Так что, по сути, я обманул сам себя, не продумав все заранее. Теперь же, если Ашшар согласится отдать мне хотя бы одну магическую книгу, я просто сам себя не прощу за отказ.
К счастью, ждать долго не понадобилось. Наг хлестнул хвостом по земле и, обернувшись к укреплению, рявкнул командным голосом:
Карту сюда, живо!
Подчиненный справился с задачей мгновенно. Подав начальству кусок змеиной шкуры, он тут же ретировался обратно безо всякого приказа. Интересно, это он сам догадался, что лучше не лезть в наши дела? По виду не скажешь, что наги особенно сообразительны.
Смотри и запоминай, искатель Дим, тихо проговорил Ашшар, суя мне в руки клочок полупрозрачной кожи.
Только взяв ее в руки, я понял, что ее сбросили, а не срезали. Выходит, родства со змеями у нагов больше, чем у серпентов. Эти на двух ногах не ходят.
Рабыня запомнит лучше, сообщил я, осознавая, что нихрена не понимаю в рисунках. Ада, подойди.
И чтобы наг не переживал, понизил голос, обращаясь к нему.
Без моего приказа она никому ничего не скажет. А если прикажу забыть, забудет. Не переживай.
Ашшар кивнул.
Я достану для тебя книгу, искатель. Встретимся здесь через два дня, он ткнул в какое-то ущелье на коже. Вот здесь Туманный грот, ты в нем не заблудишься, там только три больших пещеры, все соединены одним коридором. Поторопишься, и к ночи уже будешь там.
Я перевел взгляд на дьяволицу. Та кивнула в ответ, и я вернул кожаную карту нагу.
Надеюсь, никаких проблем у нас с другими нагами не возникнет по дороге туда? уточнил я, прежде чем уходить.
Я дам тебе знак, Ашшар вытащил из кармана на ремне небольшой круглый камень на простой веревке. Их дают контрабандистам, когда те везут для нас товары, так что держи его на виду, искатель, а свой жетон лучше спрячь.
Я так и поступил сразу же, зачем дразнить гусей? Один раз уже сглупил, повторять свою дурость совсем не хочется.
И последнее, искатель Дим, уже собираясь вернуться на пост, Ашшар обернулся. Если я узнаю, что ты меня обманул, тебя не спасет никакая Гильдия.
Я усмехнулся и протянул ему руку.
Тогда предлагаю магическую сделку, наг.
Сделку? с сомнением выдохнул Ашшар.
Да. Маги не очень любят их заключать, так как лишаются силы на время ее действия, но мне не хочется, чтобы и ты ударил в спину, когда я закончу грязную работу. Если же мы заключим сделку, я выполню свои обязательства, а ты свои, ничего не случится. Но если один из нас обманет, его убьет магия. Согласен?
Согласен, с готовностью ухватил мои пальцы наг.
Сделка.
Сделка, подтвердил он, тряхнув мою пятерню с такой силой, что я, кажется, услышал хруст в плече.
К счастью, наг не заметил, как на губах Ады мелькнула мимолетная улыбка. Несмотря на устроенное мной публичное унижение, похоже, я все же заслужил похвалу от своей дьяволицы.
* * *
Застава нагов осталась далеко позади, и я, наконец, смог облегченно вздохнуть, заодно разрывая связь с дьяволицей. Конечно, мое ядро выдержит и не такое, но лучше экономить запасы, если можно общаться напрямую.
Ты знал, что все так обернется? спросила она, шагая вслед за мной по очередному ущелью. Или просто решил унизить меня перед этими тварями?
Что, гордость взыграла? хмыкнул я в ответ, хватая спутницу за руку и разворачивая к себе лицом. Ты бы предпочла драку? Смотри шире, Ада, мы всего лишь за твое это выступление получим учебник по магии. Плюс к этому мы теперь точно знаем, что у нагов дьяволов нет. И потом, ты сама просила меня сперва попытаться решить вопрос миром, разве нет?
Дьяволица толкнула меня в нагрудник, но удар вышел слабеньким. Она и сама понимала, что я прав. Да и потом, я не стал об этом напоминать, но из нас двоих только она стояла совершенно голой на виду всех въезжающих и выезжающих из Альтары. Так что предстать голышом перед тройкой нагов это совсем не проблема.
Вообще, весь этот диалогне более чем попытка вернуть утерянный надо мной контроль. Ты мной больше не управляешь, и как дьяволицу тебя данный факт, конечно же, бесит. Но это я здесь архидьявол, и тебе придется подчиняться, хочешь ты того или нет, сообщил я, разжав пальцы. Мы поняли друг друга?
Ада опустила глаза и тяжело вздохнула. Понятно, что ей еще не раз захочется проверить на прочность границы дозволенного, такова уж наша дьявольская природа.
Я поняла, мой повелитель.
Это хорошо, кивнул я. В конце концов, ты сама отдала мне свое тело и душу в вечное пользование, когда решила примкнуть к моему домену.
Да, уже увереннее ответила она.
Тогда пошли, нам еще нужно как-то избавиться от дефективной дочурки Верховного нага, и я, отвернувшись, первым пошел вперед.
Конечно, когда Ашшар давал нам взглянуть на карту, я преследовал и другие цели. Наги заполонили горы, но и разведали достаточно ходов и лазов. И Ада нужна была еще и для того, чтобы мы могли восстановить максимум территории по памяти. Вероятно, знание отходных путей может спасти наши шкуры.
Все время мне везти не может, и рано или поздно дьявольская удача подведет. Потому лучше готовиться к худшему заранеене придется расстраиваться, когда все накроется медным тазом.
До Туманного грота мы действительно добрались к ночи. Огромная пещера, представшая перед нами, укрылась за проливающимся сверху широким водопадом. Пожалуй, здесь можно бомбу взорвать, никто и не услышитслишком громко шумит мощный поток.
Прежде чем сунуться внутрь, я изменил свои глаза на дьявольские. В процессе думал, от напряжения они просто лопнут, но справился, хотя и угрохал слишком много энергии на модификацию. Вот, спрашивается, что мешало в мирное время не только рога и когти отращивать, но и о глазах позаботиться? Это же очевиднодьявол видит в полной темноте, а человек нет. Так какого хрена я подумал об этом только сейчас?!
Переждав небольшой приступ слабости, я отдышался и, убедившись, что заряд дьявольской маны в ядре почти не изменился, первым шагнул под струи воды, моментально оказываясь перед развилкой. Ада прошла под водопадом лишь на секунду позже.
Дьяволица принюхалась и с уверенностью ткнула в центральный проход. Кивнув, я снял булаву с пояса и спокойно пошел в пещеру.
Глава 3
Стоило войти в центральную пещеру, я сразу же застыл, оглядываясь вокруг. Верховный, похоже, точно любит свою дочурку, несмотря на заявленную неполноценность.
Все помещение оказалось заставлено дорогой деревянной мебелью с вычурными украшениями. Под стенами ютились уже знакомые мне чугунные сундуки, только их крышки были открыты, демонстрируя россыпи золота и серебра вперемешку с магическими кристаллами. Отдельно в кучу сложены предметы быта из золота с драгоценными камнямикубки, кувшины, броши и гребни. Если этотайная казна нагов, не понимаю, почему они раньше не захватили мир, здесь же одного только серебра на миллионы. А для победы в войне, как известно, нужны именно они.
В дальнем углу расположилась гигантская кровать с балдахином. Такое сооружение даже и кроватью как-то не назовешь, настоящее королевское ложе.
М-да, чтоб я так жил, шепотом высказался, осторожно ступая по расстеленным на каменном полу красным коврам с гипнотически абстрактными узорами.
Ада уже бесстрашно копалась в разложенных повсюду богатствах, перебирая женские безделушки. Кажется, дьяволицу сейчас удар хватитстолько здесь добра, ей и за десять лет не перетаскать все в свою пещеру. А учитывая маршрут до дома, Аде придется на одну только перевозку потратить лет десять.
Как ни странно, меня эти побрякушки нисколько не впечатляли. Какая разница, что у меня, например, золотой унитаз в замке, если там нет вай-фая и мощного компа? Да сейчас бы даже неубиваемая Нокиа показалась за счастье, если б на ней был всего один номерАсмодея. Я даже готов выслушивать сутки напролет, как мой звонок очень важен для архидьявола, если нас все же соединят.
Так что, передвигаясь между кучами бесполезного барахла, я выискивал нашу цель, игнорируя лежащее под ногами богатство. Однако унюхавшая нагу дьяволица, похоже, уже совершенно забыла, за каким хреном мы сюда пришли, и я не стал ее отвлекать. В конце концов, с одной противницей справлюсь и сам.
Добравшись до траходрома в углу, я резко отдернул полупрозрачную шторку и хмыкнул. На аккуратно заправленной постели никого не было. И, вероятно, никогда и не было
Убрав оружие на ремень и опустив руки на простыню, я резко ухватил ткань и сорвал ее с матраса. Иллюзия подернулась рябью, но устояла. Тогда я прикрыл глаза, призывая пламя Инферно, и развел ладони.
Пожара не случилось, однако несуществующая кровать постепенно растворилась, а стоило убрать руки, вернулась на место. Что ж, похоже, я еще и иллюзии могу развеивать. Уже не зря зашли.
Ада! позвал я дьяволицу, но та даже не отреагировала, продолжая завороженно перебирать золотые перстни.
Хмыкнув, я сосредоточился, пытаясь дотянуться до своей спутницы через связь, и внезапно обнаружил ее вообще не здесь, а в левой пещере.
У нас нет магов, сказал он. Она неполноценная нага, сказал он. Что за хренов мир?! Ни у кого магов нет, и все вокруг колдуют!.. Да чтоб вас всех!
Пнув лежащую у ног золотую поделкумой сапог прошел ее насквозь, я направился к выходу из пещеры, намереваясь найти Аду прежде, чем отрывать невидимой дочери Верховного голову. Проходя мимо иллюзорной дьяволицы, провел рукой на уровне ее груди, и пальцы прошли сквозь пустое место. А ведь мы должны быть практически иммунны к чужому воздействию!
Покинув центральную пещеру, я замер на пороге и обернулся. Ну да, иллюзия таяла тем сильнее, чем дальше я отходил.
Вновь нащупав Аду по радару, попробовал установить с ней контакт, однако телепатия отказывалась работать. И вот это меня уже всерьез напрягло.
Терпеть не могу всякие игры разума, с детства не любил, когда мне пытаются засрать мозги. В моей голове должен быть только один я, и никак иначе!.. Хотя, конечно, вообще-то, сам именно так здесь и оказался.
Снова сняв шестопер с ремня, я от всей души ударил им по каменной стене. Брызнувшее крошево подсказало, что по крайней мере стена настоящая. Да и просто полегче стало.
Уверенным шагом пошел в пещеру к дьяволице. Меня, возможно, защищает кровь Асмодея, но Ада-то местная, и способности у нее кастрированные. Значит, воздействие на ней работает по полной программе.
В левой пещере практически ничего не отличалось от центральной, разве что здесь в золоте рылся уже я, пока дьяволица отчаянно пыталась меня растормошить. Вот только ее руки проходили насквозь, хотя сама Ада этого явно не замечала, безуспешно повторяя попытки одну за другой.
Эй! крикнул я, вновь ударяя по стене.
Пласт камня отвалился, почти бесшумно съехал вниз, рассыпая вокруг мелкие крошки, однако этого хватило, чтобы дьяволица опомнилась и, уставившись на меня, замерла.
Это какая-то магия, неуверенно сглотнула спутница, вставая в боевую стойку. И если это дочка Верховного, я вырву ей глотку.
Я лишь усмехнулся в ответ и махнул ей рукой, чтобы догоняла. Оставалась последняя пещера, и стоило ее проверить.
Ада догнала меня у самого входа в последний зал. Видимо, накладывавшая иллюзии нага поняла, что больше дурить нам головы не выйдет, так что здесь нас не ждали горы золота и украшений.
В самом дальнем углу, окруженная несколькими свечами, сидела вполне симпатичная девушка. На звуки наших шагов она повернула голову, но глаза оставались без движения, слепо глядя в никуда. Из всей одежды на дочери Верховного нага имелись лишь перчатки, трусы с чулками и лифчик, прикрытый совершенно прозрачным топом.
А еще у нее были ноги, да. Для нагов это, должно быть, точно явный признак уродства. Хотя к ее происхождению у меня, пожалуй, возникла пара каверзных вопросов.
Стоило мне приблизиться на пару метров, по стене за сидящей вполоборота девушки забегали, извиваясь, изломанные тени, а над головой взметнулся целый ворох змей. Они плавно танцевали в воздухе, внимательно глядя вокруг слепой девчонки.
Медуза Горгона, выдохнул я, понимая, что сходство слишком сильное, и будь она на самом деле той самой Медузой, я бы уже обратился в камень.
Девчонка тем временем повернула голову, и змеи в ее волосах улеглись обратно, сложившись в причудливую прическу. При этом каждая голова смотрела в своем направлении. Очевидно, никаких неудобств из-за невидящих глаз дочь Верховного нага не испытывала, хотя я и не понимал, как она это делает, однако совершенно точно ощущалона все видит.
Вы тоже не похожи на нагов, негромким мягким голосом сообщила цель нашего задания. Я слепа, но вижу то, что скрыто от других, дьяволы, проговорила она, поправляя прозрачный топик. И знаю, что вас прислали, чтобы убить меня.
Можешь заглядывать так далеко? хмыкнул я, безбоязненно подходя ближе.
Ада осталась на почтительном расстояниией не следовало соваться к магу менталисту, не имея от него защиты. И хорошо, что свое обещание скорой расправы дьяволица отложила на потом, сперва нужно разобраться в происходящем, а потом уже рубить головы.
Законы запрещают править, если у тебя есть неполноценные дети, пояснила девчонка, поворачивая ко мне лицо, но все так же глядя мимо. И раз вы здесь, значит, отец решил, что от меня пора избавиться. К сожалению, он так и не понял, что я не его дочь. Все эти двадцать два года он укрывал чужого ребенка. Я не наг, дьявол, я мехисазмея-оракул.
Спокойно сев напротив нее, я кивнул, будто всегда об этом знал. Хотя, надо признаться, с первого взгляда было яснонаги здесь и рядом не лежали. Подбросили в момент родов, что ли? Или как там наги размножаются?
А я думал, изначальное население не может смешивать кровь, закинул удочку, проверяя свою догадку. В этом, как я слышал, заключается вся разница между вами.
Она мило улыбнулась и томно потянулась, медленно вздыхая.
Забавно слышать от того, кто рожден от Бога, никогда не посещавшего эту Колыбель, произнесла мехиса. Не думал же ты, что один такой, Райс, Дим, Дмитрий?
Вот здесь меня проняло. Однако я и сказать ничего не успел, как девчонка поднялась на ноги и, распустив своих змей на голове, указала рукой в черно-синей перчатке на застывшую дьяволицу.
Оставь нас, приказала оракул.
Не дождешься! огрызнулась та, наоборот подходя ближе.
Ада, выйди, я надолго не задержусь, спокойно произнес я.
Эта мехиса может создать очень много проблем. И по-хорошему, надо ее валить без раздумий, но когда мне еще представится шанс поболтать с тем, кто знает подобные вещи? Я, может, и не самый умный парень на свете, но избавляться от потенциального источника полезной информации, не попытавшись им воспользоваться, без особых причин не стану.
Не заставляй меня принуждать тебя, чуть повысив голос, сказал я, не оборачиваясь к дьяволице, и все так же сидя перед слепой девчонкой.
Кажется, услышал, как скрипнули зубы, но Ада развернулась на пятках и вышла из пещеры. Дождавшись, когда шаги моей спутницы стихнут, я кивнул оракулу.
Говори, мехиса.
Я не стану раскрывать вашу маленькую тайну, дьявол, сообщила та. Но ты должен забрать меня отсюда.
И куда же тебе нужно попасть? хмыкнул я. Только не говори, что на тебя сработало мое дьявольское обаяние, и ты пойдешь со мной на край света.
На меня не действуют никакие божественные силы, дьявол, с толикой гордости заявила собеседница. Но я не хочу умирать, а если останусь здесь, меня убьют уже завтра на рассвете.
Потерев переносицу, я задумался, но тут же решил прояснить возникшие вопросы. Тем более время у нас еще есть, и его достаточно, чтобы во всем разобраться.
Если на тебя не действуют никакие волшебные силы, как так вышло, что ты просидела здесь двадцать с лишним лет? Почему не ушла раньше? и, решив пояснить мысль, проговорил:Я заметил, что ты все видишь, просто смотришь змеиными глазами, значит, проблема не в ориентировании на местности.
У меня не было причин уходить, спокойно ответила та. Никто не любит всевидящих существ. Кем бы мы ни были, каждый оракул ничего не может сделать со своим даром. От меня невозможно спрятаться, а я не могу перестать смотреть. Как ты понимаешь, это не радует окружающих, закончила она, вновь садясь на свое место. Никто не любит, когда их видят насквозь.
А со мной, значит, тебе как раз по пути, кивнул, завершая ее речь. Я прав?
Ты ищешь ушедших дьяволов, пожала плечами та. Я готова помочь тебе. Но, естественно, все имеет свою цену. И моя ценапутешествие.