его оружии. О то как людей превращали монстров и строили заговоры среди человеческого общества, лишая весь наш вид единства. О Грозовом Колодце и истории его появления, о судьбе колоний и родной планеты людей, о том, как погибали целые космические флоты, где каждый корабль мог быть размерами со столицу герцогства АльЗакен, о роли кнотов в этом мире и о том почему не уничтожили их, ведь это сделать куда проще.
АльЗакен проникся!
Выходит, нас не восприняли всерьёз
Не только. От людей им что-то нужно. Что-то, чего нет у вас. Думаю, всё дело в нашей промышленности и технологиях. Другой вопрос: зачем Стае технологии? Ведь они выращивают свои армии, а не строят их. На этот вопрос я пока не нашёл ответа.
Мой рассказ сопровождался цельными мысле-образами и чужими воспоминаниями, что я сумел почерпнуть из различных источников. В том числе кусок записи битвы за Криону, воспроизведённый в памяти кнота. И надо сказать, всё это впечатление на герцога это произвело действительно неизгладимое.
Богиня, какой же я был дурак! Я просто не понимал всего масштаба человеческой цивилизации! молодой старик поджал ноги под себя, зависнув в невесомости, уткнул лоб в подставленные кулаки и опёрся локтями о колени, Мечтал о независимости, планировал как выиграть возможную войну с тобой, создавал свои конструкты, вкладывая в них всего себя, и считал, что хоть какой-то минимум уже создан А на деле
А на деле мы способны уничтожить всю вашу планету даже не приближаясь к ней. И не только мынаши враги тоже на это способны, как показала недавняя битва.
Мы жалки констатировал поникший духом кнот, давно выпустив из рук свой посох. Но тот всё также продолжал висеть в невесомости, сиротливо кружась вокруг своей оси. Словно сувеги в луже, что ни разу не видели моря. А Кин ай Ноко? Сколько ей?
Больше пяти тысяч зим.
Ха! Да я просто юнец! Столько трудов и ничего не изменилось по сути. Так и остался мелким слабаком для бескрайней вселенной.
Ты не справедлив к себе, АльЗакен. По сравнению с бесконечностью всё кажется незначительным, даже я. Мы, люди, тоже не сумеем победить в одиночку. Рано или поздно мою систему найдут и сожрут. Пусть через сто, через триста зим, но нас уничтожат. Ваша цивилизация и вовсе моложе на десятки тысячелетий, так что не стоит думать о себе в столь уничижительном ключе. Самая большая твоя ошибка в том, что ты хотел независимости от окружающего тебя мира, цепляясь за прошлые традиции, за старое мышление. Можно ли быть полностью свободным от общественных норм? От родственных уз? От капризов природы? От соседей по вселенной? Это такой же миф, как и всеобщее благо! Нет, АльЗакен, мы должны стремиться не к этому. Каждому по заслугам еговот реальный путь к процветанию и выживанию общества! Лучшимлучшее. Бездарямзабвение, а лентяямголод.
Хух! усмехнулся он себе в капюшон, но говорить ничего не стал.
Зря смеёшься. Люди почти достигли идеала в подобном подходе. Бесплатное образование для всех граждан, вплоть до самых бедных. Лучшим в учёбе материальное обеспечение за счёт страны, бесплатное обучение ещё более сложным наукам и навыкам: строительство, хозяйствование, языки, технологии, управление информацией, естественные науки. Любое направление. Практика доказала, что принадлежность к сословию не определяет способностиэто лишь начальный толчок. Для каждого свой. Дальшебольше. Бесплатная медицина для всех, обеспечение по старости, по инвалидности, компенсация семьям при смерти на производстве. Доступ к любой информации в любой момент времени! Вот лишь малая часть моей империи, АльЗакен! Когда кноту или человеку есть что терять, он готов на многие личные жертвы ради общего процветания.
А как же кумовство, казнокрадство, предвзятое отношение по происхождению и полу? Неужели у людей нет подобного?
К сожалению, есть. Такова суть человекон ищет лёгких путей. Именно лёгких, а не верных. Вот поэтому и нужны системы контроля и принуждения в виде централизованной власти, и воли императора в моём случае. И я предлагаю тебе стать частью этой системы, включив своё герцогство в мою империю. Мы начнём строить центр по изучению магии, и адаптации наших технологий вместе. Пригласим лучших из лучших для обмена опытом, введём единый закон для всех. Дадим талантливым кнотам возможность реализоваться, несмотря на их пол и происхождение! Ликвидируем голод как явление. Но времени на раздумья у нас почти нет. Ты и сам видел, нас просто сомнут числом, если мы не поторопимся.
Герцог задумался. Надолго. А я меж тем продолжал рассказывать, как жили люди раньше, и сколько потрясений прошли прежде чем добились того что имеют. Об эпохах расцвета древних искусств и эпохе великих империй, до разгула всеобщей дозволенности и великих опустошительных войн. Сквозь сотни лет смертей и разрухи к эре космических технологий и межзвёздных путешествий! АльЗакен слушал с большим интересом.
Люди воистину великие разрушители и созидатели, подытожил наконец старый кнот. Но как же тот искажающий свет? Ты говорил он проходит через любой материальный объект, убивая души!
Не убивая, а меняя. Твоё искусство поможет нам защититься.
Эй-эй, полегче! поднял он перед собой пустые ладони, У меня нет ни единого образца этого излучения, я даже близко не представлю от чего защищаться!
Образец есть. Но мне пришлось запрятать его туда, где могу бывать только я, или те, кому я позволю. Слишком ценная вещь.
Отлично! Тогда и мне придётся переместиться туда. Ты правильно сделал что спрятал его от чужих глаз! потерев подбородок, кнот распрямился, снова ухватившись за посох, Жаль только придётся оставить свою землю, но если этого не сделаю Вот дерьмище! Куда же мне теперь свои конструкты девать? Я их разбирать на части замучаюсь, а оставлять без присмотра нельзяна мне всё управление завязано.
Ну, есть один метод, улыбнулся я кноту в ответ.
* * *
Грузовик прибыл на орбиту планеты спустя девятнадцать часов после моего запроса. Космическая фура была едва ли на треть загружена сверхтяжами, однако этих грузовиков теперь у нас было настолько много, что приходилось использовать их при малейшем поводелюди не должны маяться бездельем.
Первые сверхтяжёлые боевые машины были спущены на планету ещё через полтора часа, а дальше процесс разгрузки и постановки на боевое дежурство начал проходить свою отладку. Присланные спецы разделили подконтрольные нам территории на зоны ответственности и маршруты патрулирования, а старый герцог отбирал в это время подходящие конструкты и мастерил прямо на месте мистические глифы контроля. От его сущностей уже всё небо бурлило чёрными тучами, а земля под ногами то и дело дрожала словно при землетрясении.
Следовало привязать всех этих искусственно созданных тварей к каждому конкретному роботу, поставив им только одно условиезащита робота-носителя глифа от внешних воздействий. С остальным человеческая техника должна была справиться сама. Вкупе с прочной бронёй и мощными силовыми щитами, а также смертоносным вооружением спайка выходила внушающая. Первые двенадцать часов работы шли весьма бодро, после из сил начали выбиваться даже самые стойкие.
Ох, как же я уже замаялся Сто двадцать третий глиф, протянул АльЗакен новую плашку из молекулярной стали подошедшему технику. Роботы на одном месте перенастраивались, калибровались, оснащались магическим помощником и тут же перевозились тяжёлыми строительными дронами на новое место службы. Несмотря на то, что обнулители массы часть веса роботов нивелировали, всё равно он оставался очень большим и тяжёлым. Так что поднимали эти махины размером с многоэтажный дом почти такие же огромные дроны, по три дрона за раз. Шума было от них